— Капитан Ли... поручил этому молодому господину задание?!
— И не абы какое, а высшего ранга B!
—...
Услышав слова Ли Ютао, дежурившие у входа вспомогательные стражники вылупили глаза — на мгновение им показалось, что они ослышались.
Лица у них побелели от ужаса, стоило лишь осознать, какой кошмар надвигается.
Эти задания касались их напрямую. Если У Чэня возьмется за поручение, в помощь ему неминуемо выделят людей.
Капитаны могли прикрыться своим положением и отмахнуться от подобных мажоров, да и даже самые низкоранговые стражники Управления по подавлению демонов умели сослаться на занятость и держаться в стороне.
Но у них — вспомогательных стражников, готовых сорваться по первому зову, — такого выбора не было.
В конце концов, вся эта работа по сопровождению юных господ на задания ложилась на их плечи.
Стоило лишь представить, что ждет их в случае сопровождения столь изнеженных наследников, как по спине пробегал холодок.
— Задание не из легких, но и не сказать чтобы невыполнимое. Новичку вроде тебя как раз в самый раз, чтобы ополоснуть ноги.
Ли Ютао оставил без внимания перепуганные лица стражников и небрежно бросил эти слова, стараясь приободрить У Чэня.
Прошлый обмен ударами уже убедил его: У Чэня куда проще и опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Этот парень без сомнений достиг совершенства сферы Коагуляции Крови. Его проворство далеко превосходило возможности любого изнеженного отпрыска, накачавшего тело целебными ваннами.
Более того, судя по колоссальной силе, которую У Чэня только что продемонстрировал, ему потребуется от силы три-пять месяцев, чтобы перешагнуть порог сферы Безупречности.
Меньше чем через полгода, ну максимум в срок, он пробьет эту преграду и вольется в ряды первоклассных мастеров.
Былое презрение Ли Ютао изрядно поутихло.
— Капитан Ли, может, нам выйти на минуту? — неуверенно подал голос Ли Ци.
Находясь ближе всех к эпицентру их столкновения, он до этих пор не мог избавиться от гудящей боли в голове.
Пусть он и не разобрал толком, кто победил, а кто проиграл, но сообразил: У Чэня как минимум прошел проверку капитана Ли.
Именно поэтому его слух уловил, как капитан Ли дал добро на просьбу У Чэня и решил выдать миссию ранга B.
Подобные задания обычно носили конфиденциальный характер — простым стражникам вроде него или дежурным у дверей о таком знать не полагалось.
— Ни к чему. Поручение не настолько секретное. Да вы и сами обязаны быть в курсе.
Ли Ютао покачал головой и обвел собравшихся взглядом, давая понять, чтобы расслабились и не паниковали.
Затем он снова повернулся к У Чэнившему и принялся растолковывать детали этого так называемого задания высшего ранга B.
— Больше месяца назад Управление по подавлению демонов Цанву получило сведения: трое варварских лазутчиков из сферы Коагуляции Крови проникли из Цинчжоу в пределы Цанчжоу.
— Проведенное расследование показало, что их целью был город Цанву, поэтому миссии присвоили ранг A.
— Дело не терпело отлагательств, так что Управление подняло на уши весь город. Дроих укрывавшихся шпионов мы уже прикончили, остался лишь один беглец. Именно поэтому ранг миссии снизили до высшего B.
— Этот последний прячется в какой-то глухомани. Больше месяца мы прочесываем округу, но никаких следов. Тем не менее мы уверены: свою задачу он еще не выполнил, а значит, всё еще крутится в Цанву или его окрестностях.
— Твоя задача — отыскать эту крысу.
На этом Ли Ютао закончил инструктаж. Он уставился на У Чэня, ожидая, рискнет ли тот принять вызов.
В конце концов, варвар из сферы Коагуляции Крови — это тебе не рядовой практик той же ступени. Столкнувшись с таким зверем, даже Капитан Золотого Орла будет держать ухо востро.
Иначе можно легко расстаться с жизнью.
Вот почему, получив первые вести о прорыве трех варваров в город, Управление по подавлению демонов бросило на их поимку больше тридцати Капитанов Тигриной Головы и одного Капитана Золотого Орла.
«...»
У Чэня молчал, странным взглядом вглядываясь в Ли Юйтао.
Помолчав добрую минуту, он наконец процедил: «...Ты издеваешься надо мной?»
«Про то, что творится за городом, я вообще молчу. В самом Цанву проживают миллионы людей. И как мне прикажешь искать этого варварского шпиона?»
«А в бескрайних горах вокруг города улик и вовсе не сыскать».
«Эта миссия похожа не на настоящее задание, а на попытку отделаться от меня. Видимо, он мне не доверяет и просто выдумал чушь, чтобы загнать меня в глушь на поиски несуществующей иглы».
— Хе-хе... Цыц!
Ли Юйтао прекрасно понимал, что это поручение, пылившееся на полке уже несколько недель, звучит нелепо. Он невольно усмехнулся, отчего тут же заныла сломанная рука, которую он прятал за спиной. Уголком рта он поморщился, судорожно вздохнул и продолжил.
— Похоже, я выразился не совсем ясно. Держи.
С этими словами он вытащил из рукава плоский серовато-коричневый камень и бросил его У Чэня.
— Что это?
— Этот камень способен чуять варварскую кровь. Правда, его радиус ограничен тридцатью чжанами. Если варвар окажется в этой зоне, особый поисковый артефакт нагреется и предупредит тебя, — пояснил Ли Юйтао.
— Капитан Ли, неужели вы всерьёз считаете, что тридцать чжанов радиуса помогут в поисках на просторах Цанву и его окрестностей?
У Чэня покрутил камень в пальцах, чувствуя глухое раздражение.
В Управление по подавлению демонов он вступил вовсе не для этого — ему нужна была их разведывательная сеть, чтобы получать точные сведения о разыскиваемых преступниках по всему миру боевых искусств.
В идеале — такие точные данные, чтобы цель ошибалась в координатах максимум на десяток чжанов, позволяя заявиться прямо к ней и снести голову с плеч.
А это поручение Ли Юйтао разыскать вражеского шпиона шло вразрез со всеми его изначальными планами.
Ему придется самому рыть землю в поисках улик и выслеживать добычу.
И это в гигантском городе с миллионным населением вроде Цанву!
Ничем не лучше, чем искать иголку в стоге сена!
— Капитан Ли, давайте начистоту...
Он отбросил церемонии и прямо заявил.
— Просто дайте мне список голов для срезки. Сойдет любая цель ниже ступени Сокрытия. Я заявлюсь прямо к ним домой и прикончу мерзавцев. Так будет куда проще для нас обоих.
— Как вам такое предложение?
Уголком рта Ли Юйтао снова дёргался. Еле подавленная ярость вновь закипела от слов У Чэня.
«Какой же наглец! Любую миссию ниже ступени Сокрытия подавай! Да за кого ты себя вообще принимаешь?!»
«Возомнил себя главным героем из баек бродячих сказителей?!»
У Ли Юйтао подергивалось веко, да и все присутствующие в зале невольно затащили дыхание, поражаясь невероятной дерзости этого парня.
Пусть пик сферы Коагуляции Крови кажется лишь шагом до ступени Сокрытия, но на деле между ними пролегла пропасть в тысячу ли.
«Или, может быть, — промелькнула у Ли Юйтао злая мысль, — он изначально планировал использовать жизни вспомогательных стражей или других бойцов Управления, чтобы набить себе послужной список?»
Изначально Ли Юйтао считал силу У Чэня впечатляющей и верил, что тот вовсе не пустой хвастун. Но теперь, услышав столь заносчивые речи, он снова взбесился, а на лицо пала ледяная маска.
Ему страшно захотелось снова отвесить этому наглецу затрещину, но он передумал, вспомнив, как глупо это будет выглядеть со спрятанными за спиной руками.
— Таково задание. Либо бери, либо уходи. Других для тебя нет.
С этими словами Ли Юйтао пренебрежительно махнул целой рукой, недвусмысленно указывая на дверь: продолжать пустые споры с У Чэнем-м он больше не желал.
Стоявший в стороне Ли Ци, оправившись от изумления, наконец понял, к чему всё идет. Зная бурный нрав У Чэнь-го, он опасался, что их противостояние перерастет в настоящую драку.
«А в итоге под горячую руку попаду именно я».
Он торопливо подался вперед и шепнул У Чэнившего.
— Брат У, давай пока возьмем то, что дают.
— Я знаю, что ты невероятно силен, но ведь нельзя перепрыгивать через ступени, верно?
— Стоит тебе добиться успеха, как все зауважают тебя и признают твои таланты. Разве после этого они посмеют отказать тебе в миссии ранга А?
— К тому же это задание категории «высший ранг B»! Награда за поимку шпиона-варвара наверняка будет огромной!
— Но если ты даже не попытаешься его отыскать, то гарантированно останешься ни с чем!
— К тому же помни: этот варвар нужен не только тебе одному во всем Управлении подавления демонов!
Слова Ли Ци звучали вполне здраво.
Поразмыслив немного, У Чэня кивнул. В конце концов, дальнейшие споры лишь разозлили бы капитана Ли и в будущем создали бы лишние трудности для работы в Управлении.
— Капитан Ли, я беру это задание, — объявил У Чэня человеку за столом.
— Что ж, желаю молодому господину У скорейшей поимки северного варвара и богатых заслуг.
Ли Юйтао кивнул, мысленно переводя дух.
Он искренне опасался, что У Чэня продолжит пререкаться. Или, что еще хуже, воспользуется влиянием своего рода, чтобы выбить себе какую-нибудь непосильную миссию на стороне.
По мнению Ли Юйтао, согласие У Чэня выполнить это поручение было лучшим исходом из всех возможных.
Но тут он услышал голос У Чэнь-го: — Капитан Ли, есть еще один вопрос.
— Слушаю, — отозвался Ли Юйтао.
— Выделите мне вспомогательного стража в помощь.
— Пустяки. Выбирай любого из ребят.
Ли Юйтао кивком головы указал на стоявших у дверей вспомогательных стражей, лица которых побелели как бумага.
Смысл был предельно ясен: У Чэня мог взять полностью любого.
Причина столь неожиданной сговорчивости Ли Юйтао крылась в простом факте.
Присутствие шпиона из северных варваров в городе Цанву было неоспоримой и доказанной реальностью.
Способность сенсорного камня безошибочно распознавать варварскую кровь тоже не вызывала сомнений.
Судя по силе, которую уже продемонстрировал У Чэня, расправиться с этим варваром для него не составит особого труда.
Однако Ли Юйтао сильно сомневался, что У Чэня настолько везуч, чтобы просто прогуляться по улице и случайно нос к носу столкнуться с беглым шпионом.
А значит, даже если к нему приставят стража, тот ничем не будет рисковать.

Комментарии

Загрузка...