На следующее утро Су Сюань и остальные сели в предоставленный Се Лайфу внедорожник. Группа из шести человек отправилась в путь к Мэйлину.
Спустя несколько часов пути Чжао Уцзи, сидевший за рулем, ударил по тормозам в конце горной дороги.
— Дальше дорога заросла лесом, проехать не получится. Дальше пойдем пешком!
По сигналу Лю Сюаня все вышли из машины. Перед их взором предстал густой первобытный лес: повсюду буйствовала зелень, а из чащи доносилось пение птиц и стрекот насекомых. Су Сюань перевел взгляд с ближайших холмов на далекие пики, возвышающиеся над горизонтом.
Вчера, покинув дом Се Лайфу, он отвел Су Сэр к Гу Циншуй. Неизвестно, сколько времени займет эта поездка, а хоть Су Сэр и была боевой девочкой, ей исполнилось всего семь лет, и оставлять ребенка без присмотра было нельзя. Гу Циншуй, узнав, что Су Сюань уезжает в командировку сразу после трудоустройства, поначалу удивилась, но, питая искреннюю симпатию к малышке, без колебаний согласилась приглядеть за ней. Сама же Су Сэр, услышав, что придется расстаться с папой на несколько дней, загрустила, и Су Сюаню пришлось долго её успокаивать, чтобы сдержать наворачивающиеся слезы.
Теперь же мысли Су Сюаня были заняты лишь тем, как поскорее отыскать Горного духа, закончить дела и вернуться к дочери.
— Господа, давайте поторопимся. Разделимся или пойдем вместе?
— Разделимся? Брат Су, у тебя что, совесть чиста или нервы стальные? — Лю Сюань, исполнявший обязанности проводника, покосился на Су Сюаня и покачал головой. — Мэйлин — это не город, здесь горы высокие, а воды глубокие, Союз Цянькунь не в силах всё контролировать. Здесь обитают дикие ёкай, у которых нет никаких разрешений. Мы вшестером должны соблюдать осторожность, а разделиться — это же самоубийство!
Услышав это, остальные насторожились. В городе ёкай было полно, но там они вели себя мирно, а вот в лесах дикие твари с тобой церемониться не станут.
— Ой, да чего вы так нервничаете! Я знаю эти места, здесь в основном мелкие ёкаи, у которых и сил-то почти нет. Если не лезть к ним первым, эти твари сами будут обходить нас стороной, — Чжао Уцзи, напротив, не придал словам значения и беспечно хлопнул себя по груди.
— Все равно нужно быть осторожнее. Не хватало еще провалиться там, где не ждешь, — Лю Сюань бросил на него сердитый взгляд. Его друг всегда отличался безрассудством; хотя силой он не уступал, Лю Сюань боялся, что из-за такой халатности они попадут в беду.
— Ладно-ладно, слушаем брата Лю. Но брат Су тоже прав, нам стоит поторопиться, чтобы поскорее закончить дело и получить оплату, — Чжао Уцзи виновато улыбнулся и почесал затылок.
— Хорошо.
Лю Сюань слегка кивнул и, взмахнув тесаком, первым проложил путь. Су Сюань и остальные последовали за ним, не теряя бдительности и внимательно осматриваясь по сторонам.
Когда шестерка углубилась в лес, там, где они оставили машину, внезапно возникла черная тень. В клубах тумана появилась длинная черная кошка, ступающая изящной, почти танцующей походкой. Она проводила взглядом уходящую группу Су Сюаня, медленно подняла голову, и её черные зрачки в золотистых глазах слегка сузились.
***
В глубине леса, в узком горном ущелье, стремительно низвергался поток воды, похожий на распущенную белую ленту. С грохотом ударяясь о камни, вода разлеталась брызгами.
Возле ручья отряд Су Сюаня оказался в кольце десятков длинных ярко-зеленых змей. Они высоко поднимали головы, высовывали алые раздвоенные языки, а их треугольные глаза светились недобрым блеском. В отличие от обычных змей, в этих чувствовалась некая одухотворенность — Су Сюань видел, как от них исходит слабая зеленая дымка. Пусть еле заметная, но она выдавала в них мелких ёкай, обретших сознание.
— Черт возьми, надо же было наткнуться на змеиное гнездо!
Группа вела себя крайне осторожно, обходя стороной любые подозрительные места, и до сих пор им удавалось избегать неприятностей. Но здесь, увидев прозрачную ледяную воду, они решили набрать питьевой воды, не подозревая, что из прибрежной травы на них выскочат десятки змей.
— Эти Зеленоузорые Змеи наверняка ядовиты, будьте осторожны! — предупредил Лю Сюань и, взмахнув тесаком, ринулся в атаку. В блеске стали он без труда рассек на части змею, бросившуюся на него.
Однако жизненная сила этих тварей поражала: даже разрубленные на куски, обрубки продолжали извиваться и ползать. Отрезанные головы щелкали челюстями, шипели и пытались снова атаковать.
Шух!
Сверкнуло холодное лезвие! Очередная змеиная голова была рассечена надвое, брызнула кровь, и из неё вытекло что-то белесое, похожее на кашицу. После нескольких конвульсий змея наконец затихла.
Тем временем Су Сюань и остальные начали отбиваться от наседающих тварей. Хоу Кунь орудовал древним мечом, а его лазурное даосское одеяние придавало ему вид небожителя. Цин Лу, несмотря на хрупкий вид, ничуть не испугалась — там, где проходили её тонкие пальцы, рассыпался иней, и любая змея, осмелившаяся приблизиться, тут же застывала, превращаясь в ледяную статую.
Чжао Уцзи управлял маленьким острым диском. Несмотря на грубую внешность, пальцы у него были невероятно ловкими: диск летал в воздухе, словно белая вспышка, оставляя за собой кровавые полосы — он уничтожал змей быстрее всех. Цянь Сюн был вооружен тесаком, похожим на оружие Лю Сюаня, но его силы и мастерства явно не хватало, и он с трудом отбивался от кольца врагов.
Внезапно из воздуха, сверху, на Цянь Сюна метнулась зеленая тень. Его меч был связан боем с двумя другими змеями, и он в ужасе замер, не зная, как отразить внезапную атаку.
В критический момент Су Сюань метнулся к нему, протянул руку и на лету схватил змею. Правой рукой он сжал её в семи дюймах от головы, а левой вцепился в саму голову.
Су Сюань резко дернул.
Пшш!
Брызнула кровь, и змея была разорвана на куски, как старая тряпка.
Разрыв голыми руками. Именно так Су Сюань привык расправляться с монстрами. На самом деле он хотел бы использовать какое-нибудь оружие, но в бытность свою Великим Владыкой Демонов он всегда полагался на магию: швырялся огненными шарами да ледяными иглами, сражаясь без оружия. Поэтому подходящего инструмента для него не нашлось, а голыми руками выходило куда быстрее.
Осознав, что опасность миновала, Цянь Сюн выдохнул, но, увидев, что его спас Су Сюань, с которым у них были разногласия, он застыл в замешательстве.
— Брат Су, ты...
— Не стоит благодарности. Мы же одна команда, помощь друг другу — дело обычное, — Су Сюань улыбнулся. Он не был злопамятным, а Цянь Сюна спас просто потому, что это было удобно. А не будь удобно — он бы и пальцем не пошевелил.
— Нет! Сзади тебя, там большая! — закричал Цянь Сюн, покраснев от волнения.
Услышав это, Су Сюань изменился в лице и резко обернулся. Прямо перед ним, изогнувшись, подобно натянутому луку, замерла огромная изумрудно-зеленая змея. У монстра были кроваво-красные глаза, а на лбу выделялся пугающий черный узор. Её демоническая аура превосходила силу всех мелких змей вместе взятых.

Комментарии

Загрузка...