Глава 73

Мой возлюбленный угнетатель

Хайнер

не сразу ответил. Он нерешительно открыл и закрыл рот. Аннет заметила, что он

немного озадачен. Только через

несколько секунд ей, всё же, дали ответ.

—...

конечно.

Потом,

словно поздно опомнившись, мужчина посмотрел на сигару в своей руке. Хайнер бросил сигару

на землю и осторожно наступил на неё ногой. Аннет

аккуратно присела рядом с ним и пробормотала:

—

Я не знала, что вы курите сигары.

—

Я бросил...

—

Вы снова собираетесь начать курить?

—

...Дело не в том, что я хочу курить, просто в последнее время много разных мыслей.

—

Поэтому вы снова курите?

—

Что...

Хайнер

слегка нахмурился и, в конце концов, вздохнул.

—

Да.

Он

бормотал, как будто только что очнулся ото сна. Аннет уставилась на

растоптанную сигару и снова открыла рот.

—

Я еду в Хантингем завтра рано утром. Как я уверена, вы знаете.

—

...И когда уедешь, ты больше не будешь связываться со мной?

—

Почему вы задаёте такой вопрос?

Аннет

рассмеялась, будто услышала дурацкую шутку. Хайнер понял, что она не собирается

отвечать, и больше не спрашивал, проведя ладонью по губам. Между ними повисла

тишина. Огонь и горящие дрова изредка потрескивали.

—

Разве вам не сложно? — спросила Аннет, слегка повернув голову.

—

Что именно?

—

Всё это.

Их

взгляды пересеклись в непосредственной близости. Он уставился на неё, словно

пытаясь угадать, что она имела в виду. Его серые глаза в свете костра казались

бездной.

—

Я бы солгал, если бы сказал, что мне легко. — краткое признание вырвалось из

уст Хайнера. — Слишком много жизней на моих плечах...

Его

слова рассеялись, как белый дым.

Аннет

до этого страдала от огромного давления и нетерпения расшифровать хотя бы один

зашифрованный текст. Она не осмелилась предположить, какую тяжесть несёт Главнокомандующий

большой страны.

Никакие

слова не могли помочь в такой ситуации. Ни утешения, ни поддержки, казалось,

было недостаточно. В лучшем случае любые слова, исходящие от неё, были бы ещё

хуже.

—

Я хотел тебе кое-что сказать.

Хайнер

отвёл от неё взгляд. Его уязвимость каким-то образом исчезла.

—

Код, который ты расшифровала, оказался очень полезным. Нет, даже больше.

Твои достижения обязательно будут объявлены и тебя вознаградят позже. Так вот...

—

Что?

—

Тебе что-нибудь нужно?

—

Почему вы спрашиваете...?

—

Я пытался понять, какую компенсацию должен предоставить тебе, и подумал, что следует

сначала узнать твоё мнение.

Это

было то, о чём Аннет даже не думала. Изначально она не рассчитывала получить за

эту работу какую-либо компенсацию. Было естественно помогать, но на протяжении

всей работы она задавалась вопросом, действительно ли её усилия помогут.

—

О, я...

Аннет

хотела сказать, что ей ничего не нужно, но замерла на мгновение. Она сложила

руки на коленях. Колебания продлились не очень долго.

—

Две вещи, не большие. Вы выслушаете меня?

—

Я нервничаю, когда ты так говоришь. Что ты хочешь?

—

Я говорила вам на днях... Я хотела бы передать одно письмо, прежде чем уеду.

—

...сержанту Райану?

—

Да.

Хайнер

некоторое время молчал. Аннет молча ждала его ответа. На самом деле, не имело

значения, скажет ли он «нет».

Райан,

безусловно, был хорошим человеком, и ей было бы грустно не увидеться с ним перед

отъездом, но это был просто способ человеческих отношений — попытаться послать

письмо.

—

...Письмо будет отдано ему после проверки цензора. Что ещё?

счастью, ответ был положительным. Ничего плохого там не было, так что цензуру

можно было не опасаться. Аннет кивнула и продолжила разговор.

—

То, о чём я уже говорила раньше.

—

Раньше...?

—

Я очень надеюсь, что эта встреча станет для нас последней.

—

...

—

Это вторая награда, которую я хочу.

Лицо

Хайнера потемнело. В тишине послышался треск поленьев. Пламя замерцало.

Аннет

смотрела прямо и невозмутимо. Хайнер вдруг весело рассмеялся, рассеянно рассматривая

выражение её лица.

—

Ну, если подумать, ты всегда хотела этого. Хотела вычеркнуть меня из своей

жизни.

—

...

—

...хотя я всю свою жизнь пытался стать частью твоей.

Хайнер

не выглядел слишком сердитым или грустным. Он выглядел подавленным и побеждённым,

как опавший лист.

—

Да, полагаю, мне следует прислушаться, если ты этого хочешь.

Казалось,

он рассыплется от лёгкого прикосновения...

—

Ты можешь уехать. Навсегда.

Пепел

зашуршал в догорающем костре. Аннет ослабила хватку на своей руке. Затем она

поднялась с места.

—

Аннет.

Когда

она уже собиралась пройти мимо него, он внезапно схватил её за запястье. Не

грубо и сильно, но мягко. Аннет

посмотрела на него сверху вниз. Хайнер горько улыбнулся и спросил:

—

Можешь обнять меня хотя бы раз?

Аннет

смотрела на него удивлёнными глазами. Хайнер отпустил её запястье из своей

хватки, словно не собирался принуждать ни к чему.

Она

попыталась понять его чувства в эту минуту, но не смогла. Она даже не знала,

как сама в этот момент выглядит. Ей оставалось просто надеялась, что не

выглядит слабой.

Аннет

тихонько подошла к нему и обняла. Он издал тихий стон, как будто задыхаясь от

её прикосновений.

Хайнер

обнял Аннет за талию и припал лицом к её груди, словно молодой зверь в объятиях

матери. Дыхание его тонко подрагивало, будто он всхлипывал. Его крепкие, мускулистые

руки нежно держали её, боясь причинить боль, но также боясь отпустить и

потерять.

Аннет,

казалось, смутно знала, что это было. Раньше она тоже так делала. Единственное

в её мучительной и одинокой жизни, от чего она не могла отвыкнуть до конца, — метод,

которым она могла утешить себя, внушить себе, что всё будет хорошо, пока она

держится.

Для

Аннет это был Хайнер. Она держалась за него очень долго и, наконец, нашла в

себе силы отпустить. И теперь настал его черёд.

Аннет

убрала руки, что крепко держались за неё. Затем она отступила на шаг. Его руки,

потерявшие опору, медленно опустились.

Хайнер

всё ещё сидел с опущенной головой. Хотя он и не смотрел на неё, Аннет изо всех

сил пыталась совладать со своим выражением лица.

Она

несколько раз шевельнула губами. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы совладать

с непослушным голосом. Когда она, наконец, заговорила, голос звучал на

удивление твёрдо.

—

Давай никогда больше не видеться.

***

(из воспоминаний прошлого...)

Аннет вернулась в свою комнату с букетом голубых

цветов. Это был большой букет гортензий, украшенный статицами.

—

Няня, ты знаешь, кто оставил это

здесь? Я нашла цветы у окна в зале для музицирования.

— О, у окна зала?

— Да, снаружи, у окна.

— Если это окно, выходящее в сад, — я не знаю.

Розарий и окно вашего зала соединены. Мне предупредить слуг, чтобы они не

пускали людей туда?

—

Что? Нет, не нужно.

Аннет застенчиво сказала, глядя на букет со слегка

покрасневшим лицом.

—

Это романтично — тайком оставлять

цветы в комнате для занятий. Кажется, моё выступление кому-то понравилось.

—

О, моя госпожа. Когда же вы вырастите?

—

Просто предположи, няня. Кто это мог

быть? Кто оставил букет?

—

Хммм... посмотрим. О, это мог быть кто-то

из солдат под командованием маркиза. Сегодня день еженедельного званого ужина.

У них есть доступ к розарию.

— Нет, это не от солдата.

—

Почему нет?

— Потому что солдаты — не романтичные люди. Если я скажу, что играю

на фортепиано, они только скажут, что это отличное хобби.

—

Мисс, мудрые слова, так верно!

—

Всё в порядке. В любом случае, солдаты

не могли заинтересоваться садом настолько, чтобы пройти так глубоко. А тот факт, что «кто-то»

приготовил букет цветов, означает, что этот человек уже слышал, как я играю в зале. Ему, должно быть, понравилось моё выступление, да?

—

Юная леди, вам нечему радоваться! Это

мерзко. Кто-то тайно шпионит за вами, юная леди!

—

А? Но, почему бы и нет? Разве это не

романтично? Это в 100 раз лучше, чем приставать к леди на вечеринке, как

животное, ищущее себе пару.

— О, наша юная леди ещё так молода и невинна. Нам следует

переместить ваш зал в другою комнату. Даже если бы не это, я беспокоюсь о том,

что окно связано с садом.

—

О чём ты говоришь? О, точно! Мы должны

выяснить, кто это!

— Юная госпожа... ладно, я не буду сразу сообщать об

этом. Тем не менее, в ближайшем будущем правильно переделать и перенести музыкальную

комнату. Леди не может тренироваться в такой комнате для предстоящих

соревнований. Вы понимаете?

—

Да, понимаю. Я подумаю об этом. Няня,

можешь поставить их в вазу?

Нахально отвечая, Аннет передала букет няне. Няня

покачала головой, но сдалась и принялась ухаживать за цветами, наполнив водой

вазу.

— Они прекрасны, не правда ли?

—

Гортензия того же цвета, что и ваши глаза,

юная госпожа.

—

Да?

Аннет улыбнулась и посмотрела на цветы, обеими

руками держась за пылающие щёки.

Лёгкий ветерок дул в

просторное окно. Голубые лепестки качались, словно танцуя на ветру.

Комментарии