Глава 19

Глава 19. Невидимая войнаДвадцать пятый день.Су Бэйчэнь сидел в своем кабинете, скрестив пальцы, и мрачно вглядывался в экран компьютера. Перед ним был открыт файл с досье, которое только что прислал Чжоу Даюн. В кабинете стояла напряженная, густая тишина.«Чжао Тяньмин. Генеральный директор коммерческой группы «Циншань».Год рождения: 1979. Уроженец поселка Чжоуцзя уезда Циншань.1998 год: на отца, Чжао Дэцая, поступил донос об уклонении от уплаты налогов. Семейная фабрика опечатана властями.1999 год: смерть Чжао Дэцая от болезни. Двадцатилетний Чжао Тяньмин покидает родные края и отправляется на заработки.2009 год: Чжао Тяньмин, накопив первый капитал, возвращается в уезд Циншань, чтобы начать свой бизнес.2015 год: основана коммерческая группа «Циншань». Уставной капитал — 5 000 000.2019 год: компания заключает масштабный договор о сотрудничестве с «Тяньхэ Капитал», официально становясь их главным стратегическим партнером в регионе.С 2020 года по настоящее время бизнес разрастается, охватывая недвижимость, добычу полезных ископаемых, ресторанный бизнес и логистику. Годовой оборот превышает 50 000 000».Взгляд Су Бэйчэня раз за разом возвращался к последним абзацам, словно пытаясь прожечь в экране дыру. «Тяньхэ Капитал». Значит, щупальца этой гигантской корпорации дотянулись до уезда именно через Чжао Тяньмина. Они действовали в одной связке.Прошлое обрушилось на него тяжелой волной. Пятнадцать лет назад «Тяньхэ Капитал» пыталась наложить лапы на отцовскую фабрику. Су Цзяньго наотрез отказался продавать дело всей своей жизни. И почти сразу после этого его уничтожили. Отец Чжао Тяньмина потерял все в тот же роковой год. Пятнадцать лет назад. Неужели это просто жуткое совпадение? Или две трагедии связаны невидимой кровавой нитью?Он перелистнул страницу. Следующий раздел содержал сухую биографическую сводку на старшего Чжао.«Чжао Дэцай, 1955 года рождения. Уроженец поселка Чжоуцзя уезда Циншань.1980 год: основал фабрику строительных материалов «Циншань», заработал первый крупный капитал.1990 год: признан богатейшим человеком уезда.1998 год: после анонимного доноса об уклонении от налогов производство полностью заблокировано.1999 год: скончался от болезни».Глаза Су Бэйчэня сузились, остановившись на дате «1998 год». Тот же самый год, когда рухнул мир его собственной семьи. В один год двое влиятельных людей, чьи интересы так или иначе пересекались с местными минеральными ресурсами, подверглись безжалостному разгрому. Слишком складно, чтобы быть случайностью.Его тяжелые раздумья прервал резкий звонок телефона. На экране высветилось имя Чжан Дэхоу.— Сяо Су, у нас беда, — голос старика звучал тревожно и сдавленно.Сердце Су Бэйчэня пропустило удар.— Что стряслось, дядя Чжан?— Кто-то распускает по фабрике грязные слухи, — прошептал Чжан Дэхоу, явно оглядываясь, чтобы никто не подслушал. — Болтают, будто плевать ты хотел на производство, а просто ищешь способ сорвать куш и сбежать. Людям внушают, что текстильная фабрика скоро пойдет ко дну, и нужно как можно быстрее искать новую работу, пока не поздно.Су Бэйчэнь до боли стиснул телефон. Снова слухи. Опять этот дешевый, но смертоносный яд, который отравляет умы. Пятнадцать лет назад именно такими ядовитыми сплетнями они растоптали репутацию его отца, лишили его поддержки рабочих. И теперь эти стервятники достали из рукава ту же самую крапленую карту.— Кто именно мутит воду? — процедил он сквозь зубы.— Точно не знаю, концов пока не найти, — вздохнул Чжан Дэхоу. — Но я почти уверен, что это шавки Чжао Тяньмина.Су Бэйчэнь на мгновение задумался, быстро оценивая ситуацию.— Дядя Чжан, сделайте вот что. Составьте список тех, кто кричит громче всех. Выпишите их имена и завтра передайте мне.— Хорошо, сделаю, — отозвался старик.Положив трубку, Су Бэйчэнь немедленно вызвал интерфейс Системы и перешел в магазин. Его взгляд скользнул по вкладке политической поддержки, пока не зацепился за нужную опцию:[Детектор лояльности персонала: Анализирует поведенческие паттерны, социальные связи и историю транзакций сотрудника для выявления вероятности предательства и саботажа. Стоимость: 5 000 юаней за использование.]Пять тысяч. Совсем не дешевое удовольствие за одну активацию. Но если это поможет выкорчевать крысу, угрожающую всему проекту, деньги окупятся сторицей. Не колеблясь, он нажал на кнопку подтверждения.[Покупка успешно завершена. Остаток фонда возрождения: 127 896 юаней.]Перед глазами развернулась голографическая панель:[Детектор лояльности персонала активирован. Пожалуйста, введите базовые данные проверяемых субъектов.]Су Бэйчэнь методично ввел имена тех баламутов, о которых утром успел упомянуть Чжан Дэхоу.[Идет анализ данных...]Зеленая полоса загрузки медленно, мучительно долго ползла вправо. Су Бэйчэнь неотрывно следил за ней, чувствуя, как учащенно бьется сердце. Время словно замедлило ход. Прошла минута. Затем вторая. Показалось, что миновала целая вечность, прежде чем на пятой минуте система наконец выдала ответ:[Анализ завершен.][Результаты проверки:][Ван Дали: Уровень лояльности 78%. Присутствует умеренный риск. Рекомендуется наблюдение.][Ли Эркоу: Уровень лояльности 45%. Высокая степень риска. Рекомендуется немедленное вмешательство.][Чжан Мацзы: Уровень лояльности 92%. Низкая степень риска. Сотрудник надежен.]Взгляд Су Бэйчэня мгновенно сфокусировался на второй строчке. Ли Эркоу. Сорок пять процентов. Этот человек был не просто слабым звеном — он был бомбой замедленного действия, готовой рвануть в любой момент.Рано утром следующего дня Су Бэйчэнь уже был на текстильной фабрике. Выцепив Чжан Дэхоу в перерыве между обходами цехов, он сразу перешел к делу:— Дядя Чжан, кто такой этот Ли Эркоу?Старик наморщил лоб, припоминая:— А, Ли Эркоу... Это новенький, мы его в этом году взяли. Работает в зоне упаковки, заодно помогает с отгрузкой. Он у нас всего пару месяцев трудится.— Всего пару месяцев? — переспросил Су Бэйчэнь, и в его голосе прозвучало подозрение.— Да, — подтвердил Чжан Дэхоу. — Говорил, что долгое время впахивал на заводах в Дунгуане. А когда услышал, что наша фабрика снова открылась, вернулся домой и пришел проситься на работу. Руки у него вроде откуда надо растут, дело свое знает, вот я его и оформил.Брови Су Бэйчэня сошлись на переносице. Дунгуань? В памяти мгновенно всплыли строчки из досье Чжао Тяньмина. Этот делец в юности тоже скитался по дунгуаньским промзонам. Двое мужчин из одного уезда, батрачившие в одном мегаполисе на юге страны, причем их пребывание там вполне могло совпасть по времени. Для простого совпадения тут было слишком много переменных.— Вы замечали за ним что-нибудь странное? Что-то необычное в поведении? — спросил Су Бэйчэнь.Чжан Дэхоу поскреб подбородок, усиленно копаясь в памяти:— Да вроде ничего такого... Работал исправно. Хотя, подожди-ка! В прошлом месяце он отпрашивался на несколько дней. Сказал, что возникли срочные семейные проблемы. Но потом ребята в курилке болтали, будто видели, как он садился на автобус до столицы провинции.Столица провинции. Пазл в голове Су Бэйчэня с громким щелчком встал на место. Именно там располагалась штаб-квартира коммерческой группы Чжао Тяньмина. Поездка Ли Эркоу в столицу провинции под надуманным предлогом была ничем иным, как встречей с кукловодами.— Дядя Чжан, никому ни слова об этом разговоре, — предупредил он, понизив голос до шепота. — Сделайте вид, что ничего не происходит. Я сам разберусь с этим делом.Старик тяжело вздохнул и с тревогой заглянул ему в глаза:— Сяо Су... кто-то всерьез решил нас закопать?— Пока не уверен во всех деталях, — уклончиво ответил Су Бэйчэнь, — но я намерен вытащить всю эту грязь на свет.Вечер того же дня опустился на уезд влажной прохладой.Су Бэйчэнь назначил Ли Эркоу встречу в неприметной забегаловке, приткнувшейся в переулке недалеко от текстильной фабрики.Крошечный зал с пятью обшарпанными столами был пропитан густым, въедливым запахом жареного масла и специй. Пожилой хозяин в засаленном фартуке меланхолично орудовал черпаком над дымящимся воком. Су Бэйчэнь выбрал самый темный угол, откуда хорошо просматривался вход, и сел спиной к стене.Вскоре скрипнула дверь, и на пороге появился Ли Эркоу. Это был жилистый мужчина лет тридцати с небольшим, с загорелым дочерна лицом и огрубевшими руками человека, привыкшего к тяжелому труду. Однако сейчас он выглядел как загнанный зверь — глаза нервно бегали, а шаги были скованными и неуверенными.— Ди... Директор Су, — сглотнув, выдавил он из себя и неловко опустился на скрипучий стул напротив. Голос его прозвучал неестественно глухо.— Брат Ли, располагайся, — дружелюбно улыбнулся Су Бэйчэнь и наполнил его рюмку дешевой крепкой водкой. — Давай, выпей для храбрости.Ли Эркоу дрожащими пальцами схватил стекляшку. Он опрокинул ее залпом, даже не поморщившись, и его кадык нервно дернулся, когда обжигающая жидкость обожгла горло.— Слышал, брат Ли, ты недавно из Дунгуаня вернулся? — как бы между прочим поинтересовался Су Бэйчэнь.— Д-да. Из Дунгуаня.— И чем промышлял на юге?— Пахал на фабрике электроники, — Ли Эркоу уставился на пустую рюмку, старательно избегая смотреть в глаза собеседнику. — Лет семь или восемь оттрубил.— Дунгуань — место рыбное, возможностей там море, — усмехнулся Су Бэйчэнь. — Что ж заставило бросить всё и вернуться в нашу глушь?Рабочий еще ниже опустил голову:— Намыкался на чужбине. Захотелось домой, к корням.— Дом — это святое, — Су Бэйчэнь сверлил его немигающим взглядом. — Нашему родному краю как раз не хватает таких опытных людей, как ты.Ли Эркоу промолчал, лишь суетливо потянулся за бутылкой, чтобы налить себе еще. Су Бэйчэнь никуда не торопился. Он просто наблюдал, погрузив собеседника в вязкое, давящее молчание. Шум закипающего масла и звон посуды на кухне словно отошли на задний план. Рука Ли Эркоу с зажатой в ней рюмкой замерла на полпути ко рту. Его пальцы заметно тряслись, а на лбу, покрытом глубокими морщинами, выступили крупные капли холодного пота.— Брат Ли, — голос Су Бэйчэня прозвучал мягко, но с металлическими нотками. — Когда ты батрачил в Дунгуане, как называлась фабрика?Рука Ли Эркоу дрогнула так сильно, что водка выплеснулась на засаленную скатерть.— Э-это... да так, мелкая шарашка, название ничего вам не скажет.— Какая именно?— Фабрика электроники...— Фабрика электроники? — Су Бэйчэнь обнажил зубы в холодной улыбке. — А я вот слышал, что босс швейной фабрики «Хэнда» тоже раньше крутился в Дунгуане. Уж не на него ли ты спину гнул?Лицо рабочего приобрело пепельный оттенок.— Н-нет... что вы.— Уверен?— П-правда.Су Бэйчэнь не стал дожимать. Он грациозно поднял свою рюмку и сделал крошечный глоток, наслаждаясь моментом.— Знаешь, брат Ли, я хочу рассказать тебе одну занимательную историю.— Какую... историю? — прохрипел рабочий.— Пятнадцать лет назад в уезде Циншань процветала одна фабрика. Хозяина звали Су. Он выяснил, что в уезде залегает богатая рудная жила, и хотел начать разработку. Но кое-кому из больших людей это очень не понравилось. Вскоре фабриканта подставили. Бизнес пустили по миру, а сам он отправился на тот свет.Рюмка в руке Ли Эркоу задрожала так, что застучала о зубы.— Прошло пятнадцать лет, и его сын вернулся, — Су Бэйчэнь подался вперед, вперив в рабочего пронзительный, ледяной взгляд. — Как думаешь, что сделает этот сын, когда найдет тех, кто отнял у него отца?Ли Эркоу побелел как мел.— Я... я не знаю.Су Бэйчэнь снова усмехнулся, но от этой улыбки веяло замогильным холодом:— Брат Ли, я спрошу в последний раз. Ты действительно просто обычный работяга?Молчание стало невыносимым, повиснув в воздухе густой, удушливой пеленой. Наконец, Ли Эркоу со стуком поставил нетронутую рюмку на стол. Края его глаз покраснели от напряжения.— Директор Су, мне... мне нужно вам кое-что признаться.— И в чем же?— Я... я виноват перед вами, — его голос сорвался на жалкий, дребезжащий шепот. — Все эти грязные слухи на фабрике... Это моих рук дело.Внутреннее напряжение Су Бэйчэня немного спало. Он был прав.— Кто тебе приказал? — сухо отчеканил он.— Человек по фамилии Чжао, — выдавил из себя Ли Эркоу. — Он пообещал, что если я буду «содействовать» ему изнутри, поднимая бучу, то он отвалит мне 10 000 юаней.— Всего десять тысяч?— Да, — рабочий горько скривился. — Я совсем отчаялся из-за безденежья, вот и согласился на эту пакость.Су Бэйчэнь молча разглядывал мужчину. Для простого разнорабочего десять тысяч юаней — это весьма солидный куш. Но интуиция подсказывала, что Ли Эркоу не так прост. Вся эта его мутная биография с Дунгуанем и весьма «удачная» поездка в столицу провинции воняли фальшью.— И что, он продолжает отстегивать тебе деньги? — спросил Су Бэйчэнь.— Нет, — помотал головой Ли Эркоу. — Обещал рассчитаться, когда дело выгорит. Но я нутром чую — ничего у него не выйдет.— Почему же?Рабочий наконец поднял глаза и прямо посмотрел на молодого начальника:— Потому что вы, директор Су, хороший человек. — Голос его сорвался и стал совсем хриплым. — Я поварился на фабрике два месяца и вижу: вы не ради наживы стараетесь, а реально хотите, чтобы простые мужики стали жить по-людски.— Половина цеха — мои бывшие кореша по стройкам. Они мне все уши прожужжали: мол, директор Су справедливый, зарплату платит копейка в копейку, ни разу не задержал. Мужики работают здесь и знают, что завтра их не выкинут на улицу без гроша.— Я не могу пойти против совести и предать таких людей, — с надрывом закончил он.Су Бэйчэнь на миг растерялся. Он ожидал чего угодно — жалких оправданий, попыток выторговать прощение, — но только не искреннего раскаяния.— Брат Ли, — медленно произнес Су Бэйчэнь, — раз уж ты набрался смелости сказать правду, я не стану стирать тебя в порошок.Ли Эркоу изумленно уставился на него, словно не веря своим ушам:— Директор Су, вы... вы меня не уволите? Не заявите в полицию?— Какой смысл топить тебя, — пожал плечами Су Бэйчэнь. — Жизнь прижала, вот ты и оступился.— Но у меня есть одно жесткое условие.— Какое? — тут же подобрался рабочий.— Отработаешь свое прощение, — процедил Су Бэйчэнь. — Чжао Тяньмин использовал тебя для грязных слухов, значит, скоро поручит что-то посерьезнее. Я хочу, чтобы ты стал моими ушами. Все его следующие приказы должны немедленно ложиться мне на стол.Ли Эркоу испуганно сглотнул:— Это... это же шпионаж...— Не дрейфь, я обеспечу твою безопасность, — отрезал Су Бэйчэнь. — Более того, за риск я выплачу тебе сверху 10 000 юаней из собственного кармана. Будет тебе компенсация.Ли Эркоу надолго замолчал, его лицо исказила мучительная внутренняя борьба. Наконец, он глубоко выдохнул и решительно кивнул:— По рукам.Су Бэйчэнь протянул ладонь через стол:— Договорились.Их руки сомкнулись в крепком пожатии. Ладонь рабочего была липкой от холодного пота, но пальцы сжались уверенно и твердо. Выбор был сделан.Отпустив Ли Эркоу, Су Бэйчэнь остался сидеть за липким столом, гипнотизируя взглядом недопитую водку в рюмке. Чжао Тяньмин. Идиот думал, что достаточно бросить кость парочке бедолаг, чтобы развалить отлаженный механизм фабрики? Как же он жалок в своей самонадеянности.Однако этот мелкий саботаж послужил отличным тревожным звонком. Чжао Тяньмин действовал исподтишка, нанося удары из мрака, в то время как Су Бэйчэнь стоял на залитой светом сцене, открытый со всех сторон. Защищаться вечно невозможно. Нужно срочно перевернуть шахматную доску и перехватить инициативу.Он достал телефон и отбил сообщение Линь Шиюй: «Старшая сестра, мне срочно нужна твоя помощь».Ответ высветился почти мгновенно: «Что стряслось?»«Перерой всё, что сможешь найти на связь между Чжао Тяньмином и Ван Тяньчэном. Мне нужны любые мелочи. Абсолютно любые».«...Поняла. Жди».Су Бэйчэнь отложил аппарат, погружаясь в размышления. Линь Шиюй. Какова ее настоящая игра? Почему она раз за разом подставляет себя под удар ради него? Она обладала слишком обширной и специфической информацией для простой осведомительницы. Снова и снова в голове крутилась ее фраза: «Потому что я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое». Что скрывалось за этими словами? Какая невидимая связь их объединяла? Су Бэйчэнь чувствовал, что запутался в паутине чужих тайн. Но времени на разгадывание ребусов не оставалось. Первым делом необходимо было обезглавить змею по имени Чжао Тяньмин.Утро следующего дня началось суетливо. Су Бэйчэнь разгребал горы бумаг у себя в кабинете, когда телефон взорвался жизнерадостной трелью. Звонил Чжоу Даюн.— Сяо Су, у меня для тебя потрясающие новости! — прогремел чиновник.— Чем порадуете, брат Чжоу?— По поводу нашей инвестиционной конференции. Лёд тронулся!Глаза Су Бэйчэня радостно вспыхнули:— Неужели швейная фабрика «Хэнда» согласилась?— Бери выше! — ликовал Чжоу Даюн. — Я напряг свои старые связи, и на крючок клюнули еще две крупные фирмы из города Линьцзян. Они хотят прислать делегации для оценки обстановки. Одни занимаются переработкой пищевой продукции, другие — производством мебели.Сердце Су Бэйчэня радостно заколотилось. Пищевая промышленность — это прямой путь к сбыту местной фермерской продукции, золотая жила для крестьян. А мебельная фабрика даст мощный толчок деревообрабатывающему сектору. Именно такие локомотивы экономики были жизненно необходимы издыхающему уезду Циншань.— Когда они готовы приехать на осмотр площадок? — нетерпеливо спросил он.— Думаю, управятся к началу следующей недели, — довольно ответил Чжоу Даюн. — Я уже выслал им наши инвестиционные проспекты, и ребята загорелись идеей.— Это просто спасательный круг, брат Чжоу. Я твой вечный должник, — с чувством произнес Су Бэйчэнь.— Брось эти церемонии, — отмахнулся чиновник на другом конце провода. — Уезд Циншань — это наш общий дом. Если мы приведем его в порядок, все будут в выигрыше.Завершив разговор, Су Бэйчэнь тут же вызвал виртуальную панель Системы, чтобы проверить статистику.[Текущее население: 85 234 чел.][Ежедневный доход: 85 234 юаней]Цифры грели душу. Всего за два дня прирост составил почти четыреста человек! Люди возвращались, уезд постепенно оживал. При таких темпах уже через месяц с небольшим население пробьет отметку в 100 000, и тогда развитие пойдет в геометрической прогрессии.Оставался только один критический вопрос: позволит ли Чжао Тяньмин продержаться этот месяц?В голове набатом зазвенели предупреждения Линь Шиюй. Завтра нагрянет инспекция из провинции. Ревизоры перероют все бумаги, заглянут под каждый коврик. Они вывернут наизнанку его бухгалтерию, проверят каждую подпись в документах по проектам. Будут препарировать его бизнес, словно лягушку на лабораторном столе. Если все чисто — это еще полбеды. Но если эти ищейки, подкормленные конкурентами, найдут или сфабрикуют хоть малейшую зацепку... Су Бэйчэнь шумно втянул воздух. Нужно быть во всеоружии. Права на ошибку у него не было.Глубокой ночью в его кабинете материализовалась Линь Шиюй. Сегодня она была облачена в строгий черный плащ, делавший ее похожей на тень. Ее лицо казалось высеченным из мрамора — ни тени эмоций, только мрачная сосредоточенность.— Нашла? — коротко спросил Су Бэйчэнь, поднимаясь навстречу.— Нашла, — кивнула она, проходя вглубь комнаты. — И всё оказалось куда запутаннее и грязнее, чем мы предполагали.— Насколько грязнее?— Пятнадцать лет назад отец Чжао Тяньмина, Чжао Дэцай, попытался вести совместные дела с Ван Дэхоу, отцом Ван Тяньчэна.Брови Су Бэйчэня взлетели вверх:— Совместные дела?— Именно. Ван Дэхоу положил глаз на залежи руды в уезде Циншань и намеревался их монополизировать. Но Чжао Дэцай контролировал часть прав на эти земли, фактически перекрыв столичному воротиле кислород.— И тогда они... — начал догадываться Су Бэйчэнь, чувствуя, как по спине пополз ледяной холодок.— Да, — жестко перебила Линь Шиюй. — Семейка Ван состряпала виртуозную подставу, сфабриковала доказательства и отправила Чжао Дэцая гнить за решетку, убрав препятствие.Су Бэйчэнь ошеломленно замер:— Но во всех документах сказано, что Чжао Дэцай скончался от болезни!— Это лишь официальная версия для отвода глаз, — Линь Шиюй понизила голос до леденящего кровь шепота. — В действительности Чжао Дэцая долгое время травили медленным ядом прямо в тюремной камере. Когда симптомы стали очевидны, было уже слишком поздно. Врачи констатировали смерть от отказа органов, которую списали на внезапную болезнь.Костяшки пальцев Су Бэйчэня побелели от ярости. Яд. Подкупные судьи. Сфабрикованные улики. Пятнадцать лет назад этот безжалостный каток переехал сразу две семьи. Одного бизнесмена бросили за решетку по ложному доносу — это был его родной отец. Второго просто устранили физически, чтобы не путался под ногами. И за всеми этими кровавыми преступлениями стоял один и тот же кукловод — клан Ван.— А сам Чжао Тяньмин знает об этом? — с трудом выдавил он.— Он знает, что его отца убили, — покачала головой девушка. — Но он свято уверен, что это дело рук мелких конкурентов, которым Чжао Дэцай перешел дорогу. О том, что истинный заказчик — семейство Ван, он не имеет ни малейшего понятия.— Тогда какого черта он стелется перед Ван Тяньчэном?! — взорвался Су Бэйчэнь.— Потому что Ван Тяньчэн разыграл гениальную партию, — презрительно усмехнулась Линь Шиюй. — Он явился к Чжао Тяньмину и заявил, что готов помочь покарать «настоящих» убийц. Пообещал предоставить ресурсы для мести в обмен на преданность.— И Чжао Тяньмин повелся на эту дешевку?— У него просто не было выбора, — горько констатировала Линь Шиюй. — Ослепленный жаждой мести, без гроша в кармане, он ухватился за протянутую руку, не разглядев, что она по локоть в крови его отца.В кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Су Бэйчэнь пытался переварить услышанное. Выходит, Чжао Тяньмин — такой же несчастный сирота, жизнь которого разрушили пятнадцать лет назад. Вот только он пошел по кривой дорожке, став цепным псом убийцы собственного отца, искренне веря, что творит правосудие. Какая изощренная, дьявольская ирония.Су Бэйчэнь поднял воспаленные глаза на собеседницу:— Старшая сестра... откуда, черт возьми, у тебя доступ к секретам такого уровня?Линь Шиюй долго смотрела на него нечитаемым взглядом, полным затаенной печали.— Всему свое время. Когда-нибудь ты узнаешь правду, — тихо ответила она.— Но не сейчас. Сейчас мы на пороге войны, и наша главная задача — пережить завтрашний визит провинциальной инспекции. Это вопрос жизни и смерти проекта.Су Бэйчэнь тяжело кивнул, принимая ее право на тайну.— Спасибо тебе. За все, старшая сестра.Линь Шиюй повернулась к двери, но на самом пороге внезапно замерла, словно борясь с собой.— Су Бэйчэнь, — позвала она, не оборачиваясь.— Да?— Помни одно... в этом мире многие вещи совершенно не такие, какими кажутся на первый взгляд.С этими словами она толкнула дверь и растворилась в ночной темноте коридора.Су Бэйчэнь остался стоять посреди пустого кабинета, глядя в пустоту. Линь Шиюй. Женщина-загадка. Кто она? Как глубоко погружена во мрак политических интриг? И какие цели преследует на самом деле? Вопросы роились в голове, сплетаясь в густой, непроницаемый туман, от которого начинала болеть голова.Но он силой воли заставил себя отбросить эти мысли. Завтра рассвет принесет бурю. В уезд ворвутся стервятники из инспекции, чтобы разорвать его детище на куски. Су Бэйчэнь глубоко вздохнул, расправил плечи и сжал кулаки. Он готов. Пусть приходят. Он встретит этот бой лицом к лицу, и никто не сможет заставить его отступить.

Глава 19. Невидимая война

Двадцать пятый день.

Су Бэйчэнь сидел в своем кабинете, скрестив пальцы, и мрачно вглядывался в экран компьютера. Перед ним был открыт файл с досье, которое только что прислал Чжоу Даюн. В кабинете стояла напряженная, густая тишина.

«Чжао Тяньмин. Генеральный директор коммерческой группы «Циншань»».

Год рождения: 1979. Уроженец поселка Чжоуцзя уезда Циншань.

1998 год: на отца, Чжао Дэцая, поступил донос об уклонении от уплаты налогов. Семейная фабрика опечатана властями.

1999 год: смерть Чжао Дэцая от болезни. Двадцатилетний Чжао Тяньмин покидает родные края и отправляется на заработки.

2009 год: Чжао Тяньмин, накопив первый капитал, возвращается в уезд Циншань, чтобы начать свой бизнес.

2015 год: основана коммерческая группа «Циншань». Уставной капитал — 5 000 000.

2019 год: компания заключает масштабный договор о сотрудничестве с «Тяньхэ Капитал», официально становясь их главным стратегическим партнером в регионе.

С 2020 года по настоящее время бизнес разрастается, охватывая недвижимость, добычу полезных ископаемых, ресторанный бизнес и логистику. Годовой оборот превышает 50 000 000.

Взгляд Су Бэйчэня раз за разом возвращался к последним абзацам, словно пытаясь прожечь в экране дыру. «Тяньхэ Капитал». Значит, щупальца этой гигантской корпорации дотянулись до уезда именно через Чжао Тяньмина. Они действовали в одной связке.

Прошлое обрушилось на него тяжелой волной. Пятнадцать лет назад «Тяньхэ Капитал» пыталась наложить лапы на отцовскую фабрику. Су Цзяньго наотрез отказался продавать дело всей своей жизни. И почти сразу после этого его уничтожили. Отец Чжао Тяньмина потерял все в тот же роковой год. Пятнадцать лет назад. Неужели это просто жуткое совпадение? Или две трагедии связаны невидимой кровавой нитью?

Он перелистнул страницу. Следующий раздел содержал сухую биографическую сводку на старшего Чжао.

«Чжао Дэцай, 1955 года рождения. Уроженец поселка Чжоуцзя уезда Циншань».

1980 год: основал фабрику строительных материалов «Циншань», заработал первый крупный капитал.

1990 год: признан богатейшим человеком уезда.

1998 год: после анонимного доноса об уклонении от налогов производство полностью заблокировано.

1999 год: скончался от болезни.

Глаза Су Бэйчэня сузились, остановившись на дате «1998 год». Тот же самый год, когда рухнул мир его собственной семьи. В один год двое влиятельных людей, чьи интересы так или иначе пересекались с местными минеральными ресурсами, подверглись безжалостному разгрому. Слишком складно, чтобы быть случайностью.

Его тяжелые раздумья прервал резкий звонок телефона. На экране высветилось имя Чжан Дэхоу.

— Сяо Су, у нас беда, — голос старика звучал тревожно и сдавленно.

Сердце Су Бэйчэня пропустило удар.

— Что стряслось, дядя Чжан?

— Кто-то распускает по фабрике грязные слухи, — прошептал Чжан Дэхоу, явно оглядываясь, чтобы никто не подслушал. — Болтают, будто плевать ты хотел на производство, а просто ищешь способ сорвать куш и сбежать. Людям внушают, что текстильная фабрика скоро пойдет ко дну, и нужно как можно быстрее искать новую работу, пока не поздно.

Су Бэйчэнь до боли стиснул телефон. Снова слухи. Опять этот дешевый, но смертоносный яд, который отравляет умы. Пятнадцать лет назад именно такими ядовитыми сплетнями они растоптали репутацию его отца, лишили его поддержки рабочих. И теперь эти стервятники достали из рукава ту же самую крапленую карту.

— Кто именно мутит воду? — процедил он сквозь зубы.

— Точно не знаю, концов пока не найти, — вздохнул Чжан Дэхоу. — Но я почти уверен, что это шавки Чжао Тяньмина.

Су Бэйчэнь на мгновение задумался, быстро оценивая ситуацию.

— Дядя Чжан, сделайте вот что. Составьте список тех, кто кричит громче всех. Выпишите их имена и завтра передайте мне.

— Хорошо, сделаю, — отозвался старик.

Положив трубку, Су Бэйчэнь немедленно вызвал интерфейс Системы и перешел в магазин. Его взгляд скользнул по вкладке политической поддержки, пока не зацепился за нужную опцию:

[Детектор лояльности персонала: Анализирует поведенческие паттерны, социальные связи и историю транзакций сотрудника для выявления вероятности предательства и саботажа. Стоимость: 5 000 юаней за использование.]

Пять тысяч. Совсем не дешевое удовольствие за одну активацию. Но если это поможет выкорчевать крысу, угрожающую всему проекту, деньги окупятся сторицей. Не колеблясь, он нажал на кнопку подтверждения.

[Покупка успешно завершена. Остаток фонда возрождения: 127 896 юаней.]

Перед глазами развернулась голографическая панель:

[Детектор лояльности персонала активирован. Пожалуйста, введите базовые данные проверяемых субъектов.]

Су Бэйчэнь методично ввел имена тех баламутов, о которых утром успел упомянуть Чжан Дэхоу.

[Идет анализ данных...]

Зеленая полоса загрузки медленно, мучительно долго ползла вправо. Су Бэйчэнь неотрывно следил за ней, чувствуя, как учащенно бьется сердце. Время словно замедлило ход. Прошла минута. Затем вторая. Показалось, что миновала целая вечность, прежде чем на пятой минуте система наконец выдала ответ:

[Анализ завершен.]

[Результаты проверки:]

[Ван Дали: Уровень лояльности 78%. Присутствует умеренный риск. Рекомендуется наблюдение.]

[Ли Эркоу: Уровень лояльности 45%. Высокая степень риска. Рекомендуется немедленное вмешательство.]

[Чжан Мацзы: Уровень лояльности 92%. Низкая степень риска. Сотрудник надежен.]

Взгляд Су Бэйчэня мгновенно сфокусировался на второй строчке. Ли Эркоу. Сорок пять процентов. Этот человек был не просто слабым звеном — он был бомбой замедленного действия, готовой рвануть в любой момент.

Рано утром следующего дня Су Бэйчэнь уже был на текстильной фабрике. Выцепив Чжан Дэхоу в перерыве между обходами цехов, он сразу перешел к делу:

— Дядя Чжан, кто такой этот Ли Эркоу?

Старик наморщил лоб, припоминая:

— А, Ли Эркоу... Это новенький, мы его в этом году взяли. Работает в зоне упаковки, заодно помогает с отгрузкой. Он у нас всего пару месяцев трудится.

— Всего пару месяцев? — переспросил Су Бэйчэнь, и в его голосе прозвучало подозрение.

— Да, — подтвердил Чжан Дэхоу. — Говорил, что долгое время впахивал на заводах в Дунгуане. А когда услышал, что наша фабрика снова открылась, вернулся домой и пришел проситься на работу. Руки у него вроде откуда надо растут, дело свое знает, вот я его и оформил.

Брови Су Бэйчэня сошлись на переносице. Дунгуань? В памяти мгновенно всплыли строчки из досье Чжао Тяньмина. Этот делец в юности тоже скитался по дунгуаньским промзонам. Двое мужчин из одного уезда, батрачившие в одном мегаполисе на юге страны, причем их пребывание там вполне могло совпасть по времени. Для простого совпадения тут было слишком много переменных.

— Вы замечали за ним что-нибудь странное? Что-то необычное в поведении? — спросил Су Бэйчэнь.

Чжан Дэхоу поскреб подбородок, усиленно копаясь в памяти:

— Да вроде ничего такого... Работал исправно. Хотя, подожди-ка! В прошлом месяце он отпрашивался на несколько дней. Сказал, что возникли срочные семейные проблемы. Но потом ребята в курилке болтали, будто видели, как он садился на автобус до столицы провинции.

Столица провинции. Пазл в голове Су Бэйчэня с громким щелчком встал на место. Именно там располагалась штаб-квартира коммерческой группы Чжао Тяньмина. Поездка Ли Эркоу в столицу провинции под надуманным предлогом была ничем иным, как встречей с кукловодами.

— Дядя Чжан, никому ни слова об этом разговоре, — предупредил он, понизив голос до шепота. — Сделайте вид, что ничего не происходит. Я сам разберусь с этим делом.

Старик тяжело вздохнул и с тревогой заглянул ему в глаза:

— Сяо Су... кто-то всерьез решил нас закопать?

— Пока не уверен во всех деталях, — уклончиво ответил Су Бэйчэнь, — но я намерен вытащить всю эту грязь на свет.

Вечер того же дня опустился на уезд влажной прохладой.

Су Бэйчэнь назначил Ли Эркоу встречу в неприметной забегаловке, приткнувшейся в переулке недалеко от текстильной фабрики.

Крошечный зал с пятью обшарпанными столами был пропитан густым, въедливым запахом жареного масла и специй. Пожилой хозяин в засаленном фартуке меланхолично орудовал черпаком над дымящимся воком. Су Бэйчэнь выбрал самый темный угол, откуда хорошо просматривался вход, и сел спиной к стене.

Вскоре скрипнула дверь, и на пороге появился Ли Эркоу. Это был жилистый мужчина лет тридцати с небольшим, с загорелым дочерна лицом и огрубевшими руками человека, привыкшего к тяжелому труду. Однако сейчас он выглядел как загнанный зверь — глаза нервно бегали, а шаги были скованными и неуверенными.

— Ди... Директор Су, — сглотнув, выдавил он из себя и неловко опустился на скрипучий стул напротив. Голос его прозвучал неестественно глухо.

— Брат Ли, располагайся, — дружелюбно улыбнулся Су Бэйчэнь и наполнил его рюмку дешевой крепкой водкой. — Давай, выпей для храбрости.

Ли Эркоу дрожащими пальцами схватил стекляшку. Он опрокинул ее залпом, даже не поморщившись, и его кадык нервно дернулся, когда обжигающая жидкость обожгла горло.

— Слышал, брат Ли, ты недавно из Дунгуаня вернулся? — как бы между прочим поинтересовался Су Бэйчэнь.

— Д-да. Из Дунгуаня.

— И чем промышлял на юге?

— Пахал на фабрике электроники, — Ли Эркоу уставился на пустую рюмку, старательно избегая смотреть в глаза собеседнику. — Лет семь или восемь оттрубил.

— Дунгуань — место рыбное, возможностей там море, — усмехнулся Су Бэйчэнь. — Что ж заставило бросить всё и вернуться в нашу глушь?

Рабочий еще ниже опустил голову:

— Намыкался на чужбине. Захотелось домой, к корням.

— Дом — это святое, — Су Бэйчэнь сверлил его немигающим взглядом. — Нашему родному краю как раз не хватает таких опытных людей, как ты.

Ли Эркоу промолчал, лишь суетливо потянулся за бутылкой, чтобы налить себе еще. Су Бэйчэнь никуда не торопился. Он просто наблюдал, погрузив собеседника в вязкое, давящее молчание. Шум закипающего масла и звон посуды на кухне словно отошли на задний план. Рука Ли Эркоу с зажатой в ней рюмкой замерла на полпути ко рту. Его пальцы заметно тряслись, а на лбу, покрытом глубокими морщинами, выступили крупные капли холодного пота.

— Брат Ли, — голос Су Бэйчэня прозвучал мягко, но с металлическими нотками. — Когда ты батрачил в Дунгуане, как называлась фабрика?

Рука Ли Эркоу дрогнула так сильно, что водка выплеснулась на засаленную скатерть.

— Э-это... да так, мелкая шарашка, название ничего вам не скажет.

— Какая именно?

— Фабрика электроники...

— Фабрика электроники? — Су Бэйчэнь обнажил зубы в холодной улыбке. — А я вот слышал, что босс швейной фабрики «Хэнда» тоже раньше крутился в Дунгуане. Уж не на него ли ты спину гнул?

Лицо рабочего приобрело пепельный оттенок.

— Н-нет... что вы.

— Уверен?

— П-правда.

Су Бэйчэнь не стал дожимать. Он грациозно поднял свою рюмку и сделал крошечный глоток, наслаждаясь моментом.

— Знаешь, брат Ли, я хочу рассказать тебе одну занимательную историю.

— Какую... историю? — прохрипел рабочий.

— Пятнадцать лет назад в уезде Циншань процветала одна фабрика. Хозяина звали Су. Он выяснил, что в уезде залегает богатая рудная жила, и хотел начать разработку. Но кое-кому из больших людей это очень не понравилось. Вскоре фабриканта подставили. Бизнес пустили по миру, а сам он отправился на тот свет.

Рюмка в руке Ли Эркоу задрожала так, что застучала о зубы.

— Прошло пятнадцать лет, и его сын вернулся, — Су Бэйчэнь подался вперед, вперив в рабочего пронзительный, ледяной взгляд. — Как думаешь, что сделает этот сын, когда найдет тех, кто отнял у него отца?

Ли Эркоу побелел как мел.

— Я... я не знаю.

Су Бэйчэнь снова усмехнулся, но от этой улыбки веяло замогильным холодом:

— Брат Ли, я спрошу в последний раз. Ты действительно просто обычный работяга?

Молчание стало невыносимым, повиснув в воздухе густой, удушливой пеленой. Наконец, Ли Эркоу со стуком поставил нетронутую рюмку на стол. Края его глаз покраснели от напряжения.

— Директор Су, мне... мне нужно вам кое-что признаться.

— И в чем же?

— Я... я виноват перед вами, — его голос сорвался на жалкий, дребезжащий шепот. — Все эти грязные слухи на фабрике... Это моих рук дело.

Внутреннее напряжение Су Бэйчэня немного спало. Он был прав.

— Кто тебе приказал? — сухо отчеканил он.

— Человек по фамилии Чжао, — выдавил из себя Ли Эркоу. — Он пообещал, что если я буду «содействовать» ему изнутри, поднимая бучу, то он отвалит мне 10 000 юаней.

— Всего десять тысяч?

— Да, — рабочий горько скривился. — Я совсем отчаялся из-за безденежья, вот и согласился на эту пакость.

Су Бэйчэнь молча разглядывал мужчину. Для простого разнорабочего десять тысяч юаней — это весьма солидный куш. Но интуиция подсказывала, что Ли Эркоу не так прост. Вся эта его мутная биография с Дунгуанем и весьма «удачная» поездка в столицу провинции воняли фальшью.

— И что, он продолжает отстегивать тебе деньги? — спросил Су Бэйчэнь.

— Нет, — помотал головой Ли Эркоу. — Обещал рассчитаться, когда дело выгорит. Но я нутром чую — ничего у него не выйдет.

— Почему же?

Рабочий наконец поднял глаза и прямо посмотрел на молодого начальника:

— Потому что вы, директор Су, хороший человек. — Голос его сорвался и стал совсем хриплым. — Я поварился на фабрике два месяца и вижу: вы не ради наживы стараетесь, а реально хотите, чтобы простые мужики стали жить по-людски.

— Половина цеха — мои бывшие кореша по стройкам. Они мне все уши прожужжали: мол, директор Су справедливый, зарплату платит копейка в копейку, ни разу не задержал. Мужики работают здесь и знают, что завтра их не выкинут на улицу без гроша.

— Я не могу пойти против совести и предать таких людей, — с надрывом закончил он.

Су Бэйчэнь на миг растерялся. Он ожидал чего угодно — жалких оправданий, попыток выторговать прощение, — но только не искреннего раскаяния.

— Брат Ли, — медленно произнес Су Бэйчэнь, — раз уж ты набрался смелости сказать правду, я не стану стирать тебя в порошок.

Ли Эркоу изумленно уставился на него, словно не веря своим ушам:

— Директор Су, вы... вы меня не уволите? Не заявите в полицию?

— Какой смысл топить тебя, — пожал плечами Су Бэйчэнь. — Жизнь прижала, вот ты и оступился.

— Но у меня есть одно жесткое условие.

— Какое? — тут же подобрался рабочий.

— Отработаешь свое прощение, — процедил Су Бэйчэнь. — Чжао Тяньмин использовал тебя для грязных слухов, значит, скоро поручит что-то посерьезнее. Я хочу, чтобы ты стал моими ушами. Все его следующие приказы должны немедленно ложиться мне на стол.

Ли Эркоу испуганно сглотнул:

— Это... это же шпионаж...

— Не дрейфь, я обеспечу твою безопасность, — отрезал Су Бэйчэнь. — Более того, за риск я выплачу тебе сверху 10 000 юаней из собственного кармана. Будет тебе компенсация.

Ли Эркоу надолго замолчал, его лицо исказила мучительная внутренняя борьба. Наконец, он глубоко выдохнул и решительно кивнул:

— По рукам.

Су Бэйчэнь протянул ладонь через стол:

— Договорились.

Их руки сомкнулись в крепком пожатии. Ладонь рабочего была липкой от холодного пота, но пальцы сжались уверенно и твердо. Выбор был сделан.

Отпустив Ли Эркоу, Су Бэйчэнь остался сидеть за липким столом, гипнотизируя взглядом недопитую водку в рюмке. Чжао Тяньмин. Идиот думал, что достаточно бросить кость парочке бедолаг, чтобы развалить отлаженный механизм фабрики? Как же он жалок в своей самонадеянности.

Однако этот мелкий саботаж послужил отличным тревожным звонком. Чжао Тяньмин действовал исподтишка, нанося удары из мрака, в то время как Су Бэйчэнь стоял на залитой светом сцене, открытый со всех сторон. Защищаться вечно невозможно. Нужно срочно перевернуть шахматную доску и перехватить инициативу.

Он достал телефон и отбил сообщение Линь Шиюй: «Старшая сестра, мне срочно нужна твоя помощь».

Ответ высветился почти мгновенно: «Что стряслось?»

«Перерой всё, что сможешь найти на связь между Чжао Тяньмином и Ван Тяньчэном. Мне нужны любые мелочи. Абсолютно любые».

«...Поняла. Жди».

Су Бэйчэнь отложил аппарат, погружаясь в размышления. Линь Шиюй. Какова ее настоящая игра? Почему она раз за разом подставляет себя под удар ради него? Она обладала слишком обширной и специфической информацией для простой осведомительницы. Снова и снова в голове крутилась ее фраза: «Потому что я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое». Что скрывалось за этими словами? Какая невидимая связь их объединяла? Су Бэйчэнь чувствовал, что запутался в паутине чужих тайн. Но времени на разгадывание ребусов не оставалось. Первым делом необходимо было обезглавить змею по имени Чжао Тяньмин.

Утро следующего дня началось суетливо. Су Бэйчэнь разгребал горы бумаг у себя в кабинете, когда телефон взорвался жизнерадостной трелью. Звонил Чжоу Даюн.

— Сяо Су, у меня для тебя потрясающие новости! — прогремел чиновник.

— Чем порадуете, брат Чжоу?

— По поводу нашей инвестиционной конференции. Лёд тронулся!

Глаза Су Бэйчэня радостно вспыхнули:

— Неужели швейная фабрика «Хэнда» согласилась?

— Бери выше! — ликовал Чжоу Даюн. — Я напряг свои старые связи, и на крючок клюнули еще две крупные фирмы из города Линьцзян. Они хотят прислать делегации для оценки обстановки. Одни занимаются переработкой пищевой продукции, другие — производством мебели.

Сердце Су Бэйчэня радостно заколотилось. Пищевая промышленность — это прямой путь к сбыту местной фермерской продукции, золотая жила для крестьян. А мебельная фабрика даст мощный толчок деревообрабатывающему сектору. Именно такие локомотивы экономики были жизненно необходимы издыхающему уезду Циншань.

— Когда они готовы приехать на осмотр площадок? — нетерпеливо спросил он.

— Думаю, управятся к началу следующей недели, — довольно ответил Чжоу Даюн. — Я уже выслал им наши инвестиционные проспекты, и ребята загорелись идеей.

— Это просто спасательный круг, брат Чжоу. Я твой вечный должник, — с чувством произнес Су Бэйчэнь.

— Брось эти церемонии, — отмахнулся чиновник на другом конце провода. — Уезд Циншань — это наш общий дом. Если мы приведем его в порядок, все будут в выигрыше.

Завершив разговор, Су Бэйчэнь тут же вызвал виртуальную панель Системы, чтобы проверить статистику.

[Текущее население: 85 234 чел.]

[Ежедневный доход: 85 234 юаней]

Цифры грели душу. Всего за два дня прирост составил почти четыреста человек! Люди возвращались, уезд постепенно оживал. При таких темпах уже через месяц с небольшим население пробьет отметку в 100 000, и тогда развитие пойдет в геометрической прогрессии.

Оставался только один критический вопрос: позволит ли Чжао Тяньмин продержаться этот месяц?

В голове набатом зазвенели предупреждения Линь Шиюй. Завтра нагрянет инспекция из провинции. Ревизоры перероют все бумаги, заглянут под каждый коврик. Они вывернут наизнанку его бухгалтерию, проверят каждую подпись в документах по проектам. Будут препарировать его бизнес, словно лягушку на лабораторном столе. Если все чисто — это еще полбеды. Но если эти ищейки, подкормленные конкурентами, найдут или сфабрикуют хоть малейшую зацепку... Су Бэйчэнь шумно втянул воздух. Нужно быть во всеоружии. Права на ошибку у него не было.

Глубокой ночью в его кабинете материализовалась Линь Шиюй. Сегодня она была облачена в строгий черный плащ, делавший ее похожей на тень. Ее лицо казалось высеченным из мрамора — ни тени эмоций, только мрачная сосредоточенность.

— Нашла? — коротко спросил Су Бэйчэнь, поднимаясь навстречу.

— Нашла, — кивнула она, проходя вглубь комнаты. — И всё оказалось куда запутаннее и грязнее, чем мы предполагали.

— Насколько грязнее?

— Пятнадцать лет назад отец Чжао Тяньмина, Чжао Дэцай, попытался вести совместные дела с Ван Дэхоу, отцом Ван Тяньчэна.

Брови Су Бэйчэня взлетели вверх:

— Совместные дела?

— Именно. Ван Дэхоу положил глаз на залежи руды в уезде Циншань и намеревался их монополизировать. Но Чжао Дэцай контролировал часть прав на эти земли, фактически перекрыв столичному воротиле кислород.

— И тогда они... — начал догадываться Су Бэйчэнь, чувствуя, как по спине пополз ледяной холодок.

— Да, — жестко перебила Линь Шиюй. — Семейка Ван состряпала виртуозную подставу, сфабриковала доказательства и отправила Чжао Дэцая гнить за решетку, убрав препятствие.

Су Бэйчэнь ошеломленно замер:

— Но во всех документах сказано, что Чжао Дэцай скончался от болезни!

— Это лишь официальная версия для отвода глаз, — Линь Шиюй понизила голос до леденящего кровь шепота. — В действительности Чжао Дэцая долгое время травили медленным ядом прямо в тюремной камере. Когда симптомы стали очевидны, было уже слишком поздно. Врачи констатировали смерть от отказа органов, которую списали на внезапную болезнь.

Костяшки пальцев Су Бэйчэня побелели от ярости. Яд. Подкупные судьи. Сфабрикованные улики. Пятнадцать лет назад этот безжалостный каток переехал сразу две семьи. Одного бизнесмена бросили за решетку по ложному доносу — это был его родной отец. Второго просто устранили физически, чтобы не путался под ногами. И за всеми этими кровавыми преступлениями стоял один и тот же кукловод — клан Ван.

— А сам Чжао Тяньмин знает об этом? — с трудом выдавил он.

— Он знает, что его отца убили, — покачала головой девушка. — Но он свято уверен, что это дело рук мелких конкурентов, которым Чжао Дэцай перешел дорогу. О том, что истинный заказчик — семейство Ван, он не имеет ни малейшего понятия.

— Тогда какого черта он стелется перед Ван Тяньчэном?! — взорвался Су Бэйчэнь.

— Потому что Ван Тяньчэн разыграл гениальную партию, — презрительно усмехнулась Линь Шиюй. — Он явился к Чжао Тяньмину и заявил, что готов помочь покарать «настоящих» убийц. Пообещал предоставить ресурсы для мести в обмен на преданность.

— И Чжао Тяньмин повелся на эту дешевку?

— У него просто не было выбора, — горько констатировала Линь Шиюй. — Ослепленный жаждой мести, без гроша в кармане, он ухватился за протянутую руку, не разглядев, что она по локоть в крови его отца.

В кабинете повисла тяжелая, гнетущая тишина. Су Бэйчэнь пытался переварить услышанное. Выходит, Чжао Тяньмин — такой же несчастный сирота, жизнь которого разрушили пятнадцать лет назад. Вот только он пошел по кривой дорожке, став цепным псом убийцы собственного отца, искренне веря, что творит правосудие. Какая изощренная, дьявольская ирония.

Су Бэйчэнь поднял воспаленные глаза на собеседницу:

— Старшая сестра... откуда, черт возьми, у тебя доступ к секретам такого уровня?

Линь Шиюй долго смотрела на него нечитаемым взглядом, полным затаенной печали.

— Всему свое время. Когда-нибудь ты узнаешь правду, — тихо ответила она.

— Но не сейчас. Сейчас мы на пороге войны, и наша главная задача — пережить завтрашний визит провинциальной инспекции. Это вопрос жизни и смерти проекта.

Су Бэйчэнь тяжело кивнул, принимая ее право на тайну.

— Спасибо тебе. За все, старшая сестра.

Линь Шиюй повернулась к двери, но на самом пороге внезапно замерла, словно борясь с собой.

— Су Бэйчэнь, — позвала она, не оборачиваясь.

— Да?

— Помни одно... в этом мире многие вещи совершенно не такие, какими кажутся на первый взгляд.

С этими словами она толкнула дверь и растворилась в ночной темноте коридора.

Су Бэйчэнь остался стоять посреди пустого кабинета, глядя в пустоту. Линь Шиюй. Женщина-загадка. Кто она? Как глубоко погружена во мрак политических интриг? И какие цели преследует на самом деле? Вопросы роились в голове, сплетаясь в густой, непроницаемый туман, от которого начинала болеть голова.

Но он силой воли заставил себя отбросить эти мысли. Завтра рассвет принесет бурю. В уезд ворвутся стервятники из инспекции, чтобы разорвать его детище на куски. Су Бэйчэнь глубоко вздохнул, расправил плечи и сжал кулаки. Он готов. Пусть приходят. Он встретит этот бой лицом к лицу, и никто не сможет заставить его отступить.