Хотя те черты были очень смутными и напоминали помехи на плохо настроенном телевизоре, он видел их совершенно отчетливо.
Почему здесь... столько зверолюдов? В санатории что, организовали весеннюю экскурсию?
Он про себя недовольно ворчал, а на лице застыло озадаченное выражение.
— Понял?
Сяо Си пододвинулся ближе и толкнул его локтем в бок.
— Не поднимай панику. Маскировочные браслеты тоже делятся по классам, а те, что выдают в нашем санатории — высшего качества. Если носить такой, то при взгляде на людей с обычными или низкоуровневыми браслетами чувствуешь себя так, будто включил чит на просветку сквозь стены: сразу видишь их истинный облик.
Вот оно что.
Сун Чжун внезапно всё понял и почувствовал, что почерпнул еще порцию бесполезных знаний.
Да это же обычное хвастовство богатством! Донатящие игроки смотрят на простых смертных, окруженные собственным ореолом свечения и метками.
Мысленно отпустив едкий комментарий, он невзначай перевел взгляд на мужчину, стоявшего у стены неподалеку.
Тот выглядел лет на двадцать с небольшим, был одет в футболку с напечатанным логотипом игры и носил массивные накладные наушники. Опустив голову, он со всем сосредоточением усердно водил пальцами по игровой приставке.
Его поза была расслабленной, он целиком погрузился в собственный мир, полностью игнорируя окружающий шум.
Сун Чжун лишь бросил на него беглый взгляд и не стал зацикливаться, продолжая следовать за Ли Леем, который шел впереди и указывал дорогу.
— Мы сначала найдем место, где остановиться, или сразу поедем на вокзал?
Ли Лэй остановился и оглянулся, чтобы посоветоваться. Он всегда был самым практичным человеком в их команде.
— Сразу в Хэнчэн, — без колебаний ответил Сяо Си.
Хэнчэн.
Услышав это название, Сун Чжун почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Он знал, что конечной целью этой поездки была именно Хэнчэн. На словах они утверждали, что везут его развеяться, но на деле...
И правда, следующие слова Сяо Си подтвердили его догадки.
— Как раз попутно расследуем то, что случилось с твоим братом в те годы. Приедем пораньше — быстрее во всем разберемся.
Сяо Си говорил так непринужденно, будто это и было главной целью их путешествия.
Сун Чжун мысленно фыркнул.
Красиво излагаешь, будто бы попутно! По-моему, вы просто искали повод, чтобы на законных основаниях помыкать мной, как человеком, который знает больше всех!
Какая преданность долгу, даже на отдыхе не забывают о своей основной работе.
Заслужили же вы пахать как лошади.
Уже стемнело.
Так вам и надо — работать в ночную смену!
Сун Чжун мысленно от всей души раскритиковал трудоголизм этой компании, но послушно переставил ноги, догоняя остальных.
У аэропорта кипела оживленная жизнь.
Они взмахом руки поймали первое попавшееся такси.
Водитель оказался молодым парнем на вид чуть за двадцать, одетым в брендовую молодежную футболку; от него веяло какой-то беззаботной расслабленностью.
— Шеф, до ближайшего междугороднего автовокзала, — коротко и четко бросил Ли Лэй, усаживаясь на переднее сиденье.
Водитель окинул их быстрым взглядом через зеркало заднего вида и спросил:
— Куда путь держите?
— В Хэнчэн, — ответил за всех Сяо Си.
— В Хэнчэн? — водитель повеселел и перекинул жевательную резинку на другую сторону рта. — Да зачем вам на автовокзал, только лишняя морока. Отсюда всего тридцать-сорок километров, я сам вас домчу, это куда быстрее, чем ждать автобус и брать билеты.
Четверо переглянулись и сочли это предложение весьма неплохим.
— Хорошо, тогда побеспокоим вас, шеф.
И тогда вся компания втиснулась в этот не самый просторный автомобиль.
Сун Чжуну не повезло оказаться зажатым посредине: слева сидел излучавший жар Ши Цзюэмин, а справа — Сяо Си, который то и дело норовил распустить руки. Он чувствовал себя начинкой в печенье Орео, которую вот-вот сожмут до состояния лепешки.
Зажатый между двумя черными мафиози... даже не знаешь, как это описать.
Машина плавно влилась в поток транспорта.
Чтобы разрядить слегка тягостную атмосферу, Сяо Си решил первым завязать разговор.
— Брат Лэй, кем ты работал раньше? Судя по твоему въедливому стилю, ты не похож на таких дилетантов, как мы.
Ли Лэй смотрел строго перед собой и бесстрастно ответил:
— Программист. Писал код.
Этот ответ оказался одновременно неожиданным и вполне логичным.
Неудивительно, что от него всегда веяло железной логикой и немногословностью — профессиональная болезнь.
— А я, — Сяо Си перевел тему на себя и намеренно растянул слова, — вольный художник.
Сун Чжун слушал его сбоку и не удержался от реплики:
— То есть безработный?
Сяо Си повернул голову, уголком рта улыбнувшись ехидной улыбкой, и понизил голос так, что его дыхание почти касалось мочки уха Сун Чжуна.
— Ну да, безработный. Но всяко лучше некоторых не отлученных от груди котиков, которые без старшего брата шагу ступить не могут. Скажи ведь, ма-лень-кий Сун Чжун?
От горячего воздуха Сун Чжун вздрогнул, и кончики его ушей мгновенно покраснели донельзя.
Он резко вжался в сиденье рядом с Ши Цзюэмином, желая буквально врасти в обивку.
Но Ши Цзюэмин в очередной раз убедился в одном факте.
А именно: удельная теплоемкость этого вещества была в 10 000 раз меньше, чем у воды; к счастью, он не стал распространять это дальше, иначе бы началась межзвездная война. (Нет)
Вот же паршивец! Почему у него такой ядовитый язык?
Желая взять реванш, Сун Чжун насильственно сменил тему.
— Кстати, раз уж мы вот так сорвались погулять и оставили Линь Ваня одного в санатории, это ведь не очень красиво с нашей стороны?
— Линь Вань? — Сяо Си рассмеялся так, будто услышал что-то невероятно забавное. — Этот сопляк вообще понимает, что такое развлечения? К тому же у нас тут поездка для взрослых.
Он со значением окинул Сун Чжуна взглядом с ног до головы — во взгляде читалось предвкушение, будто он смотрит на подарок, который вот-вот распакуют.
— Доберемся до Хэнчэна, и братец сводит тебя в свет. Найдем какой-нибудь клуб с неоновыми огнями, чтобы ты, мажор, хоть глазком взглянул, что такое настоящий мир взрослых, как тебе идея?
— Бум!
В голове у Сун Чжуна окончательно всё взорвалось.
— Кхм... Кто тут мажор! Кто вообще собирается в такие сомнительные места!
Он покраснел от стыда и гнева, а в голосе прорезались нотки дрожи:
— Да как у вас у всех язык поворачивается думать о таком пошло!
Ши Цзюэмин больше не мог на это смотреть и молча протянул бутылку воды, предварительно открутив крышку.
— Попей, не кипятись.
А то температура поднимется выше солнечной.
Сун Чжун взял бутылку и сделал пару жадных глотков. Ледяная жидкость скользнула по горлу, немного остудив пылавшее внутри пламя.
Глядя на то, как Сун Чжун едва ли не дымится от смущения, Сяо Си получил высшую степень извращенного удовольствия и наконец-то оставил его в покое, переведя стрелки на другого молчуна.
— Ши Цзюэмин, а ты? Судя по акценту, ты не местный, с чего вдруг решил сюда заглянуть?
Ши Цзюэмин перехватил инициативу, ответив легко и непринужденно:
— Я? Да обычный студент, только что сдал гаокао, баллы неплохие. Мой родной дом довольно далеко отсюда, просто за компанию сопровождаю Сун Чжуна на его малую родину.
Он говорил об этом небрежно, но количество информации в его словах заставило Сун Чжуна мысленно цокнуть языком.
Только что сдал экзамены — и уже покупает квартиру в студенческом городке?
Хотя об этом уже говорили, но...
Это же чистой воды показуха.
Из-за разговоров о прошлом атмосфера в машине стала чуть более дружелюбной.
Наконец все взгляды сошлись на Сун Чжуне.
— Маленький Сун Чжун, теперь твоя очередь.
Голос Сяо Си на этот раз прозвучал непривычно серьезно.
— Раз уж мы едем в Хэнчэн, это можно считать возвращением в места былой юности. Расскажи нам о себе и своем брате.
Пейзаж за окнами машины стремительно проносился мимо: высокие многоэтажки постепенно сменялись низкими жилыми домами и зелеными полями.
Хэнчэн приближался.
Сун Чжун на мгновение замолчал и отвернулся к окну. Знакомые и в то же время чужие виды, словно ключ, отперли потайной уголок в его запыленной памяти.
— Наш дом... раньше был в Данчэне.
Его голос звучал тихо, с едва уловимой призрачной ноткой.
— Потом мои родители... они развелись, и никому из них я со своей обузой оказался не нужен. Меня просто... спихнули моему брату, который жил в Хэнчэне.
Дойдя до этого места, он замолк, словно подбирая слова.
— С тех пор я всегда был при нем. Он работал, зарабатывал деньги, чтобы прокормить меня и оплатить мою учебу. В общем... можно сказать, мы жили душа в душу, опираясь друг на друга.
Всего несколько фраз обрисовали далеко не самую счастливую картину детства.
В салоне на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь шуршанием шин по асфальту.
Сяо Си больше не шутил, а Ли Лэй бросил на него короткий взгляд в зеркало заднего вида.
Рука Ши Цзюэмина, лежавшая рядом с Сун Чжуном, чуть шевельнулась и в конце концов протянулась, чтобы незаметно и успокаивающе похлопать его по спине.
Редко когда услышишь от него это слово — наше, сразу видно.
— Ох! Что за уныние тут развели? Давайте без этой мрачной похоронной атмосферы.
Легко сказать, но даже сидевший впереди Ли Лэй смутно разглядел в зеркале заднего вида уголки прищуренных глаз Сун Чжуна.
На них выступили капельки слез.
Ши Цзюэмин поспешно попытался свести всё к шутке, да и Сяо Си, прекрасно понимая, что сморозил глупость, благоразумно промолчал.
Увидев их лица, Сун Чжун махнул рукой на всё и решил идти до конца, продолжая рассказ.
— Эх, а братец у меня был ого-го какого роста! Выше метра восьмидесяти, черта на косяке для измерения роста даже до его макушки не доставала!
Он опустил взгляд на грудь и машинально взял в пальцы замок долголетия, который всегда носил под одеждой.
— Этот замок мне тоже подарил брат. Они расстались очень рано, тогда я учился где-то во втором классе... Брат говорил, что после их развода на мне будто сглаз какой-то отразился.
Брат говорил, что я вечно перемещался из одного конца дома в другой, стоило мне отвлечься: только что сидел на уроке на своем месте — и вдруг раз, и уже на спортивной площадке.
Сун Чжун сначала хотел выпалить слово телепортация, но вовремя поднял глаза и заметил водителя — из-за постороннего человека он решил промолчать.
— Братец сам отыскал какого-то очень крутого мастера и спросил у него, не порча ли это какая мудреная.
Мастер ответил, будто я ребенок... что из-за ощущения внутренней неприкаянности, отсутствия настоящего дома у меня душа не на месте, и дал два средства. Первое — окружить ребенка большим вниманием и любовью. А второе — обойти соседей и отлить замок ста семей, выгравировав на нем сотню фамилий, чтобы заручиться защитой всех этих семей.
Брат решил использовать оба метода, но замок ста семей — штука чертовски сложная. Он возился целых два-три дня, пока в соседнем переулке номер два, в привычной нам закусочной, не добыл первую фамилию. Ой, владельца той лавки звали Оуян.
В тот момент самого хозяина не было, помогала его жена, так что выгравировали фамилию хозяйки. Наверное, она была первой, поэтому оказалась в самом центре и по размеру больше остальных.
Сун Чжун замолк, поглаживая выглядевший по-прежнему новеньким замок.
В машине долго стояла тишина, пока тишину первой не нарушил водитель:
— Мы уже на подъезде к Хэнчэну, где вас высадить?
— Давайте у Центрального парка, будьте добры, — ответил Сун Чжун, видя, что остальные молчат.
Водитель бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида:
— В Хэнчэне хоть и есть древний город, но вы не похожи на туристов.
— С чего вы взяли?
— Я здесь по заданию, — произнес водитель, и в тот же миг его фигура резко сжалась: под одеждой проступил силуэт зверолюда с кошачьими ушками и хвостом, напоминавший молочного котенка.
Сы Яо.
Примечание автора: (У автора вообще-то есть силы выкладывать главы пачками, но частый массовый постинг может повлиять на алгоритмическое продвижение. Впрочем, думаю, пора запустить еще одну книгу. Запуск новой книги никак не помешает обновлениям этой: если начну новую, то общая норма будет около 8000 знаков в день на обе книги сразу, что почти равносильно 10 тысячам!)
Машина плавно затормозила у входа в Центральный парк.
Сы Яо заглушил мотор и окинул пассажиров в салоне своим фирменным мертвым рыбьим взглядом.
— Пункт назначения достигнут, поездка окончена, буду благодарен за пятизвездочный отзыв.
Его тон был ровным, как струна, и если бы не шутливый подтекст в конце, Сун Чжун решил бы, что с ним разговаривает бортовой навигатор.
— Эй, ты что, просто высадишь нас здесь?
Сяо Си первым выразил недовольство, перегнувшись через спинку переднего сиденья:
— Какое-то у тебя больно легкое задание! Побывал водителем, довез нас — и на этом всё?
Сы Яо поправил несуществующие очки и неторопливо расстегнул ремень безопасности:
— Настоятель велел лишь сопровождать вас, чтобы вы благополучно добрались. Теперь вы на месте, моя промежуточная задача выполнена. Ну а дальше...
Он покачал в руке игровую приставку.
— Мне нужно найти место с нормальным интернетом и розеткой, чтобы продолжить свои дела.
Сказав это, он толкнул дверцу и легко выпрыгнул наружу.
Не оглядываясь, он быстрыми шагами направился к круглосуточной вывеске интернет-кафе, и его худенькая фигурка мгновенно растворилась в ночной темноте.
Оставшиеся в машине четверо переглянулись.
— ...Он что, просто взял и ушел?
Сун Чжун слегка растерялся. Манера поведения этого председателя дисциплинарного комитета с каждым разом становилась всё непонятнее.
Сяо Си с абсолютно беззаботным видом отмахнулся, первым вылез из машины, сладко потянулся и шумно вдохнул воздух Хэнчэна.
— Ох, кажется, даже в воздухе здесь разлиты ароматы свободы и разврата, мне нравится!
Сун Чжун последовал за ним.
Центральный парк Хэнчэна под покровом ночи меньше всего походил на парк — скорее, на огромную открытую зону для тусовок.
Ярко мерцали неоновые вывески, отовсюду гремела оглушительная музыка, а главное — стоило кинуть взгляд на толпу, как повсюду обнаруживались покачивающиеся звериные ушки и хвосты.
Кошки, собаки, кролики, лисицы... Самые разные зверолюды свободно разгуливали по улицам вперемешку с обычными людьми.
Хотя у большинства проступали смутные контуры маскировочных браслетов, многие даже не утруждались прятать свою истинную сущность.
Какого чёрта, это точно наш дом?!
Мы что, не к себе приехали, а Сы Яо вместо навигатора отправил нас обратно в санаторий?!
— Почему... почему здесь столько зверолюдов?!
Сун Чжун был потрясен.
...
— Вот я и говорю — привез тебя в свет повидать, — Сяо Си закинул руку ему на плечо.
— Хэнчэн — зона трех «не» [прим. переводчика: зона вне жесткого контроля властей], тут порядки особые. Пошли-пошли, сперва заморим червячка, а потом... хе-хе-хе...
Какая еще к черту зона трех «не»? Это чей дом, ваш или мой? Наш край всегда славился зверолюдами, с чего бы мне об этом не знать?
Улыбка Сяо Си не сулила ничего хорошего.
Ши Цзюэмин предложил:
— Время уже позднее, давайте сперва найдем гостиницу.
— Какая еще гостиница, — сорвалось у Сун Чжун с языка, — пойдем домой, это тут совсем рядом.
Лишь выговорив это, он осознал, что именно сказал. Наш дом... то самое пустое место, где остались лишь воспоминания и пыль — разве это еще можно назвать домом?
Сяо Си будто насквозь видел его мысли и на удивление не стал подкалывать, лишь легко похлопал по плечу.
— Раз уж мы приехали на отдых, всё должно быть по-туристически. В отеле куда удобнее, неужели ты хочешь, чтобы мы теснились втроем на твоей узкой кровати? Я лично не хочу среди ночи просыпаться от того, как ты скрипишь зубами.
Хотя формулировка по-прежнему звучала задиристо, Сун Чжун уловил в ней заботу.
Он скривил губы, но спорить не стал.
Вчетвером они двинулись вдоль торговой улочки, заставленной закусочными.
Аромат жареных кальмаров, специфическое «благоухание» вонючего тофу, засахаренные каштаны... Запахи переплетались, донельзя разжигая аппетит.
Сяо Си вел себя как сорвавшийся с поводка пес: хватался за всё подряд, в одной руке держал шпажку, а другой уже тянулся к жареному тофу с железного противня, при этом продолжая командовать:
— Ши Цзюэмин, живо купи нашему маленькому Сун Чжуну карамельного петушка! Да не простого, а в виде дракона, чтоб солидно!
Ши Цзюэмин виновато улыбнулся, расплатился и протянул Сун Чжуну фигурку в виде чиби-котенка.
Сун Чжун посмотрел на котенка из карамели в своей руке, потом на устрашающего дракона у Сяо Си, и понял, что здесь явно что-то не так.
Ли Лэй по-прежнему хранил молчание, но в его руке откуда-то материализовался стакан лимонада, и он тихо плелся в самом хвосте процессии.
Пока они ели и пили, атмосфера стала заметно непринужденнее.
Наконец, когда желудки были набиты, Сяо Си сбросил маску добряка, выбросил бамбуковые шпажки в урну и принялся потирать руки с дьявольской усмешкой на лице.
— Ну всё, закуски закончились, подавайте главное блюдо!
Его взгляд в упор уставился на Сун Чжуна.
— Помнишь, что братец обещал тебе в машине? Пора приоткрыть для тебя завесу тайны над миром взрослых!
Внутри у Сун Чжуна всё ёкнуло. Инстинктивно шагнув назад, он настороженно уставился на него:
— Ты... чего удумал? Сразу предупреждаю, я человек порядочный!
— Порядочным людям тоже нужны развлечения! — с видом оскорбленной невинности заявил Сяо Си. [Прим. автора: Небесный Лев из Царства Богов выпускает новеллу «Ещё будешь дразнить зверочеловека? Эй, у твоего брата проблемы!»]
— Пошли, братец сводит тебя в хорошее местечко, гарантирую — челюсть отвиснет и уходить не захочется!
С этими словами он настойчиво потащил сопротивляющегося Сун Чжуна к сияющей неоном зоне в конце улочки.
Ши Цзюэмин нахмурился, быстро сократил дистанцию и преградил им путь.
— Сяо Си, хватит баловаться, он еще ребенок, ему рановато по таким заведениям шататься.
— Ребенок? — с преувеличенным удивлением протянул Сяо Си.
— Ракушки от абалонов — прошлый век! Нашему маленькому Сун Чжуну уже исполнилось шестнадцать, у него есть постоянная работа и заработок, с точки зрения закона он — лицо с полной дееспособностью. Что плохого в том, чтобы сводить его приобщиться к ночной жизни и расширить кругозор? Или ты хочешь, чтобы он вырос занудой, зубрящим учебники?
И вообще, кто сказал, что мы потащимся в какую-то грязную дыру? Выберем приличное, цивилизованное место, где в основном поют и танцуют, устроит?
Его сомнительные аргументы на мгновение лишили Ши Цзюэмина дара речи.
Сун Чжун рядом покраснел до корней волос: какая еще «полная дееспособность»! Использовать такие термины в подобном контексте — это же безумие!
Сяо Си ведь раньше ни словом не обмолвился, что изучал юриспруденцию!
В конце концов, под натиском уговоров Сяо Си, Ши Цзюэмин полушутя-полусерьезно сдался.
Сяо Си действительно сдержал «обещание», выбрав заведение, выглядевшее наиболее «пристойно».
Это был не столько ночной клуб, сколько просторный лайвхаус с гигантской вывеской «К-PARTY звуков прилива», у входа в который не дежурили зазывалы.
Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил оглушающий рев рок-музыки.
Ослепительные лучи прожекторов перекрещивались над танцполом, а воздух был пропитан запахами алкоголя и гормонов. На танцполе сотни молодых тел извивались в такт музыке, и среди них тут и там мелькали звериные уши и хвосты.
— Видишь? Я же говорил, какая тут классная атмосфера.
Сяо Си привычным жестом нашел свободную кабинку и швырнул меню на стол.
Сун Чжун от такой обстановки немного вжался в плечи, тесно прижавшись к Ши Цзюэмину, и чувствовал себя белым кроликом, случайно забредшим в волчью стаю.
Сяо Си отправился к барной стойке и вскоре вернулся с подносом. Он поставил пиво Ши Цзюэмину и Ли Лею, а Сун Чжуну протянул ярко окрашенный коктейль с зонтиком.
— Тебе: фирменный сок, безалкогольный, но с ароматом вина.
Сун Чжун уставился на эту пеструю дрянь, и в нем вновь взыграло ущемленное самолюбие. Задрав подбородок, он выпалил:
— С какой стати им можно пить спиртное, а мне нет? Я тоже хочу пива!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...