Она вошла в комнату.
Стоило ей переступить порог, как Сюэ Хунлин почувствовала на себе взгляд юноши. Его глаза пылали необычайным, яростным жаром, словно он намеревался сжечь её дотла.
— Капитан Сюэ, что за задание на этот раз? А, впрочем, неважно. Обсудим по пути! — У Чэнь шагнул вперёд и сложил кулаки в приветственном жесте. Его поза была достаточно уважительной, но пристальный, немигающий взгляд слегка пугал.
«Как я и думала...»
Сюэ Хунлин поджала губы. Прошло немало времени с их последней встречи, и сейчас он выглядел беспокойным, словно зверь в клетке.
Разумеется, она понимала: его нетерпение вызвано не ею самой, а заданием, которое она принесла.
— Не спеши. Сначала давай я объяснить суть дела.
Она небрежной походкой подошла к стулу, села и лениво откинулась на спинку.
Поняв намёк, Ли Юньтао поднялся, чтобы налить чаю, а затем закрыл дверь комнаты.
Увидев это, У Чэнь лишь вернулся на своё место и принялся терпеливо ждать.
Наконец, если Сюэ Хунлин появилась здесь — и пришла именно за ним, — значит, задание обещает быть трудным, а награда — исключительно высокой.
— Моё задание, в принципе, довольно простое. Бюро подавления демонов в городе Холодного Дождя прислало сообщение: в окрестных деревнях и городках один за другим пропадают люди. У них не хватает своих сил, поэтому они запросили подмогу у Бюро подавления демонов в городе Цанъу.
Сюэ Хунлин не стала томить его ожиданием. Она кратко изложила суть дела, затем сделала паузу, посмотрела на сидевшего напротив юношу и спросила.
— Ты ведь слышал о городе Холодного Дождя, верно?
У Чэнь кивнул: — Слышал.
Он уже давно перестал быть тем наивным новичком; теперь он неплохо разбирался в устройстве Великого Юнь и расположении его городов.
И, разумеется, он знал о городе Холодного Дождя.
Город Холодного Дождя располагался более чем в тысяче миль к западу от Цанъу. Это была глушь, окружённая горами — поистине пустынный и опасный край.
Однако, население города и его окрестностей было немалым — четыреста-пятьсот тысяч человек.
В любом случае, поскольку город находился на юге, война между Цинчжоу и северными варварами никогда не докатывалась до него, как бы яростно она ни шла.
К тому же, из-за того, что город был окружён горами и находился далеко от взора императора, местные правители опасались, что большое количество военных может привести к беде — например, к тому, что местный военачальник соберет войска и провозгласит себя правителем.
Поэтому гарнизон там был слабым, всего около тысячи городских стражников. А в местном отделении Бюро подавления демонов состояло лишь восемьдесят-сто человек.
Совсем не то, что в Цанъу.
— Однако это задание с подвохом. Это не простая работа «руби-круши». Уверена, ты уже догадался, что речь идёт о расследовании, ведь в городе Холодного Дождя даже не знают, кто стоит за этими исчезновениями.
— К тому же, Цанъу и город Холодного Дождя разделяют более тысячи миль извилистых дорог, и сообщение между ними слабое. Если мы отправим туда несколько сотен стражников, не проведя предварительной разведки, мы лишь спугнём добычу.
Сюэ Хунлин сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и продолжила.
— Есть ещё кое-что, и это самый важный момент. Хотя запрос о помощи помечен как срочный и скреплён официальными печатями Бюро подавления демонов и Департамента обороны города Холодного Дождя, никто не может поручиться за подлинность письма. Возможно, какой-то злодей задумал недоброе.
— Если мы опрометчиво отправим сотни стражников, неизвестно, в какую засаду они могут угодить. На кону жизни сотен людей, и никто не осмелится взять на себя такую ответственность. Именно поэтому мы сначала организуем небольшую группу для расследования.
— Как только правда вскроется, если ситуация окажется серьёзной, вы сможете послать весть обратно в Цанъу, чтобы оттуда отправили основные силы стражи или регулярные войска.
— Конечно, всё это лишь предположения, возможно, я сгущаю краски, но мы не можем исключать подобного развития событий.
— Итак, господин У, возьмётесь за такое задание?
Высказавшись, Сюэ Хунлин принялась вертеть в руках чайную чашку, не отводя взгляда с юноши напротив и терпеливо ожидая его ответа.
Она не пыталась подзадоривать его или сомневаться, хватит ли у него смелости. Её тон оставался совсем обычным от начала до конца, позволяя ему принять рациональное решение.
Наконец, речь шла о жизни и смерти; Сюэ Хунлин поняла бы его, даже если бы он отказался.
К тому же, она знала, что У Чэнь больше всего любит задания, где подготовительная работа уже проведена, и ему остаётся только прийти и устранить цель.
Если он и откажется, то, скорее всего, именно по этой причине, а не из страха.
...
Как она и ожидала, У Чэнь не ответил сразу. Вместо этого он погладил подбородок, погрузившись в раздумья.
И, как она и предполагала, У Чэнь действительно сомневался, стоит ли браться за подобную работу.
Одно только описание — расследование исчезновений в деревнях вокруг огромного города — звучало как пустая трата времени.
Прочёсывать деревню за деревней на территории в сотни миль, где их насчитывается около тысячи, только чтобы найти виновника похищений... Сколько на это уйдёт времени?
«Но...»
«Что, если я смогу извлечь из этого задания максимальную выгоду?»
Его глаза вдруг вспыхнули. Его осенила идея.
— Я берусь за это задание.
У Чэнь поднял взгляд на девушку напротив и дал свой ответ.
— Хм? Уже решил?
Сюэ Хунлин слегка выпрямилась, явно удивлённая его решением.
Она была готова к тому, что он откажется из-за утомительности процесса, и тогда ей пришлось бы искать кого-то другого.
Она никак не ожидала, что он примет столь неожиданное решение после всего нескольких мгновений раздумий.
Даже Ли Юньтао, сидевший на главном месте, с любопытством взглянул на него.
«Что это на него нашло?»
«Неужели он попался на медовую ловушку капитана Сюэ?!»
Он помнил, как в самый первый день У Чэнь в гарнизоне Линьвэй тот ясно дал понять: ему нужны прямые заказы на убийство, вроде тех, что можно найти на чёрном рынке!
— Вам двоим не стоит так удивляться. У меня есть одно условие, при котором я приму это задание.
У Чэнь добавил это прежде, чем кто-либо из них успел отреагировать.
«Условие? Какое ещё условие? Это необычно!»
Сюэ Хунлин задумалась, но не удивилась.
Наконец, он имел право вести с ней переговоры.
Однако Сюэ Хунлин удивляло другое: по двум предыдущим заданиям — поимке шпиона варваров и походу в Долину Скрытого Ветра — она знала, что У Чэнь строго придерживается железного правила Бюро.
Сначала работа, потом оплата.
Он никогда не переступал эту черту.
«Так он хочет получить награду заранее, потому что путь далёкий, а процесс будет долгим и утомительным?»
— Ты хочешь получить награду вперёд, так?
Сюэ Хунлин кивнула и тут же согласилась: — Это пустяки. Позже пойдёшь со мной во внутреннюю казну. Я назначу тебе награду ранга «А» за это задание.
— Нет.
У Чэнь покачал головой: — Мне нужна полная власть над этим заданием.
— Полная власть? — Сюэ Хунлин была озадачена. Это всего лишь расследование в городе Холодного Дождя. Зачем там нужна полная власть?
— Под «полной властью» я имею в виду...
Видя растерянность капитана, У Чэнь объяснил всё предельно просто, чётко выговаривая каждое слово.
— От начального расследования до финального убийства.
— Я сам выполню каждый этап этого задания.
— И всю награду я заберу себе!
— Вот что я называю «полной властью»!
— Понятно?
В мыслях У Чэнь.
«Расследование, чтобы узнать правду — это одна награда. Решение проблемы — другая. В таком случае, почему бы не забрать обе?»
Не было смысла заканчивать расследование только для того, чтобы потом вызывать других стражников для решения самой проблемы.
«Неужели его совершенствование на полшага от Великой Совершенности в Сфере Без Утечек была лишь для вида?»
Когда его уверенные слова затихли, в комнате раздались два резких вздоха изумления.
Сюэ Хунлин и Ли Юньтао были явно ошеломлены дерзостью У Чэнь.
Глаза Сюэ Хунлин блеснули. Она была готова вскочить, ткнуть юношу пальцем в нос и назвать его высокомерным.
Но она видела его способности в деле. Трудно было сказать, действительно ли он обладает средствами справиться с этим заданием в одиночку или же в нём наконец проснулось высокомерие, скрытое глубоко в костях.
Почему-то она почувствовала, что он действительно может взять на себя всю ответственность за задание и выполнить его безупречно.
— Какая наглость!
Ли Юньтао не сдержался. Он хлопнул рукой по столу и вскочил, его лицо дёрнулось от промелькнувшей боли.
В своём раздражении он неосторожно использовал правую руку — ту самую, которая ещё не полностью зажила после обмена ударами с У Чэнь.
Палец, которым он указывал на У Чэнь, слегка дрожал — не от гнева, а от боли.
Но, указывая на У Чэнь, он долго открывал и закрывал рот, так и не сумев внятно объяснить, что же именно в этих словах было такого высокомерного.
Наконец, этот человек уже выполнил два задания ранга «А», и при просмотре полных отчётов о его действиях нельзя было найти ни единого изъяна.
Он даже подозревал, что во время дела в Долине Скрытого Ветра, если бы У Чэнь изначально отправился с капитаном Облачного Узора защищать фронт, ни один Демон-Обезьяна не выбрался бы с той горной вершины!
Встретившись взглядом с безмятежными, непоколебимыми глазами юноши, Ли Юньтао понял: У Чэнь вовсе не пытается объяснить значение «полной власти».
Напротив, он *ставил их в известность*, что именно так он и поступит, и никто не сможет его остановить.
— Но вы двое можете не беспокоиться.
У Чэнь понял их опасения, и его тон смягчился.
— Если после моего расследования враг окажется слишком силён или многочислен, то я, конечно же, побеспокою капитана Сюэ и попрошу отправить весть в Бюро подавления демонов в Цанъу с просьбой о помощи.
— Это задание касается жизней сотен тысяч людей в городе Холодного Дождя. Я знаю, как расставлять приоритеты.

Комментарии

Загрузка...