В изысканных женских покоях юная девушка, облаченная в легкие одежды, полулежала на кушетке. Четверо служанок, окружив её, разминали ей руки и ноги, время от времени перебрасываясь парой слов, на которые девушка отвечала мягким, нежным голосом.
Лицо её отличалось мягкими, плавными чертами, а тонкие, изящные черты лица в моменты, когда она закрывала глаза, придавали ей вид само спокойствие и безмятежность.
Услышав о том, что старшая сестра в спешке выбрала брак с Поместьем маркиза Чжунъи, Цзян Шулин поняла: сестра тоже переродилась.
В прошлой жизни старшая сестра вошла в Восточный дворец, а она вышла замуж за маркиза. В глазах окружающих она была законной женой и хозяйкой дома, прожив с мужем жизнь душа в душу, окруженная почетом и завистью всех столичных дам. А старшая сестра, попав в Восточный дворец, была вынуждена сражаться с чередой наложниц, в итоге пав жертвой интриг и закончив жизнь в нищете и страданиях.
Вернувшись в этот мир, Цзян Шутин без колебаний выбрала Поместье маркиза Чжунъи. Но сестра не знала одного: Поместье маркиза Чжунъи — вовсе не райское место. Сама же Цзян Шулин больше не собиралась переступать порог этого дома. Раз уж судьба дала ей второй шанс, она будет карабкаться только вверх.
Она жаждала сердца будущего Императора.
Она хотела занять то высокое место.
Она хотела власти, влияния и положения выше всех остальных.
— Вторая госпожа, госпожа передала, чтобы вы пришли к ней.
— Хорошо, — негромко отозвалась Цзян Шулин и медленно распахнула свои ясные, как осенняя вода, глаза.
Нынешняя хозяйка дома, Госпожа Чэнь, была родной матерью Цзян Шутин. После того как мать Цзян Шулин десять лет назад скончалась при родах, Госпожу Чэнь, бывшую тогда наложницей, возвысили до законной жены, а Цзян Шутин стала законной дочерью рода Цзян.
В покоях Госпожи Чэнь та как раз пересчитывала приданое вместе с Цзян Шутин.
— Тин’эр, почему ты внезапно передумала? Вчера ведь еще твердо говорила, что войдешь в Восточный дворец и станешь Кронпринцессой?
Госпожа Чэнь крепко держала дочь за руку, всем сердцем не одобряя её решения выйти замуж за маркиза.
— Тин’эр, пусть ты идешь в Восточный дворец наложницей второго ранга, это всё равно невестка императорского дома, чье имя внесено в нефритовые скрижали. Если ты завоюешь милость Его Высочества наследного принца и он взойдет на трон, ты сможешь стать императрицей.
Она знала, что дочь не хочет быть наложницей и повторять её путь, но в Восточном дворце всё иначе. К тому же, даже будучи наложницей, можно подняться наверх. Разве она сама не пробилась в жизни?
Цзян Шутин лишь яростно качала головой. Прожив жизнь заново, она больше не хотела строить нереалистичных планов о том, как взлететь на вершину. Но и объяснять что-то матери она не собиралась — та прошлая жизнь была слишком позорной и жалкой, а тайна перерождения принадлежала только ей. Она лишь отмахнулась:
— Матушка, вы не понимаете. В Восточном дворце полно женщин, они вечно грызутся между собой, и в любой момент можно лишиться жизни. Пусть лучше туда идет Цзян Шулин.
Услышав столь неамбициозные слова, Госпожа Чэнь рассердилась:
— Если ты победишь в этой борьбе и поднимешься наверх, это же титул императрицы, матери Поднебесной! Как ты можешь не думать о будущем величии и власти над всеми?
— Матушка, я сама решу свою судьбу, неужели вы думаете, что я не размышляла об этом? Не беспокойтесь обо мне, — Цзян Шутин начала раздражаться.
Легко говорить, но ведь не матушке идти в Восточный дворец. Кто не хочет стать императрицей? Но воспоминания о прошлой жизни были слишком свежи: опыт доказал, что мечтать бесполезно. Она даже до должности Кронпринцессы не дотянулась, прежде чем умереть, не говоря уж об императорском троне. Теперь, когда ей выпала удача начать всё сначала, она ни за что не пойдет в Восточный дворец на верную гибель.
— А кто будет беспокоиться, если не я? Неужели ты думаешь, что Поместье маркиза Чжунъи — такое уж хорошее место? Я навела справки: звучит-то всё богато и титулованно, говорят, молодой маркиз рано унаследовал титул, молод и талантлив, и ты станешь там хозяйкой. Но всё это лишь фасад для чужих глаз! Почему он так рано унаследовал титул? Да потому что все мужчины в роду, способные держать небо, перемерли!
Госпожа Чэнь повысила голос, а видя, что Цзян Шутин не дрогнула, смягчилась:
— Тин’эр, если ты выйдешь замуж в Поместье маркиза Чжунъи, тебе придется иметь дело с целым выводком склочных женщин! Там и старики, и молодежь, сплошные переплетения интересов и родственных уз. Если ты будешь настаивать на этом браке, хлебнешь горя!
Цзян Шутин закатила глаза, не желая слушать. Матушка снова сгущает краски. Если бы всё было так плохо, как она говорит, то почему Цзян Шулин в прошлой жизни жила счастливо и вызывала всеобщую зависть?
— Матушка, оставьте это. В будущем вы сами увидите, как я буду счастлива.
В прошлой жизни Цзян Шутин жила в Восточном дворце в нищете, а тамошние женщины постоянно насмехались над ней, сравнивая с Цзян Шулин. Они говорили, что той повезло больше, что ей достался прекрасный муж. Все знали, что молодой маркиз был верен лишь одной женщине: после свадьбы в его покоях не было даже наложниц, он души не чаял в Цзян Шулин и оберегал её. Даже когда выяснилось, что Цзян Шулин не может родить, он не взял наложницу, предпочтя усыновить ребенка из боковой ветви, лишь бы не расстраивать её.
Если Цзян Шулин смогла прожить жизнь душа в душу со своим мужем, почему она не сможет? На этот раз она заберет себе счастье, которое по праву должно было принадлежать Цзян Шулин. А все невзгоды Восточного дворца пусть достанутся этой безотцовщине — Цзян Шулин.
Госпожа Чэнь, не успев продолжить свои уговоры, увидела, как в дверях появилась девушка в сопровождении четырех служанок. Издали она казалась неземным созданием: кожа белее снега, тонкие, изящные черты лица. В лучах солнца вокруг неё словно разливалось золотистое сияние, будто небожительница спустилась в мир смертных.
Каждое её движение было исполнено грации и достоинства. Поскольку в доме рода Цзян не было строгих правил утренних приветствий, а Цзян Шулин пользовалась расположением отца, она почти не выходила из своих покоев, и Госпожа Чэнь, не имея возможности придраться, предпочитала её не видеть. Сегодня, увидев её вновь, она невольно поразилась её красоте.
Цзян Шутин, глядя на неё, почувствовала укол ревности. Но стоило ей вспомнить, какая участь ждет Цзян Шулин в Восточном дворце, как на душе стало легче. Она словно видела перед собой жалкий конец сестры. А сама она займет её место и проживет долгую жизнь в любви с молодым маркизом.
Цзян Шулин не спеша подошла к Госпоже Чэнь и сделала глубокий, безупречно вежливый поклон.
— Вы звали меня, тетушка? Что-то случилось?
Госпожа Чэнь поднялась с кресла, нацепив мягкую, дружелюбную улыбку, и протянула список приданого.
— Лин’эр, вот список подготовленного приданого. Посмотри, не нужно ли что-то добавить?
Цзян Шулин не стала даже смотреть в список, с доверчивой улыбкой ответив:
— Я доверяю тетушке, вы всё устроите как надо.
— Ах ты, дитя, даже перед свадьбой ленишься, — добродушно проговорила Госпожа Чэнь, словно они были родными матерью и дочерью.
Однако, глядя на спокойную и послушную Цзян Шулин, она не могла отделаться от тревоги. Цзян Шулин слыла первой красавицей столицы, и с момента её появления на церемонии совершеннолетия в прошлом году все, кто видел её, не могли забыть этот облик. С тех пор предложения о браке лились рекой, и многие были готовы на всё, чтобы жениться на ней. Если бы не отец, который под предлогом карьеры сдерживал её замужество, она бы давно выдала её замуж за первого встречного.
Теперь же, когда стало ясно, что в Восточный дворец должна войти законная дочь рода Цзян, а Тин’эр внезапно уперлась и наотрез отказалась туда идти, Госпожа Чэнь оказалась в тупике. Она ни за что не хотела отправлять Цзян Шулин в Восточный дворец, но и нарушить волю Императора не могла.
Цзян Шулин только внешне казалась кроткой и домашней девушкой, на деле же она была умна, расчетлива и мастерски умела казаться слабой. Столько лет Госпожа Чэнь пыталась её прижать, но та не теряла расположения отца. Это доверие было тем, чего Тин’эр никогда не могла достичь. Если она попадет в Восточный дворец, кто знает, как она очарует принца? И как потом поступит с ней и с Тин’эр?
У Госпожи Чэнь созрел план. Девушку всё равно придется отправить во дворец, чтобы не гневить Императора и отца. А что с ней будет дальше — уже другой вопрос. В конце концов, в борьбе за власть в гареме смерти случаются постоянно.
— Матушка, пусть она берет с собой поменьше. Чтобы тратить столько приданого, нужно еще остаться в живых, — капризно заметила Цзян Шутин, в глазах которой сквозила насмешка. — Лучше бы мне отдали.
— Старшая сестра права. Сколько бы приданого ни было, нужно еще иметь жизнь, чтобы им распорядиться, — мягко повторила Цзян Шулин, и смысл её слов был более чем прозрачен.
Лицо Цзян Шутин мгновенно почернело.
— Цзян Шулин, ты проклинаешь меня?
— Старшая сестра, вы меня неверно поняли, — Цзян Шулин снова кротко улыбнулась, сохраняя полное спокойствие.
Она еще раз вежливо поклонилась Госпоже Чэнь и тонким, изящным силуэтом направилась к выходу.
— Если у тетушки больше нет дел, я пойду.
Госпожа Чэнь кивнула — оснований задерживать её не было. Да и лучше заняться уговорами своей Тин’эр, чем слушать их перепалки.
Увидев, что Цзян Шулин уходит, Цзян Шутин сделала шаг вперед и схватила её за руку, в её глазах читались гнев и досада.
— Цзян Шулин, не думай, что раз ты станешь наложницей принца, то можешь смотреть на меня свысока! Я скажу тебе: я сама отказалась от этого места, поэтому оно тебе и досталось. Ты всегда будешь довольствоваться тем, что осталось от меня, и не смей пытаться встать выше меня!
Цзян Шутин злобно шипела, но, видя, что Цзян Шулин лишь невинно хлопает глазами, словно ничего не понимая, она не сдержала торжествующей улыбки. Она переродилась и знала финал их историй, а Цзян Шулин — нет. У неё не было этой удачи — знать, что ждет её в будущем.
Она не удержалась и добавила:
— Я слышала, что наследный принц не терпит женщин, особенно таких лисиц, как ты, которые любят соблазнять. В Восточном дворце быстрее всех умирают именно такие, как ты.
Это было отчасти предупреждение, отчасти запугивание. Если бы не положение рода Цзян при дворе и не строгий запрет отца на скандалы, она бы ни за что не дала Цзян Шулин шанса. Вспоминая, какой ужасной смертью она умерла в прошлой жизни, в то время как Цзян Шулин купалась в почестях, Цзян Шутин захлебывалась от зависти. То, что она отвергла, она не хотела отдавать сестре. Но раз уж отец требует, ей оставалось лишь пугать её.
Она обязательно придумает способ сделать так, чтобы принц возненавидел её еще больше, а сумасшедшие бабы в гареме затравили её! Она не даст Цзян Шулин покоя. Если она не увидит, как та страдает больше неё самой в прошлой жизни, то её перерождение было бессмысленным.
— От кого вы это слышали, старшая сестра? — спросила Цзян Шулин, и в её глазах вместо страха читалось лишь любопытство.
Цзян Шутин хотела было похвастаться своей осведомленностью, но вовремя осеклась. Тайна перерождения — это то, о чем нельзя говорить никому. Она воспользуется своим знанием будущего, а Цзян Шулин не заслуживает её советов.
— Не твое дело, от кого! Просто жди своей смерти, — фыркнула Цзян Шутин и замолчала.
Цзян Шулин отвела взгляд и, не проронив больше ни слова, ушла в сопровождении служанок.
Только она вышла из покоев Госпожи Чэнь, как встретила слугу отца, который передал, что Цзян Пэйлинь ждет её в кабинете. Цзян Пэйлинь занимал высокий пост левого помощника главы Департамента по делам чиновников, и его кабинет был местом, куда женщинам вход был заказан.
Цзян Шулин с достоинством встала перед столом и, послушно поклонившись, тихо позвала:
— Отец.
— Лин’эр, есть ли у тебя нежелание идти в Восточный дворец? — взгляд Цзян Пэйлиня был проницателен.
Эта дочь всегда была послушной и красивой, он был ею доволен. Но Восточный дворец — место, пожирающее людей, а принц славился своей холодностью к женщинам. Если бы не императорская воля, он нашел бы ей лучшее применение.
— У дочери нет нежелания, — Цзян Шулин покачала головой, и её щеки слегка порозовели.
Видя её застенчивость, Цзян Пэйлинь отвел взгляд и, сложив руки за спиной, посмотрел в окно. Он невольно вздохнул:
— Восточный дворец — непростое место. Если бы твоя сестра не отказалась идти туда, настаивая на браке с маркизом, я бы не отправил тебя. Раз уж идешь, живи тихо и не навлекай на себя бед. Понимаешь?
Цзян Шулин подняла глаза, и они наполнились влагой.
— Дочь понимает. Я буду вести себя тихо и не заставлю отца волноваться. Просто в Восточном дворце я уже не буду принадлежать себе и не смогу проявлять сыновнюю почтительность. Прошу простить мою несыновнюю дерзость.
Цзян Пэйлинь почувствовал тяжесть на сердце. В Восточном дворце еще не было Кронпринцессы, а кроме его дочери там была еще наложница Су, которая за два года так и не родила наследника. Император и императрица были в отчаянии, поэтому в последние годы туда отправили немало девушек. Гарем был полон интриг.
Его дочь шла туда ради наследника. Он дал еще несколько наставлений и отпустил её готовиться к свадьбе.
Свадьба наследного принца, разумеется, была пышной. Пусть она лишь наложница, но всё же невестка, чье имя внесено в нефритовые скрижали. В день свадьбы гремели барабаны, повсюду развевались алые ленты. Милостью Императора обеим дочерям рода Цзян было позволено выйти замуж в один день.
В фамильном храме рода Цзян обе невесты в свадебных нарядах стояли на коленях.
— ...Да будут духи предков покровительствовать вам, да будет ваш дом полон гармонии...
После завершения церемонии невесты направились к выходу. Цзян Шутин, увидев, что Цзян Шулин идет впереди, ускорилась, поравнялась с ней и попыталась обойти.
— Цзян Шулин, твои хорошие дни сочтены, — прошептала она, и в её голосе сквозила такая злая магия, что от одного этого звука по спине пробежал холодок.
— Старшая сестра, а вы уверены, что сами сможете прожить хорошие дни? — мягко спросила Цзян Шулин, не выказав ни капли испуга.
Цзян Шутин усмехнулась. Конечно, она сможет. Ведь в прошлой жизни Цзян Шулин всё уже проверила за неё! Стоит ей выйти замуж за маркиза, как он пообещает ей верность до гроба и добьется для неё титула. Титул — это высшая честь для знатной жены! В этот раз и молодой маркиз, и почести достанутся Цзян Шутин!

Комментарии

Загрузка...