У подножия горы, в лесной чаще.
Люди, которые ещё мгновение назад были полны сил и вели яростный бой, теперь валялись на земле. Их лица исказились от боли. Свернувшись в клубок и вцепившись руками в животы, они непрерывно стонали от невыносимых мук.
Было очевидно, что они испытывают запредельные страдания.
Разум подсказывал им немедленно подняться и встретить следующую атаку.
Однако жгучая боль в животе не давала пошевелиться. Всякие попытки сопротивления лишь заставляли их извиваться на земле, точно червей.
«Ш-ш... Я что, всё ещё сплю?..»
Стоя на возвышенности у края поляны, Чжоу Ху наблюдал за происходящим. Он смотрел на всё это остекленевшим взглядом, словно в забытьи.
Наконец, он ведь участвовал в недавней операции по зачистке варваров в городе Цанву.
Тогда потребовался целый капитан Управления по подавлению демонов и сотня гвардейцев, чтобы выследить и окружить их. И даже при таком раскладе они потеряли немало людей.
И всё же этих самых грозных лазутчиков-варваров лорд У — человек, который совсем недавно присоединился к Управлению — уложил всего одним ударом ноги каждого.
Неужели всё закончилось так просто?
Разум Чжоу Ху отказывался это принимать. На мгновение ему показалось, что все его долгие годы тренировок — лишь насмешка над самим понятием «боевые искусства».
— Не стой столбом, глазея по сторонам.
— Сходи в ближайшую деревню и одолжи телегу. Мы доставим их в Управление по подавлению демонов.
Этот голос вывел Чжоу Ху из оцепенения. Он обернулся на звук.
Он поспешно сложил ладони в уважительном жесте перед фигурой внизу, которая как раз доставала верёвки.
— Ваш подчиненный подчиняется!
В этот раз Чжоу Ху был полностью убеждён. От его прежнего высокомерия не осталось и следа.
Он вспомнил все свои прошлые подозрения насчёт У Чэнь и то пренебрежение, которое проявлял. Теперь всё это казалось грандиозной шуткой.
«Разве я вообще был достоин ставить под сомнение лорда У?»
При этой мысли старый мастер боевых искусств ускорил шаг, стремясь поскорее покинуть это неловкое место.
—...
У Чэнь, однако, не испытывал особых эмоций.
Его единственной целью, когда он взял с собой этого человека — самого высокопоставленного из местных стражей, — было показать свою силу и доказать всем, что он способен справляться с миссиями ранга «А» и выше.
Очевидно, что с появлением лазутчиков-варваров демонстрация прошла более чем успешно.
«Теперь, когда я вернусь в Управление, чтобы выбрать миссию ранга «А», никто не посмеет возразить!»
У Чэнь был в хорошем настроении. Закинув на плечо двенадцать серебряных верёвок, он принялся связывать их одну за другой.
Всего их было одиннадцать человек, так что двенадцати верёвок хватало с лихвой.
Он начал с того, что связал самого крепкого на вид — наиболее вероятного кандидата в лазутчики.
Последним оказался человек с довольно смазливым лицом.
К этому моменту большинство лежащих на земле уже немного пришли в себя.
Половина из них смирились со своей участью, понимая, что исправить положение уже невозможно.
Другая половина пыталась подняться, с ненавистью глядя на У Чэнь. Из-за кляпов в их ртах, попытки что-то сказать превращались лишь в невнятное мычание.
У Чэнь не было времени слушать то, что они говорили.
Чтобы никто не сбежал по дороге, он сосредоточенно занялся связыванием.
Он был очень искусен в этом деле. Верёвки крест-накрест опутали тело, надёжно зафиксировав спину и грудь последнего пленника.
Затем он схватил его брыкающуюся ногу, согнул её и завязал узел на лодыжке, лишив возможности использовать силу.
На этом всё было закончено.
Столкнувшись с такой безысходностью, приглушённые крики остальных стихли.
Все опустили головы, не смея поднять взгляд, словно избегая чего-то запретного.
«Эта техника... Слишком профессионально!»
Сам У Чэнь на мгновение замер. Он не пытался применить какой-то особый метод — просто связывал всех одинаково, стремясь лишь к тому, чтобы узел был надёжным.
Но этот оказался... Другим.
Глаза У Чэнь пробежали вверх-вниз, изучая человека, прежде чем он отпустил критическое замечание.
— Ц-ц-ц! Брат, а грудные мышцы-то у тебя... Очень... Округлые!
Фигура, которая до этого отчаянно сопротивлялась, при этих словах замерла. В глазах пленника мелькнуло отчаяние, и он просто закрыл глаза, притворившись мёртвым.
«Всё равно уже конец. Как только я попаду в Управление по подавлению демонов, я буду свободна».
Но в следующее мгновение её глаза распахнулись. Словно что-то почувствовав, она в ужасе уставилась на У Чэнь и начала яростно извиваться, пытаясь защитить нечто изо всех сил.
У Чэнь же протянул руку и похлопал по этой округлости, усмехнувшись.
— Жаль, что всё это лишь для вида. Бесполезные мышцы!
— Когда мастер боевых искусств закаляет своё тело, он должен быть беспощаден! Нужно быть строже к себе!
— На ощупь... Хм, должен сказать, кажется, ты срезала углы...
«А? На ощупь?!»
У Чэнь отдёрнул руку, словно его ударило током, и посмотрел на пленника с ещё большим ужасом, чем тот на него.
Словно не его рука коснулась чего-то мягкого, а нечто мягкое коснулось его руки.
— Женщина?! — лицо У Чэнь побледнело от шока.
Как только он выпалил это, глаза лежащей на земле фигуры наполнились слезами, которые вот-вот готовы были пролиться.
Дело было не только в стыде и гневе, но и в выражении лица У Чэнь.
«Его реакция такая, будто я его укусила, будто это я к нему прижималась!»
— Слёзы теперь не помогут. Раз ты женщина, тебе придётся несладко.
Встряхнув рукой, У Чэнь не стал зацикливаться на этих ощущениях. Вместо этого он посмотрел на лежащую на земле и буркнул.
Фигура, проливавшая слёзы унижения, при этих словах задрожала и инстинктивно попыталась отпрянуть.
Но, будучи крепко связанной, она не смогла сдвинуться ни на дюйм.
Напротив, её судорожные движения выглядели так, будто она пытается услужить.
Поняв, что её действия могут лишь сильнее раззадорить его, она сдалась, замерла и повернулась лицом к земле, смирившись с судьбой.
— Не волнуйся, расслабься. Я не намерен тебя трогать.
Видя её тревогу, У Чэнь пояснил: — Я не настолько развращён, чтобы делать что-то подобное с лазутчиком-варваром. Я имел в виду, что раз ты женщина, то в Управлении по подавлению демонов тебе придётся хлебнуть горя.
Управление по подавлению демонов не делало различий по полу при работе с варварскими лазутчиками.
Но, услышав слова У Чэнь, фигура, уткнувшаяся лицом в тени, испустила долгий вздох, и её бешено колотящееся сердце наконец успокоилось.
«Лишь бы добраться до этого места...»
«Лишь бы добраться до Управления по подавлению демонов!»
«Я буду спасена!»
Чжоу Ху ещё не вернулся. До ближайшей деревни было не меньше получаса пути.
У Чэнь, конечно, не собирался бездельничать всё это время. К тому же у него оставались дела.
Он победил эту группу людей; военные трофеи по праву принадлежали ему.
Поэтому У Чэнь безжалостно потянулся к сумке для хранения, висевшей на поясе у фигуры перед ним.
Руководства по боевым искусствам, пилюли, деньги.
Он обязан был забрать это себе. Иначе, как только всё передадут в Управление, это будет всё равно что бросить мясные булочки собаке — сплошной убыток.
Насчёт других предметов в сумке, которые он не опознал, У Чэнь решил их не трогать.
Они вполне могли оказаться инструментами для передачи информации или уликами, раскрывающими их цели в государстве Великая Юнь.
Даже если бы он забрал их себе, продать их потом было бы той ещё головной болью.
— Это...
Однако, когда У Чэнь достал сумку и погрузил сознание внутрь, чтобы осмотреть содержимое, он погрузился в задумчивое молчание.
Внутри аккуратно лежал сложенный парчовый халат.
Конечно, простой халат не заставил бы У Чэнь медлить, но этот был особенным.
На его поверхности серебряными нитями была вышита голова золотого орла с острым, пронзительным взглядом.
Ему не нужно было разворачивать его, чтобы понять, что это такое.
Парчовый халат Золотого Орла.
— Ш-ш! Ты и правда капитан Золотых Орлов?
У Чэнь вытащил кляп изо рта пленницы, нахмурившись.
— Да, я.
Освободившись, она дважды сплюнула грязь. Её голос теперь звучал чисто и звонко.
Похоже, до этого она намеренно меняла голос.
— Сунь Юйтин, капитан Золотых Орлов Управления по подавлению демонов. Можешь отправить своего подчинённого в Управление, чтобы подтвердить мою личность.
Она быстро назвала себя, не с высокомерием, а просто констатируя факты.
Она думала, что этого хватит, чтобы развеять подозрения У Чэнь, но после её объяснений увидела, что юноша опустил глаза и смотрит на неё без тени эмоций. Его лицо напоминало безжизненную маску, а исходящий от него холод, казалось, превращался в иней.
Взгляд его глаз был даже холоднее и пробирал до костей сильнее, чем во время боя, полностью сковывая её.
Лицо Сунь Юйтин напряглось. Она почувствовала покалывание на коже. Встретиться взглядом с этим юношей было всё равно что заглянуть в море трупов и крови.
Всё её тело непроизвольно задрожало.
В голове невольно пронеслась мысль.
«Он хочет меня убить!»

Комментарии

Загрузка...