Ши Цзюэмин окинул его долгим взглядом с головы до ног, от которого Сун Чжун почувствовал себя крайне неуютно.
Наконец взгляд Ши Цзюэмина остановился на его всё ещё детском, не до конца сформировавшемся лице, и он неторопливо произнёс:
— Но ведь ты не взрослый мужчина.
— Да с чего бы...
— Ты маленький мужчина, — с абсолютной уверенностью заявил Ши Цзюэмин.
Возражения Сун Чжуна застряли прямо в горле; дыхание разом сперло — ни вздохнуть, ни выдохнуть, он чуть не задохнулся от возмущения.
Маленький... маленький мужчина...
Что за жуткие словечки!
Нравственность и правила рухнули!
— Ты... ты чушь несешь! — от злости он даже заикался. — Я, я в своей прежней школе был всеобщим любимцем! Настоящим мужчиной, от которого все без ума!
Это была чистая правда. Помнится, в те времена благодаря вполне миловидной внешности и привычке время от времени капризничать он пользовался в классе огромной популярностью и даже привлекал целые толпы девчонок.
— Всеобщим любимцем?
Ши Цзюэмин приподнял бровь, словно распробуя это слово на вкус.
Жестковато, пожалуй (нет).
— Да! Любимцем всей школы!
Сун Чжун выпятил маленькую грудь, пытаясь придать своим словам больше убедительности.
— А есть ли вообще разница между домашним питомцем и всеобщим любимцем? — беззаботно поинтересовался Ши Цзюэмин.
— Конечно есть! И огромная! — не задумываясь, возразил Сун Чжун.
— О? Правда? — Ши Цзюэмин слегка подался вперёд, сокращая расстояние. Его тёплое дыхание ожгло ушную раковину Сун Чжуна, заставив того невольно втянуть голову в плечи.
И тут Ши Цзюэмин продолжил — вкрадчивым, завораживающим, низким голосом:
— Сколько ни слушаю, единственная разница — в слове «всеобщий», разве нет?
Он понял, что в словесных перепалках с Ши Цзюэмином ему ещё ни разу не доводилось побеждать. У этого парня всегда наготове вагон и маленькая тележка кривых доводов, против которых почему-то не удаётся найти никаких логических возражений.
Прямо как Чжуан-цзы с Хуэй-цзы, гуляющие по ванне.
Оставалось лишь угрюмо отвернуться, повернувшись к Ши Цзюэмину спиной, и зарыться в пену, притворившись безобидным грибом.
Сзади послышится лёгкий смешок, а затем — звук передвигаемого табурета.
— Ладно, не буду больше дразнить. Мойся быстрее, вода остынет, — голос Ши Цзюэмина вновь стал обычным.
Сун Чжун проигнорировал его и принялся яростно тереть тело полотенцем.
В этот самый момент его вновь осенила важнейшая мысль.
— Кстати, — его приглушённый голос донёсся из толщи пены, — ты ведь говорил, что в игре мы уже зарегистрировали эту... как её, связь хозяина и питомца? Это правда?
Этот вопрос тоже долго не давал ему покоя.
Если они действительно связаны, это же такой позор!
— Конечно неправда, — сухой и чёткий ответ Ши Цзюэмина.
В груди Сун Чжуна шевельнулось радостное предвкушение, он уже хотел было облегчённо выдохнуть, как собеседник добавил:
— Подумай сам: разве ты не говорил, что при регистрации в игре твой ник был вовсе не «Сун Чжунъи»?
— Э-э... да, — виновато отозвался Сун Чжун. Хотя настоящее имя было именно таким, для регистрации он, кажется, использовал просто Сун Чжун.
— По логике вещей, имя персонажа и ник должны совпадать. Когда я подписывал контракт, в графе первой стороны автоматически вписалось «Сун Чжун», — логично пояснил Ши Цзюэмин. — Ник и имя не совпадают, так с чего бы системе признать контракт действительным? Его давным-давно аннулировали как недействительный.
Вот оно что!
Сун Чжун внезапно всё понял, и последний камень свалился с его сердца.
Иначе ему пришлось бы всю жизнь бегать по игре с клеймом «питомца»!
Он мгновенно почувствовл себя бодрым и посвежевшим, и даже мыться стал значительно быстрее.
Быстро смыв с себя мыльную пену, Сун Чжун завернулся в банное полотенце, которое казалось больше него самого, и вышел из ванной вслед за Ши Цзюэмином.
— Эм... я хочу ещё раз зайти в игру, посмотреть.
Он вытирал влажные волосы и одновременно говорил Ши Цзюэмину.
От первого фрагмента памяти осталась самая малость, и ему всё казалось, что там скрываются важнейшие подсказки.
— Хорошо, — легко согласился Ши Цзюэмин, а затем совершенно естественным движением забрал у него полотенце и принялся бережно вытирать ему голову.
Тело Сун Чжуна напряглось, инстинктивно хотелось отскочить, но тепло и приятное усилие на макушке постыдно заставили отказаться от сопротивления.
Ладно... будем считать, что меня обслуживает парень-мойщик из дорогого салона красоты...
Он в очередной раз прибегнул к методу духовной победы.
Вскоре оба уже высушили волосы, лежали бок о бок на широкой кровати и привычно надевали VR-шлемы.
— Я зашёл.
— Угу.
Белая вспышка, знакомое ощущение невесомости.
Когда Сун Чжун снова открыл глаза, он уже находился в игре, в гостиной квартиры Ши Цзюэмина.
Поскольку время в реальности и в игре шло наоборот, сейчас там стояла глубокая ночь. За окном сиял лунный свет и мерцали редкие звёзды, а в комнате горел лишь тусклый торшер, создавая необычайно тихую и уютную атмосферу.
Ши Цзюэмин тоже быстро вошёл в сеть и появился рядом с Сун Чжуном.
— Будем смотреть фрагмент памяти здесь? — спросил он.
— Угу... можно и здесь, — кивнул Сун Чжун, сейчас он хотел лишь поскорее досмотреть оставшуюся часть.
Только он собрался вызвать системное меню и вновь погрузиться в воспоминания, как Ши Цзюэмин неожиданно заговорил:
— Погоди секунду, я, кажется, кое-что забыл в спальне, сейчас вернусь.
Не дожидаясь ответа, Ши Цзюэмин развернулся, вошёл в спальню и прикрыл за собой дверь.
Сун Чжун скривил губы, но ничего особенного не подумал.
Воспользовавшись паузой, он с любопытством принялся бродить по гостиной.
Эта игровая квартира, за исключением чуть меньших размеров, точь-в-точь повторяла реальную, вплоть до расположения диванных подушек.
Нужно признать, Ши Цзюэмин умел воссоздать нужную атмосферу.
Чего Сун Чжун не видел, так это того, что в спальне Ши Цзюэмин вовсе ничего не искал.
Он извлёк из виртуального инвентаря свиток пергамента, излучавший слабое золотое свечение.
Тот самый «контракт хозяина и питомца», который, по мнению Сун Чжуна, давно потерял силу.
Ши Цзюэмин развернул свиток, глядя на размашистые иероглифы «Сун Чжун» в графе первой стороны и автоматически сгенерированное системой «Ши Цзюэмин» в графе второй, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
Его губы беззвучно шевельнулись пару раз.
В следующую секунду золотой контракт ярко вспыхнул, после чего свечение угасло, и свиток вернулся в прежнее состояние.
В тот же миг Сун Чжун, озирающийся по сторонам в гостиной, резко замер.
Необъяснимое, странное ощущение без предупреждения поднялось от копчика, ноги мгновенно ослабли, едва не заставив его рухнуть на пол.
Ощущение... странное, не больно, но немного онемело, и ещё... зудело?
Будто... будто кто-то легонько водил пёрышком по самому основанию его хвоста.
Его лицо мгновенно залилось краской, он инстинктивно сжал ноги и сжался в комок.
— Чт... что за чёрт...
В этот момент дверь спальни открылась, и вышел Ши Цзюэмин.
— Нашёл, давай нач... м? Ты чего? Почему у тебя такое красное лицо? — с напускной заботой посмотрел на него Ши Цзюэмин.
— Ни... ничего! — Сун Чжун чуть ли не подпрыгнул, избегая смотреть ему в глаза. — Эм... я тут вспомнил, мне... мне нужно в туалет! Точно, в туалет!
Бросив это, он уже не думал ни о каких фрагментах памяти, пулей — как заяц, которому подожгли хвост — метнулся в туалет рядом с гостиной и с грохотом захлопнул дверь.
Ши Цзюэмин смотрел на его позорное бегство, не в силах сдержать улыбку.
Он бросил взгляд на золотой свиток в руке, легко взмахнул им, и бумага обратилась в золотую искру, растворившись в воздухе, словно её небрежно швырнули в какой-то невидимый угол.
Внутри туалета Сун Чжун прижался спиной к холодной двери и тяжело дышал.
Странное ощущение, поднявшееся от копчика, пришло так же быстро, как и исчезло.
Сейчас от него не осталось и следа.
Что это было?
Ощущение донельзя странное — покалывание, зуд, словно...
Будто кто-то ухватил его хвост у самого основания и легонько задел пальцем.
От этого по всему телу побежали мурашки, а внутри будто пропустили слабый разряд тока, отчего половинки тела — обе сразу — мгновенно обмякли.
Ах да, обе половины.
Игровой баг?
Сун Чжун нахмурился, отчаянно пытаясь найти случившемуся разумное объяснение.
Точно, наверняка баг! Эта паршивая игра с виду такая навороченная, а в ней ещё и такие вредоносные баги, влияющие на телесные ощущения!
Обязательно напишу жалобу разработчикам!
Мысленно изливая негодование, он открутил кран и плеснул в лицо холодной воды, пытаясь остудить жар.
Легкая прохлада помогла немного прочистить растерянный ум.
В памяти невольно всплыло лицо Ши Цзюэмина со скрытой усмешкой.
Что-то здесь не так...
Выражение лица того парня вовсе не было «заботливым», это чистой воды злорадство человека, который еле сдерживает смех!
Неужели...
Жуткая догадка мелькнула в голове.
Разве этот «контракт хозяина и питомца»... не утратил силу?
И этот гад Ши Цзюэмин от начала до конца вешал ему лапшу на уши?
Стоило этой мысли зародиться, как она безумно укоренилась в его сознании.
Чем больше он думал, тем больше верил в подобный расклад. У этого мерзавца рыльце в пушку, он мастер обмана и надувательства, да так, что чёрное запросто назовёт белым.
С чего он взял, что контракт недействителен, если тот самый и был?
А то странное чувство только что — не доказательство ли вступления контракта в силу?
При мысле о том, что он и впрямь мог стать чьим-то «питомцем» в игре, лицо Сун Чжуна то бледнело, то краснело.
Нет, оставлять это так нельзя!
Но если он сейчас вылетит отчитывать Ши Цзюэмина, тот снова выдаст порцию хитрых оправданий, и в дураках останется он сам.
Спокойно, спокойно...
Сун Чжун глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Сейчас есть дела поважнее.
Закрыв глаза, он мысленно произнёс:
— Автомат? Первый фрагмент памяти ещё остался?
[Ответ пользователю: фрагмент памяти — 24 часа до самоубийства Сун Хуэйи]
[Оставшееся время просмотра: 1 час 21 минута]
Действительно, ещё столько осталось.
Сун Чжун поглядел на строчку текста, и на душе стало тяжелее.
Хотя ему нестерпимо хотелось узнать правду о гибели брата, при мысли о необходимости вновь столкнуться с этой жуткой сценой в нём поднималось физиологическое отторжение и страх.
Он помедлил, а заветное слово «войти» никак не слетало с губ.
Внезапно в голову пришел другой вопрос.
— Система, — попытался он спросить мысленно, — то, что показывают во фрагментах памяти, происходило на самом деле?
[Фрагмент памяти — это высокоточная сцена, смоделированная на основе подсознательных воспоминаний игрока и потока связанных данных]
— А... если о чём-то я уже забыл или вовсе не знал, что тогда? — продолжил допытываться Сун Чжун.
[Для утерянных или нечетких частей памяти пользователя система проводит процедуру «гармонизации». Это выражается в размытии сцен, пропуске ключевой информации или замене её альтернативными символами, дабы обеспечить связность воспоминаний]
Вот оно как...
Сун Чжун всё понял.
Иными словами, всё увиденное — это то, чему он был свидетелем в прошлом или о чём хотя бы знал на подсознательном уровне. А то, чего он совершенно не ведал, подвергалось «гармонизации».
Это принесло капельку облегчения, но в то же время разбудило ещё большее любопытство.
Что же происходило в тот последний день там, куда его глаза не заглядывали?
Почему брат... решился на самоубийство?
Бесчисленные вопросы хлынули потоком, и наконец жажда знаний перевесила внутренний страх.
Он сжал кулаки, словно подбадривая себя, глубоко вздохнул и шевельнул губами:
— Войти в первый фрагмент памяти.
Стоило словам сорваться с языка, как картина перед глазами исказилась и поплыла. Туалет мгновенно исчез, сменившись знакомым полумраком.
Это была прихожая их собственного дома.
Сун Чжун обнаружил себя стоящим у входной двери; одна его рука всё ещё лежала на ручке, а створка была приоткрыта на широкий просвет.
Внутреннее убранство квартиры открылось его взору через эту щель.
В гостиной царил полный разгром: диван опрокинут, журнальный столик перевёрнут, осколки стекла и мелкий сор валялись повсюду.
А его старший брат Сун Хуэйи стоял посреди комнаты.
В руке он сжимал сверкающий холодным блеском... кухонный нож.
Острое лезвие плотно прижималось к его собственной белой шее.
В двух углах гостиной замерли родители. На их лицах застыли ужас и отчаяние, они бессвязно что-то кричали, пытаясь отговорить его, но сделать шаг вперёд не смели.
Воздух в помещении казался застывшим, не хватало воздуха даже для вдоха.
Сун Чжун почувствовал, что дыхание у него перехватило.
Даже понимая, что это лишь воспроизведение памяти, его сердце сжала невидимая рука, он отчётливо ощущал тяжесть собственного сердца в левой половине грудной клетки.
Словно камень.
Тело не подчинялось, продолжая оцепенело стоять в дверях.
В этот момент Сун Хуэйи в прихожей, похоже, уловил какое-то движение и медленно повернул голову.
Когда его взгляд упал на стоявшего в дверях Сун Чжуна, в пустых, лишённых жизни глазах брата блеснула испуганная до предела паника.
— Чжун-эр... — пробормотал он хриплым, сорванным голосом.
В следующую секунду рука с ножом заметно дрогнула.
А следом, быстрее, чем кто-либо успел сообразить, Сун Хуэйи совершил поступок, который Сун Чжун не забудет до конца дней.
Он неожиданно разжал пальцы, позволив ножу с металлическим звоном рухнуть на пол, а затем резко взмахнул другой рукой, сжав её в кулак, и со всей силы двинул в лицо стоявшему в проходе Сун Чжуну!
Движение оказалось столь стремительным, что Сун Чжун даже не успел отреагировать!
Он мог лишь наблюдать, как знакомый кулак стремительно увеличивается в поле его зрения!
— Н-нет! — в глубине сознания реальный Сун Чжун издал отчаянный вопль в тот самый миг, когда кулак почти врезался ему в переносицу.
— Система! Быстро! Выдерни меня! Переключи на вид от третьего лица!
Практически одновременно со словами Сун Чжун ощутил, как его сознание легко отделилось — словно душа выпорхнула из тела.
А его прежнее физическое воплощение — тот самый парень в дверях — обмяк подобно марионетке с оборванными нитями.
Кулак Сун Хуэйи врезался ему прямо в лицо, и он, не издав ни звука, рухнул на пол, окончательно потеряв сознание.
Мать бросилась было вперёд, но, испуганно глянув на Сун Хуэйи у входа, замерла.
А Сун Чжун в бестелесном состоянии парил под потолком, отчетливо видя каждую деталь.
Он заметил, как брат, вырубив «себя», не стал поднимать нож и больше не пытался причинить себе вред.
Он лишь бросил взгляд на порез на собственной шее.
Рана выглядела устрашающе, обильно кровоточила и залила большую часть ворота.
Но Сун Чжун со стороны наблюдателя мог трезво оценить: порез был неглубоким, по крайней мере, не смертельным.
Пару секунд постояв в оцепенении, Сун Хуэйи словно принял какое-то решение, резко развернулся и бросился к приоткрытой двери, выскочив наружу!
Он двигался с молниеносной быстротой, не оставляя родителям времени опомниться.
— Не уходи! — отец среагировал первым, взревел и кинулся в погоню.
— Хуэйи! Куда ты?!
Мать на мгновение замялась, но в конце концов подбежала к лежащему без сознания младшему сыну и решила остаться с ним.
Бестелесный Сун Чжун без колебаний просочился сквозь стену, преследуя бегущих отца и сына.
Он видел, как отец отчаянно мчится позади, а брат нёсся впереди, не оглядываясь.
Тот бежал быстро, словно испуганный гепард, лавируя по сумрачным улицам.
И направление, в котором он нёсся...
Сердце Сун Чжуна ухнуло вниз.
Этот путь вел к давно заброшенному детскому саду «Янгуан».
Направился к детскому саду «Янгуан»?
Значит, те подсказки появились именно в тот момент; если проследовать за ними до конца, возможно, удастся узнать, почему брат оказался в школе.
Подумав об этом, наблюдающий со стороны Сун Чжун устремился следом, преследуя двоих беглецов по переулкам.
Маршрут в точности повторял тайную дорогу, которой братья некогда ходили в своё секретное убежище.
Знакомые кварталы остались позади, и наконец проступили очертания заброшенного детского сада.
Шия Сун Хуэйи всё еще сочилась кровью, на ходу он лишь кое-как прижимал к ней рукав.
Увидев близкие руины, Сун Хуэйи не стал заходить парадным путём, а мощным прыжком взмыл прямо на второй этаж.
Это задержало отца на земле, но не забывайте — Сун Чжун умел летать.
Что у него на уме? Зачем бежать именно туда?
Сун Чжун обернулся, в последний раз бросив взгляд на отца, который в суете искал вход, и в этом взгляде читалось нечто невыразимое.
Затем он полетел вслед за Сун Хуэйи.
Если бы не недавнее открытие, что систему можно заставить отделить точку обзора, нить расследования оборвалась бы.
Сун Хуэйи окончательно выбился из сил и свернул в класс танцев.
Он ступал шатающейся походкой, казалось, с каждым шагом из него вытягивали последние крупицы жизни, и у стены он почти совсем обессилел.
Лунный свет проникал сквозь панорамные окна в танцевальный зал, наполняя помещение зловещей тишиной.
Он изнурённо прислонился к стене; спасибо звериной трансформации, укрепившую тело, иначе с такой потерей крови и после долгого бега он вряд ли остался бы в живых.
Тяжелое дыхание разносилось по комнатке. Видя брата в таком состоянии, Сун Чжун хотел протянуть руки, обнять и утешить его.
Но его руки прошли сквозь него насквозь — лишь тогда он вспомнил, что находится в режиме наблюдателя.
— Брат...
Голос Сун Чжуна дрожал. Он не понимал, зачем брат пытался покончить с собой и почему сейчас пустился в бега.
Внезапно в голове промелькнула искра догадки, мгновенно прояснившая мысли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...