Внутренние покои дворца Хуаинь всё ещё были озарены светом догорающих свечей, а из купальни доносился плеск воды.
Цзян Шулин лежала на постели, тяжело дыша. Она чувствовала себя настолько слабой, что не было сил даже пошевелить пальцем. Всё её тело покрывали следы страстных ласк, а запястья особенно выделялись багровыми отметинами. Они остались после того, как Сяо Циль силой притянул её к себе, когда она, притворяясь, что хочет сбежать, намеренно играла в недотрогу.
Однако Сяо Циль повёл себя совсем не так, как она ожидала. В отличие от холодного и отстранённого наследного принца, которого все видели днём, ночью в постели он превращался в одержимого зверя. Властный и не знающий удержу, он раз за разом овладевал ею, кусал и терзал. Даже после того, как он вернул её в свои объятия, он заставлял её снова и снова молить о пощаде, и не отпускал, пока её голос не охрип от слёз.
Щёки Цзян Шулин пылали румянцем, а взгляд от усталости постепенно расфокусировался. Сяо Циль вовсе не был равнодушен к женщинам — в постели он был сущим зверем.
У неё не было сил даже повернуть глаза, когда полог кровати отодвинулся и Сяо Циль, только что вернувшийся из купальни, набросил на плечи халат и сел на край постели. Цзян Шулин в душе презирала его двуличность, но на её лице всё ещё играл румянец, а в глазах, несмотря на неприязнь, сквозила особая, сводящая с ума притягательность. Она лежала совершенно обнажённой, не в силах ни одеться, ни укрыться одеялом, просто позволяя Сяо Цилю беспрепятственно и жадно изучать своё тело.
— Больно? — в глазах Сяо Циля всё ещё тлело желание, но, насытившись, он проявил редкую каплю участия.
Цзян Шулин не удостоила его ответом. И дело было вовсе не в капризах. Видя, что она молчит, Сяо Циль не стал настаивать. Он протянул руку и нежно коснулся её раскрасневшегося лица, ощущая приятную прохладу её кожи. Глядя на метки, которые он оставил на её теле, Сяо Циль почувствовал глубокое удовлетворение. Женская ласка — вещь и вправду соблазнительная.
Он потянулся через Цзян Шулин, взял с изножья кровати халат, накинул его на неё и подхватил её на руки.
— Ваше Высочество...? — голос Цзян Шулин дрогнул, и, когда она посмотрела на него, тело непроизвольно содрогнулось.
Сейчас она боялась его по-настоящему, без всякой игры.
— Я отнесу тебя помыться.
В душе Цзян Шулин облегчённо выдохнула. По крайней мере, совесть у него всё же осталась.
Когда горячая вода наполнила деревянную лохань, Сяо Циль приподнял бровь, глядя на огромную ёмкость, в которой могли бы поместиться трое.
— Второстепенная наложница Цзян, это было подготовлено специально для тебя? — с насмешливой улыбкой спросил он, глядя на девушку в своих объятиях.
Цзян Шулин хотела притвориться, что не понимает, о чём он, но испугалась, что он может воспринять это как приглашение, поэтому, прижавшись к нему, прошептала:
— Некоторое время назад у наложницы болели колени, поэтому в этой лохани Чуньлю и остальным было удобнее помогать мне.
Услышав это, Сяо Циль больше ничего не сказал и опустил её в воду. Тело Цзян Шулин было настолько обессиленным, что при погружении она инстинктивно ухватилась за край лохани. Как только она коснулась тёплой воды, ей стало гораздо легче, и каждая клеточка её тела наполнилась блаженством.
Цзян Шулин сидела в воде, закрыв глаза и наслаждаясь моментом, не замечая, как плещется вода и как соблазнительно выглядит она сама. Вскоре Сяо Циль сбросил халат и шагнул в лохань вслед за ней.
— Разве Ваше Высочество уже не мылись? — услышав всплеск, Цзян Шулин резко открыла глаза. Что он задумал?
— Я помогу тебе помыться.
— Не нужно, Ваше Высочество, я сама справлюсь. — Она замахала руками, побледнев, и попыталась встать.
Но Сяо Циль уже был рядом. Лохань была большой, но бежать ей было некуда. Температура воды продолжала подниматься, его ладони сжали её тонкую талию, и он снова впился в её губы. Волны страсти поднимались со дна, одна за другой. Из купальни доносились нежные стоны, смешиваясь с плеском воды.
Чуньлю и Сячжу стояли с пылающими лицами. Ночное дежурство стало для них настоящим испытанием. Фань Юй же был в восторге — Его Высочество наконец-то распробовал женскую ласку! Однако эти сладостные стоны и крики заставили даже его, лишённого мужского естества, краснеть, что уж говорить о юных служанках вроде Чуньлю.
***
На следующий день погода была не из лучших — небо затянуло тучами, словно собирался дождь. Когда Цзян Шулин проснулась, она решила, что ещё не рассвело. Всё тело ныло, словно ей переломали кости, и стоило ей лишь слегка пошевелиться, как от ноющей боли она поморщилась.
Тепло, исходившее от человека за её спиной, заставило её мгновенно прийти в себя. Прошлой ночью Сяо Циль не давал ей покоя, заставляя мыться снова и снова, и в конце концов, в этой самой лохани, она то ли потеряла сознание, то ли просто уснула. Неужели это Сяо Циль помог ей одеться?
Вспоминая его ночное поведение, Цзян Шулин почувствовала головную боль. Если она действительно хочет покорить его сердце и тело, её нынешнее хрупкое здоровье может не выдержать подобных нагрузок. Но и отдавать его другим наложницам она не хотела. Даже зная, что в будущем его ждёт целый гарем, когда этот момент настал, в сердце всё равно остался неприятный осадок.
— Проснулась? — раздался голос над головой.
— Ваше Высочество, — тихо отозвалась Цзян Шулин, потираясь головой о его плечо.
Сяо Циль, услышав хрипоту в её голосе, едва заметно усмехнулся. Он обнял её за тонкую талию и притянул ближе к себе.
— Голодна? — спросил он, поглаживая её живот.
Цзян Шулин промолчала... Она не смела признаться, что голодна. Не дождавшись ответа, Сяо Циль приподнялся и повернул её лицо к себе. Цзян Шулин с досадой перевернулась, но от смущения не решилась взглянуть на него.
— Ваше Высочество, я так устала, — пожаловалась она. Ей хотелось поспать ещё.
Сяо Циль протянул руку и нежно погладил её изящную, раскрасневшуюся щёку. Прошлой ночью он впервые вкусил истинное наслаждение и вошёл во вкус, поэтому и в самом деле был слишком настойчив. Подумав об этом, он проникся к ней жалостью. В конце концов, соблазнение — это долг второстепенной наложницы, и это нельзя назвать проступком. К тому же, прошлой ночью он был доволен. Сяо Циль лишь не ожидал, что так легко нарушит своё многолетнее самообладание из-за Цзян Шулин.
— Фань Юй, войди, — позвал он.
— Я здесь, Ваше Высочество, — Фань Юй широко улыбнулся и вошёл в покои.
— Подавай завтрак, — распорядился Сяо Циль, заметив, как Цзян Шулин спряталась под одеялом, заливаясь краской.
— Слушаюсь!
Смущение Цзян Шулин было до того очаровательным, что она, прикрыв половину лица краем одеяла, смотрела на него лишь туманными, полными влаги глазами. Когда Сяо Циль посмотрел на неё, её ресницы дрогнули, и она от стыда не решилась встретиться с ним взглядом. Сяо Циль сглотнул, подавляя порыв, и лишь наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. В конце концов, она была совсем юной девушкой, познавшей близость впервые, так что её стеснительность была вполне естественна.
— Вставай, поешь немного, а потом поспишь, — сказал Сяо Циль, поднимаясь с кровати и увлекая её за собой.
Цзян Шулин не стала перечить. Сейчас ей нельзя было злоупотреблять его милостью или казаться слишком слабой, чтобы он не потерял к ней интерес.
Когда Сяо Циль вышел, Фань Юй ввёл слуг с одеждой, которые помогли Его Высочеству умыться и одеться. Цюгуй и Дунмэй поклонились и подошли к кровати, чтобы помочь Цзян Шулин. Но стоило им приподнять полог и увидеть на её теле сквозь полупрозрачную одежду яркие следы, как Цюгуй едва слышно ахнула.
— Госпожа...
Ей стало невыносимо жаль свою госпожу. Она больше всех любила делать ей массаж и знала её тело лучше, чем сама Цзян Шулин. Такие следы определённо причиняли ей боль.
— Помогите мне одеться, — попросила Цзян Шулин. Она была ужасно голодна: вчера почти ничего не ела, а ночью Сяо Циль вымотал её до предела.
Она едва держалась на ногах от слабости. При поддержке служанок она оделась и села за восьмиугольный стол. В отличие от неё, Сяо Циль выглядел бодрым и свежим, а холод в его взгляде словно растаял. Казалось, даже погода за окном стала чуть приятнее.
Подали завтрак, и Цзян Шулин вяло ела кашу. Сяо Циль хотел покормить её сам, но снаружи доложили о прибытии посетителей. Он и так встал позже обычного, поэтому не мог больше терять времени.
— У меня сегодня дела, вернусь вечером, чтобы побыть с тобой.
Сяо Циль поспешно удалился. Его слова вызвали у одних радость, а у других — тревогу. Нянька, пришедшая проверить постель и обнаружившая то, что искала, была так взволнована, что едва не забыла поклониться Цзян Шулин на прощание.
Цзян Шулин съела лишь несколько ложек — от усталости аппетита не было.
— Цюгуй, сделайте мне массаж.
Она вернулась на кровать, и служанки, сев по бокам, начали осторожно разминать её тело. Знакомые и приятные движения помогли ей погрузиться в глубокий сон.
Пока Цзян Шулин спала, во внутренних дворах Восточного дворца разразилась буря. Во дворце Чанлэ второстепенная наложница Су сидела в своих покоях и в ярости разорвала жемчужное ожерелье на своей шее. Жемчужины рассыпались по полу, закатываясь в самые дальние углы. Сжимая в ладони оставшиеся бусины, она смотрела на них с ненавистью. В конце концов, она недооценила Цзян Шулин.
Императрица была права: если не избавиться от Цзян Шулин, её положение второстепенной наложницы окажется под угрозой. У неё и так не было благосклонности принца, а если она потеряет и ту власть, что у неё была, то что останется в Восточном дворце? Она станет никем.
— Госпожа, раз уж Его Высочество начал оказывать милость, нам тоже стоит... — предложила её служанка Сюя.
Наследный принц — будущий император, у него не может быть только одна женщина. Раз он попробовал запретный плод, он уже не сможет оставаться равнодушным. Принц сейчас в самом расцвете сил. Слуги из дворца Хуаинь доложили, что свечи там горели всю ночь, а нежные стоны Цзян Шулин не утихали до рассвета. Это значит, что здоровье принца в полном порядке.
Даже если он благоволит к Цзян Шулин, он не может проводить все ночи во дворце Хуаинь. И после этого дворца он должен прийти во дворец Чанлэ. По старшинству наложница Су превосходила Цзян Шулин.
— Госпожа, давайте сначала найдём того, кто отравил Лянъюань Линь, чтобы отчитаться перед Его Высочеством, а затем заманим его во дворец Чанлэ. Вы — второстепенная наложница, равная ей по статусу. Принц должен уделять внимание всем. Будьте смелее. Если вы родите наследника, ваше положение станет незыблемым. Если вы подарите принцу первого сына, то, кто знает, может, он станет законным наследником?
Голос Сюя звучал убедительно, а глаза её блестели. Если госпожа добьётся успеха, она тоже возвысится. А если госпожа будет бесполезна, то и ей придётся несладко.
— Сюя, как ты думаешь, я нравлюсь Его Высочеству? — Су Цзямэй схватила служанку за руку. В этот момент она почувствовала неуверенность. Неужели она совершила ошибку, выйдя замуж за наследного принца?
— Конечно, Его Высочество будет добр ко всем, — утешила её Сюя.
Услышав это, Су Цзямэй резко оттолкнула служанку и с яростью швырнула жемчуг на пол. Делить его с кем-то? Она не хочет делить!
Когда-то она влюбилась в него с первого взгляда. Но он был холодным и отстранённым. Она не возражала — даже если бы ей пришлось всю жизнь ждать его, она была бы готова. В то время она была единственной второстепенной наложницей. В день свадьбы принц не пришёл в её покои, лишь велел передать, чтобы она не ждала его. Тогда она ещё не видела легендарного наследного принца. Она думала, что будет выполнять свой долг и вести себя скромно.
Лишь на третий день, из любопытства дождавшись его у дворца Чжаодэ, она увидела его. Он был таким, как о нём говорили: статным, благородным и холодным. Но он был настолько равнодушен, что даже не взглянул на её знаки внимания. И всё же, даже просто быть рядом с ним было для неё счастьем.
Позже, когда она так и не дождалась его любви, Императрица и Император начали присылать во дворец новых женщин. Но они были такими же, как она. Тогда она радовалась, что все они одинаково несчастны. Но со временем её сердце изменилось. Она больше не хотела быть просто наложницей, которая молча ждёт его. Она хотела подняться выше. Но он оставался всё таким же холодным.
Если бы принц оставался таким же всегда, она была бы готова ждать. Но она не ожидала, что спустя два года появится Цзян Шулин, ставшая ей ровней. А теперь до неё доходили слухи об их страстных ночах...
Её глаза покраснели от гнева и тёмных мыслей. Императрица была права: нужно быть жестокой. В гареме, как и в императорском дворце, только жестокость может дать то, чего ты хочешь. Сердце мужчины и власть — всё это требует решимости.
***
Когда Цзян Шулин проснулась, уже стемнело.
— Дождь пошёл, — Цзян Шулин прислушалась к шуму капель, чувствуя неприятную влажность.
— Госпожа, вы проснулись! Вставайте, умойтесь и поешьте, — Цюгуй была в отчаянии. Её госпожа всегда была пунктуальна во всём, а теперь не ела почти сутки. Она была слишком хрупкой для таких испытаний.
— Хорошо.
Возможно, благодаря массажу, проснувшись, Цзян Шулин почувствовала прилив сил. Она потянулась, и на её белоснежных запястьях вновь проступили яркие, болезненные следы.

Комментарии

Загрузка...