— Ты... ты отпустил их специально, верно?
Сунь Юйтин с сомнением посмотрела на юношу, который как раз пересчитывал трофейные мешки для хранения.
В конце концов, ты же перебил несколько сотен человек! Как ты мог позволить двоим сбежать?!
В этом нет никакого смысла!
«У У Чэня наверняка есть какой-то замысел!»
— Верно. Я отпустил их нарочно.
У Чэня ответил невозмутимо, продолжая рыться в мешках, которые передала ему девушка.
За исключением мешка самого посланника Крови, остальные не представляли особой ценности.
В общей сложности добыча тянула максимум на десять тысяч серебряных.
— Ты забыл, что Дворец Крови плетет интриги в Город Холодного Дождя?
Закончив разбирать мешки и заметив, что девушка всё еще растеряна, У Чэня подсказал: — Раз уж мы столкнулись с последователями Дворца Крови, неужели ты думаешь, что это их единственное тайное убежище?
Услышав это, Сунь Юйтин словно озарило: — Так ты отпустил их двоих, чтобы они вывели нас на другие аванпосты Дворца Крови! Мы сможем идти по их следам и отыскать логова остальных!
У Чэня кивнул: — Именно. Вместо того чтобы пытать их в надежде выбить бесполезную ложь, лучше позволить им поверить, будто они чудом вырвались из моих рук, и пускай они приведут нас к следующему гнезду.
— Даже если эти убежища не связаны напрямую, демонам Дворца Крови не составит труда отыскать своих собратьев.
На каждом из них стоит метка Дворца Крови. Если они не в силах избавиться от нее, им некуда бежать, кроме как обратно во Дворец.
Поэтому У Чэня был уверен, что сбежавшие ублюдки без остановки помчатся к ближайшему аванпосту.
Иначе, когда пойдет слух об уничтожении этого логова и начнется расследование Дворца Крови, эти двое выживших, если вовремя не докажут свою невиновность, будут жестоко казнены. Скорее всего, их самих пустит на фарш для создания «Доспеха из плоти и крови».
— Вот оно как.
Сунь Юйтин оглядела бескрайнее горное море лесов: — В какую сторону они побежали? Бросимся в погоню прямо сейчас?
У Чэня покачал головой: — Спешить некуда. Им не уйти. Сперва поднимемся вглубь гор и посмотрим, чем именно занималась эта банда демонов.
— Эти ублюдки не стали бы прятаться в глуши просто так. Что бы они ни замышляли, это скрыто где-то здесь.
Тут же оба они взмыли в воздух и стремительно направились к вершине горы.
Вскоре деревья расступились, открывая взору просторную поляну.
Ничего необычного на ней не было — лишь каменный бассейн шириной около пяти чжанов.
Под ним не горел огонь, однако густая ярко-красная жижа внутри непрерывно бурлила и пенилась.
— Это...
Сунь Юйтин задержала дыхание и впилась взглядом в бассейн. По мере того как густая сулема клокотала, на поверхность всплывало нечто, похожее на человеческий череп, после чего вновь утягивалось на дно.
Сунь Юйтин с первого же взгляда узнала его — это был человеческий череп!
— Выходит, весь этот бассейн полон... УХ!
Её лицо мгновенно побелело, а желудок скрутило от подступившей тошноты. Она зажала рот ладонью и невольно отступила, не сводя глаз с кровавого омута.
Дело было не в страхе, а в жутком отвращении.
Спустя пару вдохов к Сунь Юйтину вернулся нормальный цвет лица. Она уставилась на каменный бассейн и ошеломленно сказала:
— Чего ради этих мерзавцы творят такое?!
— Это уж точно не способ варки Пилюли Сотни Жизней!
— Капитан Сунь, взгляните на это руководство по боевым искусствам. Тогда вы поймете, чем они занимаются.
У Чэня оглядел бассейн, полный крови и плоти, и сразу во всем разобрался.
Он достал из мешка трактат Дворца Крови под названием «Доспех из плоти и крови» и протянул его Сунь Юйтин.
ШУХ! ШУХ!.
Сунь Юйтин взяла книжицу и, как советовал У Чэня, принялась молча перелистывать страницы.
По мере того как она вчитывалась в строки, её едва обретенное спокойствие вновь сменилось мертвенной бледностью, а тело забилось в мелкой дрожи.
— Эти твари — самые настоящие звери!
Сунь Юйтин с глухим стуком захлопнула трактат. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки, но её по-прежнему слегка трясло.
Её пугали не сами техники создания мясных доспехов, описанные на страницах, а то, что для столь мерзкого искусства требовалась массовая бойня ни в чем не повинных живых существ.
И Дворец Крови нацелился на простых смертных.
Это переполнило её сердце невыразимой яростью!
— Они хуже животных...
Спокойствие У Чэня не пошатнулось ни от увиденного, ни от содержания руководства. Он невозмутимо сказал:
— Кровь и плоть в этом резервуаре можно сгустить в «Тело, отлитое из плоти и крови», но далеко не каждый демон способен успешно завершить очищение.
— Те из демонов Дворца Крови, кто терпит неудачу в ходе, страдают от отдачи, которая уничтожает их тела. Они сами становятся частью этого кровавого месива, превращаясь в ступеньку для других.
— Выходит, демоны Дворца Крови безжалостны не только к окружающим, но и к самим себе.
— Поистине талантливые ребята!
—...
Слушая, как юноша говорит об этом столь буднично, глядя на бурлящий котел с кровью и плотью, Сунь Юйтин лишилась дара речи.
Спустя долгое время она наконец прошептала: — И чего они пытаются добиться всем этим?!
У Чэня взглянул на девушку королевских кровей, усмехнулся и ответил вопросом на вопрос: — А как ты думаешь?
Лицо Сунь Юйтин помрачнело. Она не могла ответить, в её голове проносились тысячи мыслей.
Прямо сейчас, за пределами города Цинчжоу на самом севере Великой Династии Юнь, Северные Варвары вели агрессивную кампанию.
Внутри страны клан Чжао монополизировал целую область, постоянно расширяя свое влияние.
Другие крупные силы либо сохраняли нейтралитет, наблюдая со стороны, либо вступали в сговор с Демонической Расой, надеясь урвать кусок пирога в грядущем хаосе.
В такой ситуации как мог такой гигант, как Дворец Крови, просто сидеть сложа руки?
Поэтому Сунь Юйтин в глубине души уже знала ответ, она просто не хотела смотреть правде в глаза.
Она даже боялась представить, что случится, если Дворцу Крови действительно удастся создать от трех до пяти тысяч «Тел, отлитых из плоти и крови» на стадии Коагуляции Крови.
Какой город смог бы выстоять против столь чудовищного натиска!
— Тогда... мне стоит отправить весть в город Цанъу прямо сейчас?
Теперь, когда Сунь Юйтин узнала о заговоре Дворца Крови, она посмотрела на юношу, и её голос дрожал, когда она спросила его совета: — Мне стоит приказать Страже Подавления Демонов и Департаменту Городской Обороны захватить Город Холодного Дождя?
— В том, чтобы вызвать подкрепление, нет ничего плохого.
Столкнувшись с вопросом девушки, было ясно, что она видит в нем свою опору. У Чэня не ответил сразу, а вместо этого холодно спросил:
— Если ты вызовешь подкрепление, сколько людей нужно позвать? Тысячу? Две тысячи? Или стоит отправить всю Стражу Подавления Демонов?
— А сколько из Департамента Городской Обороны? Сколько потребуется, чтобы полностью уничтожить демонов Дворца Крови в Город Холодного Дождя?
— Как ты можешь гарантировать, что у Дворца Крови и Северных Варваров нет тайного соглашения?
— Что, если, пока оборона города Цанъу ослаблена, Северные Варвары прорвут Цинчжоу, двинутся прямиком на юг и затем возьмут Цанчжоу? Что тогда станет с миллионом жителей города Цанъу?
— А если демоны Дворца Крови в Город Холодного Дождя затем скоординируются с Северными Варварами, атакуя изнутри и снаружи, каковы будут шансы на выживание у солдат Стражи Подавления Демонов и Департамента Городской Обороны, отправленных сюда?
— Это...
Череда риторических вопросов лишила Сунь Юйтин дара речи.
Но У Чэня не просто нагнетал страх. Из того, что он видел и слышал с тех пор, как бежал от голода по дороге из Цинчжоу, было ясно: Великая Династия Юнь стремительно клонится к закату.
Различные силы в данный момент находились в состоянии хрупкого равновесия.
В тот миг, когда кто-то один нарушит этот баланс, поднимутся ветры и взметнутся волны — настанет время для всех фракций сделать свой ход.
И это было то, чего Сунь Юйтин, дитя королевской семьи, не разглядела.
Она лишь понимала, что положение критическое, но никогда не задумывалась, что любой отдельный поступок может повлиять на всё государство целиком. Один неверный шаг мог превратить сотни тысяч, а то и миллионы простых людей в сухие кости.
На мгновение лицо Сунь Юйтин исказилось от скорби.
«Будь я просто легкомысленной наследницей, я могла бы пренебрегать это. Будь я дурой, могла бы притвориться, что ничего не знаю».
Но она пришла, она увидела, и у Сунь Юйтина не было возможности притвориться, что этого не существует.
— Но что мне делать? Что я могу сделать?!
«Солдат нельзя отправлять, а в Город Холодного Дождя нет никого, на кого я могла бы положиться».
«Неужели я должна просто смотреть, как сотни тысяч людей превращаются в кровь и плоть?»
Пальцы Сунь Юйтин дрожали, панику в её глазах было невозможно скрыть. Она явно потеряла самообладание.
Как раз когда её разум помутился и она не знала, как поступить, мягкий голос У Чэня раздался у самого уха:
— Разве я не говорил тебе? Я обо всем позабочусь.
Пока он говорил, теплая рука легла на плечо девушки.
Колеблющееся сердце Сунь Юйтин мгновенно успокоилось. Она подняла свое бледное лицо, чтобы посмотреть на юношу перед собой.
— Но ведь ты всего один...
Сунь Юйтин хотела сказать, что он в одиночку не справится, а сколько членов Кровавого Дворца скрывается в тени — неизвестно.
Но тут она вспомнила о его силе Великого Мастера и сотнях трупов демонов, усеявших лес. Казалось, он действительно способен переломить ход событий, даже когда шансы ничтожны.
Поэтому вслух она сказала совсем другое:
— Но почему ты так рвешься в бой?
Сунь Юйтин смотрела на юношу, чувствуя, что понимает его всё меньше и меньше.
«Ради великих заслуг в обмен на техники боевых искусств?»
«Но ведь сначала нужно выжить!»
«Это же Кровавый Дворец! Не какая-то второсортная шайка, а чудовище, пустившее корни столетие назад!»
— Можешь считать меня самоуверенным глупцом, который пытается повернуть вспять само течение реки...
В ответ на вопрос девушки У Чэня мягко улыбнулся и отозвался:
— На самом деле, мне бы хотелось сказать что-то подобное, но, увы, это звучит слишком пафосно, пусто и фальшиво. Люди в такое вряд ли поверят.
— Поэтому я скажу правду...
Он на мгновение замолчал, нагнетая обстановку.
Его поведение разожгло любопытство Сунь Юйтин: — И что же ты хочешь сказать?
У Чэня медленно подался вперед, и его крупная фигура нависла над хрупкой девушкой. От этого движения её сердце забилось в бешеном ритме.
Наблюдая, как его красивое лицо приближается дюйм за дюймом, она, разрываясь между желанием отступить или уклониться, предпочла просто закрыть глаза.
Но стоило ей это сделать, как она почувствовала, что У Чэня поднял палец и ткнул её в самый кончик носа, прямо между глазами.
Сунь Юйтин скосила глаза, пытаясь рассмотреть его палец. С озадаченным и смешным выражением лица она спросила: — И что это значит?
— Один свиток с техникой боевых искусств.
У Чэня выпрямился, и давление, которое он оказывал на девушку, мгновенно исчезло.
Он посмотрел на неё с предельной серьезностью: — Когда всё закончится, мне понадобится техника уровня Превращения Дракона!
— Капитан Сунь наверняка знает, насколько критична ситуация в Город Холодного Дождя. Техника уровня Превращения Дракона — не такая уж большая плата, верно?
— Техника уровня Превращения Дракона... конечно, это справедливо.
Столкнувшись с лицом, которое только что было так близко, а теперь отстранилось, Сунь Юйтин чувствовала, как колотится сердце. Она была не в том состоянии, чтобы торговаться.
К тому же она понимала: при нынешнем положении дел в Город Холодного Дождя места для переговоров просто нет.
Ей оставалось лишь позволить ему самому назвать цену.
Более того, получить помощь Великого Мастера за один свиток техники Превращения Дракона... Сунь Юйтин казалось, что это вовсе не убыток. Напротив, она чувствовала, что совершает выгодную сделку.
Не стоит забывать, что именно Кровавый Дворец плетет интриги в Город Холодного Дождя!
А в рядах Кровавого Дворца тоже есть фигуры уровня Великого Мастера!
Поэтому Сунь Юйтин сочла это предложение весьма достойным.
— Однако...
Сунь Юйтин посмотрела на юношу и призналась: — Свитки с техниками уровня Превращения Дракона не хранятся в архивах Бюро Подавления Демонов. Они находятся в Столице.
— Как только дело в Город Холодного Дождя будет улажено, я вернусь в Столицу и принесу тебе технику Превращения Дракона.
— Тогда побеспокою вас, капитан Сунь!
У Чэня доверял характеру Сунь Юйтин. Он знал: раз она дала слово, то не отступит от него.
В его глазах мелькнула тень довольства.
«Одна техника Превращения Дракона у меня в кармане!»

Комментарии

Загрузка...