Жрец Му Е долго молчал, прежде чем медленно произнести:
Жрец Му Е долго молчал, прежде чем медленно произнести:
— Силы Бога Луны, которую я мог одалживать все эти годы, почти не осталось...
— Силы Бога Луны, которую я мог одалживать все эти годы, почти не осталось...
Он поднял костлявую ладонь, и над ней замерцал сгусток холодного белого света. Перевернув руку, старец позволил свету просочиться сквозь пальцы:
Он поднял костлявую ладонь, и над ней замерцал сгусток холодного белого света. Перевернув руку, старец позволил свету просочиться сквозь пальцы:
— Это всё было накоплено сто лет назад. Каждое применение расходует запас, и восполнить его больше невозможно.
— Это всё было накоплено сто лет назад. Каждое применение расходует запас, и восполнить его больше невозможно.
Цзян Юань, не сводя глаз с белого свечения, внезапно всё понял:
Цзян Юань, не сводя глаз с белого свечения, внезапно всё понял:
— Значит, вы не убили вожака Белогривов не потому, что не смогли, а потому, что убийство приведёт к невосполнимой потере ваших собственных сил?
— Значит, вы не убили вожака Белогривов не потому, что не смогли, а потому, что убийство приведёт к невосполнимой потере ваших собственных сил?
Спрятав руку обратно в рукав, жрец покачал головой:
Спрятав руку обратно в рукав, жрец покачал головой:
— Это лишь одна из причин. Пепельный Хребет — старая бестия, но он не соткан из чистого зла. В нём есть зачатки разума. Под моим давлением он ни разу не навредил соплеменникам. А в случае нужды он и его выводок смогут сдержать магических тварей, рвущихся из Пепельного Леса, и стать щитом для нашего племени.
— Это лишь одна из причин. Пепельный Хребет — старая бестия, но он не соткан из чистого зла. В нём есть зачатки разума. Под моим давлением он ни разу не навредил соплеменникам. А в случае нужды он и его выводок смогут сдержать магических тварей, рвущихся из Пепельного Леса, и стать щитом для нашего племени.
«Этот старый жрец не убил вожака Белогривов, потому что вынашивает план по их приручению...»
«Этот старый жрец не убил вожака Белогривов, потому что вынашивает план по их приручению...»
Цзян Юань прекрасно уловил скрытый смысл его слов. Сотни Белогривов — это далеко не слабая армия, когда дело дойдёт до отчаянной битвы за выживание.
Цзян Юань прекрасно уловил скрытый смысл его слов. Сотни Белогривов — это далеко не слабая армия, когда дело дойдёт до отчаянной битвы за выживание.
Жрец Му Е больше не возвращался к теме Белогривов. Опираясь на посох, он повернулся лицом к статуе безликой богини, и его голос помрачнел:
Жрец Му Е больше не возвращался к теме Белогривов. Опираясь на посох, он повернулся лицом к статуе безликой богини, и его голос помрачнел:
— Настоящая угроза таится не здесь.
— Настоящая угроза таится не здесь.
Он поднял посох и указал его остриём далеко на север:
Он поднял посох и указал его остриём далеко на север:
— Она в Пепельном Лесу.
— Она в Пепельном Лесу.
Внутри древа на несколько мгновений воцарилась тишина.
Внутри древа на несколько мгновений воцарилась тишина.
Опустив посох, старец смотрел на полумесяц в руках Бога Луны и заговорил о делах минувших дней:
Опустив посох, старец смотрел на полумесяц в руках Бога Луны и заговорил о делах минувших дней:
— Знаешь ли ты, сколько соплеменников пришло в эту долину, когда Племя Морозного Когтя только перекочевало сюда?
— Знаешь ли ты, сколько соплеменников пришло в эту долину, когда Племя Морозного Когтя только перекочевало сюда?
— Сколько?
— Сколько?
— Больше десяти тысяч!
— Больше десяти тысяч!
Цзян Юань опешил. Как вышло, что за сотни лет развития численность племени лишь сократилась?
Цзян Юань опешил. Как вышло, что за сотни лет развития численность племени лишь сократилась?
Жрец мрачно произнёс:
Жрец мрачно произнёс:
— Когда мы только прибыли на эти земли, здесь уже обитал могучий монстр-лорд. На внешних континентах таких тварей называют магическими зверями Легендарного ранга!
— Когда мы только прибыли на эти земли, здесь уже обитал могучий монстр-лорд. На внешних континентах таких тварей называют магическими зверями Легендарного ранга!
«Легендарный?»
«Легендарный?»
Сердце Цзян Юаня ёкнуло.
Сердце Цзян Юаня ёкнуло.
— Что это за ранг?
— Что это за ранг?
— Не знаю... — старец медленно покачал головой.
— Не знаю... — старец медленно покачал головой.
— Но он однозначно превосходит и пятый, и шестой ранг. Судя по оставленным записям, наше племя было огромным. Следуя указаниям Бога Луны, мы пришли сюда, но эти земли уже были владением Легендарного зверя. Говорят, размах крыльев этого монстра застилал полнеба. Одним ударом когтей он переламывал надвое гигантские деревья, которые не могли обхватить и десять человек! Пламя, которое он извергал, превращало снежные равнины в кипящие топи и пылало три дня и три ночи, не угасая... В те времена в племени было шесть жрецов и несколько воинов шестого ранга... Но все они пали в бою. Девять из десяти воинов охотничьего отряда сложили головы...
— Но он однозначно превосходит и пятый, и шестой ранг. Судя по оставленным записям, наше племя было огромным. Следуя указаниям Бога Луны, мы пришли сюда, но эти земли уже были владением Легендарного зверя. Говорят, размах крыльев этого монстра застилал полнеба. Одним ударом когтей он переламывал надвое гигантские деревья, которые не могли обхватить и десять человек! Пламя, которое он извергал, превращало снежные равнины в кипящие топи и пылало три дня и три ночи, не угасая... В те времена в племени было шесть жрецов и несколько воинов шестого ранга... Но все они пали в бою. Девять из десяти воинов охотничьего отряда сложили головы...
Его пальцы до побеления сжали деревянный посох:
Его пальцы до побеления сжали деревянный посох:
— К концу той бойни в живых остались лишь два последних жреца. Именно они поняли природу силы этого чудовища. Даже если его плоть разрывали на куски, она собиралась воедино. Отруби голову — вырастала новая. Пронзи сердце — оно исцелялось за мгновение. Его попросту невозможно было убить.
— К концу той бойни в живых остались лишь два последних жреца. Именно они поняли природу силы этого чудовища. Даже если его плоть разрывали на куски, она собиралась воедино. Отруби голову — вырастала новая. Пронзи сердце — оно исцелялось за мгновение. Его попросту невозможно было убить.
Ледяной пот прошиб спину Цзян Юаня, волосы на руках встали дыбом. Бессмертное чудовище колоссальной мощи... Как вообще с таким сражаться?
Ледяной пот прошиб спину Цзян Юаня, волосы на руках встали дыбом. Бессмертное чудовище колоссальной мощи... Как вообще с таким сражаться?
— Какой же выход они нашли? — выдохнул он.
— Какой же выход они нашли? — выдохнул он.
Раз Племя Морозного Когтя всё ещё существовало, значит, они победили.
Раз Племя Морозного Когтя всё ещё существовало, значит, они победили.
— Печать, — ответил жрец.
— Печать, — ответил жрец.
— Хвала милости Бога Луны, даровавшего нам крупицу своей силы. Объединив жизненную энергию всего племени, они намертво пригвоздили душу и плоть магического дракона к одному из участков Пепельного Леса. Так гласят летописи. Я сам углублялся в Пепельный Лес и действительно нашел то, что похоже на печать.
— Хвала милости Бога Луны, даровавшего нам крупицу своей силы. Объединив жизненную энергию всего племени, они намертво пригвоздили душу и плоть магического дракона к одному из участков Пепельного Леса. Так гласят летописи. Я сам углублялся в Пепельный Лес и действительно нашел то, что похоже на печать.
— В его глазах проступила глубокая усталость.
— В его глазах проступила глубокая усталость.
— Но сила печати иссякает.
— Но сила печати иссякает.
«Сила печати иссякает? Вот почему он считает, что с этой зимой что-то не так!»
«Сила печати иссякает? Вот почему он считает, что с этой зимой что-то не так!»
Цзян Юань вспомнил прошлые слова Му Е и поспешно спросил:
Цзян Юань вспомнил прошлые слова Му Е и поспешно спросил:
— Неужели после разрушения печати зверь, заточённый на семьсот-восемьсот лет, сможет воскреснуть и вырваться на свободу?
— Неужели после разрушения печати зверь, заточённый на семьсот-восемьсот лет, сможет воскреснуть и вырваться на свободу?
Му Е на несколько вдохов замолчал, а затем ответил:
Му Е на несколько вдохов замолчал, а затем ответил:
— Не знаю. Но то, как наступила эта зима, не предвещает ничего хорошего. Я подозреваю, что это напрямую связано с ослаблением печати.
— Не знаю. Но то, как наступила эта зима, не предвещает ничего хорошего. Я подозреваю, что это напрямую связано с ослаблением печати.
Повисла короткая пауза.
Повисла короткая пауза.
— Вы рассказываете мне всё это, жрец... Чего вы от меня хотите? — прямо спросил Цзян Юань.
— Вы рассказываете мне всё это, жрец... Чего вы от меня хотите? — прямо спросил Цзян Юань.
Старец покачал головой:
Старец покачал головой:
— Ты и так невероятно помог племени, снабдив нас пищей. Моя просьба попытаться связаться с Богом Луны была лишь крошечным шансом, на который я особо не рассчитывал. Однако твоё божественное искусство поражает. Материализовать из пустоты столько продовольствия... О магии такого уровня я даже не слышал. Если ты продолжишь оттачивать его, возможно, тебе удастся наладить связь с божеством, которому ты поклоняешься. Тогда твоя сила многократно возрастёт, и, быть может, это станет поворотным моментом в нашей судьбе.
— Ты и так невероятно помог племени, снабдив нас пищей. Моя просьба попытаться связаться с Богом Луны была лишь крошечным шансом, на который я особо не рассчитывал. Однако твоё божественное искусство поражает. Материализовать из пустоты столько продовольствия... О магии такого уровня я даже не слышал. Если ты продолжишь оттачивать его, возможно, тебе удастся наладить связь с божеством, которому ты поклоняешься. Тогда твоя сила многократно возрастёт, и, быть может, это станет поворотным моментом в нашей судьбе.
«Уж лучше бы мне ни с кем не связываться...»
«Уж лучше бы мне ни с кем не связываться...»
Подумал Цзян Юань, а вслух спросил:
Подумал Цзян Юань, а вслух спросил:
— Выходит, разрушение печати неизбежно? Её никак нельзя укрепить?
— Выходит, разрушение печати неизбежно? Её никак нельзя укрепить?
— Это будет крайне сложно, — ответил Му Е.
— Это будет крайне сложно, — ответил Му Е.
— Нам не хватает одного важного материала.
— Нам не хватает одного важного материала.
— Какого именно?
— Какого именно?
Жрец поднял костлявый палец и очертил в воздухе небольшой круг:
Жрец поднял костлявый палец и очертил в воздухе небольшой круг:
— Золотистый металл. Не тускнеет в огне, не ржавеет в воде! В рукописях предков сказано, что в случае ослабления печати её можно стабилизировать с помощью этого вещества... Поговаривают, что этот редкий материал добавляют в золотые монеты, которыми расплачиваются во внешнем мире. Но в Долине Лунного Приюта его нет. По крайней мере, нам пока не удавалось его отыскать.
— Золотистый металл. Не тускнеет в огне, не ржавеет в воде! В рукописях предков сказано, что в случае ослабления печати её можно стабилизировать с помощью этого вещества... Поговаривают, что этот редкий материал добавляют в золотые монеты, которыми расплачиваются во внешнем мире. Но в Долине Лунного Приюта его нет. По крайней мере, нам пока не удавалось его отыскать.
Слушая описание, Цзян Юань находил его до боли знакомым. А когда прозвучало слово монеты, его сердце бешено заколотилось. Золотистый, не горит, не ржавеет... Да это же золото! Внешне он сохранил полное спокойствие, но внутри у него всё перевернулось.
Слушая описание, Цзян Юань находил его до боли знакомым. А когда прозвучало слово монеты, его сердце бешено заколотилось. Золотистый, не горит, не ржавеет... Да это же золото! Внешне он сохранил полное спокойствие, но внутри у него всё перевернулось.
Жрец Му Е тем временем продолжал:
Жрец Му Е тем временем продолжал:
— Если бы у нас было достаточно этого материала, мы могли бы не только закрепить печать, но и открыть то, что оставили нам предки! Легенда гласит, что во время наложения печати магический зверь ударил в ответ всей своей мощью, стерев с лица земли наши святилища в Пепельном Лесу, а вместе с ними и сокровищницу нашего народа...
— Если бы у нас было достаточно этого материала, мы могли бы не только закрепить печать, но и открыть то, что оставили нам предки! Легенда гласит, что во время наложения печати магический зверь ударил в ответ всей своей мощью, стерев с лица земли наши святилища в Пепельном Лесу, а вместе с ними и сокровищницу нашего народа...
«Там ещё и сокровища есть?!»
«Там ещё и сокровища есть?!»
Шестерёнки в голове Цзян Юаня закрутились с невероятной скоростью. Если этот монстр действительно так силён, как описывает старец, и он вырвется на свободу, Племя Морозного Когтя ждёт неминуемая гибель. А если окрестности будут кишеть чудовищами, его собственные вылазки в этот мир станут почти невозможными. Судя по словам жреца, материалом для печати с огромной вероятностью служит золото. На Земле этого металла навалом, в банковских хранилищах лежат тысячи тонн... Вот только денег у него нет. Но в следующий раз он мог бы принести пару граммов на пробу, чтобы убедиться, то ли это золото.
Шестерёнки в голове Цзян Юаня закрутились с невероятной скоростью. Если этот монстр действительно так силён, как описывает старец, и он вырвется на свободу, Племя Морозного Когтя ждёт неминуемая гибель. А если окрестности будут кишеть чудовищами, его собственные вылазки в этот мир станут почти невозможными. Судя по словам жреца, материалом для печати с огромной вероятностью служит золото. На Земле этого металла навалом, в банковских хранилищах лежат тысячи тонн... Вот только денег у него нет. Но в следующий раз он мог бы принести пару граммов на пробу, чтобы убедиться, то ли это золото.
...
...
В дупле дерева.
В дупле дерева.
Небо за окном давно потемнело. На окраине племени время от времени раздавался глухой хруст снега — это менялись часовые охотничьего отряда. Большинство фелинов уже погрузились в сон, и среди гигантских деревьев гулял лишь ветер.
Небо за окном давно потемнело. На окраине племени время от времени раздавался глухой хруст снега — это менялись часовые охотничьего отряда. Большинство фелинов уже погрузились в сон, и среди гигантских деревьев гулял лишь ветер.
Распрощавшись со жрецом, Цзян Юань вернулся в своё жилище. Сидя на низкой лежанке, он достал четыре магических ядра, полученных от Угэ, и выложил их на низкий столик.
Распрощавшись со жрецом, Цзян Юань вернулся в своё жилище. Сидя на низкой лежанке, он достал четыре магических ядра, полученных от Угэ, и выложил их на низкий столик.
Свет Янтарного Светового Мха озарил кристаллы. Казалось, в каждом из них пульсировала живая туманность. Внутри тёмно-серой оболочки медленно переливались сияющие нити, их свет пробивался наружу, отбрасывая на стол текучие блики. Цзян Юань взял одно ядро и поднёс его к глазам.
Свет Янтарного Светового Мха озарил кристаллы. Казалось, в каждом из них пульсировала живая туманность. Внутри тёмно-серой оболочки медленно переливались сияющие нити, их свет пробивался наружу, отбрасывая на стол текучие блики. Цзян Юань взял одно ядро и поднёс его к глазам.

Комментарии

Загрузка...