Ну ладно, но видя меня в таком виде, почему ты... кажется, ни капли не удивлен? — Сяо Лихуа изо всех сил пытался подобрать слова, но получалось всё равно бессвязно.
Однако этот человек обладал поразительной способностью к пониманию.
Потому что слухи о тех, у кого такое состояние, как у вас, уже разошлись по большому городу. Только вот интернет, кажется, ограничили, и в сети никаких новостей нет.
Сун Чжун кивнул. В присутствии незнакомцев он говорить не любил, поэтому просто замолчал.
Ши Цзюэмин, казалось, о чем-то задумался, и его глаза задвигались под веками. У меня такое чувство, что ты мне знаком. Точно, покажу тебе кое-что.
Сяо Лихуа тихо сидел на земле, в то время как этот человек, похоже, занимался... медитацией?
Но в следующее мгновение фигура Ши Цзюэмина словно внезапно взорвалась, и одежда на нем надулась от давления воздуха.
Когда верхняя одежда опустилась обратно на его тело, на том месте, где он только что стоял, красовался белый волк-зверолюд?
Облик этого человека показался ему смутно знакомым, и лишь после долгих раздумий он вспомнил одного человека.
Тот самый постоянный клиент, которого он встретил в игре во время одной из смен!
Но как он только что превратился в это?
Ты тот самый... постоянный клиент из той кофейни?
А? Тогда ты — работник, которого борец нанял пару дней назад?
Как ни крути, в кого ни ткни — со всеми какими-то знакомыми пересекаешься. Сун Чжун невольно подумал, что мир тесен, либо же это какая-то злая шутка капитала?
Впрочем, раз уж он раскрыл свою истинную личность, ничего страшного ведь случиться не должно, в конце концов, все они знакомые.
Но судя по тому, что эта игра уже вышла в народ,
сейчас в кофейне волноваться было не о чем.
Сун Чжун держал в руке очки виртуальной реальности и уставился на Ши Цзюэмина.
У... у меня тут срочные дела, нужно зайти в игру, прошу прощения.
Хотя они и были знакомы, всё же не настолько близко. С незнакомцами Сун Чжун всегда разговаривал запинаясь.
Видя, что Ши Цзюэмин кивнул:
— Работа есть работа, понимаю, я ведь и сам такой.
Эта его привычка сближаться со всеми без церемоний ничем не отличалась от того, какой он был в игре.
Сяо Лихуа попытался надет очки виртуальной реальности на голову, и через несколько секунд его накрыла волна сонливости. После этого он просто рухнул на деревянный пол, усыпанный ватой.
Когда поле зрения снова прояснилось, его фигура уже переместилась в кофейню «Полуденный отдых».
Сейчас он сидел прямо, зажав руки между ног.
Чуть дальше перед ним находилась касса, судя по всему, система снова заставляла его развлекать гостей.
Из-за разницы между игровым и реальным временем на часах уже стояла глубокая ночь.
Но судя по тому, что он все еще находился в помещении кофейни, возможно, он заступил на ночную смену.
Эта проклятая система.
Когда его нет в игре, она что, собирается превратить ночные смены в объект нематериального культурного наследия?
Стоило ему об этом подумать, как пара больших рук принялась шарить у него по голове и шее, взъерошив шерсть Сяо Лихуа.
В его голове промелькнула мысль, что система, должно быть, безоговорочно выполняла услугу для особых клиентов, и мордочка котенка мгновенно скисла.
Оглянувшись назад, он увидел управляющего, который вел себя всё так же бесцеремонно, как и Сяо Си.
Впрочем, сейчас Сяо Си, должно быть, искал его самого, так что управляющий — это не он.
Управляющий... вы уже натрогались?
Едва слова сорвались с губ, большая рука на голове тут же исчезла, а управляющий встретил его сияющей улыбкой.
Ой! Сяо Чжун, я тут нащупал новый способ заработать деньги!
Какой еще. Ему совсем не хотелось надолго застревать с управляющим, у него еще были важные дела.
Можешь пойти встать у входа в магазин, чтобы привлекать побольше клиентов.
Какую... улицу?
Сун Чжун почувствовал себя так, будто его укололи иглой. Если оставаться здесь и дальше, его мозг по цвету сравняется с шерстью.
Он мысленно поспешно позвал игровую систему.
Эй, ты здесь, роботяга?!
«Я здесь, что требуется пользователю?»
То задание, которое я взял, выполнено?
«Задание: получить способность и пройти официальную сертификацию в соответствующем ведомстве — выполнено, награда: осколок памяти ×1».
«Использовать?»
Твою ж мать, он вечно использует осколки памяти, только когда пахнет жареным. Превратили осколок памяти в полосу экстренного торможения, да?
Сяо Чжун, ты не понял, это правда работает! Если заменить тобой настоящего кота, поток посетителей вырастет больше чем в два раза. Я же просто прошу тебя встречать гостей, заставлять тебя больше ничего не нужно. Управляющий, заметив, что тот молчит, решил, что парень всё понял неправильно.
Нет-нет-нет. Сяо Лихуа попал в больное место, но продолжал упорствовать и замахал руками.
Зато появилось немного свободного времени, чтобы взглянуть на чат.
В конце концов, они же договаривались вытащить его заранее. Но сейчас не было никаких приглашений войти в чат-каналы.
Бросив взгляд наверх, он заметил, что в кошачьем домике 307 кто-то все еще в сети.
Озадаченно кликнув, он увидел, что это Линьвань.
Все дети обожают игры, с этим не поспоришь. Однако ему стало любопытно: каким окажется осколок памяти Линьваня?
Но сейчас у него совсем не было времени разбираться с чужими делами, ведь дела его собственного старшего брата еще не были распутаны.
Те двое головорезов, что вломились вчера, тоже были мелкими бандитами. Они утверждали, что он связался с тем, с кем не следовало.
Кто же этот человек, с которым не следовало связываться? Пожалуй, узнать это можно было, только попав в осколок памяти.
Роботяга, заходим в осколок, игрой пока займись ты.
Мысленно произнес он, и тут же выскочила системная подсказка.
[Скоро будет осуществлен переход в осколок памяти — «На следующий день после смерти Сун Хуэйи», новая встреча с Оуян Линьванем]
Переносимся в другую часть Города Шицяо.
Пышные деревья, цветущие травы и цветы — это Центральная площадь в восточной части. Здесь полно народу, а рядом раскинулась коммерческая улица.
Сине-оранжевый волчонок сидел на шезлонге посреди Центральной площади.
Этим человеком был Линьвань. Он вжался пальцами в подушечки ладоней, его уши поникли, придавая ему скорбный вид.
Его глаза непрерывно сканировали проходящих мимо людей, и сам он выглядел нервным и встревоженным.
Словно приняв какое-то решение,
он заговорил так тихо, что даже стоявший рядом с ним человек смог бы разобрать лишь несколько невнятных гласных.
Система... этот... войти... в осколок...
Обновление вышло! Но он даже не успел обратить внимание на название осколка памяти.
В глазах у него заискрилось и постепенно всё потемнело. Когда зрение восстановилось, обстановка вокруг уже сменилась.
Это был до боли знакомый дом, и еще более знакомым было то, что произошло во время его прошлого визита в осколок.
Сун Чжун помотал головой — сейчас было не время об этом думать. Как бы сильно ни щемило сердце, приходилось брать себя в руки.
Сяо Лихуа сидел на полу, дома никого не было, и стояла абсолютная тишина.
Стоило отметить, что теперь Сяо Лихуа действительно превратился в настоящего Сяо Лихуа.
Прежнего человеческого облика не осталось, и вместо него проявился зверолюд в форме полосатой кошки-лихуа.
Тук-тук-тук!
В дверь застучали, и судя по настойчивому стуку, тот, кто стоял снаружи, очень спешил.
Чуть не забыл, что вступления в осколках памяти всегда выбираются в самый напряженный момент.
Котенок неуверенно подошел к двери и, несмотря на некоторую настороженность, без колебаний распахнул ее настежь.
Насколько ему было известно, зверолюды уже давно перестали быть редкостью в это время.
В дверь вошел высокий мужчина. При виде Сун Чжуна он сперва слегка удивился, но тут же быстро успокоился.
Ты ведь младший брат Сяо Хуэя?
Он сразу перешел к делу, хотя собеседником его был низкорослый котенок, не достававший ему и до груди.
А? О, да.
О, я друг твоего брата. Я пришел проведать тебя, всё ли у тебя в порядке, сейчас ведь... должно быть, всё хорошо?
Незваный гость окинул Сун Чжуна оценивающим взглядом с ног до головы — в конце концов, только при слишком сильных эмоциях могла случиться звериная трансформация.
Услышав, что это друг, Сун Чжун мгновенно отбросил настороженность.
Он тут же изобразил наивный и опечаленный вид, изо всех сил стараясь соответствовать тому эмоциональному состоянию, какое от него ожидали.
Да, со мной всё в порядке, вы... вам тоже не нужно хлопотать, идите домой.
Сун Чжун уже собирался вытолкать его и спровадить, как гость, заметив его состояние, забеспокоился еще сильнее.
Я... я знаю, что у вас в семье были некоторые проблемы, так что постарайся не делать глупостей. Ах да, твой брат оставил завещание, что после его смерти права на эту квартиру переходят к тебе, но если у тебя возникнут какие-либо проблемы, позвони мне по этому номеру.
Мы с парнями еще поможем твоему брату организовать похороны, а ты пока побудь дома.
Мужчина сунул ему в ладонь полоску бумаги с номером телефона и торопливо выбежал вон.
Оставшийся на месте котенок даже не успел сказать ему спасибо, как тот уже исчез из виду.
Недвижимость? Похороны, которые организуют друзья брата...
Возможно, те два призрака, что заявились прошлой ночью, приходились как раз из-за квартиры, да и брат покончил с собой тоже из-за этого.
Сун Чжун спрятал записку в карман, а из уголков его глаз брызнули слезы.
Он тут же поспешно вытер их рукавом — в конце концов, согласно заданию, впереди ждали важные дела, а для мести еще представится шанс.
Он мелкими шажками побежал в бывшую спальню брата.
Хотя она и называлась спальней брата, по правде говоря, раньше они, должно быть, спали вдвоем. Во всяком случае, на кровати лежала та самая подушка с узором из рыбок, которую он так хорошо помнил.
Подойдя к книжному шкафу в стороне, он слегка присел и открыл нижний ящик.
Он никогда раньше не открывал этот ящик, но если эта вещь была дома, то она определенно находилась здесь.
Как-то раз в машине Сы Яо сказал ему: Когда попадешь в первый осколок, поищи медицинскую карту своего брата.
По его словам, из нее можно было узнать причину трансформации брата.
Ящик открылся, и среди гручи бесполезных документов на самом дне обнаружилась папка с запылившимися буклетами.
Обложки не было, но на самой первой странице красовалась основная информация о Сун Хуэйи.
Сун Хуэйи, мужской пол, 19 лет, 185 см, зверолюд желтая кошка-лихуа. Рядом также красовались крупные фотографии в двух формах.
И гадать не нужно — это оказалась регистрационная книга санатория.
Наш брат и вправду бывал в санатории!
Сун Чжун мысленно ахнул.
Но уже через мгновение он засунул альбом в дневник, надеясь каким-нибудь волшебным способом перетащить эту штуку в реальность.
Заполучив буклет, Сун Чжун припустил со всех ног, по пути не забыв накинуть брошенный наугад рюкзак.
Верно, он шел в школу. И хотя всё уже обернулось вот так, учиться все равно было надо.
Цель похода в школу была предельно проста: побродить там наугад.
Посмотреть, удастся ли отыскать тех самых хулиганов из первого осколка, которые упоминали о некоем человеке, с которым не следовало связываться.
С почти молниеносной скоростью он спустился по лестнице, запрыгнул в автобус — всё в один присест.
Едва его задница коснулась сиденья, как спину обдало холодом.
Появилось какое-то нехорошее предчувствие, казалось, будто тысячи пар глаз уставились на него.
Сун Чжун занял место ближе к передней части автобуса. Озадаченный, он обернулся.
Тридцать с лишним пар глаз в автобусе немигающе уставились прямо на него...
Разве я сделал что-то не так?
Эта мысль только успела промелькнуть в голове, как Сун Чжун готов был отвесить себе пощечину.
Что не так? Да в каком он сейчас виде...
Эти тридцать с лишним глаз в салоне автобуса казались добрыми тремя десятками тюремных прожекторов, которые сканировали его с головы до ног.
А те шепотки и вовсе не скрывались — словно торговля на овощном рынке, они слово в слово ввинчивались ему в уши.
— Поглядите-ка на этого, он зверолюд, что ли? Серьезно?
— Косплей какой-то, реквизит больно натуральный, пушистый такой, так бы и потискал.
— Нынче молодежь развлекаться умеет, в такую жару и не жарко им париться.
Сун Чжун втянул голову еще глубже, чуть ли не сворачиваясь в шар. Сейчас он был до безумия благодарен за то, что захватил место у окна — можно было хотя бы делать вид, что любуешься пейзажем.
Сиди он в проходе, его бы, наверное, обступили со всех сторон, как редкого зверя в зоопарке.
Он чувствовал, как сидевшая рядом тетушка уже несколько раз незаметно подвинулась, отодвигаясь от него подальше, но этот любопытный взгляд словно прилип к нему, и отделаться от него было невозможно.
Кое-как дотянув до остановки, едва раздался голос информатора, Сун Чжун подорвался со своего места так, будто в его сиденье была вмонтирована пружина.
Не заботясь о том, заденет ли он кого-нибудь, он опустив голову протиснулся к дверям.
— Эй-эй, парень, потише!
— Пропустите, пропустите, спасибо!
Он буквально кубарем выкатился из автобуса, и лишь когда его ноги коснулись твердой земли, он смог выдохнуть с облегчением.
Воздух свободы — как же это прекрасно.
То, что его не арестовали прямо на месте, уже было величайшим счастьем.
Он отряхнул несуществующую пыль с одежды, расправил плечи и зашагал короткими шажками к знакомым воротам школы.
Пусть путь и оказался извилистым, но он все же добрался до школы!
Однако боевой настрой не продержался и трех секунд — ровно до того момента, как он увидел помещение охраны у школьных ворот.
Тотчас же весь пыл угас.
Дядечка-охранник вместе с несколькими школьными руководителями с суровыми лицами стояли у входа, проверяя у входящих учеников нагрудные пропуска.
Тех, у кого не было пропуска, охранник своим зычным голосом отправлял отбывать регистрацию в сторонку.
Шаги Сун Чжуна мгновенно замерли.
Разве этот дед из охраны не страшнее короля Бигуйюаня?
MVP будки охраны —
Пропуск...
Он машинально похлопал себя по карманам: в рюкзаке пропуск, конечно, лежал. Но загвоздка была в том, что на пропуске красовалась его собственная крупная фотография!
Он опустил глаза на собственные пушистые лапы, а затем вообразил свое нынешнее чистопородное кошачье лицо лихуа.
Лицо человека не совпадает с пропуском.
Да тут дело не в том, что черты лица не совпадают — тут виды принципиально разные, разделение пошло как минимум на уровне класса!
Сун Чжун мог дать голову на отсечение: стоило ему протянуть этот пропуск, как следующей фразой дяди-охранника стало бы вовсе не «Проходите, ученик».
А что-то вроде: «Алло, это полиция? Тут кот пытается прикинуться школьником».
Кранты.
Сун Чжун мгновенно сник и смог лишь уныло притулиться в углу стены недалеко от школьных ворот, изображая из себя придорожный булыжник.
Предупредительный звонок на урок уже отзвенел, ученики в спешке пробегали мимо него, но всегда находилась парочка тех, кто останавливался из-за его диковинного облика.
— Ой, мама, смотри, котик! — завопил проходящий мимо ребенок, которого мать вела за руку.
— Не тычь пальцем, это люди искусством занимаются, — тихо прикрикнула на него мать, но сама тоже не удержалась и бросила на него пару взглядов.
Несколько старшеклассниц, шедших вместе, и вовсе окружили его плотным кольцом.
— Эй, парень, где ты купил этот костюм? Можешь кинуть ссылку? Слишком реалистично!
— Это косплей какого-то персонажа? Почему я его не видела?
— Мальчик, как же ты стараешься, носишь такое в такую жару, вы просто молодец!
В душе Сун (молодого человека) Чжуна бушевало бескрайнее море.
Самое главное — его собственный рост: это ведь не назовешь костюмом ростовой куклы, скорее уж он сам как игрушка.
Ему оставалось лишь отвернуться в сторону, выставив напоказ затылок, давая понять: «Не подходи, укушу».
Среди этого гама и шума до него донесся чей-то нерешительный, но до боли знакомый голос.
Ты почему здесь! Сун...
Голос был тихим и мягким. Возрастом лет тринадцати-четырнадцати.
Причем оборвался на полуслове, словно кому-то пережали горло.
Но судя по затихающему эху, звали именно его?
Уши Сун Чжуна резко дернулись, и он быстро повернул голову, вглядываясь в сторону звука. Но вокруг сновали люди, и он никак не мог разобрать, кто только что говорил.
Этот голос... такой знакомый.
Словно он слышал его бесчисленное количество раз, но как ни ломал голову, вспомнить так и не смог.
Сы Яо? Нет, голос Сы Яо был ниже. Ли Ле? Тоже не похоже.
Не успел он разобраться в мыслях, как по всему кампусу разнесся звонок на урок.
Дзынь-дзынь...
Школьные ворота, еще недавно бывшие оживленными, мгновенно опустели. Все давно умчались в учебный корпус, и остались лишь он да охранник, все еще несущий вахту.
Стало еще неловко: пушистым «талисманом» маячить здесь — слишком уж бросаться в глаза.
Чтобы не наживать лишних проблем, Сун Чжун украдкой огляделся по сторонам, а затем нырнул в небольшой безлюдный переулок неподалеку.
Переулок был узким, по обеим сторонам тянулись высокие стены жилых домов, свет здесь падал скудно, и от всего веяло сыростью.
Стоило ему сделать несколько шагов вглубь, как оттуда донесся шум голосов — судя по звукам, целая компания подростков.
Чего это они не на уроках, торчат в переулке? Раз уж не такие, как он,
то уж точно промышляют чем-то незаконным — учебой не занимаются, по крайней мере что-то из этого точно присутствует.
Любопытство Сун Чжуна мгновенно всколыхнулось. Шагу он не сбавил и, словно настоящий кот, бесшумно скользнул вдоль стены.
Чем дальше он продвигался, тем отчетливее становились голоса.
Ты че такой дерзкий? В прошлый раз больно крутым себя возомнил, да? Еще и на старшего наезжал?!
А ну извиняйся, а то сегодня зубы на полку положишь!
Вслед за бранью раздался слабый, полный слез и мольбы голос:
— Умоляю вас... у меня правда нет денег... я уже отдал вам все свои карманные деньги на эту неделю... не бейте меня...
Брови Сун (борца за справедливость) Чжуна мгновенно сошлись на переносице. Среди бела дня, при ясном солнце — и тут школьный буллинг? Такое можно стерпеть?
Он высунул маленькую головку из-за стопки выброшенных коробок и огляделся.
Три-четыре старшеклассника в школьной форме этой же школы, но с развязными ухмылками, загоняли в угол какую-то тщедушную фигурку.
Тот парень, зажатый в центре, был одет в форму средней школы, а тело его тряслось, как в лихорадке.
И когда Сун Чжун расслышал его мольбы и привычки в выражении мыслей, он замер.
Этот голос... эта манера... эта фраза «умоляю вас»...
До чего же всё это напоминало то, как он прижал Линьваня в туалете!
К тому же Линьвань как-то раз говорил ему в разговоре, что они учатся в одной школе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...