Сун Чжун мысленно вёл борьбу со своей волей, но при этом бессовестно позволял собеседнику себя гладить. Тело его даже расслабилось, а в горле чуть не заурчало.
Сун Чжун поспешно опустил голову, заставляя себя сосредоточиться на инструкции для персонала.
[Инструкция для персонала кофейни]
1. Общее количество сотрудников: два человека — управляющий и вы.
2. Обязанности: встречать гостей, готовить простые напитки и десерты, играть с посетителями.
3. Рабочее время: работаете, когда есть гости, свободное время, когда гостей нет.
4. Прочее: управляющий часто отсутствует в кофейне.
Эту работу... можно назвать просто невероятно халявной!
Да это же идеальное местечко, созданное специально для меня!
Сердечко Сун Чжуна мгновенно дрогнуло. По сравнению с возможностью получать зарплату за безделье, гордость казалась... уже не такой уж важной.
— Ну как? Доволен? — голос управляющего раздался прямо над макушкой, а рука продолжала своё дело.
— В... вполне, — тихо ответил Сун Чжун.
— Значит, ты согласен? — произнёс управляющий и со смешком почесал кончик хвоста Сун Чжуна.
Хвост Сун Чжуна резко одёрнулся и сжался в комок.
— Я, я согласен! — выпалил он, опережая ответ. Если не согласиться прямо сейчас, этот гад ведь и правда заиграет хвост Сяо Лихуа до смерти!
— Отлично! — управляющий радостно похлопал его по плечу. — У меня как раз срочные дела, нужно отлучиться, так что кофейня пока на тебе. Заодно освоишься, только не нервничай.
С этими словами он напевал себе под нос песенку и, сбежав от всех забот, просто взял и ушёл.
В пустой кофейне остался лишь один Сун Чжун — то есть кот.
Он тяжело вздохнул, наконец-то освободившись из «лап» босса.
Вот только не забыл ли он часом чего-то важного? Кажется, выбросил из головы ещё давным-давно.
Что же это было?
Погодите-ка, нет.
Точно! Осколок памяти! Тот самый, что про брата!
Он мысленно принялся звать робота-систему.
— Эй! Мертвячина из системы! Ты тут? Мне нужно в тот осколок памяти!
В голове раздался механический голос системы.
[Производится проверка пользовательского запроса... Обнаружен соответствующий осколок памяти: «24 часа до гибели брата».]
— Да-да-да! Именно он! Быстро пусти меня внутрь!
[После проверки установлено, что в прошлый раз пользователь покинул данный осколок принудительно. Согласно правилам безопасности, после принудительного прерывания повторный вход возможен только через 24 естественных часа.]
Сун Чжун остолбенел:
— Чего? Сколько ж ждать?
[Уже прошло 16 часов 32 минуты, оставшееся время ожидания: 7 часов 28 минут.]
— Ещё больше семи часов?!
Сун Чжун чуть не подскочил от злости.
Да что за чёрт! Подводит в самый ответственный момент!
Он раздражённо зашагал взад-вперёд по кофейне, недовольно взмахивая хвостом.
И что мне теперь делать? Серьёзно торчать здесь больше семи часов в роли живого талисмана?
Дверной колокольчик издал звонкий трезвон, за которым послышались торопливые шаги.
Больше семи часов.
Сун Чжун чувствовал, как кошачьи ушки на его макушке поникли, не оставив и следа былого боевого настроя. Семь часов — да за это время всё сто раз остынет!
А вдруг содержимое осколка памяти имеет ограничение по времени? Прошлые 24 часа перед происшествием с братцем он ведь так и не досмотрел.
И всё погружение насмарку.
Сейчас он метался по залу, словно муравей на раскалённой сковородке, раздражённо виляя хвостом из стороны в сторону. Тот издавал тихие шуршащие звуки, легонько постукивая по спинке дивана и ножкам стола.
И этот никчёмный управляющий тоже хорош — сказал увалить и свалил, и впрямь бросил заведение на сотрудника, который проработал тут и десяти минут! До чего же беспечный тип.
Сун Чжун покрутился за стойкой, изучая разрекламированный автомат для напитков, гордо именуемый «полноавтоматическим».
Интерфейс оказался предельно простым, почти как терминал заказа в какой-нибудь уличной чайной лавке.
Он заглянул в небольшой холодильник: тот был забит до отказа коробочками с аккуратными пирожными и десертами на любой вкус.
Работа и правда пыльная не была, но сейчас в зале не наблюдалось ни единой души.
Простота равнялась скуке.
— Эх... — тяжело вздохнул Сун Чжун, плюхнулся на высокий барный стул за стойкой, подпёр щёки ладонями, а хвост безжизненно свесился вниз.
Сейчас он вообще ничего не мог поделать:
В осколок памяти не попасть.
Шататься без дела по улице не хотелось.
А болтать с той компашкой во главе с Сяо Си — тем более.
Смертная тоска.
Дверной колокольчик звякнул, издав чистый мелодичный звук.
Покупатель!
Сун Чжун встрепенулся, мгновенно выпрямив спину, навострил уши и принял вид профессионального работника.
Пусть должность и подразумевала безделье...
Но профессиональная этика у него имелась!
Он поднял взгляд на дверь — внутрь шагнула какая-то фигура.
Гость оказался рослым, на глаз не меньше метра шестидесяти пяти, даже повыше управляющего.
Худощав, одет в ладный повседневный костюм под коричневым плащем.
На переносице красовались чёрные очки, а поля кепки были низко надвинуты.
Два пушистых белых ушка торчали по бокам из-под головного убора.
Судя по хрупкому телосложению, парень едва перешагнул порог совершеннолетия, однако за счёт роста казался взрослым.
Заметив сидящего за стойкой Сун Чжуна, белокурый волчонок явно опешил, даже движение руки, поправляющей очки, замерло на полуслове.
Сун Чжун прочистил горло, изо всех сил пытаясь придать голосу приветливое и профессиональное звучание:
— Д-добро пожаловать!
Тьфу, переволновался, язык заплёлся.
Юноша-Белый Волк, похоже, тоже справился с удивлением. Он подошёл к стойке, бегло окинул взглядом меню и мягким, приятным голосом попросил:
— Мне, пожалуйста, один айс-американо, спасибо.
— Х-хорошо! — Сун Чжун со всех ног спрыгнул с барного стула.
Он подскочил к полностью автоматической кофемашине и принялся суетиться. Хоть он и изучал её устройство пару минут назад, но на практике столкнулся впервые, поэтому слегка растерялся. Выбрать стакан, насыпать льда, нажать на пункт айс-американо, старт. Машина издала тихое гудение.
Ожидая приготовления кофе, Сун Чжун украдкой бросил взгляд на посетителя.
Парень-Белый Пёс устроился на одиночном диванчике у окна, приняв... на редкость образцовую позу.
Спина прямая, как палка, ладони лежат на коленях. Со стороны он выглядел куда более зажатым и нервным, чем новоиспечённый работник заведения.
Мда, странновато.
Пробормотал про себя Сун Чжун.
— Ваш айс-американо готов! — пиликнул автомат.
Сун Чжун ловко выхватил стакан с тёмно-коричневой жидкостью.
Накрыл крышкой, воткнул трубочку и поставил на поднос.
— П-приятного аппетита... — он опустил кофе на круглый столик перед гостем, двигаясь торопливо и напряжённо.
А что дальше?
Что мне теперь делать?
Мозг Сун Чжуна закрутился на предельных оборотах. Это кошачье кафе, а он сейчас играет роль кота-сотрудника.
Тот управляющий трепал его за уши и лапал за голову, утверждая, будто это дружеские кошачьи манеры. Значит, по логике сотрудника, ему тоже следовало проявить какое-то «кошачье» гостеприимство?
Например...
Посидеть рядом с гостем? Позволить клиенту...
При одной этой мысли его передернуло от отвращения. Но ради бесплатной еды и жилья по зарплате он готов был стерпеть всё!
Сжав зубы волевым усилием, Сун Чжун уселся на диван напротив Парня-Белого Пса и, подражая его осанке, выпрямил спину, а хвост аккуратно подобрал под себя.
Атмосфера вмиг стала донельзя неловкой.
Сун Чжун прождал целую вечность, но обещанных «лап» так и не дождался. Гость напротив просто потихоньку цедил кофе, глядя в окно, и вовсе не собирался затевать с ним беседу.
От этого стало... ещё неловковее.
И когда Сун Чжун уже подумывал улизнуть обратно за барную стойку под каким-нибудь предлогом, Юноша-Белый Волк заговорил первым:
— Эм... ты ведь здесь новый сотрудник?
Голос у него оказался очень приятным, звонким, словно журчание ручья.
— А управляющий сегодня не в заведении?
Сун Чжун шумно выдохнул — слава богу, не пришлось сидеть молча. Он торопливо ответил:
— Ага, у него срочные дела, сегодня я тут один.
— Вот оно что.
Парень кивнул, на его лице промелькнула улыбка полного понимания.
— То-то я смотрю, сегодня... всё как-то по-другому.
— По-другому? — с любопытством переспросил Сун Чжун.
— Ну да, — пояснил юноша. — Видишь ли, я здесь частый гость. Обычно, когда я прихожу, управляющий разрешает нескольким котикам составить компанию посетителям. А раз ты новенький сотрудник, я подумал... что у вас обновился ассортимент услуг.
Выразился он крайне вежливо, но Сун Чжун уловил суть моментально.
Обычно здесь работают настоящие коты! А вовсе не заставляют самих работников изображать из себя питомцев!
Черт побери! Этот падла-управляющий его банально надул! Какие ещё «дружеские кошачьи манеры»,
этот гад просто так лапал его ради собственного развлечения.
Щёки Сун Чжуна порозовели от смеси ярости и стыда. Ему захотелось прямо сейчас вытащить этого псевдоуправляющего за шкирку.
Парень, заметив его смущение, решил сменить тему:
— Ты ведь тоже кот, да? Каково это — подрабатывать здесь в первый раз? Привык уже?
— Д-да нормально, — скомканно бросил Сун Чжун, мысленно продолжая проклинать бессовестного босса.
Кто бы мог подумать, что гость окажется на редкость словоохотливым. Завязался непринуждённый диалог, в ходе которого они разговорились. Сун Чжун подметил, что характер у собеседника золотой: говорит ласково, знает обо всём на свете.
Эх, если бы соседом по комнате был он, а не Сяо Си...
Сун Чжун тяжело вздохнул про себя, но судьбу не выбираешь, да и сейчас мысли крутились не вокруг смены соседей, а об осколке памяти.
Пусть чувства к этому самому «старшему братцу» у него были слабыми, чужой чужаком, но всё же брат...
На худой конец, можно глянуть на всё как на аттракцион и просто поглазеть.
Заметив, что Сун Чжун завис, парень решил вернуть его к реальности.
Услышав обращенный к нему голос, Сун Чжун резко опомнился.
— Слушай, а ты не замечал, что похож на одного типа? Ну, того, что с севера, в парадных чиновничьих одеждах.
— А?
— Не знаешь? Ну этот, в красном халате чиновника, в шапке с длинными крыльями, вырядился точь-в-точь как сановник эпохи Сун. Лицо — твоё отражение, только зрачки темнее, а в остальном никакой разницы.
Чиновничий наряд, головной убор с длинными крыльями, костюм чиновника времён династии Сун... В памяти Сун Чжуна всплыли неприятные воспоминания.
Тот загадочный персонаж в белом пространстве, куда он попал при старте игры, всё ещё стоял у него перед глазами. При упоминании этого образа хвост Сун Чжуна невольно выпрямился и оцепенел.
Правда, у того парня были только одежды, а тело выглядело словно невидимым.
Стараясь взять себя в руки, Сун Чжун попытался отшутиться:
— Надеюсь, он не становится невидимым порой? Летает так в одних шмотках туда-сюда, вылитый призрачный мертвец.
Сун Чжун посчитал свою шутку остроумной, но юноша даже не улыбнулся.
Взгляд парня оставался чистым, простодушным и донельзя наивным.
— Это его сверхспособность. Откуда ты знаешь?
Предупреждение: скоро обновление, следите за новостями!
Эта фраза прозвучала для Сун Чжуна как неожиданно сброшенная бомба.
Так эта штука — живой человек?!
И внешне похож на него самого?
Погодите, он реально человек, и при этом обладает такой силой? Неужели эти способности настолько мощные?
Мало того, что телепортируется, так ещё и среду менять умеет.
К тому же та локация во всех смыслах походила на чужую зону влияния.
Сяо Лихуа опустил взгляд на столешницу, в глазах читалось искреннее недоумение.
— ...Просто угадал наугад. И где он сейчас, по-твоему?
Он резко вскинул голову, уставившись на гостя-волчонка, чтобы получить ответ на только что заданный вопрос.
— Ой, судя по тому, как ты переживаешь, раз вы так похожи, небось какая-нибудь родня.
Белый волк выплюнул трубочку, наклонился к самому уху Сун Чжуна и тихо шепнул пару слов, после чего стремительно отпрянул назад.
Ощутив дуновение воздуха, Сяо Лихуа качнул ушами.
И тут же выпалил без раздумий:
— Ничего подобного!
С чего бы у меня могли объявиться родственники-оборотни? Мало ли кто на кого похож, внешность я вообще сам себе выбирал.
Сам выбирал?
Сун Чжуна вдруг осенило: Сяо Си ведь говорил, что при создании персонажа в игре стоит отнестись к внешности серьёзно, ведь изменить её дано лишь единожды.
Но сам Сун Чжун редактор внешности, кажется, вообще не трогал.
Хотя внутриигровой облик и реальный оба представляли собой полосатого кота, мелкие детали окраса различались.
Так что случайное сканирование исключалось полностью.
Неужели всё дело в том самом предыдущем аккаунте, к которому он прикасался раньше?
Сун Чжун растерянно смотрел на гостя, а тот как раз допил свой кофе.
— Я пошёл.
Бросил Белый Волк, оставляя на столике плату за напиток.
Сун Чжун проводил его взглядом до самой двери, чувствуя легкое помутнение в голове.
Вроде бы все странности складывались в единую картину, но в то же время пазл упорно не сходился.
Сяо Лихуа тряхнул головой и бросил быстрый взгляд по сторонам — вокруг ни души.
Не теряя времени, он мысленно вызвал голосовой канал. Поскольку он долго молчал, связь отключилась автоматически, но теперь, активировав её заново, он решил попытать счастья у Сяо Си.
— Сяо Си? Спросить хочу.
Позвал Сун Чжун вглубь голосового канала.
Спустя короткую паузу в эфире наконец раздался знакомый голос:
— Ой-ёй, неужто котик снова соскучился? Раньше за тобой такой активности не наблюдалось.
Его привычная манера раздражала ничуть не меньше прежнего.
— Дело есть, открывай уши. На старте в генераторе внешности можно сменить вид существа?
Сун Чжун не стал ходить вокруг да около и начал издалека, не касаясь прямой связи между собственной внешностью и редактором.
— Спрашиваешь-то зачем? Захотел оценить красоту твоего брата?
— Отвали! У меня есть брат.
— Ну так теперь-то нет.
Сун Чжун закатил глаза. Как этот человек умудряется быть настолько бесячим? Между прочим, осколок памяти позволяет с ним увидеться.
Тот самый осколок шёл в комплекте с новичковым набором, и как элемент социальной игры или терапии для восстановления памяти он явно заслуживал внимания.
Может, насчёт осколка тоже стоит попытать Сяо Си?
— Короче, ближе к делу.
В наушниках послышался короткий и раздражённый вздох Сяо Си.
— Можно сменить вид, кого хочешь слепи, хоть чёрта лысого. Но сейчас ты всё равно ничего не поменяешь, так что давай просто поболтаем.
Голос на том конце звучал как-то... неловко? Почти с нотками кокетства.
— Выйду из игры — поболтаем, — отмахнулся Сун Чжун, решив всё-таки выведать про осколок. — Кстати, а зачем нужен этот осколок памяти? И как им пользоваться?
— Только сейчас додумался спросить? А я думал, ты его уже активировал, — в голосе собеседника явственно проступало нетерпение.
— Да я просто уточнить хочу, есть ли какие-то нюансы?
На том конце канала тихонько хихикнули, но тут же оборвали смех.
— Котик, мявкнешь разок — всё расскажу.
Сун Чжун глубоко вздохнул, закатив глаза так высоко, что, казалось, Сяо Си должен был увидеть это даже через экран.
— Мяу... Доволен?
Услышав кошачий призыв, Сяо Си тут же сменил гнев на милость и выдал длинную тираду:
— Первое: сцена в осколке практически ничем не отличается от реального переживания событий. Второе: что бы ты там ни делал, общий ход истории не изменится, игра сама всё сгладит. Третье: из-за особенностей ИИ персонажи внутри осколка не должны догадываться, что ты просто пересматриваешь прошлое, а не проживаешь его в первый раз.
— Вся эта инфа есть в моём блокноте, при случае можешь полистать.
Наговорив этого, дальше Сяо Си принялся отпускать шуточки в адрес Сун Чжуна.
Тот даже не злился — раз уж получил столько полезных сведений, стоило проявить толерантность.
Если бы голосовой канал позволял передавать физические прикосновения, Сяо Си, пожалуй, уже трепал бы его по макушке.
К подобному обращению Сун Чжун уже почти привык, тем более что мысли о брате внутри осколка волновали его по-настоящему.
Небрежная шутка недавнего посетителя заронила зерно сомнения: а вдруг тот парень и вправду его брат?
В конце концов, если не считать роста, их лица совпадали практически на сто процентов.
Хотя вероятность этого стремилась к нулю.
Куда вероятнее, что тот тип — это он сам из прошлого.
Но тогда кем был тот жуткий призрак с флешки?
— Дабы закрыть вопрос: Сяо Си, какое сегодня число? — И кстати, в осколке памяти можно задавать вопросы NPC?
Если он узнает текущую дату и сопоставит её с днём происшествия в воспоминаниях, то сможет вычислить отрезок выпавшей из памяти жизни.
— 13 июля, — ответил Сяо Си и вновь вернулся к прежним издёвкам. — А на вопросы тебе ответят лишь в рамках той информации, которой обладал человек в оригинальной памяти.
Сун Чжун кивнул, хотя собеседник этого всё равно не видел.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...