В это время госпожа Чжоу, в страшной спешке отправившая весточку в родительский дом в Цинчжоу, сидела в гостиной и пила чай, смутно слыша, как кто-то издалека громко зовет её.
— Как мне кажется, я слышу голос Чжи-эра? — госпожа Чжоу, держа в руках белоснежную нефритовую чашку и еще не поднеся её к губам, повернулась к стоявшей рядом служанке и спросила: — Ты ничего не слышала?
Пожилая служанка прислушалась, но не успела она ответить, как раздался еще более громкий и торопливый крик:
— Матушка! Матушка!
— И правда Чжи-эр? — госпожа Чжоу в крайнем изумлении только опустила чашку, как в залу вбежала какая-то фигура, спотыкаясь и кубарем катясь вперед. Она поспешно поднялась навстречу, подхватила Чжоу Чжи и потрясенно воскликнула: — Как ты вернулся из Цинчжоу? И почему выглядишь так растерзанно?
— Матушка! — Чжоу Чжи в один миг крепко обнял госпожу Чжоу и, заливаясь слезами, закричал: — Где ты отыскала этих заклинателей, изгоняющих демонов? Скорее прогони их...
— Только вернулся, а уже устраиваешь балаган, — госпожа Чжоу в полном недоумении посмотрела на сына. — Чем это они тебе не угодили?
Чжоу Чжи гневно выпалил:
— Никакой я не балаган устраиваю, сын твой едва живым домой вернулся!
— Не говори глупостей! С чего бы тебе не посчастливиться увидеть мать, если у тебя всё в порядке? Уж не дедушка ли тебя отходил в Цинчжоу?
Не видевшись несколько месяцев, сын казался еще более полным. Госпожа Чжоу с трудом отлепила от себя повисшего бугая и, глядя на то, как у сына от плача трядутся все складки на лице, с безграничной жалостью принялась его успокаивать:
— Мой хороший, перестань плакать, ты ведь сердце матери рвешь на части. Расскажи матушке, что в конце концов произошло?
— Госпожа Чжоу.
У входа в залу вдруг раздался звонкий девичий голос. Всё тело Чжоу Чжи пробила крупная дрожь, и он тут же испуганно спрятался за спину матери.
Госпожа Чжоу поправила одежду и взглянула на проем. В залу как раз шагал тот самый силуэт в жёлтом платьице, который она видела всего час назад. Прищурившись, она озадаченно переспросила:
— Наставница Цзян?
Не успел затихнуть её голос, как в гостиной один за другим появились еще три заклинателя, чьим обыкновением было уходить спозаранку и возвращаться затемно.
Она помнила, что замыкавший шествие высокий, обладающий поразительной аурой и царственной внешностью мужчина был среди них старшим учеником по фамилии Се. Прежде ей доводилось пересекаться с ним лишь мельком, и всякий раз его отчужденная аура заставляла её отступать. Теперь же, когда они заявились непрошеными, да вдобавок учитывая странное поведение сына, госпожа Чжоу невольно заволновалась.
Она украдкой бросила взгляд на стоявшую рядом служанку, после чего выдавила из себя натянутую фальшивую улыбку:
— Уважаемые заклинатели внезапно пожаловали к нам по какому-то делу?
— Матушка, к чему тебе любезничать с ними!
Стоило Чжоу Чжи, по дороге дрожавшему и заискивавшему перед этой троицей, увидеть мать, как его лицо мгновенно переменилось. Он ожесточенно ткнул пальцем в Цзян Сиюй и процедил сквозь зубы:
— Эта женщина избила меня на улице да еще грозилась убить!
— Что? Тебя избили?!
Тревожный взгляд госпожа Чжоу обежал сына, которого не видела уже несколько месяцев, и она действительно заметила на его лбу синяк размером с ногтей.
Голос госпожи Чжоу сорвался на визг:
— Как у неё рука поднялась нанести такой тяжелый удар!
Она тут же яростно сверкнула глазами и обрушилась на Цзян Сиюй с упреком:
— Это наставница Цзян избила моего Чжи-эра? Да еще и убить его собиралась?!
Да твоего сына от страха кондратий хватил, когда он сам растянулся на земле, с чего ты взяла?!
— Руки марать об него противно.
Хватит вешать на меня всех собак, с меня и так хватит чужих грехов! — холодно бросила Цзян Сиюй. — На то была причина, не изволит ли госпожа расспросить молодого господина Чжоу о том, с чего всё началось и чем закончилось?
Чжоу Чжи тут же с три короба наврал, приукрасив всё случившееся на улице:
— Из-за какого-то нищего эта зловещая женщина приставила меч к моему горлу! Матушка, знаешь ли ты, что сын твой чуть было не лишился возможности увидеть тебя!
Сын был её последней слабостью, и госпожа Чжоу, стиснув зубы, заявила:
— Если мне не изменяет память, уважаемые заклинатели пожаловали в наш город Ухэ ради истребления демонов.
Смысл этих слов сводился к тому, чтобы они не совали нос в чужие дела.
Бай Вэй, видя это, искренне предостерегла их:
— Госпожа, вместо того чтобы исправить ошибки молодого господина, вы потворствуете ему. Подобное баловство в будущем может привести к страшной беде.
— Ты кого проклинаешь?!
Чжоу Чжи свирепо уставился на Бай Вэй, но стоило ему встретиться взглядом с её ослепительным лицом, как вся злость улетучилась невесть куда. Он во все глаза впился в девушку:
— Бессмертная дева, с вашей-то божественной красотой зачем вы выгораживаете какого-то ничтожного бродягу? Я же сын нобля, а мой дед — правитель области Цинчжоу...
— Советую тебе убрать куда следует твои глаза.
Лин Юньцзянь мгновенно заслонил собой Бай Вэй, преграждая путь сальным взглядам Чжоу Чжи. Его погрузившийся во тьму взгляд и нескрываемое отвращение с презрением заставили госпожу Чжоу испытать глухую боль в груди и жгучий стыд. Она-то полагала, что тот старший заклинатель по фамилии Се был суров и устрашающ, но кто бы мог подумать, что этот миловидный и кроткий на вид младший сородич окажется еще страшнее. Его аура была мрачной и зловещей, а один брошенный им взгляд внушал такое чувство, будто в следующее мгновение он выхватит меч и пойдет рубить головы. Госпожа Чжоу на миг оцепенела от страха и лишилась дар речи.
Чжоу Чжи тоже испугался его взглядов, но за его спиной все же стояла мать, готовая заступиться. Не понимая до конца расстановки сил, он исподтишка толкнул госпожу Чжоу в плечо и тихо пробормотал:
— Матушка, этот человек такой злой, выгони-ка его сперва отсюда...
Пусть говорил он тихо, но слух Се Сюньфэна и остальных был острее некуда, и каждый из них отчетливо расслышал его слова.
Цзян Сиюй украдкой глянула на лицо Лин Юньцзяня и заметила, что на губах того медленно расцвела зловещая усмешка. Лицо Чжоу Чжи в тот же миг побелело как полотно, и он был готов свернуться в клубок, лишь бы спрятаться за спиной матери.
Будучи истинным любимцем небес, Се Сюньфэн в мире бессмертных встречал по большей части лишь дружелюбие и доброе расположение. Даже высокочтимые старцы отзывались о нем не иначе как с восхищением и похвалой, не говоря уже о ровесниках и младших, которые либо преклонялись перед ним, либо угождали и льстили. Практически никто никогда не позволял себе вести себя с ним столь неподобающим образом, не говоря уж о подобной дерзости.
Се Сюньфэн тут же помрачнел:
— У молодого господина напрочь отсутствуют манеры и мораль, он лишен даже элементарного понятия об уважении к старшим, которое ведомо любому трехлетнему ребенку. Если госпожа Чжоу не умеет воспитывать сына, Се может взять это бремя на себя.
И без того неприятно, что сына избили посреди улицы, так теперь еще и её саму отчитывают наотмашь перед всеми. В груди госпожи Чжоу вспыхнуло пламя гнева! Но стоило ей натолкнуться на острый и холодный взгляд Се Сюньфэна, как её воинственный настрой мгновенно улетучился. Проглотив обиду, она выдавила:
— Вы все... не перегибайте палку.
Однако Чжоу Чжи, не понимавший душевных терзаний матери, прятался у неё за спиной и подливал масла в огонь:
— Матушка, да он смеет оскорблять тебя...
— Заткнись!
Из коридора донесся исполненный силы и уверенности окрик, и в залу быстрыми шагами вошел мужчина средних лет с безупречной осанкой. Гневно зыркнув на ничего не понимающих сына и жену, он повернулся к Се Сюньфэну и остальным, виновато сложив руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения, уважаемые заклинатели, за неучтивость моего глупого сына.
Годы оставили свой след на его лице, однако это не могло скрыть природную красоту нобля Чжоу. Глядя на стоявших рядом супругов — мужа, державшегося с безупречным достоинством и обладающего утонченной внешностью, и жену, отличавшуюся грубыми манерами и заурядной наружностью, — было трудно представить, каким образом столь неподходящие друг другу люди сошлись, поженились и произвели на свет потомство.
— Чжи-эр, немедленно извинись перед уважаемыми заклинателями.
— Отец, ты совсем выжил из ума? — возмущенно завопил Чжоу Чжи. — Они хотели убить меня, а ты заставляешь меня просить у них прощения?
— Ах ты негодник!
Каким бы железным ни было самообладание, нобль Чжоу не смог сдержать гнев при виде такого отпрыска. Рявкнув на него, он приказал:
— Ты среди бела дня распустил руки, а когда наставница Цзян остановила тебя и сделала замечание, не только не раскаялся, но еще и посмел оклеветать заклинателей!
Затем нобль Чжоу крикнул в сторону дверей:
— Эй, кто там! Заприте этого непутевого сына в фамильном святилище!
— Да чтоб тебя, попробуй только тронуть Чжи-эра!
Госпожа Чжоу молнией заслонила собой сына. Она ведь позвала его сюда вовсе не для того, чтобы тот заступился, а вовсе не для того, чтобы её муж подыгрывал чужакам! В ней и так накопилось море гнева, и теперь он вырвался наружу со страшной силой: одной рукой уперевшись в бок, а другой тыча пальцем в нос ноблю Чжоу, она принялась орать на него отборной бранью:
— Да за кого ты себя держишь, старый хрыч! Твоего собственного сына только-только избили в Цинчжоу, а ты вместо того чтобы защитить его, собрался наказывать! Да я ослепла, раз вышла замуж за такого эгоистичного и никчемного труса...
Се Сюньфэн и Бай Вэй с малых лет росли в обители бессмертных, где все их поступки и отношения подчинялись строгим правилам этикета, а в столкновениях с врагами дело редко заходило дальше смертельной битвы. Подобное же открытое и бесцеремонное перебранное бабье шоу они наблюдали в своей жизни впервые. Цзян Сиюй видела нечто подобное лишь в телевизионных дорамах, однако ни один экран не мог передать всей мощи удара от зрелища вживую.
— Чего пялишься?! Возомнил себя птицей высокого полета и теперь наша с сыном пара тебе не по нраву? Чжао Фу, не забывай, этот дом носит фамилию Чжоу, а не Чжао, и если ты вздумал посадить Чжи-эра под арест, спроси сперва, согласен ли на то мой родительский дом в Цинчжоу...
Судя по обрывкам фраз госпожи Чжоу, выходило, что нобль Чжоу в свое время пришел в её семью в качестве зятя, живущего в доме жены. Получив разом порцию грязного семейного белья семейства Чжоу, трое младших адептов растерянно застыли на месте, снедаемые неловкостью и смущением.
Вдруг у самого уха послышался легчайший смешок. Цзян Сиюй скосила глаза и увидела Лин Юньцзяня, который с ленивым видом прислонился к резному сандаловому стулу. Оперевшись локтем о подлокотник и подперев щеку тыльной стороной ладони, он слегка изогнул уголки губ, глядя на всё происходящее с безмятежным и расслабленным выражением лица.
...Этот Черносердечный Лотос наблюдает за семейной ссорой так, будто купил билет на представление, и ни капельки не стыдится.
— Ах ты!
Столкнувшись с абсолютной недоговороспособностью госпожи Чжоу, нобль Чжоу со злостью бросил:
— Бессмысленно взывать к разуму глупой бабы, а излишняя мягкость матерей лишь губит детей!
После этого он больше не удостоил жену взглядом и гневно взмахнул рукавами удалился прочь.
Смотря на удаляющуюся спину мужа, госпожа Чжоу замерла, её ругань оборвалась на полуслове. Платок в её руках едва не превратился в клочья, а на пухлом лице промелькнуло выражение глубокого сожаления.
Спустя мгновение она пришла в себя и, громыхая тяжелыми золотыми булавками в волосах, посмотрела на Се Сюньфэна:
— Мое дитя еще мало, и даже если он оплошал, его можно понять. Уважаемые заклинатели ведь не станут сводить счеты с ребенком?
Взглянув на громилу-переростка за спиной госпожи Чжоу, Се Сюньфэн поперхнулся воздухом. Однако хозяева дома только что устроили публичную разборку, и ему, находясь в столь двусмысленном положении, было уже неудобно продолжать разбирательства.
— Ребенком?
Изумленный тихий возглас пронесся по гостиной.
Заметив еще до этого, как Лин Юньцзянь молча поднялся со стула, Цзян Сиюй уже заподозрила неладное — он явно затеял какую-то пакость. Так и вышло: привлекая всеобщее внимание своим легким восклицанием, он слегка нахмурился, разглядывая Чжоу Чжи так, будто столкнулся с непостижимым явлением природы. Поколебавшись секунду-другую, он изобразил на лице искреннее желание докопаться до истины:
— Позвольте полюбопытствовать, госпожа: молодой господин выглядит настолько старым, неужто он до сих пор несовершеннолетний?
Госпожа Чжоу застыла, а он продолжил:
— Конечно, мне доводилось слышать, что некоторые люди от рождения выглядят старше своих лет, но...
Лин Юньцзянь нахмурился еще сильнее, со вздохом источая фальшивое сочувствие и вещая старческим тоном:
— И без того горько, что молодой господин родился столь уродливым, но кто бы мог подумать, что он так спешит постареть. Не зря говорят, что внешность отражает суть; пожалуй, госпоже стоило бы уделять больше внимания внутреннему миру молодого господина.
Лицо госпожи Чжоу покрылось сине-белыми пятнами — зрелище было поистине выдающимся.
Цзян Сиюй не удержалась и прыснула со смеху — язык у этого Черносердечного Лотоса был острее любого клинка! Госпожа Чжоу немедленно злобно зыркнула на неё, но та лишь виновато замахала руками:
— Ха-ха-ха... Вы не так поняли, я вовсе не смеюсь над тем, что ваш ребенок и старый, и страшный...
Пусть даже самые недалекие люди поняли бы ехидство этой парочки, но госпожа Чжоу прекрасно осознавала свою неправоту. К тому же, она только что в пух и прах разругалась с мужем, и моральных сил у неё больше не оставалось. Ухватив яростно сопящего Чжоу Чжи за руку, она бросила напоследок:
— Будьте любезны поскорее уничтожить этого проклятого Демонического Дракона и убирайтесь из города Ухэ как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...