Недавняя атака Чэнь Жуя не представляла почти никакой угрозы, так что Сун Чжун не придал ей никакого значения.
Он стоял в углу и, словно вокруг никого не было, завел разговор:
— Разве это не издевательство над ребенком? Привел с собой парочку шестерок окружить моюаньвань, а потом решил сыграть героя, спасающего девицу в беде, чтобы набить себе цену? Бог знает, что ты вообще задумал, когда притащил сюда Линь Вань.
Неизвестно когда, но Чэнь Жуй уже переместился к самому Линь Вань и, словно защищая маленькую собачонку, спрятал испуганного Линь Вань за своим правым плечом.
— Ха? — стоило тебе сказать пару слов, и мы сразу стали злодеями? — с удивлением произнес он. — С чего ты вообще взял, что я так поступаю? У тебя есть доказательства? Вот так просто берешь и бросаешься словами.
— В прошлый раз было то же самое: издевался над Ваньвань, а теперь снова к нему лезешь?
Сун Чжун наконец всё понял: судя по отношению Чэнь Жуя, в этой компании именно тот парень, к которому не стоит лезть — это как раз Чэнь Жуй, а вовсе не Линь Вань.
Линь Вань тоже не знал, как им помешать, и мог лишь молча попытаться ратащить обоих в разные стороны.
Та цепочка символов...
Сун Чжун вздохнул. Эта травка тоже хороша — мало того что стерла надпись, так еще и не оставила ни единого следа.
Зацепка снова оборвалась.
Оставаться здесь и дальше смотреть друг на друга волком — не выход, так что лучше просто уйти.
Он направился прямо в сторону Линь Вань, проигнорировав вставшего в позе привратника Чэнь Жуя, и вывел Линь Вань из комнаты.
— Эй... Ты что, даже не подождешь остальных? Как некультурно!
Чэнь Жуй всё ждал, пока оппонент даст ему возможность сохранить лицо, но вместо этого тот толкнул его к самому краю пропасти. Делать было нечего — пришлось прыгать. В три шага догнав их, он украдкой увязался следом.
Сун Чжун даже заподозрил, что тот стер надпись вовсе не со зла, а исключительно ради развлечения.
Обойдя всё вокруг, они не встретили ни единой живой души. Полезной оказалась только та надпись.
Сун Чжун повернулся к Линь Вань:
— Линь Вань, ты случайно не запомнил, что там было написано?
— Нет. — Линь Вань опустил голову, казалось, испытывая легкое чувство вины.
О боже, ну вылитый забитый щеночек! Если только кто-то уже не увел его.
Сун Чжун обернулся: во взгляде Чэнь Жуя читалось немое раздражение, смешанное с ревностью, будто у него прямо из-под носа увели возлюбленного.
Теперь можно было с уверенностью сказать: среди этой парочки гомосеков по крайней мере один точно был геем.
В компании из трех человек один всегда оказывается лишним.
Сун Чжун теперь на собственном опыте прочувствовал смысл этой фразы. Он шел в самомпереди, а за ним плелись две фигуры — одна повыше, другая пониже. Атмосфера была... ну как в каком-нибудь молодежном сериале, где главный герой и его друг гуляют вместе с главной героиней.
Только вот он сам — вовсе не главная героиня, да и те двое — никакие не главные герои.
В лучшем случае — один главный герой, а второй — его шестерка.
Хотя нет, не Линь Вань — собачонка этой травки, а эта травка — собачонка Линь Вань.
Мысленно чертыхаясь, Сун Чжун, однако, не сбавлял шага. Нахлынувший было порыв отыскать брата прошел, и теперь в голове крутились лишь те злосчастные стертые иероглифы.
Зацепка снова пропала. Ощущение было куда неприятнее, чем при запоре.
Искоса бросив взгляд на шедшего сзади Чэнь Жуя, он заметил, как тот о чем-то шептался с Линь Вань, а Линь Вань согласно кивал, как цыплёнок, клюющий зерна, выглядя невероятно послушным и милым.
Тц.
На душе у Сун Чжуна скребли кошки, но сейчас было не время для ревности. Ему требовалась информация, а этот белобрысый тигр перед ним оставался единственным источником сведений.
Задавать вопросы в лоб не имело смысла: этот парень с виду казался простым, но на деле соображал быстрее любой обезьяны. Стёр надпись он быстро, четко и безжалостно — ни дать ни взять обычный школьный красавчик с пустой головой.
Придется пустить в ход хитрость.
— Эх, — Сун Чжун демонстративно тяжело вздохнул, остановился и повернулся к ним лицом.
Чэнь Жуй и Линь Вань тоже замерли.
— Что такое? — тихонько спросил Линь Вань, глядя на него с беспокойством.
Проигнорировав его, Сун Чжун устремил взгляд на Чэнь Жуя и произнес с интонацией, в которой смешались легкое восхищение и досада:
— Слушай, Чэнь Жуй, да? Красавчик школы есть красавчик, сразу видно — порода другая.
Чэнь Жуй приподнял бровь, но промолчал, жестом предлагая продолжать.
— То, как ты только что провернул этот фокус — просто молниеносно, — Сун Чжун изобразил жест рукой. — Вжик — и надпись исчезла. Мы и моргнуть не успели. С таким зрением тебе прямая дорога в летчики, грех пропадать таланту.
Эта тирада состояла из лести лишь наполовину, но Чэнь Жуй от нее явно возгордился.
В конце концов, кто же не любит комплименты, особенно если они исходят из уст недавнего «соперника», с которым только что искрило?
— Да так, нормально, — скромно отмахнулся Чэнь Жуй, однако не сходившая с губ улыбка выдавала его с головой.
— Что значит «нормально»? Просто великолепно! — Сун Чжун усилил нажим, развивая успех. — С такой-то реакцией ты наверняка отлично рассмотрел то, что было на стене?
Он сверлил Чэнь Жуя взглядом, не упуская ни единого малейшего изменения в его мимике.
Лицо Чэнь Жуя на мгновение окаменело.
Он действительно все разглядел. Те кривые иероглифы отпечатались в его памяти так чётко, будто были напечатаны типографским шрифтом. Но признаваться в этом не хотелось: казалось, что признание тут же заставит его угодить в ловушку этого парня.
— Да... не особо разглядел, слишком быстро всё произошло, — замялся он.
— Тц, — презрительно фыркнул Сун Чжун. — Не разглядел, говоришь? Тогда с чего это ты так запаниковал и стер надпись? Скажи на милость, великий Травка, нельзя же быть настолько нечестным! Натворил дел — так имей смелость ответить за поступки.
Побуждения на слабо — прием старый, но неизменно эффективный.
Особенно когда речь шла о таком человеке, как Чэнь Жуй — тщеславном, помешанном на собственном имидже и вечно стремящемся быть первым.
Само собой, Чэнь Жуй тут же потерял лицо. Больше всего на свете он ненавидел, когда кто-то намекал на его несостоятельность или ставил под сомнение его честность.
— Кто сказал, что я не разглядел! — взорвался он, словно ему наступили на хвост. — Да там же было черным по белому: «Под каменным мостом цветет пион...» Я всё до единого слова видел!
Он выпалил это практически криком, и лишь закончив фразу, сообразил, что попался в ловушку, ведь он понятия не имел, какие именно строчки запомнил Сун Чжун.
В досаде он вцепился пальцами в свои послушные белые волосы, вмиг растрепав безупречную прическу.
— О-о-о... — протянул Сун Чжун с видом победителя.
Стоявший рядом Линь Вань растерянно переводил взгляд с одного на другого, совершенно не понимая, что здесь происходит, и просто хлопал глазами.
— Прекрасно, школьный красавчик Чэнь, а память-то у тебя что надо, — Сун Чжун хлопнул в ладоши, с улыбкой шагнул вперед, закинул руку Чэнь Жуй на плечо и силой потащил его в сторону. — Раз уж ты всё запомнил, давай потолкуем с глазу на глаз. Кое-какие темы детям слушать не положено.
Он специально выделил интонацией слово «детям» и кивнул в сторону Линь Вань.
Этот маневр пришелся Чэнь Жую как нельзя кстати.
С одной стороны, ему хотелось сохранить перед Линь Вань образ зрелого и надежного старшекурсника, с другой — в нем заиграли дух соперничества и жгучее любопытство.
К тому же, после того как его только что провели, в нем бурлило желание выяснить, что же у этого парня на уме.
— Идет, — согласился он практически без раздумий.
— Ваньвань, подожди нас здесь, мы живо.
Бросив на Линь Вань успокаивающий взгляд, Чэнь Жуй позволил увлечь себя полусилой.
Петляя по коридорам, они добрались до кладовой, расположенной под лестницей учебного корпуса.
Здесь было темно и тесно, пространство завалили старыми партами, стульями и спортивным инвентарем, а воздух пропах смесью пыли и сырости.
Сун Чжун с грохотом захлопнул дверь, и помещение мгновенно погрузилось в полумрак, разгоняемый лишь тонкой полоской света, пробивавшейся из щели.
Атмосфера изменилась в тот же миг.
От недавнего шутливого пикирования не осталось и следа, сменившись напряжением и открытым противостоянием.
Чэнь Жуй инстинктивно напрягся, не сводя с Сун Чжуна настороженного взгляда.
А тот вел себя так, будто ничего особенного не происходит: прислонившись спиной к двери, он неторопливо заговорил непринужденным, почти игривым тоном:
— Знаешь ли, мы сейчас находимся внутри фрагмента памяти~
Книголюбы, возвращайтесь скорее.
Его голос чуть приподнялся на конце, наполняясь лукавством, и это эхо в крошечном замкнутом пространстве звучало жутковато.
Тело Чэнь Жуя резко дернулось.
— Т-ты о чем вообще? Какие еще фрагменты памяти? — он старался говорить твердо, но легкая дрожь в голосе выдавала его с головой.
— Притворяйся, давай, притворяйся дальше, — усмехнулся Сун Чжун и шагнул вперед из темноты.
Расстояние между ними сократилось.
— Слушай, великий красавчик, актер из тебя так себе, этим можно разве что такого наивного ребенка, как Линь Вань, обмануть. Передо-то можешь не ломать комедию.
— Я понятия не имею, о чем ты толкуешь.
— Ладно, раз так, давай я тебе всё разложу по полочкам, — Сун Чжун вошел во вкус; больше всего на свете ему нравилось разрушать чужую логику изнутри. — Только что я намеренно бросил одну каверзную фразочку. В нормальных условиях ее должно было хватить на то, чтобы запустить триггер потемнения NPC, верно?
Чэнь Жуй промолчал, но это молчание было равносильно признанию.
— А ты не потемнел, — продолжил Сун Чжун. — Значит, ты не NPC. Это первое и самое прямое доказательство. Впрочем, честно говоря, догадался я вовсе не по этому.
— М? — Чэнь Жуй наконец отреагировал.
Похоже, такого поворота он не ожидал.
— Видишь ли, додумался я благодаря Линь Вань.
В голосе Сун Чжуна прорезалась нотка самодовольства.
— Подумай сам: Линь Вань — обычный школьник средних классов. По идее, он в жизни не видел тебя в звероподобной форме. Но стоило ему заметить тебя, как какова была его первая реакция? «Чэнь... Чэнь Жуй? Старший товарищ?!» Он сходу назвал твое имя и статус. О чем это говорит?
Сун Чжун сделал паузу, давая Чэнь Жую время на раздумья.
— Это говорит о том, что в реальности, то есть там, в санатории, он уже видел тебя в звероформе или, по крайней мере, знал, что ты — оборотень. А ты? Когда ты увидел Линь Вань здесь, твоей реакцией было вовсе не «почему этот NPC меня знает?», а «Линь Вань? Ты-то откуда здесь взялся?». Ты ни капли не удивился, что он знаком с тобой, тебя поразило лишь то, какого черта он тут забыл.
Голос Сун Чжуна отчетливо звучал в темноте, и каждое слово падало на душу Чэнь Жуя тяжелым камнем.
— Если сложить эти два факта вместе, вывод напрашивается сам собой. Если только кто-то из вас не идиот, очевидно: вы оба — живые игроки, к тому же тесно знакомые друг с другом по реабилитационному центру. Верно, старший товарищ Чэнь Жуй?
В кладовой воцарилась мертвая тишина.
Долгое время никто не произносил ни слова, пока наконец Чэнь Жуй не издал тяжелый вздох, словно сдаваясь на милость победителя.
— ...Как тебе удалось связать воедино все эти мелочи?
В его голосе слышались нотки сокрушения и искреннего недоумения.
— Потому что у меня есть мозги, — без ложной скромности ответил Сун Чжун и тут же сменил тему. — Ладно, с личностями разобрались, теперь перейдем к делу. Что значат те строчки?
Чэнь Жуй прислонился спиной к холодной стене, всё еще пытаясь переварить услышанное.
Глядя на этого кошачьего оборотня с полосатым хвостом, который был на голову ниже его самого, но обладал пугающе острым умом, он впервые в жизни понял смысл поговорки:
Не суди о книге по обложке.
А лес по деревьям не измеришь.
— Ты... ты притащил меня сюда ради этого? Или попутно просто решил убедиться, кто я такой? — в свою очередь поинтересовался Чэнь Жуй, пытаясь вернуть себе хоть каплю контроля над ситуацией.
— И то, и другое, — отрезал Сун Чжун. — Убедиться в твоем статусе было условием, а расспросы — целью. Стал бы я тратить время на болтовню с простым NPC?
Спорить с этим железным доводом было невозможно, и Чэнь Жуй на мгновение умолк, взвешивая все за и против.
Теперь, когда карты были раскрыты, продолжать ломать комедию не имело никакого смысла — это выглядело бы лишь жалко.
— Ладно, так и быть, расскажу, — наконец уступил он. — Продолжение этой фразы в санатории уже давно не секрет.
— Ха? — Сун Чжун остолбенел: всё оказалось совсем не так, как он себе представлял.
Он-то думал, что речь идет о каком-то секретном шифре, об эксклюзивной подсказке, оставленной для него братом.
— Месяца два-три назад, — стал вспоминать Чэнь Жуй. — Один известный старшекурсник прямо в общей зоне отдыха санатория на глазах у кучи народу взял и пропал. Исчез в никуда, прямо как персонаж, вышедший из игры. И перед тем как раствориться, он без остановки твердил именно эти слова.
— Под каменным мостом цветет пион. Выдергивающий ростки — зеленые всходы он, — автоматически повторил Сун Чжун.
— Да, именно так, — кивнул Чэнь Жуй. — Потом эта фраза разлетелась среди игроков. Все ломали головы, что бы это значило: одни утверждали, что это пароль для прохождения какого-то секретного фрагмента памяти, другие — что наводка на скрытый квест. Версий масса, но расшифровать так никто и не смог.
— Два-три месяца назад? — Сун Чжун уловил суть. — В реальном мире два-три месяца назад?
— Ну да, — само собой разумеющимся тоном ответил Чэнь Жуй.
В голове Сун Чжуна закрутились шестеренки.
Два-три месяца назад в реальном мире... Если перевести это на здешнюю шкалу времени фрагмента...
Он отчетливо помнил: инцидент с его братом Сун Хуэйи произошел такого-то числа мая... если пересчитать на реальность... разница составляла чуть больше полумесяца.
То есть происшествие, о котором говорил Чэнь Жуй — исчезновение старшекурсника, оставившего загадочную фразу...
В хронологии этого фрагмента памяти оно еще даже не произошло!
Событие, которое случится в «будущем».
Почему же послание из будущего оказалось начертано на стене из прошлого?
Почему послание из будущего оказалось начертано на стене из прошлого?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как все разрозненные, казалось бы, не связанные между собой детали мгновенно сошлись воедино, спаянные невидимой силой.
Люди, исчезающие в никуда...
Он знал лишь два таких случая.
Первый — тот загадочный тип из белого пространства на флешке, которого можно было назвать Мистером Черным или Эндерменом.
Судя по рассказам постоянного клиента, тот умел становиться невидимым. И пусть одежда за ним не скрывалась, само свойство «исчезать» работало на все сто.
Второй — он сам. Точнее, висевший у него на шее замок долголетия, который срабатывал через раз.
Стоило снять его и надеть заново, как запускался случайный телепорт, эффектом практически не отличавшийся от исчезновения в никуда.
И фраза, оброненная тем проклятым постоянным клиентом:
— Ты так похож на него.
Под словом «он» имелся в виду кто? Уж не таинственный ли незнакомец с флешки?
Телепортация... внешнее сходство... бесследно исчезнувший старшекурсник...
Нелепый вывод, от которого сердце заколотилось птицей, едва не сорвался с губ.
Тот самый старшекурсник, который два-три месяца назад растворился на глазах у всего санатория, оставив напоследок лишь «Под каменным мостом цветет пион. Выдергивающий ростки — зеленые всходы он»...
Это же его брат, Сун Хуэйи!
В этот миг всё, что казалось нелогичным, обрело смысл.
Почему фрагмент памяти брата оказался настолько странным? Откуда там взялась информация из будущего?
Да потому что всё это — подсказки, оставленные братом для него.
Только вот... неужели это значит, что в тот момент Сун Хуэйи мог находиться здесь, в санатории?
— Эй, ты чего завис? — голос Чэнь Жуя вырвал его из бури бушующих мыслей.
Глядя на то, как лицо Сун Чжуна то бледнеет, то зеленеет, меняя оттенки не хуже хамелеона, тот всерьез забеспокоился, не повредился ли парень рассудком от какого-нибудь нервного потрясения.
— Надо проверить... — пробормотал себе под нос Сун Чжун.
Ему до зарезу требовалось проверить собственную догадку. А инструментом для проверки служил всего один предмет.
Та самая флешка.
...
Черт! Она же у Линь Лэя!
Проклятье! — мысленно выругался Сун Чжун. Он только что вспомнил, что в этот фрагмент памяти они вошли не с его устройства, да и флешка осталась у Линь Лэя.
Стоп, погодите-ка. Разве тот самый человек сейчас не рядом со мной?
Сун Чжун внезапно вспомнил, что оказался заперт в игре вместе с Ши Цзюэмином, чей игровой аватар как раз и был тем самым постоянным клиентом.
Он мысленно отдал приказ, вызывая системное меню:
— Искин, выходи из фрагмента памяти, и игру тоже сворачивай.
[Идет выход из игры...]
[Подсказка: соотношение времени в реальном мире и во фрагменте памяти составляет 24:1]
Сун Чжун облегченно выдохнул: это значило, что как бы долго он ни кувыркался там внутри, в реальности прошло всего ничего.
Напоследок бросив взгляд на тесную темную кладовую и ошеломленного Чэнь Жуя с его «ты-вообще-о чем» выражением лица, он увидел, как реальность вокруг начала плавиться и искажаться, превращаясь в чистый белый поток данных.
...
— Фух... —
Сун Чжун сорвал с головы VR-очки и жадно глотнул воздух реального мира. Мягкий свет, струившийся сквозь панорамные окна, создал ощущение, будто он вернулся из другого измерения.
Хотя ничего особенного по сути и не случилось — подумаешь, поразмыслил немного дольше обычного.
Быстро оглядевшись, он сразу заметил Ши Цзюэмина, который всё так же лежал на соседней кровати в VR-очках.
То есть мой брат спал на полу, а ты развалился на койке, да?
Действуя наотмашь, он подполз к нему чуть ли не на четвереньках и сорвал с головы Ши Цзюэмина шлем.
Тот, судя по всему, уже давно пришел в себя: широко открытые глаза немигающе смотрели на него, а на губах играла едва заметная улыбка.
— О, очухался? Хорошо поиграли?
— Не болтай ерундой! — Сун Чжуну сейчас было совсем не до шуток. Оперевшись ладонями о матрас, он навис над Ши Цзюэмином: — Что значит та седьмая степень опасности?
Поскольку напрямую спросить: (Кто этот человек из белого пространства, на которого я, по твоим словам, так похож?) он не мог, приходилось ходить вокруг да около.
Когда он столкнулся с сущностью в белом пространстве, система выдала предупреждение о седьмой степени опасности.
А Ши Цзюэмин, этот прожженный игрок, должен был хорошо разбираться в подобных вещах.
— Седьмая степень опасности? — Ши Цзюэмин приподнял бровь, и вид у него был такой, будто он говорил: «Ну наконец-то ты задал правильный вопрос».
Неторопливо приподнявшись, он облокотился спиной о изголовье кровати и хлопнул ладонью по матрасу рядом с собой.
— Хочешь знать? — он ухмыльнулся, словно кот, стащивший сметану. — Можно и узнать. Только информация даром не дается.
В груди у Сун Чжуна ёкнуло, предчувствуя неладное.
— Чего тебе надо? — настороженно бросил он.
Ши Цзюэмин поднял палец и легонько покачал им из стороны в сторону, а улыбка на его лице стала еще шире: — Мне ничего такого не нужно. Просто хочу услышать одну фразу.
— Какую еще фразу?
— Назови меня хозяином, я послушаю.
— Да мать твою!
Лицо Сун Чжуна застыло.
Ему показалось, что у него либо проблемы со слухом, либо у этого типа окончательно поехала крыша.
— Ты совсем больной?! — заорал он, залившись краской — то ли от гнева, то ли от стыда. — Мы тебе кто? Старый извращенец!
— Никакой я не старый извращенец, — невинно развел руками Ши Цзюэмин. — Пока ты предавался странствиям по фрагментам памяти, я от нечего делать сбегал в кафе, а заодно заглянул в городскую мэрию.
— ...К тому же, когда я тебя «покупал», то взял в какой-то лавке питомцев на Пиндуодуо.
Ах да, точно, купил зверя за один юань. Без бесплатной доставки, топай пешком сам.
Сердце Сун Чжуна рухнуло в пятки.
— И что дальше? — процедил он сквозь зубы.
— А то, — Ши Цзюэмин с довольной улыбкой извлек из-за пазухи бумажку, на которой черным по белому красовалось: [Договор хозяина и слуги]. Стороной-заказчиком значился Ши Цзюэмин, а исполнителем — Сун Чжун.
— Заодно помог тебе оформить эту бумажку. Теперь я твой хозяин, прошу любить и жаловать, мой маленький котенок.
— Пошел к черту, я не хочу, чтобы наше новеллизацию в итоге прикрыли!
На лице Ши Цзюэмина внезапно проступила улыбка, глаза сузились в щелочки, и весь его вид источал безобидность, однако мягкий голос произносил вещи поистине угрожающие:
— А теперь... — он разделял каждое слово, используя самый ласковый тон для самых страшных угроз. — Ты сам, добровольно, берешь и разрываешь эту хрень. Иначе я порву тебя.
— Ой, какие мы грозные, — хотя на словах Ши Цзюэмин вроде как сдавался, двигаться он не собирался, а лишь откинулся назад с видом «ну давай, попробуй». — Порвешь — и в жизни не узнаешь, что такое седьмая степень опасности. А ведь без этого тебе ни за что не отыскать своего драгоценного брата.
— Ах ты! — Сун Чжун до боли сжал кулаки.
Этот гад бил точно по больному месту.
Но стоило ему о кое-чем задуматься, как гнев внезапно сменился странным облегчением.

Комментарии

Загрузка...