Пройдя совсем немного, они снова вышли к переправе. У воды стояла лодка, в которой кто-то сидел. Старый Дуань, заметив это, поспешно бросился вперед, Чэнь Вэньи последовала за ним по пятам.
— Хромой Чэн, какого чёрта ты здесь делаешь? — резко окликнул его Старый Дуань.
— Старый Дуань? Это что за фокусы, с каких пор ты пешком ходишь? Даже если Старший Цзян пытался ободрать тебя как липку, неужели тебе не хватило серебра даже на плату за переправу? — удивился Хромой Чэн.
Старый Дуань, сообразив, что Хромой Чэн, судя по всему, абсолютно ни о чём не ведает, тут же спросил:
— Разве ты не получал нашу подорожную грамоту на проезд?
— Ничего я не получал. Я последние несколько дней всё время здесь торчу, никто мне никаких грамот не приносил, — озадаченно ответил тот.
— А, ну раз так, забудь. У меня дела, я пошел, потом поболтаем. — С этими словами Старый Дуань схватил Чэнь Вэньи и зашагал прочь.
— Медиум-дима, здесь что-то нечисто, — вполголоса произнес Старый Дуань, обращаясь к Чэнь Вэньи. — Явно метили в нас. Наверняка кто-то перехватил подорожную грамоту по дороге и устроил нам ловушку.
Услышав это, Чэнь Вэньи испуганно спросила:
— С какой стати кому-то устраивать ловушку для нас? К тому же о том, что я спускаюсь в Подземный мир, вообще никто не знал!
Старый Дуань ответил:
— Вернувшись, я доложу об этом нашему главе, пусть в алтаре всё проверят. А сейчас пошли, зайдем в Офис загробного мира, расспросим там.
Чэнь Вэньи и Старый Дуань шли вперед и одновременно разговаривали. Вокруг постепенно стали появляться прохожие. Впереди высилась большая мемориальная арка, на которой красовалась вывеска: Распределительный центр Офиса загробного мира. Стоило миновать арку, как людей вокруг стало заметно больше. Вдоль дороги тянулись современные торговые ряды: Офис буддийской веры, Офис * веры, Офис даосской веры, Офис христианской веры, Офис католической веры и множество других, названия которых Чэнь Вэньи отродясь не слыхала.
— Братец Дуань, что происходит? Почему в Офисе загробного мира столько всяких представительств? — поинтересовалась Чэнь Вэньи.
Старый Дуань пояснил:
— Все, кто при жизни искренне верил в какую-либо религию, после смерти проходят суд подземных судей, которые взвешивают их заслуги и грехи. Тем, у кого есть заслуги, воздают благодатью, а согрешивших наказывают. Когда со всеми заслугами и грехами покончено, души забирают представители их собственных учений. Те, кто желает новой жизни, напрямую отправляются на перерождение. Кто не хочет перерождаться, могут найти себе какую-нибудь должность в родной вере. А те, кто не желает ни работать, ни перерождаться, могут сразу отправиться жить в небольшие изолированные пространства, созданные теми или иными учениями: например, буддисты отправляются в Буддюхиту, христиане и католики — на небеса. Что же касается атеистов или тех, кто ни во что не верил, они либо сразу идут на перерождение, либо находят себе занятие по душе, вроде Хромого Чэна. Ну а те, кто не хочет ни трудиться, ни перерождаться, могут по своему выбору остаться скитаться по Подземному миру или через нужные связи устроиться в небольшое карманное пространство какого-нибудь религиозного учения.
Выслушав объяснения Старого Дуаня, Чэнь Вэньи была поистине потрясена.
Наконец они дошли до самого конца дороги. Прямо посреди улицы возвышалось самое грандиозное здание — Офис загробного мира.
Когда они вошли внутрь, реальность оказалась совсем не похожей на то, что воображала Чэнь Вэньи. Раньше она свято верила, что Подземный мир выглядит точь-в-точь как в сериале Путешествие на Запад 1986 года: мрачный, жуткий, населенный устрашающими чудищами с перекошенными от злобы лицами.
Но стоило Чэнь Вэньи переступить порог офиса, как ее представления рухнули раз и навсегда. Внутри было чисто и светло, везде стояло современное оборудование, глаз радовали расставленные тут и там кадки с зеленью. Все сотрудники были одеты в одинаковую униформу — аккуратные костюмы с галстуками сидели на них безупречно. Старый Дуань подошел к стоявшему у входа автомату и нажал на сенсорную кнопку, после чего снизу выскользнул небольшой талончик с номером. Я что... в Офисе загробного мира или в банке?
— Медиум-дима, перед нами еще три человека, давай присядем вон там, подождем, — сказал Старый Дуань и повел Чэнь Вэньи в зону отдыха сбоку.
Братец Дуань, почему этот Офис загробного мира точь-в-точь как банк? Если бы я не видела всё своими глазами, то решила бы, что попала не туда.
— Сейчас в Подземном мире тоже всё полностью модернизировано, идут в ногу со временем, знаешь ли. В конце концов, мир живых развивается стремительно, мертвым тоже нельзя слишком сильно отставать. Раньше, помнится, нам бы пришлось только в очереди за талончиками простоять несколько дней, а теперь, с появлением компьютеров, и эффективность работы выросла, и спускаться сюда по делам стало гораздо удобнее, — с чувством произнес Старый Дуань.
— Дзинь-дон! Просим обладателя талона номер 001569 пройти в кабинет номер 6, — раздался из динамиков чрезвычайно мелодичный и бархатный голос.
Как только объявление смолкло, Старый Дуань поднялся на ноги и жестом позвал Чэнь Вэньи за собой в коридор. Коридор тянулся вдаль, кабинеты шли один за другим, начиная с первого, и конца им было не видно — казалось, здесь бесчисленное множество дверей. Подойдя к кабинету номер 6, Старый Дуань отстучал сложный ритм: стук-стук, стук, стук-стук-стук-стук. Он постучал ровно семь раз, и Чэнь Вэньи озадаченно уставилась на него.
Заметив ее недоумение, Старый Дуань пояснил:
— Это особый шифр. Так мы заранее даем понять сотрудникам, что мы — живые люди, прибывшие по делам загробной канцелярии.
Едва он умолк, дверь сама собой отворилась. Обстановка внутри оказалась предельно лаконичной: один письменный стол, одно кресло и компьютер, и ничего лишнего.
Старый Дуань шагнул в кабинет вместе с Чэнь Вэньи и протянул сотруднику талончик, взятый в вестибюле. Тот бросил на него беглый взгляд, небрежно бросил на стол и спросил:
— С каким делом прибыли из мира живых?
Старый Дуань покосился на Чэнь Вэньи.
Та поспешно шагнула вперед и выпалила:
— У меня есть подруга, срок ее земной жизни еще не вышел, но с ней связана нить судьбы, ведущая к призраку. Этот мертвец вознамерился сжить ее со свету, чтобы сыграть с ней свадьбу. Я хочу узнать, есть ли какой-нибудь другой способ это уладить? Моя подруга вовсе не хочет умирать! Но даже если она не согласна, против воли не попрешь — тот призрак намерен силой забрать ее к себе.
Чэнь Вэньи изложила суть дела коротко и четко.
— Как зовут твою подругу и того призрака? — неторопливо осведомился сотрудник.
— Девушку зовут Чжао Тин, а духа — Чжао Сы, — ответила Чэнь Вэньи.
— Хорошо, я проверю. — С этими словами служащий застучал по клавиатуре. Спустя мгновение он поднял голову и произнес: — Их брачный союз заключен в обмен на собственные заслуги этого призрака. Противостоять этому не в силах никто, сожалею.
Нельзя исправить? Чэнь Вэньи растерялась, не зная, что и сказать. Старый Дуань тут же украдкой поскреб пальцами у нее за спиной.
Чэнь Вэньи тотчас же сунула руку в карман, вытащила заранее подготовленные деньги и протянула их со словами:
— Умоляю, придумайте что-нибудь, помогите!
Сотрудник молниеносно перехватил купюры и спрятал их за пазуху.
После этого он неторопливо произнес:
— Выход есть. Но как только кто-то вмешивается, этот посторонний человек берет на себя всю тяжесть данного союза и обязан вдобавок вернуть долг заслуг в двойном размере. Разумеется, на это требуется еще и согласие самого Чжао Сы.
Выслушав объяснения чиновника, Чэнь Вэньи повернулась к Старому Дуаню и спросила:
— Братец Дуань, а эти заслуги в двойном размере — их вообще реально вернуть?
Старый Дуань вздохнул:
— Медиум-дима, что тебе сказать про заслуги... Сказать, что их легко вернуть — так оно и есть, но сказать, что сложно — тоже правда. Легко потому, что ты можешь целенаправленно совершать добрые дела и накапливать их. А сложно потому, что очень многое тебе кажется благодеянием, но стоит это сделать — и никаких заслуг не начисляют.
Чэнь Вэньи от услышанного едва дар речи не потеряла. Что же делать? Если долг заслуг не вернуть, дело не будет закрыто, и Чжао Тин по-прежнему будет грозить смертельная опасность.
Старый Дуань, казалось, разгадал ее сомнения, и прямо заявил:
— Медиум-дима, если хочешь спасти Сяо Хуа, не забивай себе голову лишним. Сначала сделай дело, а заслуги со временем вернем.
Чэнь Вэньи подумала и решила, что он прав: главное — спасти человека, а остальное потом.
Приняв решение, Чэнь Вэньи сказала сотруднику:
— Двойной объем заслуг я верну сама, прошу вас, помогите.
— Хорошо. Я распоряжусь, чтобы связались с Чжао Сы и выяснили, согласен ли он, — ответил тот и снова застучал по клавишам. Прошло немного времени, и он поднял глаза: — Ждите здесь, скоро придет ответ из подведомственного округа.
Кто бы мог подумать, что скорость работы в Офисе загробного мира окажется такой высокой! Не успели они толком подождать, как из компьютера раздался звуковой сигнал. Служащий взглянул на монитор и произнес:
— Он согласен. Но у него есть условие: всё то время, пока ты будешь возвращать заслуги, он неотступно будет следовать за тобой, пока долг не будет погашен полностью.
Чэнь Вэньи посмотрела на Старого Дуаня.
Тот кивнул:
— Без проблем. Пусть ходит следом, раз так. Мы — официальный алтарь, неужели станем увиливать от какого-то долга заслугами?
Получив одобрение Старого Дуаня, Чэнь Вэньи больше не колебалась:
— Согласна.
Услышав ее ответ, чиновник уткнулся в клавиатуру и затарабанил по клавишам с удвоенной скоростью:
— Готово. Нить судьбы Чжао Тин перенесена на Чэнь Вэньи, на Чжао Сы возложена обязанность по возврату двойного объема заслуг. Всё занесено в реестр, впоследствии урегулируете все дальнейшие нюансы между собой. Вот ваша карта заслуг. — С этими словами он выдвинул ящик стола и достал оттуда черную полупрозрачную карту. Чэнь Вэньи протянула руку и взяла ее, но едва карта коснулась ее ладони, как тут же растворилась, уйдя прямо под кожу.
Не успела Чэнь Вэньи испугаться, как служащий пояснил:
— Карта заслуг привязана непосредственно к душе. Все заработанные вами заслуги будут автоматически зачисляться на нее. Как только накопится нужный объем, карта сама отделится от вас, и тогда вы просто передадите ее владельцу. Больше вопросов нет? Следующий! — бросил он, переводя взгляд на Чэнь Вэньи.
Та не удержалась:
— Есть еще кое-что. Лодка, на которой мы плыли сюда, была потоплена лодочником, и мы чуть не погибли в Реке Подземного мира. Я хочу узнать, кто именно пытался нас погубить.
Услышав это, сотрудник изумленно вскинул брови:
— Ишь ты, какое дело... Погодите-ка, я проверю.
Чэнь Вэньи наблюдала, как он снова застучал по клавишам. Спустя минуту чиновник озадаченно произнес:
— У меня в системе все показатели в норме. Никаких поврежденных судов, никаких пропавших лодочников. Я могу лишь внести случившееся в протокол и велеть подчиненным провести проверку, если что-то прояснится — мы известим ваш алтарь.
Чэнь Вэньи хотела было возразить, но Старый Дуань схватил ее за руку:
— Благодарим за помощь, мы во всем разобрались. Медиум-дима, пошли.
С этими словами он потащил ее к выходу. Оказавшись за дверью, Чэнь Вэньи возмущенно заговорила:
— Братец Дуань, зачем ты меня утащил? Его отписка — чистой воды отговорка, да кто станет потом что-то проверять!
Старый Дуань, продолжая вести ее вперед, объяснил:
— Медиум-дима, в этом деле мы можем полагаться только на самих себя. Раз уж те нелюди осмелились напасть в Реке Подземного мира, они ни капли не боятся проверок из канцелярии. Тем более в офисе четко сказали: по их части всё чисто. Придется распутывать всё самим. В конце концов, покушались-то на нас, а не на устои Подземного мира, так что то, что они вообще приняли заявление и завели дело — уже большая удача. Ладно, давай скорее назад, закончим дела, главное — это разобраться с тем, ради чего мы пришли.
Выслушав его доводы, Чэнь Вэньи поняла, что спорить бесполезно, и послушно зашагала следом.
Обратный путь они проделали на лодке под управлением Хромого Чэна. Дорога прошла спокойно и безмолвно, и в мгновение ока они снова оказались на Дороге Яркого Пламени. Здесь по-прежнему кипело движение, сновали толпы душ. На полпути Старый Дуань внезапно замер.
Чэнь Вэньи только хотела спросить в чем дело, как Старый Дуань истошно завопил:
— Медиум-дима, беги!
Его крик еще эхом отдавался в тишине, а бесприютные души, доселе кружившиеся на одном месте, вдруг прекратили свои бесцельные блуждания и единой волной устремились к Чэнь Вэньи.
Сяо Хуан тоже завопил в панике:
— Медиум-дима, ходу! Мы с Сяо Хуа пробиваем дорогу, а братец Дуань прикрывает тыл!
С этими словами Сяо Хуан и Сяо Хуа сорвались с плеч Чэнь Вэньи. Первые же встречные духи были сметены мощными ударами их лап, однако вдалеке накатывали все новые и новые толпы мертвецов. Чэнь Вэньи, не раздумывая ни секунды, бросилась вслед за Сяо Хуа и Сяо Хуа, а Старый Дуань неотступно следовал за ними сзади.
Они бежали уже довольно долго, но скопление блуждающих душ достигло поистине жутких масштабов. Хотя впереди уже смутно вырисовывались очертания Призрачных ворот, Сяо Хуан, Сяо Хуа и Старый Дуань явно выбивались из сил: если в самом начале они уничтожали по врагу с одного удара, то теперь им требовалось по три-четыре удара на каждого. Если так пойдет и дальше, сегодня они все останутся здесь навечно.
В этот момент из тела Сяо Хуа вдруг вылетел длинный меч. Едва клинок показался наружу, Сяо Хуан в отчаянии ухватил Сяо Хуа за рукав и закричал:
— Гуйхуа, ты с ума сошла! Высвобождать истинное сокровище алтаря в такой момент — здешняя Инь-ци повредит твоему оружию!
Сяо Хуа ответила:
— Я прорублю мечом путь, а ты уводи медиум-диму быстрее! — С этими словами она уже активировала истинное сокровище, и то, вращаясь в воздухе, зашлось ослепительно-желтым сиянием. Чэнь Вэньи, попав под лучи этого света, мгновенно ощутила приятное тепло, разлившиеся по всему телу.
Сяо Хуан, продолжая волочить за собой Чэнь Вэньи, в отчаянии кричал:
— Гуйхуа, ты же растеряешь вековую выучку!
Но Сяо Хуа уже не слышала его слов. Желтое сияние ее именного меча разгоралось всё ярче и ярче — мертвецы не смели даже приблизиться, инстинктивно пятиться назад. И когда свет достиг наивысшей точки, Сяо Хуа совершила рубящее движение сверху вниз. Вместе с ее взмахом зависший над головой меч стремительно обрушился вниз. От этого удара желтый свет взметнулся с силой лучевой пушки, мгновенно пробив сквозь толщу духов широкий проход.
Стоило свету угаснуть, как меч вернулся в тело Сяо Хуа, но сама она прямо на глазах превратилась из человеческого обличья обратно в лисицу.
Всё это казалось долгим в рассказе, но на деле произошло в одно мгновение. Едва вспышка погасла, Сяо Хуан ухватил Чэнь Вэньи за руку и рванул вперед с невероятной скоростью, а Старый Дуань, подхватив на руки превратившуюся лису Сяо Хуа, понесся следом.
Ворота становились всё ближе и ближе. Желтое сияние окончательно развеялось, и оставшиеся духи снова начали проявлять беспокойство. До спасительных ворот оставалось всего ничего, но мертвецы, лишенные преграды из света, вновь сбились в кучу, наглухо перекрыв проход.
Сяо Хуан беспомощно остановился, удерживая Чэнь Вэньи за рукав.
— Медиум-дима, в сторону! — взревел шедший по пятам Старый Дуань.
И пока Сяо Хуан оттаскивал Чэнь Вэньи вбок, Старый Дуань выхватил из-за пазухи четки. От бусин исходило слабое фиолетовое сияние. Зажав четки в руке и что-то бормоча себе под нос, Старый Дуань изо всех сил швырнул их вперед. Четки рассыпались в полете, превратившись в россыпь снарядов, ударивших по преграждавшим ворота душам — стоило им коснуться бусин, как они мгновенно испарялись.
Сяо Хуан тоже не стал мешкать и вихрем промчался вместе с Чэнь Вэньи через расчищенные ворота. Старый Дуань, прижимая к груди Сяо Хуа, выскочил за ними следом. На ходу он успел сунуть в заготовленный бутылек одинокого духа, околачивавшегося у самого края ворот.
Выбравшись наружу, Сяо Хуан прямо наотмашь плюхнулся на землю:
— Фух... наконец-то выбрались.
Однако снаружи всё выглядело точно так же, как и в тот момент, когда они только заходили: у входа вилась длинная очередь из ожидающих своей очереди на проход мертвецов, и никто из них даже не подозревал о том, что творилось по ту сторону врат.
Старый Дуань и Сяо Хуа вылетели следом и тут же обратились к медиум-диме:
— Возвращаемся в алтарь, это дело требует серьезного расследования.
Чэнь Вэньи, взглянув на притихшую Сяо Хуа на руках у Старого Дуаня, тревожно спросила:
— Как она? С ней всё будет в порядке?
Не дожидаясь ответа Старого Дуаня, Сяо Хуан поднялся на лапы и мрачно бросил:
— Угрозы жизни нет, но вековая выучка пошла насмарку, придется начинать всё сначала.
Чэнь Вэньи онемела от этих слов. Она и представить не могла, что первый же спуск в Подземный мир обернется такой катастрофой. Если бы не решительность Старшего Цзяна и Сяо Хуа, пошедших на жертвы, еще вопрос, удалось ли бы им вообще выбраться живыми.
Они добрались до перекрестка, поймали такси и прямиком направились к дому Чэнь Вэньи. Глядя на тех, кто сидел в машине, Чэнь Вэньи невольно почувствовала щемящую тоску: туда они отправлялись впятером, а вернулись лишь втроем — одна душа в склянке с неясной судьбой, а вторая, прижатая к груди, неизвестно когда еще сможет вернуть человеческий облик.

Комментарии

Загрузка...