Глава 1

Глава 1. Чат ролевиковВ правом нижнем углу монитора настойчиво замигала зеленая иконка мессенджера.Линь Ци лениво щелкнул мышкой и обнаружил, что WeChat услужливо подкинул ему системное уведомление:[Приглашение в групповой чат] «Ассоциация любителей истории 36-го века» приглашает вас присоединиться к беседе.Палец, уже занесенный над кнопкой мыши, замер. Линь Ци озадаченно моргнул, вчитываясь в название.«Тридцать шестого века? — пронеслось у него в голове. — Это ж каким конченым ролевиком надо быть, чтобы придумывать такие названия?»Он хотел было нажать «Отклонить», но рука предательски дрогнула, и курсор кликнул прямиком на «Принять». Окно чата мгновенно развернулось на половину экрана.В глаза бросилось закрепленное сообщение: «Данное сообщество посвящено изучению быта и культуры древних людей 21-го века. Приветствуем всех единомышленников и приглашаем к обмену археологическими открытиями!»Линь Ци шумно выдохнул и потер переносицу.«Древних людей 21-го века? — мысленно передразнил он. — Да это же наше время! Твою мать, до чего же людям нечем заняться... Совсем от безделья кукухой поехали».Народу в группе было немного — человек пятьдесят с небольшим. Но никнеймы участников пестрели таким разнообразием профессий, что это даже забавляло: Архитектор Сяо Чэнь, Медик Сяо Ван, [Гурман Сяо Тан], [Урбанист Мэй], [Финансист Да Лю]...Медик Сяо Ван: «@Урбанист Мэй, ты закончила сортировать те транспортные логи из 21-го века, о которых говорила в прошлый раз?»[Урбанист Мэй]: «Только что закончила. Ребята, это просто шок. Знаете, как у них была организована маршрутизация? У них вообще не существовало единой диспетчерской сети! Всё держалось на каких-то светофорах и дорожных полицейских».Медик Сяо Ван: «Светофорах? Это что еще за зверь?»[Урбанист Мэй]: «Такие примитивные столбы с лампами, которые стояли на перекрестках. Горит красный — машины стоят, горит зеленый — едут. Дико варварский и древний способ регулировки».[Гурман Сяо Тан]: «Божечки, они же там, наверное, в вечных пробках стояли?»[Урбанист Мэй]: «Судя по уцелевшим архивам — именно так. В среднем древний человек тратил на дорогу до работы около двух часов каждый день!»[Урбанист Мэй]: «Некоторые даже жили в тридцати километрах от места, где трудились».[Гурман Сяо Тан]: «Тридцать километров?! А почему было не снять жилье поближе?»[Финансист Да Лю]: «Потому что они были нищими. Цены на недвижимость в 21-м веке — это вообще отдельная историческая загадка. Насколько я понял, в пределах одного города разница в стоимости жилья на расстоянии десяти километров могла отличаться в десять раз».Наблюдая за этой перепиской, Линь Ци не смог сдержать кривой усмешки. Желваки на его скулах дрогнули. «Ну точно, тяжелая форма чунибьё», — подумал он.Архитектор Сяо Чэнь: «@Все На прошлой неделе я подал заявку на экспедицию в Руины No7 для сбора данных. Нашел там кое-что весьма любопытное. Хотите взглянуть, коллеги?»Медик Сяо Ван: «Опять на раскопки мотался? И что на этот раз откопал? Давай, кидай в чат, не томи!»Архитектор Сяо Чэнь: «Останки целого архитектурного комплекса. Сейчас скину координаты».Вслед за сообщением в чат подгрузилась фотография.Линь Ци скользнул по ней скучающим взглядом. На снимке виднелась какая-то мрачная пустошь: бетонное крошево, обломки стен, ржавая арматура и густые заросли сорняков, пробивающиеся сквозь трещины. Пейзаж до боли напоминал давно заброшенную промзону где-то на окраине. В самом углу кадра водяным знаком светились точные координаты — широта и долгота.Взгляд Линь Ци зацепился за эти цифры, и он недоуменно нахмурился. Координаты... подозрительно напоминали окрестности Гуанчжоу.[Гурман Сяо Тан]: «Это где вообще? Выглядит как старый завод».Архитектор Сяо Чэнь: «Если верить записям из Главного Архива, в 21-м веке на этом месте стояло так называемое «офисное здание». Я взял несколько образцов материалов, сейчас они на анализе».[Урбанист Мэй]: «Ни фига себе! Офисное здание? Это то самое место, куда древние люди ходили батрачить?»Архитектор Сяо Чэнь: «Именно. Я как раз пишу работу по моделям трудоустройства 21-го века, но источников катастрофически не хватает».Архитектор Сяо Чэнь: «Достоверно известно лишь то, что они были обязаны каждый день являться в строго отведенное помещение и сидеть там по восемь часов кряду. А иногда и дольше».Медик Сяо Ван: «Сидеть на одном месте целыми днями? Они там с ума не сходили от скуки?»[Финансист Да Лю]: «Работать по восемь часов, а то и больше? Это же какая у них была смехотворная производительность труда... В наше время одного часа глубокого ментального погружения хватает за глаза»....Читая всё это, Линь Ци лишь молча качал головой. «А ребята-то не на шутку вжились в роли, — хмыкнул он про себя. — Древние люди... Ну умора».Архитектор Сяо Чэнь: «Больше всего меня ставит в тупик другой вопрос: зачем древним вообще нужно было сгоняться в одно место для работы? Это же абсолютно неэффективно».Медик Сяо Ван: «Рискну предположить, что ради надзора. Кажется, в одном из пыльных фолиантов я читал, что в древности существовали особые «менеджеры», чьей единственной задачей было стоять над душой у работяг. Это вам не наша эпоха абсолютной свободы».[Гурман Сяо Тан]: «Жуть какая... Это же настоящая тюрьма!»[Финансист Да Лю]: «С экономической точки зрения всё логично. Вероятно, их технологии связи были настолько примитивны, что личное общение обходилось дешевле всего».[Финансист Да Лю]: «У них ведь не было нейроинтерфейсов для прямого обмена сознанием, как у нас. Без физического контакта они были как слепые котята»....Несмотря на явный абсурд происходящего, Линь Ци читал переписку с нескрываемым интересом. Фантазия у этих клоунов работала на отлично — они умудрились с нуля выстроить целую, логически непротиворечивую концепцию «мира будущего». Программисты, врачи, инженеры... представители самых разных профессий обсуждали выдуманный лор с завидным профессионализмом.Линь Ци вспомнил, как в студенческие годы сам зависал на парочке научно-фантастических форумов. Там тоже сидели такие же умники и на полном серьезе спорили о том, как будет выглядеть мир через сотни лет. Вот только тогда все бредили межзвездными перелетами и искусственным интеллектом. А эта компашка почему-то решила заняться «археологией» 21-го века.Сеттинг, мягко говоря, нестандартный.Архитектор Сяо Чэнь: «Буду выбивать дополнительное финансирование. Эти руины нужно изучить вдоль и поперек».Архитектор Сяо Чэнь: «Если удача повернется ко мне лицом, возможно, удастся откопать нетронутые «офисные артефакты»».[Гурман Сяо Тан]: «Держим кулачки! Брат Чэнь, если найдешь окаменелости их корпоративных обедов — маякни!»Медик Сяо Ван: «Слушайте, а мне вот до дрожи интересно, как именно протекал их рабочий процесс. Я тут рылся в исторических базах данных и наткнулся на странный термин — «пинать хуи». Что бы это могло значить? Нигде нет расшифровки».На этом моменте Линь Ци уже не выдержал. Губы сами собой растянулись в широкой, мальчишеской ухмылке, а в душе проснулся давно забытый азарт.«Нравится играть? — подумал он. — Ну давайте поиграем. Будто я придуряться не умею».Он схватил телефон, навел камеру прямо на свое рабочее место и, недолго думая, щелкнул кадр.Композиция вышла спартанской: дешевый офисный стол, тускло мерцающий монитор, потертые клавиатура с мышкой и небрежно сваленные в кучу папки с документами. Сбоку в кадр влезла унылая серая перегородка, из-за которой сиротливо торчала спинка соседского кресла.Идеальная, эталонная среда обитания корпоративного планктона 21-го века.Прикрепив снимок, он отправил его в чат с ехидной подписью:«Координаты — Шэньчжэнь. Год — 2026. Место действия — офис типичной интернет-компании. Изучайте на здоровье».Он даже не успел дождаться реакции, как за спиной раздался сухой, не терпящий возражений голос:— Линь Ци. Зайди ко мне.Улыбка моментально сползла с лица Линь Ци. Сердце предательски екнуло. Он судорожно втянул в грудь спертый офисный воздух, медленно поднялся и на ватных ногах поплелся за начальником в крошечную переговорную, напоминавшую стеклянный аквариум.— Дверь закрой, — бросил руководитель через плечо.Он не предложил сесть, и Линь Ци так и остался стоять посреди комнаты, чувствуя себя до ужаса нелепо и скованно. Руки нервно теребили шов на брюках.— Сяо Линь, ты ведь в нашем отделе уже прилично времени работаешь, верно? — монотонно протянул начальник, небрежно перелистывая какие-то документы на столе и даже не глядя на подчиненного.Линь Ци сглотнул вязкую слюну и глухо угукнул, кивнув.— Когда я только брал тебя в штат, то купился на твою молодость и пробивной характер. И поначалу ты действительно землю рыл, молодец, — начальник наконец поднял на него тяжелый, холодный взгляд. — Но вот в последние год-два... твои показатели, мягко говоря, на дне. И никакого просвета не предвидится.Внутри у Линь Ци всё оборвалось, ухнув куда-то в район желудка. Он поспешно открыл рот, судорожно подбирая слова для оправдания, но руководитель лишь брезгливо отмахнулся:— Сам посмотри.Он швырнул на край стола распечатку с отчетами по продажам.Линь Ци опустил взгляд, и его лицо мгновенно стало пепельно-серым. От стыда и отчаяния захотелось просто провалиться сквозь землю.В отделе из полусотни человек он занимал почетное последнее место. И ладно бы один раз, но он болтался на самом дне уже три месяца подряд.— Сам понимаешь, времена сейчас тяжелые, экономику штормит, компании закрываются одна за другой, — голос начальника сочился притворным сочувствием, за которым скрывалась стальная безжалостность. — Прибыль у нас так себе. Руководство спустило директиву: нужно... оптимизировать штатное расписание.«Оптимизировать». Линь Ци проварился в этом корпоративном котле достаточно долго, чтобы прекрасно понимать, что кроется за этим вежливым словом. Увольнение. Выброс на мороз.— В общем, к следующему месяцу я обязан подать списки на сокращение. Предупреждаю тебя заранее, чисто по-человечески. Чтобы ты морально подготовился и начал искать варианты.Намек был прозрачнее некуда.— Босс, но я же все эти годы пахал как проклятый! Я душу в компанию вложил... — голос Линь Ци дрогнул, выдавая подступающую панику.— Усилия не имеют значения, Линь Ци, — жестко припечатал начальник, поднимаясь с кресла. — Значение имеет только та прибыль, которую ты приносишь. Понял?С этими словами он вышел из переговорной, оставив Линь Ци стоять в звенящей тишине. Парень даже не запомнил, как на автопилоте добрался обратно до своего рабочего места.Линь Ци. Двадцать восемь лет. Диплом заштатного универа. Четыре года жизни, слитые в унитаз в этой конторе, занимающейся корпоративным обслуживанием.Для солидности на визитке было написано «Менеджер по работе с клиентами», но по факту он был обычным мальчиком на побегушках и телефонным спамером. Оклад — жалкие четыре тысячи, а остальное — как потопаешь, так и полопаешь. Проценты с продаж.Вот только за последние полгода — как отрезало. Он сделал тысячи холодных звонков, добавил сотни потенциальных клиентов в WeChat, но не закрыл ни одной, даже самой завалящей сделки.А часики тикали. Срок аренды его крошечной конуры подходил к концу, на счету в Хуабэй висел долг почти в пять тысяч. Как выбираться из этой ямы — он не имел ни малейшего понятия.Голова раскалывалась так, будто по ней прошлись кувалдой. Линь Ци бессильно уронил лицо в ладони, чувствуя, как его медленно, но верно засасывает в пучину отчаяния.

Глава 1. Чат ролевиков

В правом нижнем углу монитора настойчиво замигала зеленая иконка мессенджера.

Линь Ци лениво щелкнул мышкой и обнаружил, что WeChat услужливо подкинул ему системное уведомление:

[Приглашение в групповой чат] «Ассоциация любителей истории 36-го века» приглашает вас присоединиться к беседе.

Палец, уже занесенный над кнопкой мыши, замер. Линь Ци озадаченно моргнул, вчитываясь в название.

«Тридцать шестого века? — пронеслось у него в голове. — Это ж каким конченым ролевиком надо быть, чтобы придумывать такие названия?»

Он хотел было нажать «Отклонить», но рука предательски дрогнула, и курсор кликнул прямиком на «Принять». Окно чата мгновенно развернулось на половину экрана.

В глаза бросилось закрепленное сообщение: «Данное сообщество посвящено изучению быта и культуры древних людей 21-го века. Приветствуем всех единомышленников и приглашаем к обмену археологическими открытиями!»

Линь Ци шумно выдохнул и потер переносицу.

«Древних людей 21-го века? — мысленно передразнил он. — Да это же наше время! Твою мать, до чего же людям нечем заняться... Совсем от безделья кукухой поехали».

Народу в группе было немного — человек пятьдесят с небольшим. Но никнеймы участников пестрели таким разнообразием профессий, что это даже забавляло: Архитектор Сяо Чэнь, Медик Сяо Ван, [Гурман Сяо Тан], [Урбанист Мэй], [Финансист Да Лю]...

Медик Сяо Ван: «@Урбанист Мэй, ты закончила сортировать те транспортные логи из 21-го века, о которых говорила в прошлый раз?»

[Урбанист Мэй]: «Только что закончила. Ребята, это просто шок. Знаете, как у них была организована маршрутизация? У них вообще не существовало единой диспетчерской сети! Всё держалось на каких-то светофорах и дорожных полицейских».

Медик Сяо Ван: «Светофорах? Это что еще за зверь?»

[Урбанист Мэй]: «Такие примитивные столбы с лампами, которые стояли на перекрестках. Горит красный — машины стоят, горит зеленый — едут. Дико варварский и древний способ регулировки».

[Гурман Сяо Тан]: «Божечки, они же там, наверное, в вечных пробках стояли?»

[Урбанист Мэй]: «Судя по уцелевшим архивам — именно так. В среднем древний человек тратил на дорогу до работы около двух часов каждый день!»

[Урбанист Мэй]: «Некоторые даже жили в тридцати километрах от места, где трудились».

[Гурман Сяо Тан]: «Тридцать километров?! А почему было не снять жилье поближе?»

[Финансист Да Лю]: «Потому что они были нищими. Цены на недвижимость в 21-м веке — это вообще отдельная историческая загадка. Насколько я понял, в пределах одного города разница в стоимости жилья на расстоянии десяти километров могла отличаться в десять раз».

Наблюдая за этой перепиской, Линь Ци не смог сдержать кривой усмешки. Желваки на его скулах дрогнули. «Ну точно, тяжелая форма чунибьё», — подумал он.

Архитектор Сяо Чэнь: «@Все На прошлой неделе я подал заявку на экспедицию в Руины No7 для сбора данных. Нашел там кое-что весьма любопытное. Хотите взглянуть, коллеги?»

Медик Сяо Ван: «Опять на раскопки мотался? И что на этот раз откопал? Давай, кидай в чат, не томи!»

Архитектор Сяо Чэнь: «Останки целого архитектурного комплекса. Сейчас скину координаты».

Вслед за сообщением в чат подгрузилась фотография.

Линь Ци скользнул по ней скучающим взглядом. На снимке виднелась какая-то мрачная пустошь: бетонное крошево, обломки стен, ржавая арматура и густые заросли сорняков, пробивающиеся сквозь трещины. Пейзаж до боли напоминал давно заброшенную промзону где-то на окраине. В самом углу кадра водяным знаком светились точные координаты — широта и долгота.

Взгляд Линь Ци зацепился за эти цифры, и он недоуменно нахмурился. Координаты... подозрительно напоминали окрестности Гуанчжоу.

[Гурман Сяо Тан]: «Это где вообще? Выглядит как старый завод».

Архитектор Сяо Чэнь: «Если верить записям из Главного Архива, в 21-м веке на этом месте стояло так называемое «офисное здание». Я взял несколько образцов материалов, сейчас они на анализе».

[Урбанист Мэй]: «Ни фига себе! Офисное здание? Это то самое место, куда древние люди ходили батрачить?»

Архитектор Сяо Чэнь: «Именно. Я как раз пишу работу по моделям трудоустройства 21-го века, но источников катастрофически не хватает».

Архитектор Сяо Чэнь: «Достоверно известно лишь то, что они были обязаны каждый день являться в строго отведенное помещение и сидеть там по восемь часов кряду. А иногда и дольше».

Медик Сяо Ван: «Сидеть на одном месте целыми днями? Они там с ума не сходили от скуки?»

[Финансист Да Лю]: «Работать по восемь часов, а то и больше? Это же какая у них была смехотворная производительность труда... В наше время одного часа глубокого ментального погружения хватает за глаза».

...

Читая всё это, Линь Ци лишь молча качал головой. «А ребята-то не на шутку вжились в роли, — хмыкнул он про себя. — Древние люди... Ну умора».

Архитектор Сяо Чэнь: «Больше всего меня ставит в тупик другой вопрос: зачем древним вообще нужно было сгоняться в одно место для работы? Это же абсолютно неэффективно».

Медик Сяо Ван: «Рискну предположить, что ради надзора. Кажется, в одном из пыльных фолиантов я читал, что в древности существовали особые «менеджеры», чьей единственной задачей было стоять над душой у работяг. Это вам не наша эпоха абсолютной свободы».

[Гурман Сяо Тан]: «Жуть какая... Это же настоящая тюрьма!»

[Финансист Да Лю]: «С экономической точки зрения всё логично. Вероятно, их технологии связи были настолько примитивны, что личное общение обходилось дешевле всего».

[Финансист Да Лю]: «У них ведь не было нейроинтерфейсов для прямого обмена сознанием, как у нас. Без физического контакта они были как слепые котята».

...

Несмотря на явный абсурд происходящего, Линь Ци читал переписку с нескрываемым интересом. Фантазия у этих клоунов работала на отлично — они умудрились с нуля выстроить целую, логически непротиворечивую концепцию «мира будущего». Программисты, врачи, инженеры... представители самых разных профессий обсуждали выдуманный лор с завидным профессионализмом.

Линь Ци вспомнил, как в студенческие годы сам зависал на парочке научно-фантастических форумов. Там тоже сидели такие же умники и на полном серьезе спорили о том, как будет выглядеть мир через сотни лет. Вот только тогда все бредили межзвездными перелетами и искусственным интеллектом. А эта компашка почему-то решила заняться «археологией» 21-го века.

Сеттинг, мягко говоря, нестандартный.

Архитектор Сяо Чэнь: «Буду выбивать дополнительное финансирование. Эти руины нужно изучить вдоль и поперек».

Архитектор Сяо Чэнь: «Если удача повернется ко мне лицом, возможно, удастся откопать нетронутые «офисные артефакты»».

[Гурман Сяо Тан]: «Держим кулачки! Брат Чэнь, если найдешь окаменелости их корпоративных обедов — маякни!»

Медик Сяо Ван: «Слушайте, а мне вот до дрожи интересно, как именно протекал их рабочий процесс. Я тут рылся в исторических базах данных и наткнулся на странный термин — «пинать хуи». Что бы это могло значить? Нигде нет расшифровки».

На этом моменте Линь Ци уже не выдержал. Губы сами собой растянулись в широкой, мальчишеской ухмылке, а в душе проснулся давно забытый азарт.

«Нравится играть? — подумал он. — Ну давайте поиграем. Будто я придуряться не умею».

Он схватил телефон, навел камеру прямо на свое рабочее место и, недолго думая, щелкнул кадр.

Композиция вышла спартанской: дешевый офисный стол, тускло мерцающий монитор, потертые клавиатура с мышкой и небрежно сваленные в кучу папки с документами. Сбоку в кадр влезла унылая серая перегородка, из-за которой сиротливо торчала спинка соседского кресла.

Идеальная, эталонная среда обитания корпоративного планктона 21-го века.

Прикрепив снимок, он отправил его в чат с ехидной подписью:

«Координаты — Шэньчжэнь. Год — 2026. Место действия — офис типичной интернет-компании. Изучайте на здоровье».

Он даже не успел дождаться реакции, как за спиной раздался сухой, не терпящий возражений голос:

— Линь Ци. Зайди ко мне.

Улыбка моментально сползла с лица Линь Ци. Сердце предательски екнуло. Он судорожно втянул в грудь спертый офисный воздух, медленно поднялся и на ватных ногах поплелся за начальником в крошечную переговорную, напоминавшую стеклянный аквариум.

— Дверь закрой, — бросил руководитель через плечо.

Он не предложил сесть, и Линь Ци так и остался стоять посреди комнаты, чувствуя себя до ужаса нелепо и скованно. Руки нервно теребили шов на брюках.

— Сяо Линь, ты ведь в нашем отделе уже прилично времени работаешь, верно? — монотонно протянул начальник, небрежно перелистывая какие-то документы на столе и даже не глядя на подчиненного.

Линь Ци сглотнул вязкую слюну и глухо угукнул, кивнув.

— Когда я только брал тебя в штат, то купился на твою молодость и пробивной характер. И поначалу ты действительно землю рыл, молодец, — начальник наконец поднял на него тяжелый, холодный взгляд. — Но вот в последние год-два... твои показатели, мягко говоря, на дне. И никакого просвета не предвидится.

Внутри у Линь Ци всё оборвалось, ухнув куда-то в район желудка. Он поспешно открыл рот, судорожно подбирая слова для оправдания, но руководитель лишь брезгливо отмахнулся:

— Сам посмотри.

Он швырнул на край стола распечатку с отчетами по продажам.

Линь Ци опустил взгляд, и его лицо мгновенно стало пепельно-серым. От стыда и отчаяния захотелось просто провалиться сквозь землю.

В отделе из полусотни человек он занимал почетное последнее место. И ладно бы один раз, но он болтался на самом дне уже три месяца подряд.

— Сам понимаешь, времена сейчас тяжелые, экономику штормит, компании закрываются одна за другой, — голос начальника сочился притворным сочувствием, за которым скрывалась стальная безжалостность. — Прибыль у нас так себе. Руководство спустило директиву: нужно... оптимизировать штатное расписание.

«Оптимизировать». Линь Ци проварился в этом корпоративном котле достаточно долго, чтобы прекрасно понимать, что кроется за этим вежливым словом. Увольнение. Выброс на мороз.

— В общем, к следующему месяцу я обязан подать списки на сокращение. Предупреждаю тебя заранее, чисто по-человечески. Чтобы ты морально подготовился и начал искать варианты.

Намек был прозрачнее некуда.

— Босс, но я же все эти годы пахал как проклятый! Я душу в компанию вложил... — голос Линь Ци дрогнул, выдавая подступающую панику.

— Усилия не имеют значения, Линь Ци, — жестко припечатал начальник, поднимаясь с кресла. — Значение имеет только та прибыль, которую ты приносишь. Понял?

С этими словами он вышел из переговорной, оставив Линь Ци стоять в звенящей тишине. Парень даже не запомнил, как на автопилоте добрался обратно до своего рабочего места.

Линь Ци. Двадцать восемь лет. Диплом заштатного универа. Четыре года жизни, слитые в унитаз в этой конторе, занимающейся корпоративным обслуживанием.

Для солидности на визитке было написано «Менеджер по работе с клиентами», но по факту он был обычным мальчиком на побегушках и телефонным спамером. Оклад — жалкие четыре тысячи, а остальное — как потопаешь, так и полопаешь. Проценты с продаж.

Вот только за последние полгода — как отрезало. Он сделал тысячи холодных звонков, добавил сотни потенциальных клиентов в WeChat, но не закрыл ни одной, даже самой завалящей сделки.

А часики тикали. Срок аренды его крошечной конуры подходил к концу, на счету в Хуабэй висел долг почти в пять тысяч. Как выбираться из этой ямы — он не имел ни малейшего понятия.

Голова раскалывалась так, будто по ней прошлись кувалдой. Линь Ци бессильно уронил лицо в ладони, чувствуя, как его медленно, но верно засасывает в пучину отчаяния.