Сяо Циль слушал жалобы Цзян Шулин, в которых сквозили обида и затаенный страх, и сердце его смягчилось.
Он смотрел на покрасневшие уголки её глаз, на затуманенный взгляд, на то, как она, даже всхлипывая, старалась говорить четко и сдержанно. В её словах звучало столько горечи и упреков, но при этом в глазах, устремленных на Сяо Циля, всё равно теплились нежность, невинность и капля беззащитности.
Сяо Циль протянул руку и мягко смахнул слезинку с её ресниц. Ему следовало проявить больше терпения и приласкать её.
— Наследный принц впервые видит девушку, которая даже плачет так красиво. Конечно, мне это по душе, — произнес Сяо Циль, вновь потянувшись к её лицу, чтобы стереть слезы с другой стороны. — Я хочу быть добр к тебе.
Цзян Шулин замерла, услышав его ласковый голос. Она почти поверила. Но какой мужчина, будучи в здравом уме, может испытывать привязанность к столь странной особе? К тому же, он сказал лишь, что хочет быть добр — это не обещание, а просто жест. Однако внешне Цзян Шулин выглядела совершенно растерянной и послушной, с обожанием глядя на Сяо Циля.
— Я сам нанесу тебе мазь. Не плачь и не смей отказываться — это мой приказ, — его голос звучал мягко, но властно, не допуская возражений.
Цзян Шулин промолчала. Сейчас не стоило переигрывать, нужно было вовремя остановиться. Сяо Циль без лишних слов принялся наносить порошок и перевязывать ей колени, а затем взял другое лекарство, чтобы обработать ссадины на лбу.
— Больно, — Цзян Шулин обиженно посмотрела на Сяо Циля.
— Мне тоже очень жаль, — ответил он. Такое прекрасное лицо — и заплакано, и ушиблено.
Цзян Шулин вряд ли поверила бы ему, но на её лице по-прежнему читалось трогательное волнение. Обида и благодарность сплелись воедино, создавая видимость глубокой любви. Сяо Циль, массируя её лоб, невольно утонул в этом обожающем взгляде. Он видел много подобных глаз, но впервые кто-то был так близко. В её прекрасных очах, казалось, была заключена вся любовь мира.
Его движения замедлились. Цзян Шулин протянула руки и обхватила его за шею. Казалось, она сделала это неосознанно, прильнув к нему так, что их дыхание смешалось. Она смотрела на него, и в её глазах расцветала нежная привязанность. Но не успел Сяо Циль погрузиться в это чувство, как Цзян Шулин быстро и испуганно отстранилась, убирая руки.
Взгляд, полный любви, мгновенно сменился смятением. Она закусила губу, и её лицо вспыхнуло ярким румянцем. В сочетании с припухшими от слез глазами это делало её еще более хрупкой и ослепительной. Эта смесь разбитости и невинности вызывала одновременно жалость и опьянение.
— Ваше Высочество... я не нарочно, — Цзян Шулин встретилась с ним глазами и немного отпрянула. — Я просто... поддалась вашему очарованию, — тихо добавила она.
Раз уж соблазнять Сяо Циля было ошибкой, она решила заявить, что это он соблазнил её. Ух, какая же она умная.
Сяо Циль не ожидал, что кто-то осмелится сказать ему подобное прямо в лицо. Поддалась его очарованию? Он приподнял бровь, пристально глядя на неё.
— Если Ваше Высочество винит меня, я готова встать на колени и просить прощения, — Цзян Шулин надула губы, словно у неё совсем не осталось сил сопротивляться.
— Наказывать тебя коленопреклонением — значит впустую потратить мазь, которую я на тебя нанес, — в глазах Сяо Циля вспыхнул огонек желания.
— Тогда чего же хочет Ваше Высочество? — пробормотала Цзян Шулин, глядя на него с наивным видом.
— Ты хочешь встать на колени? Я запомню это, — Сяо Циль прищурился, скрывая в глубине глаз темное влечение.
— Ваше Высочество только и знает, что обижать меня, — проворчала Цзян Шулин, хотя взгляд её оставался абсолютно невинным.
Сяо Циль не стал отрицать. Он действительно хотел её обидеть.
Закончив с перевязкой, он принял донесение от своего доверенного лица прямо у входа во Дворец Хуаинь. Наказав Цзян Шулин обязательно сменить повязки, он ушел. Цзян Шулин с тоской провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду. Только тогда она расслабилась, потянулась и, уютно устроившись на кушетке, приказала подать ужин.
Сегодняшняя попытка Лянъюань Линь подставить её была настолько топорной, что не стоила затраченных усилий. Неужели это был спектакль, устроенный второстепенной наложницей Су? Как бы то ни было, теперь она официально объявила войну и наложнице Су, и Лянъюань Линь.
Во Дворце Чжаодэ Сяо Циль сидел во главе стола. Слушая отчет, он не скрывал холодного убийственного блеска в глазах.
— В начале следующего месяца, седьмого числа седьмого месяца, в столице будет многолюдно. Я стану приманкой. Те, кто жаждет моей смерти, обязательно клюнут.
— Нельзя! Ваше Высочество — драгоценный наследный принц, как вы можете рисковать собой?
— Я принял решение, — холодно отрезал Сяо Циль.
— Но если вы будете один, это будет выглядеть слишком подозрительно, и злоумышленники не попадутся, — продолжал настаивать приближенный, ведь все знали, что наследный принц, который никогда не жаловал женщин, внезапно решивший выйти в праздник, вызовет лишь недоверие.
— Да неужели? — Сяо Циль усмехнулся. Перед глазами внезапно возник образ одной девушки. Кто сказал, что он будет один? — Просто делай, как я сказал, и не дай им ускользнуть, — его тон не допускал возражений.
— Слушаюсь.
Когда доверенное лицо удалилось, подошел Фань Юй.
— Ваше Высочество, пора ужинать.
— Второстепенная наложница Цзян уже поела? — мимоходом спросил Сяо Циль.
— Как только вы ушли, во Дворце Хуаинь подали ужин.
Сяо Циль не удивился. Она была расстроена, но о еде не забыла. Вероятно, и о сне не забудет.
— Ты проверял сегодняшнее происшествие? — снова спросил он.
Фань Юй смущенно опустил голову.
— Ваше Высочество, я еще не все выяснил.
— Бесполезный, — бросил Сяо Циль, продолжая просматривать бумаги. Сегодняшний инцидент с Лянъюань Линь отнял у него немало времени.
— Ваше Высочество, я обнаружил, что второстепенная наложница Цзян заказывала ткань для новых платьев и просила Управление внутренних дел изготовить новую деревянную бочку.
Слова Фань Юя подтверждали особое отношение принца к Цзян Шулин. Ведь сегодняшнее заступничество произошло еще до того, как истина была установлена.
— Если ей нужно — отправь, — небрежно ответил Сяо Циль. В Восточном дворце этого добра хватало. Вспомнив что-то еще, он добавил: — Отправь во Дворец Хуаинь парчу из акульей кожи и лунный шелк, пожалованные императором, пусть сошьет себе еще пару платьев. И из сокровищницы выбери украшения, которые ей подойдут и придутся по вкусу.
В конце концов, именно из-за его проверки она так сильно расстроилась.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Фань Юй довольно улыбнулся. Ставка сыграла!
Во Дворце Хуаинь подарки потекли рекой. Цзян Шулин была приятно удивлена — это был неожиданный, но очень приятный бонус. И куда более практичный, чем просто милость Сяо Циля. Чуньлю тайком дала Фань Юю вознаграждение, а тот с улыбкой прошептал:
— Пусть госпожа поправляется, самое лучшее еще впереди!
— Благодарю за добрые слова, — Чуньлю вручила ему еще один кошель.
— Ой, что это? — Фань Юй взвесил его на руке и понял, что кошель легкий, явно не с банкнотами.
— Это благовония, которые мы с госпожой сами составили. Если понравится, приходите еще.
Фань Юй понюхал кошель и просиял. Служанка этой наложницы знала толк в делах!
Когда Фань Юй в приподнятом настроении удалился, Цзян Шулин щедро одарила своих четырех личных служанок и четырех старших горничных Дворца Хуаинь. Остальным слугам распорядилась выдать награду Чуньлю.
То, что прислал Сяо Циль, стоило целое состояние. Парча из акульей кожи поставлялась только для императорской семьи, а лунный шелк обычно использовал сам принц. Раз уж он прислал это, у Цзян Шулин не было причин отказываться.
Она провела два дня в покое, никуда не выходя, и мазала колени лучшим лекарством из Императорской лечебницы. Сяо Циль чувствовал вину, но не слишком глубокую. Он был очень занят и не навещал её. Цзян Шулин не знала, как продвигается расследование дела наложницы Су. Она просто отгородилась от всех дел заднего двора Восточного дворца. Власть и любовь требуют терпения. Что быстро приходит, то быстро уходит.
Синяки на коленях благодаря уходу почти прошли. Двадцать третьего числа шестого месяца после полудня Цзян Шулин получила письмо, присланное извне.
— Госпожа, это передали мне, сказали — весточка из дома, — Чуньлю убедилась, что в комнате никого, кроме своих, и только тогда протянула письмо.
— Кто передал? — Цзян Шулин взяла конверт, её лицо оставалось спокойным.
— Маленький евнух, я его не знаю. Не успела спросить, как он убежал. Я не посмела поднять шум и сразу пришла к вам.
Цзян Шулин вскрыла конверт. Письмо было от Цзян Шутин. Старшая сестра оказалась способной, видимо, у неё были свои методы в Восточном дворце. Что ж, если так, то становится интереснее. В конце концов, у неё самой тоже были шпионы в поместье маркиза Чжунъи.
Она скомкала письмо и лениво откинулась на кушетке, позволяя Цюгуй массировать ей руки.
— Чуньлю, старшая сестра приглашает меня встретиться за пределами дворца, говорит, есть важное дело. Похоже, мне пора навестить Его Высочество.
Раз уж раны зажили, самое время поблагодарить Сяо Циля.
— Я только что спрашивала евнуха Цзюй из Дворца Чжаодэ, наследный принц после утреннего доклада всё время во дворце.
— Хорошо, помогите мне одеться, пойдем к нему.
На губах Цзян Шулин играла легкая улыбка. За два дня отдыха её личико стало свежим и нежным, а цвет лица — здоровым и сияющим. Она знала, что должна выглядеть безупречно: такие люди, как Сяо Циль, превыше всего ценят выгоду, и рядом с ним не нужно никчемное существо. Даже если она лишь наложница, она должна быть прекрасной наложницей.
Цзян Шулин надела новое платье из лунного шелка — персиковый топ с белой юбкой. Волосы были уложены в низкую прическу, а длинные черные пряди, украшенные жемчужными нитями, струились по спине, придавая ей вид нежный, элегантный и в то же время живой.
У Дворца Чжаодэ она, как и в прошлый раз, вежливо попросила доложить о своем приходе.
Внутри Сяо Циль, услышав, что пришла Цзян Шулин, потер переносицу. Зачем она пришла, вместо того чтобы отдыхать?
— Пусть войдет.
Цзян Шулин вошла, сложив руки перед собой, и медленно поклонилась писавшему за столом Сяо Цилю.
— Приветствую Ваше Высочество.
— Колени больше не болят? — спросил он, не поднимая головы. А когда поднял взгляд и увидел Цзян Шулин — такую яркую, нежную и элегантную, — почувствовал радость. Эта яркость была куда приятнее, чем слезы и слабость.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, больше не болят, — ответила она и направилась к нему.
Сяо Циль не остановил её, а встал, подошел к кушетке сбоку и поманил её рукой.
— Иди сюда. Я проверю.
Цзян Шулин вспыхнула, её щеки покрылись румянцем, придавая ей соблазнительный вид.
— Ваше Высочество, они правда не болят, — она остановилась в шаге от него. Она не жеманилась, но выглядела очень смущенной. Это был Дворец Чжаодэ, место, где он работал с документами, и женщинам здесь быть не полагалось.
Сяо Циль не стал настаивать. Если она пришла не для того, чтобы ублажать его, зачем тогда?
— Тогда зачем ты пришла?
— Ваше Высочество, я сегодня красиво выгляжу? — Цзян Шулин сделала легкий поворот перед ним. На вид — небрежный, но на деле — тщательно продуманный.
Она вытянула свою белоснежную шею и улыбнулась ему. Платье подчеркивало тонкую талию, черные волосы развевались при движении, распространяя тонкий аромат. Кожа, словно нефрит, сияла, а лунный шелк облегал фигуру, становясь еще краше благодаря её грации. Её намерения были скрыты, но в то же время очевидны.
Сяо Циль не сводил с неё глаз, его кадык невольно дернулся. Наконец, он хрипло ответил:
— Сойдет.
В этом платье она была прекрасна.
— Это из подаренного вами лунного шелка. Я хотела надеть его, чтобы вы увидели. Мне очень нравится, — Цзян Шулин моргнула, её глаза были чисты, как родник.
Сяо Циль поднялся, его высокая фигура накрыла её, словно тень. Он приблизился, и аромат стал еще сильнее. В последнее время он слишком часто приближался к ней, и даже днем его посещали странные мысли. От этой мысли его лицо похолодело. Однако взгляд его случайно скользнул ниже шеи, на полуприкрытую ложбинку между грудей под вырезом платья.
Непонятно, было ли платье изначально таким, или она специально надела его так, чтобы вызвать желание прикоснуться к этим двум холмам. Сяо Циль поджал губы и холодно ответил:
— Раз нравится — хорошо. Если больше ничего нет, наложница Цзян может идти.
Цзян Шулин не знала, что из-за того, что она подошла слишком близко, а Сяо Циль был высоким, он увидел то, чего не следовало. Она лишь заметила, что его голос стал холоднее, и почувствовала недоумение. Но раз он спросил, она решила сказать правду:
— Есть дело, Ваше Высочество.
Цзян Шутин переродилась, и нельзя было исключать, что у неё есть козыри в рукаве. Цзян Шулин хотела сама проверить её, чтобы понять, что та знает и что собирается предпринять.
— Какое?
— Я хочу навестить семью седьмого числа седьмого месяца. Позволите ли вы? — с надеждой спросила она.
Седьмое число седьмого месяца — праздник, и визит домой выглядел вполне логично. В конце концов, после вступления в Восточный дворец просто так покидать его было нельзя.
— Седьмого числа седьмого месяца? — Сяо Циль окинул её взглядом. Какое совпадение, что ей нужно именно в этот день.
Цзян Шулин думала, что придется долго уговаривать, но Сяо Циль кивнул, соглашаясь.
— Благодарю, Ваше Высочество, — глаза Цзян Шулин засияли, она счастливо улыбнулась и присела в реверансе.
Сяо Циль отвел взгляд, и желание, вспыхнувшее при мысли о седьмом числе, немного утихло. Во дворце воцарилась тишина, слышно было лишь мерное и мягкое дыхание Цзян Шулин.
— Это все? — спросил он.
— Ваше Высочество, вы сегодня будете ужинать во Дворце Хуаинь?

Комментарии

Загрузка...