Подоспело еще несколько воинов. Они один за другим ныряли в древесное жилище и выносили белые мешки, которые вскоре выросли на снегу в небольшую гору.
Подоспело еще несколько воинов. Они один за другим ныряли в древесное жилище и выносили белые мешки, которые вскоре выросли на снегу в небольшую гору.
Угэ не обращал внимания на возню за своей спиной.
Угэ не обращал внимания на возню за своей спиной.
Его взгляд был прикован к ближайшему мешку. Горловина была туго перетянута нейлоновой веревкой.
Его взгляд был прикован к ближайшему мешку. Горловина была туго перетянута нейлоновой веревкой.
Он провел когтем по ткани у самого верха.
Он провел когтем по ткани у самого верха.
Белоснежный рис хлынул из прорехи, с шуршанием рассыпаясь по снегу.
Белоснежный рис хлынул из прорехи, с шуршанием рассыпаясь по снегу.
Угэ зачерпнул горсть.
Угэ зачерпнул горсть.
Зерна были пухлыми и круглыми, отблескивая мягким матовым светом в лучах Янтарного Светового Мха. Вождь взял одно зернышко, положил его в рот и раскусил. Его серо-голубые глаза резко расширились.
Зерна были пухлыми и круглыми, отблескивая мягким матовым светом в лучах Янтарного Светового Мха. Вождь взял одно зернышко, положил его в рот и раскусил. Его серо-голубые глаза резко расширились.
— Вкусно, — хрипловато произнес он.
— Вкусно, — хрипловато произнес он.
В толпе зевак поднялся тихий гул.
В толпе зевак поднялся тихий гул.
Кто-то попытался протиснуться вперед на полшага, но его тут же отдернули соседи.
Кто-то попытался протиснуться вперед на полшага, но его тут же отдернули соседи.
Несколько женщин переглянулись, и одна из них, не выдержав, спросила:
Несколько женщин переглянулись, и одна из них, не выдержав, спросила:
— Вождь, что это?..
— Вождь, что это?..
Угэ ссыпал рис обратно в мешок и отряхнул ладони.
Угэ ссыпал рис обратно в мешок и отряхнул ладони.
Он повернулся к Цзян Юаню, в его взгляде все еще читалось не до конца угасшее потрясение.
Он повернулся к Цзян Юаню, в его взгляде все еще читалось не до конца угасшее потрясение.
— Эта штука называется рис. Его нужно варить в воде, — объяснил Цзян Юань.
— Эта штука называется рис. Его нужно варить в воде, — объяснил Цзян Юань.
— Рис.
— Рис.
— Угэ повторил это слово, опустил голову, глядя на белые зернышки в мешке, и снова пробормотал: — Рис.
— Угэ повторил это слово, опустил голову, глядя на белые зернышки в мешке, и снова пробормотал: — Рис.
— Готовится так же, как дикое зерно. Заливаете водой и варите, пока не станет мягким, — повторил Цзян Юань.
— Готовится так же, как дикое зерно. Заливаете водой и варите, пока не станет мягким, — повторил Цзян Юань.
Вождь обвел взглядом жаждущие глаза соплеменников и громко объявил:
Вождь обвел взглядом жаждущие глаза соплеменников и громко объявил:
— Возьмите несколько мешков и сварите! Сегодня будет добавка к пайку!
— Возьмите несколько мешков и сварите! Сегодня будет добавка к пайку!
Толпа взорвалась радостными криками. Несколько воинов тут же бросились к мешкам, подхватили их и потащили к центральной площади.
Толпа взорвалась радостными криками. Несколько воинов тут же бросились к мешкам, подхватили их и потащили к центральной площади.
Проводив их взглядом, Угэ вновь повернулся к Цзян Юаню.
Проводив их взглядом, Угэ вновь повернулся к Цзян Юаню.
— Цзян Юань, — в его тоне зазвучало неподдельное уважение.
— Цзян Юань, — в его тоне зазвучало неподдельное уважение.
— Сколько еще у тебя есть этого добра?
— Сколько еще у тебя есть этого добра?
Юноша задумался на мгновение и ответил:
Юноша задумался на мгновение и ответил:
— Использование Божественного искусства требует больших усилий... Но если племя сможет снабжать меня магическими ядрами для восстановления сил, я смогу периодически доставать еще.
— Использование Божественного искусства требует больших усилий... Но если племя сможет снабжать меня магическими ядрами для восстановления сил, я смогу периодически доставать еще.
Рука Угэ дрогнула. Он пристально смотрел на Цзян Юаня несколько долгих мгновений, а затем медленно выдохнул:
Рука Угэ дрогнула. Он пристально смотрел на Цзян Юаня несколько долгих мгновений, а затем медленно выдохнул:
— Сколько магических ядер тебе нужно?
— Сколько магических ядер тебе нужно?
— На усмотрение вождя.
— На усмотрение вождя.
Угэ замолчал на секунду, затем сунул руку в кожаный поясной мешочек и достал еще один кристалл.
Угэ замолчал на секунду, затем сунул руку в кожаный поясной мешочек и достал еще один кристалл.
Хотя ядро по-прежнему было размером с грецкий орех, оно выглядело гораздо более гладким, а переплетения света внутри сияли ослепительно ярко.
Хотя ядро по-прежнему было размером с грецкий орех, оно выглядело гораздо более гладким, а переплетения света внутри сияли ослепительно ярко.
— Это магическое ядро Четвертого ранга, которое я использовал для себя. Возьми его пока.
— Это магическое ядро Четвертого ранга, которое я использовал для себя. Возьми его пока.
«Четвертый ранг!» — сердце Цзян Юаня екнуло. Он быстро забрал камень, не забыв при этом произнести:
«Четвертый ранг!» — сердце Цзян Юаня екнуло. Он быстро забрал камень, не забыв при этом произнести:
— Не торопитесь, давайте сначала дождемся, пока сварится рис.
— Не торопитесь, давайте сначала дождемся, пока сварится рис.
Угэ кивнул. Его взгляд устремился вдаль, на женщин, кипятивших воду, и скользнул по стоявшим в отдалении сородичам, которые все еще пытались рассмотреть происходящее.
Угэ кивнул. Его взгляд устремился вдаль, на женщин, кипятивших воду, и скользнул по стоявшим в отдалении сородичам, которые все еще пытались рассмотреть происходящее.
Он глубоко вздохнул и широким шагом направился к центральной площади.
Он глубоко вздохнул и широким шагом направился к центральной площади.
...
...
Час спустя.
Час спустя.
На главной поляне вновь были установлены несколько огромных глиняных котлов. Они были в разы больше тех, в которых варили утреннюю похлебку.
На главной поляне вновь были установлены несколько огромных глиняных котлов. Они были в разы больше тех, в которых варили утреннюю похлебку.
Белый рис опустили в кипящую воду. Вверх взметнулся горячий пар, и всю округу заволокло густым, сладковатым рисовым ароматом, который был несопоставимо вкуснее запаха дикого зерна.
Белый рис опустили в кипящую воду. Вверх взметнулся горячий пар, и всю округу заволокло густым, сладковатым рисовым ароматом, который был несопоставимо вкуснее запаха дикого зерна.
Старики выползали из своих убежищ. Женщины бросали недошитые кожаные доспехи.
Старики выползали из своих убежищ. Женщины бросали недошитые кожаные доспехи.
Подростки выныривали из всех углов. Даже некоторые воины, патрулировавшие периметр, заслышав новости, воспользовались минуткой отдыха и прибежали обратно.
Подростки выныривали из всех углов. Даже некоторые воины, патрулировавшие периметр, заслышав новости, воспользовались минуткой отдыха и прибежали обратно.
Поварихи орудовали длинными черпаками с невиданной бодростью, их движения были гораздо легче и проворнее, чем при варке утреннего варева.
Поварихи орудовали длинными черпаками с невиданной бодростью, их движения были гораздо легче и проворнее, чем при варке утреннего варева.
Угэ стоял возле центрального костра и подозвал к себе молодого воина:
Угэ стоял возле центрального костра и подозвал к себе молодого воина:
— Зови все племя. Абсолютно всех.
— Зови все племя. Абсолютно всех.
Парень сорвался с места и убежал.
Парень сорвался с места и убежал.
Вскоре пологи на древесных жилищах начали откидываться один за другим, и Фелины со всех сторон стали стягиваться к главной площади.
Вскоре пологи на древесных жилищах начали откидываться один за другим, и Фелины со всех сторон стали стягиваться к главной площади.
Женщины несли на руках малышей, старики опирались на деревянные посохи, охотники шли с притороченными к поясам луками и ножами. Кошачьи ушки настороженно подергивались на холодном ветру, а носы жадно втягивали восхитительный запах.
Женщины несли на руках малышей, старики опирались на деревянные посохи, охотники шли с притороченными к поясам луками и ножами. Кошачьи ушки настороженно подергивались на холодном ветру, а носы жадно втягивали восхитительный запах.
Молодой воин подвел к краю площади старую женщину. Ее мутные глаза уставились на дымящиеся котлы.
Молодой воин подвел к краю площади старую женщину. Ее мутные глаза уставились на дымящиеся котлы.
— Что это такое?
— Что это такое?
— Рис, — ответил парень.
— Рис, — ответил парень.
— Тот человек принес.
— Тот человек принес.
— Рис — именно так.
— Рис — именно так.
— Это такие белые зернышки. Пахнут просто невероятно.
— Это такие белые зернышки. Пахнут просто невероятно.
Народу становилось все больше.
Народу становилось все больше.
Кто-то выспрашивал друг у друга, что это за «рис» такой. Кто-то вытягивал шею, пытаясь пересчитать количество кипящих котлов. А кто-то уже вовсю обсуждал, удастся ли выпросить себе дополнительную порцию.
Кто-то выспрашивал друг у друга, что это за «рис» такой. Кто-то вытягивал шею, пытаясь пересчитать количество кипящих котлов. А кто-то уже вовсю обсуждал, удастся ли выпросить себе дополнительную порцию.
На краю толпы появилась мать Силу, Юэ У, крепко держа дочь за руку. Они пробирались сквозь скопление сородичей к центральному костру, и по пути соплеменники то и дело уважительно кивали и расступались перед ней.
На краю толпы появилась мать Силу, Юэ У, крепко держа дочь за руку. Они пробирались сквозь скопление сородичей к центральному костру, и по пути соплеменники то и дело уважительно кивали и расступались перед ней.
Подойдя к Угэ, женщина остановилась. Она посмотрела на бурлящие котлы, а затем перевела взгляд на лицо мужа.
Подойдя к Угэ, женщина остановилась. Она посмотрела на бурлящие котлы, а затем перевела взгляд на лицо мужа.
Выражение явного облегчения, смешанного с нескрываемым ликованием, она не видела на лице вождя уже очень давно.
Выражение явного облегчения, смешанного с нескрываемым ликованием, она не видела на лице вождя уже очень давно.
— Это дело рук того человека? — спросила Юэ У, желая удостовериться.
— Это дело рук того человека? — спросила Юэ У, желая удостовериться.
Угэ лишь молча кивнул жене.
Угэ лишь молча кивнул жене.
В этот момент в толпе возникло волнение.
В этот момент в толпе возникло волнение.
Юэ У обернулась и увидела, как тот самый человек, о котором они говорили, направляется в их сторону.
Юэ У обернулась и увидела, как тот самый человек, о котором они говорили, направляется в их сторону.
Он был одет в свою странную чужеземную одежду.
Он был одет в свою странную чужеземную одежду.
Как раз в эту секунду первая партия риса была готова.
Как раз в эту секунду первая партия риса была готова.
Повариха сняла крышку с глиняного котла.
Повариха сняла крышку с глиняного котла.
Густой белый пар с шипением вырвался наружу, и нежнейший, сладкий аромат ударил в нос с такой силой, что, казалось, его можно было потрогать руками.
Густой белый пар с шипением вырвался наружу, и нежнейший, сладкий аромат ударил в нос с такой силой, что, казалось, его можно было потрогать руками.
Вся очередь синхронно сделала шаг вперед.
Вся очередь синхронно сделала шаг вперед.
Наложенный в миски белый рис выглядел кристально чистым, каждое зернышко сияло теплым матовым светом в лучах Янтарного Светового Мха. Это не шло ни в какое сравнение с утренней серо-бурой месивом из дикого зерна.
Наложенный в миски белый рис выглядел кристально чистым, каждое зернышко сияло теплым матовым светом в лучах Янтарного Светового Мха. Это не шло ни в какое сравнение с утренней серо-бурой месивом из дикого зерна.
Старый воин, стоявший в самом начале очереди, взял свою порцию, подул на нее пару раз и забросил горсть в рот.
Старый воин, стоявший в самом начале очереди, взял свою порцию, подул на нее пару раз и забросил горсть в рот.
Его челюсти пару раз сомкнулись, он пожевал, еще немного пожевал... и вдруг замер.
Его челюсти пару раз сомкнулись, он пожевал, еще немного пожевал... и вдруг замер.
Стоявшие рядом соплеменники напряженно подались вперед:
Стоявшие рядом соплеменники напряженно подались вперед:
— Ну как? Съедобно?
— Ну как? Съедобно?
Старик не ответил.
Старик не ответил.
Он зачерпнул еще одну огромную порцию и проглотил ее, почти не жуя. Лишь после этого он поднял глаза на ожидающую толпу, его губы задрожали, а голос сорвался:
Он зачерпнул еще одну огромную порцию и проглотил ее, почти не жуя. Лишь после этого он поднял глаза на ожидающую толпу, его губы задрожали, а голос сорвался:
— За всю свою жизнь... я никогда не ел ничего вкуснее.
— За всю свою жизнь... я никогда не ел ничего вкуснее.
Задние ряды мгновенно взорвались криками:
Задние ряды мгновенно взорвались криками:
— Что он сказал?!
— Что он сказал?!
— Сказал, что это лучше дикого зерна!
— Сказал, что это лучше дикого зерна!
— Да это и так понятно, ты только понюхай!
— Да это и так понятно, ты только понюхай!
— Эй, не толкайтесь! До меня очередь дойдет?!
— Эй, не толкайтесь! До меня очередь дойдет?!
Один из Фелинов набил полный рот, дважды куснул и жадно сглотнул. Обжегшись, он скривился, но тут же снова опустил голову и закинул в себя очередную порцию.
Один из Фелинов набил полный рот, дважды куснул и жадно сглотнул. Обжегшись, он скривился, но тут же снова опустил голову и закинул в себя очередную порцию.
Сидевший на корточках по соседству молодой воин и вовсе проглотил все за секунды.
Сидевший на корточках по соседству молодой воин и вовсе проглотил все за секунды.
Несколько пожилых женщин из племени устроились на древесных корнях неподалеку.
Несколько пожилых женщин из племени устроились на древесных корнях неподалеку.
Одна из них аккуратно пережевывала каждое зернышко по отдельности. Соседка торопила ее, но та лишь покачала головой:
Одна из них аккуратно пережевывала каждое зернышко по отдельности. Соседка торопила ее, но та лишь покачала головой:
— Жалко так быстро есть.
— Жалко так быстро есть.
Остальные посмеялись над ней, но постепенно смех затих, и они тоже начали есть крошечными порциями, смакуя каждую крупинку.
Остальные посмеялись над ней, но постепенно смех затих, и они тоже начали есть крошечными порциями, смакуя каждую крупинку.
А тем временем несколько подростков уже выпросили себе добавку.
А тем временем несколько подростков уже выпросили себе добавку.
Девочка с двумя маленькими хвостиками на голове, набив щеки до отказа, невнятно пробормотала своей младшей сестренке:
Девочка с двумя маленькими хвостиками на голове, набив щеки до отказа, невнятно пробормотала своей младшей сестренке:
— Это намного вкуснее той старой похлебки.
— Это намного вкуснее той старой похлебки.
Ее сестренка, сидевшая рядом на корточках, вылизала свою миску дочиста и тут же потянулась ручками к чужой порции.
Ее сестренка, сидевшая рядом на корточках, вылизала свою миску дочиста и тут же потянулась ручками к чужой порции.
Когда Кэшань вернулся с патрулирования, первый котел был выскоблен до самого дна.
Когда Кэшань вернулся с патрулирования, первый котел был выскоблен до самого дна.
Он остолбенел, наблюдая с края площади, как сотни соплеменников увлеченно уплетают неизвестную пищу. Лицо воина с глубоким шрамом нервно дернулось.
Он остолбенел, наблюдая с края площади, как сотни соплеменников увлеченно уплетают неизвестную пищу. Лицо воина с глубоким шрамом нервно дернулось.

Комментарии

Загрузка...