Цзян Сиюй только открыла глаза, как тут же почувствовала, что её тело погружается в воду. В голове промелькнула лишь одна мысль, а инстинкт самосохранения мгновенно заставил её совершить правильное действие — задержать дыхание и поплыть наверх.
Стоило последней капле воздуха в груди иссякнуть, как Цзян Сиюй наконец вынырнула на поверхность. Стерев с глаз воду и проморгавшись, она тут же огляделась вокруг: куда ни кинь взгляд, везде плескалась рябь, и лишь в трех метрах справа покачивалась одинокая черная крытая лодка.
Находясь в ледяной речной воде и чувствуя, как стремительно покидают силы, она после секундного колебания собрала остатки энергии и поплыла к судну. В конце концов, запыхавшись, она взобралась на деревянную лодку и едва не потеряла сознание от густого, удушливого запаха тухлой рыбы, стоявшего вокруг.
Тьфу... что это за чёрт побери за место такое?
Сморщившись от омерзения, Цзян Сиюй свесилась с борта и её едва не вытошнило. Лишь когда нос немного привык к смраду, она обессиленно повернула голову и с опаской оглядела запертую старомодную дверь деревянной надстройки у себя за спиной. Поразмыслив, она нащупала под ногами длинный бамбуковый шест для рыбалки и осторожно толкнула им створку...
...Не открывается?
Внутри лодочной надстройки кто-то был!
Как только эта догадка сформировалась в её голове, Цзян Сиюй отчетливо ощутила на себе чей-то ледяной взгляд. Холод змеей пополз вверх по спине, отчего по всему телу мгновенно вздыбились волоски.
В этот самый момент с небес донесся полный праведного гнева громовой рык: — Сегодня я непременно собственноручно уничтожу тебя, исчадие зла!
И тут же раздался низкий, пугающий рев, похожий на звериный.
Цзян Сиюй отвела взгляд от странной двери надстройки и вскинула голову к источнику звука.
Столбом стоявший на стометровой высоте в небесах мужчина был облачен в бирюзово-синие одежды, его рукава развевались на ветру, а в руке блестел длинный меч. Напротив него извивался огромный «питон» с черными чешуйчатыми кольцами и устрашающе занесенной вверх гигантской головой.
«Питон», казалось, был задет словами мужчины, его пасть то открывалась, то закрывалась: — Если бы на этой реке не был развернут Массив Подавления Демонов, неужели ты смог бы загнать меня в такой угол?!
— Сразимся же! — аура мужчины взметнулась до небес, и он с мечом наперевес ринулся на «питона».
«Питон» замотал уродливой головой, высовывая ярко-красный раздвоенный язык, и попятился.
— Какая знакомая картина, кажется, я где-то это уже видела... — Цзян Сиюй захлопала длинными ресницами, её миндалевидные глаза сначала широко распахнулись, а затем уголки губ приподнялись в легкой улыбке, и она возбужденно пробормотала: — Неужели мне снится трансляция того, как небожитель изгоняет демона? И впрямь: о чем думаешь ночью, то и видишь во сне.
Не успела она договорить, как этот самый «питон» на стометровой высоте вдруг покривил свою безобразную змеиную голову, его узкие глаза зыркнули по сторонам, а затем, уставившись прямо на неё словно на добычу, овальные зрачки впились в неё взглядом.
В одно мгновение Цзян Сиюй застыла на деревянной лодке, чувствуя, как у неё в жилах стынет кровь.
Дэмонический Дракон издал тихое шипение, и черный зрачок, устремленный на Цзян Сиюй, постепенно сузился в вертикальную щель. Заметив, как противник бросился на него с обнаженным клинком, он резко опустил змеиную голову, и мощный хвост стремительно взметнулся назад, нанося удар мужчине в спину. Мужчина среагировал мгновенно: крутанув запястье, он встретил удар клинком за спиной.
И именно этой инициативой воспользовался Дэмонический Дракон: вынудив противника отвлечься на защиту, он выиграл себе долю секунды.
Дэмонический Дракон на полной скорости ринулся вниз.
Отразив удар и обернувшись, мужчина успел лишь заметить, как кончик хвоста чудовища растаял в тонкой пелене тумана. Мужчина невольно изумился: он вместе с младшими соратниками уже давно превратил всю реку Ухэ в барьер и установил Массив Подавления Демонов, так что бросок «пита» в речные воды равносилен самоубийству.
Однако, опустив взгляд, он увидел сидевшую на коленях в деревянной лодке Цзян Сиюй.
— Младшая сестра, скорее внутрь!
Тревожный голос донесся сверху, заставив Цзян Сиюй мгновенно прийти в себя. Заметив, как «питон» с разинутой пастью несется прямо на неё, она инстинктивно подчинилась приказу мужчины и попыталась влезть в надстройку, но в следующий же миг её словно парализовало от леденящей душу жажды убийства, исходившей из-за деревянной двери.
А тем временем Дэмонический Дракон уже завис в семи-восьми метрах над ней. В его огромной разверстой пасти отчетливо виднелись два ряда острых, как бритва, клыков. Лишь взглянув на них, Цзян Сиюй отчетливо представила себе кровавую сцену: её череп пронзают эти страшные зубы.
— Сначала захлопни свою мутировавшую змеиную пасть! — поморщившись, выпалила Цзян Сиюй. — Зубы слишком уродливые, мне страшно на это смотреть!
Пусть это и сон, но перед лицом такой колоссальной и жуткой злобы, исходившей из-за двери, ей проще было встретиться лицом к лицу с этим «большим питоном». Худшим исходом станет лишь то, что он проглотит её целиком.
К тому же, поговаривают, будто стоит осознать во сне, что спишь, как тут же получаешь полный контроль над сновидением. Какая-то жалкая змея — стоило ей только захотеть, и она бы её приручила.
Услышав столь дерзкий и уверенный приказ хрупкой девчонки, Дэмонический Дракон сперва остолбенел, а до него дошло её презрение, впал в ярость: — Ты, мелкая культиваторша, которая даже не способна отличить дракона от змеи, смеешь называть меня уродливым?! Ну погоди, я пережую тебя и отправлю в брюхо ради питания моего Ядра Цзяо...
Цзян Сиюй, которую с ног до головы забрызгало слюной, внезапно широко распахнула глаза: Цзяо?
В голове мелькнула важнейшая информация, словно кто-то повернул ключ в замке забытых воспоминаний, и Цзян Сиюй вдруг отчётливо поняла, что она мертва.
А мертвецы не видят снов...
В следующее мгновение её сознание наводнил поток чужих воспоминаний. Дэмонический Дракон уже нацелился вонзить зубы ей в голову, а летевший следом за ним мужчина никак не успевал её спасти.
В ту же секунду Цзян Сиюй приняла решение. Окинув голову назад, она изо всех сил завопила, срывая голос, в приоткрытую за спиной деревянную дверь: — Если Дэмонический Дракон сожрет меня, Массив Подавления Демонов на реке Ухэ рухнет, и тогда никому не удастся сбежать!
Сразу после её слов дверь со скрипом распахнулась, оттуда вылетела пронзительная вспышка меча, лезвие чиркнуло прямо по щеке Цзян Сиюй и насквозь пронзило верхнюю челюсть разинувшего пасть Дэмонического Дракона!
Алая жидкость брызнула из пасти чудовища и с шумом хлынула вниз.
Ледяная, смердящая кровь Дэмонического Дракона мгновенно залила Цзян Сиюй с головы до ног, а затем тонкими струйками потекла по лицу на доски лодки.
Под болезненные и искаженные от ярости вопли монстра Цзян Сиюй потеряла сознание от страха.
Снова открыв глаза, Цзян Сиюй обнаружила себя в полутемной хижине, стены которой были вымазаны глиной вперемешку с соломой, отчего в помещении сильно пахло землей. Чтобы сохранить тепло, двери и окна оставались крошечными, так что даже нормальная вентиляция казалась непосильной задачей, а потому от деревянной кровати, на которой она лежала, разило затхлой сыростью.
Цзян Сиюй невольно поморщилась: она помнила, что в книге в подобных хижинах обитала лишь одна вдова по фамилии Юй с сыном.
Верно, спасшаяся из пасти чудовища Цзян Сиюй осознала, что после смерти угодила в роман! Причем попала она в свежеиспеченное произведение своей близкой подруги в жанре исторического сянься-романа под названием Путь Бессердечия.
Хотя Путь Бессердечия был еще совсем сырой книгой, насчитывающей меньше десятка глав, к счастью, Цзян Сиюй целиком читала синопсис этого романа. А потому она прекрасно ориентировалась в характерах ключевых персонажей и общих сюжетных поворотах.
Оказаться внутри книги после собственной смерти было равносильно тому, чтобы получить жизнь даром. По идее, её переполняла бы радость и благодарность за чудесное спасение, но вместо этого Цзян Сиюй была готова отвесить себе пару звонких пощёчин.
Знай она, что угодит в роман, ни за что на свете не согласилась бы по просьбе подруги-фантазерки подарить своё имя этой вредной, капризной и лицемерной злодейке-старшей сестре, которую главный злодей тайком прикончил уже в третьей главе!
Вспомнив удушающий ужас на дне реки, она понимала: не уметь бы ей плавать, и по прибытии сюда она бы бесславно почила на самом дне Ухэ.
— Наставница Цзян проснулась?
За дверью послышался хрупкий юношеский голос. В сознании Цзян Сиюй тут же промелькнул образ болезненного паренька — из воспоминаний прежней владелицы тела.
Цзян Сиюй поднялась с постели, одернула помятые одежды и вышла из давящей, тесной комнатки. Как и ожидалось, перед ней предстал тощий и болезненный юноша — Юй Хуай.
Юй Хуай был облачен в грубые одежды, сплошь покрытые заплатками, и бережно держал обеими руками черную глиняную чашку. Заметив вышедшую из комнаты Цзян Сиюй, он тут же потупил взор и тихо произнес: — Полдень уже. Я подумал, что наставница Цзян еще не ела, и сварил каши, принес вам.
На самом деле эту похлебку приготовила его мать. Среди нескольких заклинателей, прибывших на днях изгонять демонов в их городок, лишь эта вела себя заносчиво и капризно. Наверняка столь благородная наставница и вовсе не взглянет на миску каши, сваренную из их с матерью суточных запасов зерна. Сначала он и вовсе не хотел идти, но не смог противиться доброте матери, а еще боялся, что её старания будут растоптаны. Волей-неволей ему пришлось отправиться вместо матери — если вдруг придется выслушать неприятные слова, он стерпит их молча, ничего не говоря маме.
Заметив, что пальцы Юй Хуая, сжимающие глиняную чашку, казались кожа да кости, а в самой чашке плескалась густая белая каша, Цзян Сиюй немного подумала и произнесла: — Не нужно, я не хочу есть.
Разумеется, в уголке опущенных губ Юй Хуая промелькнула насмешливая улыбка. Он уже собирался развернуться с чашкой в руках, как вдруг услышал слова наставницы Цзян: — На самом деле я уже достигла стадии Инь-Янь и перешла на венец беззернового питания, так что не проголодаюсь даже спустя несколько месяцев.
Услышав это, Юй Хуай невольно поднял взгляд и увидел, что прежде высокомерная и грубая наставница Цзян смотрит на него совершенно искренне, словно оправдываясь за то, почему отказывается от еды.
— Я... — после её прежних пренебрежительных взглядов мальчик явно растерялся, столкнувшись с искренностью в этих красивых глазах. На мгновение он даже позабыл о том, какое отвратительное у этой заклинательницы было поведение, и от смущения забормотал бессвязно: — Простите, я не знал, и матушка тоже. Мы просто подумали, раз вы потеряли сознание, изгоняя демона ради города Ухэ, а на дворе уже полдень, мы по собственной воле...
— Это вы с матушкой специально для меня приготовили? — заметив, что Юй Хуай вот-вот расплачется от напряжения, Цзян Сиюй понимающе протянула руку: — Давай сюда.
Юй Хуай широко распахнул глаза: — Ч-что?
— Кашу. Если подумать, я ведь уже давным-давно не вкушала зерна, а от аромата у меня даже аппетит разыгрался.
Цзян Сиюй приняла из рук Юй Хуая глиняную чашку.
Белая похлебка оказалась на удивление нежной и мягкой. Обхватив обеими руками чашку, которая казалась больше её собственного лица, Цзян Сиюй маленькими глотками пила кашу и между делом поинтересовалась: — А где мой старший брат и остальные?
Юй Хуай ответил: — Разве наставник Се и остальные не отправились изгонять демонов на реку Ухэ?
— Разве ты не видел, как мой старший брат вернулся? — Цзян Сиюй опешила. — Тогда как я здесь оказалась?
— Тогда наставник Лин принес вас на руках и бросил... — вспомнив, как тот ледяной на вид юноша без капли эмоций швырнул человека оземь, Юй Хуай запнулся и перефразировал: — Э-э, в общем, оставил вас во дворе и ушел.
Услышав, что потерявшую сознание девушку притащил сюда главный злодей, Цзян Сиюй тут же почувствовала, что каша в её руке потеряла всякий вкус.
Прежняя владелица тела завидовала героине и во время изгнания демона попыталась тайком расправиться с ней, но была поймана за руку злодеем, после чего тот мастерски утопил её. А раз она теперь заняла это тело, в глазах злодея это выглядело так, будто она тогда не погибла. Чудо, что он до сих пор не выкроил минутки, чтобы прикончить её во второй раз, — с чего бы ему вдруг проявлять милосердие и специально возвращать её сюда?
— Старшая сестра наконец-то очнулась.
Бодрый мальчишеский голос раздался из-за плетеной изгороди.
В ту же секунду, едва раздался этот голос, в голове Цзян Сиюй взвыла сирена тревоги.

Комментарии

Загрузка...