— Ты что-нибудь знаешь о том меценате? — Чу Цзычэн потянулся, чтобы поправить одежду.
— Если бы знал, не пришел бы к тебе. Кажется, когда-то давно я слышал, как об этом упоминал профессор Хо, но я не видел его уже несколько лет, и у меня просто не поворачивается язык спросить. Я понятия не имею, как заговорить с ним после того, как так сильно его разочаровал. Боюсь, увидев меня, он лишь посмеется.
— И что ты собираешься делать?
— Хочу извиниться. Он ведь искренне хотел меня воспитать, вот только не знаю, с чего начать.
— Давай поступим так, у меня есть идея.
— Ты пойдешь со мной? — Цзянь Ичжи опустил чашку и пристально посмотрел на него.
— Пф-ф! О чем ты вообще думаешь? — Чу Цзычэн выплюнул воду, которую только что отпил. — Пощади меня, брат! Я в студенческие годы только и делал, что прогуливал пары, какое у профессора Хо может быть обо мне мнение? Лучше я попрошу свою кузину Цинь Байвэй составить тебе компанию.
— Твою сестру?
Чу Цзычэн кивнул. Цинь Байвэй была его двоюродной сестрой, она выросла за границей, и они были почти ровесниками — разница в возрасте составляла всего год. С самого детства она проявляла выдающиеся способности в искусстве, была известна в Америке как гениальная девушка и в столь юном возрасте уже возглавляла одну из самых влиятельных галерей. Позже она вернулась на родину и стала профессором в университете Y, вызвав настоящий фурор. Цзянь Ичжи, конечно, был о ней наслышан.
— Подумав, я понял, что она — лучший кандидат. Ты не знаешь, но профессор Хо очень ценит мою сестру, к тому же они коллеги. Если она пойдет с тобой, всё пройдет как по маслу.
Чем больше Чу Цзычэн говорил, тем больше эта идея казалась ему удачной, и он тут же набрал номер. Когда трубку сняли, Цзянь Ичжи услышал довольно зрелый голос, совсем не похожий на тот, что он себе представлял. Поскольку они с Чу Цзычэном были одногодки, а Цинь Байвэй младше их всего на год, он ожидал услышать молодую и звонкую речь.
— Что?
Чу Цзычэн вкратце объяснил ситуацию и завершил разговор.
— Дело сделано! Сестра сказала, что завтра до полудня встретимся в торговом центре Тайян, там и обсудим детали. — Чу Цзычэн встал и похлопал его по плечу. — Не бери в голову, дружище. Дорогу осилит идущий, иди домой, выспись.
Цзянь Ичжи всю ночь ворочался, так и не сомкнув глаз. На следующее утро он привел себя в порядок, позавтракал внизу и отправился в Тайян. Это был самый популярный торговый центр в городе Б, и Цзянь Ичжи приехал туда еще до одиннадцати. Глядя на оживленную толпу, он невольно почувствовал, как сжалось сердце. Раньше он часто приходил сюда вместе с Ай Ии.
Размышляя о том, где лучше провести встречу, ведь он пришел просить об одолжении, Цзянь Ичжи огляделся по сторонам. В этот момент зазвонил телефон.
— Алло? Здравствуйте.
— Я жду вас в ресторане Тайхэ, — раздался женский голос.
Ресторан находился справа от него. Цзянь Ичжи толкнул дверь и вошел. В обеденное время здесь было шумно, но он сразу заметил женщину в белом. Она совсем не походила на ту, что он себе рисовал: услышав от Чу Цзычэна, что его кузина — личность независимая и творческая, он подсознательно ожидал увидеть кого-то в стиле неформалов. Но женщина перед ним была в белом платье, ее иссиня-черные волосы струились по плечам, а аура вокруг нее словно отделяла ее от окружающих.
Цзянь Ичжи взглянул на себя: небрежная прическа, простая спортивная одежда... Женщина подняла глаза, увидела его и поманила рукой.
— Я уже заказала себе, посмотрите меню, что будете пить?
— Прошу прощения, не ожидал, что вы придете раньше. Я хотел успеть первым. — Цзянь Ичжи, привыкший ждать других, чувствовал себя неловко, когда ждали его.
— Ничего страшного. У меня еще дела в мастерской, так что давайте перейдем сразу к делу?
Цзянь Ичжи на секунду замер — он не ожидал такой прямолинейности. Не раздумывая, он начал:
— Видите ли, я хочу встретиться с профессором Хо, но не знаю как. Надеюсь, вы сможете мне помочь. Если профессор при встрече со мной выйдет из себя, надеюсь, вы сможете выступить посредником... Буду очень признателен.
Глаза женщины, подобные звездам, моргнули, выражение лица оставалось спокойным.
— Не знаю, есть ли у профессора Цинь время, — Цзянь Ичжи опустил голову и сделал глоток холодного американо. М-да, бодрит.
— Можно. Но у меня сейчас напряженные дни, как освобожусь — свяжусь с вами.
Цзянь Ичжи поднял на нее взгляд:
— Благодарю.
Тревога, терзавшая его, наконец улеглась. Помявшись немного, он все же решился спросить:
— Простите за нескромность, но... почему вы согласились?
На лице женщины расцвела улыбка. Цзянь Ичжи замер — он-то думал, что она холодная и отстраненная, а она оказалась такой обаятельной, когда улыбается.
— Потому что я люблю помогать людям.
Цзянь Ичжи: «?»
Похоже, реакция Цзянь Ичжи показалась ей забавной, и она снова приняла холодный вид.
— Профессор Хо часто упоминает ваше имя в разговорах со мной.
— Мое? — Цзянь Ичжи не поверил своим ушам. — Он меня ругает?
Он ляпнул это, не подумав.
— Пф-ф! У вас богатое воображение, — Цинь Байвэй взяла свой латте и сделала глоток. — Профессор Хо часто говорит, что его самый любимый ученик — Цзянь Ичжи.
У Цзянь Ичжи перехватило дыхание. Ладони непроизвольно сжались. Цинь Байвэй быстро окинула взглядом мужчину, который опустил голову. Хо Кэжун не раз говорил ей об этом с сожалением, даже упоминал, что хотел бы видеть Цзянь Ичжи своим зятем. Прошло пять-шесть лет, внук Хо Кэжуна уже скоро начнет ходить, а Цзянь Ичжи все еще сидел, опустив глаза, не в силах встретиться с ней взглядом.
***
— Ваш клубничный мусс готов.
Миловидная официантка поставила свежий десерт на столик и украдкой взглянула на пару. Женщина выглядела равнодушной и отстраненной, от нее веяло холодом. Мужчина напротив, в строгом костюме, с безупречной прической и дорогими часами на запястье, явно принадлежал к высшему обществу. Он не замечал холодности своей спутницы и продолжал распускать хвост, осыпая ее сладкими речами, пытаясь как можно быстрее сократить дистанцию.
— Ии, я слышал от твоего отца, что ты в последнее время неважно себя чувствуешь. У меня есть на примете отличный врач, давай я как-нибудь отвезу тебя к нему...
Ай Ии ела пирожное, рассеянно отвечая на его слова. Она уже сбилась со счета, сколько таких свиданий вслепую ей пришлось посетить. И все же этот мужчина был сыном друга ее отца, нужно было соблюсти приличия, иначе старик дома снова проест ей плешь. Но мужчина перед ней совершенно не соответствовал ее вкусу, и она не могла заставить себя проявлять к нему интерес.
Вдруг женский смех за соседним столиком привлек внимание Ай Ии. Она подняла глаза и нахмурилась. У окна сидела женщина напротив Цзянь Ичжи. О чем они говорили, было неясно, но по их оживленному виду нетрудно было догадаться, что беседа доставляет им удовольствие. У Ай Ии перехватило дыхание, кончики пальцев, державшие десертную ложечку, онемели. Голос мужчины напротив превратился в невнятный шум.
Ай Ии холодно усмехнулась и отвела взгляд.
— Хорошо, как освобожусь — свяжусь с вами.
У Цинь Байвэй были дела, поэтому Цзянь Ичжи проявил понимание, поблагодарив ее за помощь. Когда он хотел расплатиться, официант сообщил, что счет уже оплачен. Он обернулся к Цинь Байвэй и встретился с ее улыбающимися глазами.
Они вместе вышли из ресторана. Цзянь Ичжи проводил Цинь Байвэй взглядом и уже собирался вернуться в торговый центр, чтобы что-нибудь купить — в конце концов, нельзя же идти к профессору Хо с пустыми руками. Но едва он развернулся, как увидел знакомое лицо с холодным выражением и полным презрения взглядом.
— А ты смелый, я погляжу?

Комментарии

Загрузка...