В дупле дерева царил полумрак, выхватывая свернувшуюся на низкой лежанке крошечную тень.
В дупле дерева царил полумрак, выхватывая свернувшуюся на низкой лежанке крошечную тень.
Цзян Юань опустил на пол пластиковый пакет и ступил мягче.
Цзян Юань опустил на пол пластиковый пакет и ступил мягче.
Силу лежала на боку на соломенной подстилке, серебристо-белые короткие волосы рассыпались по шкуре, кошачьи ушки мягко поникли, а пушистый белоснежный хвост покоился на животе, мерно вздымаясь в такт дыханию.
Силу лежала на боку на соломенной подстилке, серебристо-белые короткие волосы рассыпались по шкуре, кошачьи ушки мягко поникли, а пушистый белоснежный хвост покоился на животе, мерно вздымаясь в такт дыханию.
Она спала глубоко, в уголке губ поблёскивала ниточка слюны.
Она спала глубоко, в уголке губ поблёскивала ниточка слюны.
Цзян Юань усмехнулся, присел на корточки, достал из кармана штанов леденец на палочке, развернул прозрачную обёртку и поднёс розовый шарик к самому носику Силу.
Цзян Юань усмехнулся, присел на корточки, достал из кармана штанов леденец на палочке, развернул прозрачную обёртку и поднёс розовый шарик к самому носику Силу.
Её маленький носик дёрнулся. Кошачьи ушки дрогнули следом, снова дёрнулись, и небесно-голубые глаза резко распахнулись. В зрачках ещё плескалась сонливость.
Её маленький носик дёрнулся. Кошачьи ушки дрогнули следом, снова дёрнулись, и небесно-голубые глаза резко распахнулись. В зрачках ещё плескалась сонливость.
— Цзян Юань!
— Цзян Юань!
— Силу одним рывком села, кошачьи ушки мгновенно встали торчком, хвост за спиной быстро вильнул дважды, а взгляд впился в леденец.
— Силу одним рывком села, кошачьи ушки мгновенно встали торчком, хвост за спиной быстро вильнул дважды, а взгляд впился в леденец.
Цзян Юань протянул конфету, Силу схватила её и сунула в рот. Щека сразу оттопырилась, а ушки удовлетворённо задрожали.
Цзян Юань протянул конфету, Силу схватила её и сунула в рот. Щека сразу оттопырилась, а ушки удовлетворённо задрожали.
Она что-то пробормотала с конфетой во рту, затем вдруг широко распахнула глаза и схватила Цзян Юаня за запястье:
Она что-то пробормотала с конфетой во рту, затем вдруг широко распахнула глаза и схватила Цзян Юаня за запястье:
— Точно, точно! Праздник костра! Праздник костра вот-вот начнётся!
— Точно, точно! Праздник костра! Праздник костра вот-вот начнётся!
Она потащила его за собой из дупла.
Она потащила его за собой из дупла.
Снаружи уже стемнело.
Снаружи уже стемнело.
Янтарный Световой Мох, свисающий между исполинскими деревьями, засиял ещё ярче. Оранжевый свет пробивался сквозь стволы и ветви, укутывая всё поселение в мягкую, тёплую дымку.
Янтарный Световой Мох, свисающий между исполинскими деревьями, засиял ещё ярче. Оранжевый свет пробивался сквозь стволы и ветви, укутывая всё поселение в мягкую, тёплую дымку.
Воздух оставался ледяным, но людей на поляне собралось в несколько раз больше, чем днём.
Воздух оставался ледяным, но людей на поляне собралось в несколько раз больше, чем днём.
Цзян Юань окинул их взглядом. По грубым прикидкам, в Племени Морозного Когтя насчитывалось около семисот-восьмисот человек.
Цзян Юань окинул их взглядом. По грубым прикидкам, в Племени Морозного Когтя насчитывалось около семисот-восьмисот человек.
Те Фелины, которых он изредка встречал днём при входе в поселение, теперь все сгрудились на центральной поляне.
Те Фелины, которых он изредка встречал днём при входе в поселение, теперь все сгрудились на центральной поляне.
Старики сидели ближе к стволам, подстелив под себя сплетённые из сухой травы циновки.
Старики сидели ближе к стволам, подстелив под себя сплетённые из сухой травы циновки.
Крепкие воины охотничьего отряда стояли по двое-трое по краям, на их поясах висели охотничьи ножи и луки.
Крепкие воины охотничьего отряда стояли по двое-трое по краям, на их поясах висели охотничьи ножи и луки.
Женщины то и дело входили и выходили из дупел, держа в руках глиняные горшки и каменные блюда, а малыши шныряли в толпе.
Женщины то и дело входили и выходили из дупел, держа в руках глиняные горшки и каменные блюда, а малыши шныряли в толпе.
В самом центре поляны высилась груда наколотых дров из древесины исполинских деревьев, сложенная выше человеческого роста.
В самом центре поляны высилась груда наколотых дров из древесины исполинских деревьев, сложенная выше человеческого роста.
Вокруг рассыпалось больше десятка мелких костров, три-четыре из которых уже разгорелись. Пламя лизало поленья, с треском взмывая вверх.
Вокруг рассыпалось больше десятка мелких костров, три-четыре из которых уже разгорелись. Пламя лизало поленья, с треском взмывая вверх.
Ближайшая кучка людей первой заметила Цзян Юаня.
Ближайшая кучка людей первой заметила Цзян Юаня.
Женщина из племени Фелинов, прижимавшая к себе малыша, отступила на полшага, её серо-бурые ушки прижались к голове.
Женщина из племени Фелинов, прижимавшая к себе малыша, отступила на полшага, её серо-бурые ушки прижались к голове.
Руки двух молодых воинов рядом непроизвольно легли на рукояти ножей, серо-белые уши встали торчком, ноздри хищно раздулись.
Руки двух молодых воинов рядом непроизвольно легли на рукояти ножей, серо-белые уши встали торчком, ноздри хищно раздулись.
Они смотрели на Цзян Юаня с настороженностью и жгучим любопытством.
Они смотрели на Цзян Юаня с настороженностью и жгучим любопытством.
Хотя весть о появлении человека разлетелась по поселению ещё днём.
Хотя весть о появлении человека разлетелась по поселению ещё днём.
Несколько подростков-Фелинов высунули головы из-за костра, не моргая глядя на чужака.
Несколько подростков-Фелинов высунули головы из-за костра, не моргая глядя на чужака.
Какая-то девчушка прямо указала на Цзян Юаня пальцем, но едва открыла рот, как стоявшая рядом женщина тут же опустила её руку.
Какая-то девчушка прямо указала на Цзян Юаня пальцем, но едва открыла рот, как стоявшая рядом женщина тут же опустила её руку.
Многие обратили внимание на то, что торчало изо рта Силу.
Многие обратили внимание на то, что торчало изо рта Силу.
Белая палочка от леденца торчала из уголка губ и забавно подпрыгивала, когда она рассасывала конфету.
Белая палочка от леденца торчала из уголка губ и забавно подпрыгивала, когда она рассасывала конфету.
Взгляды нескольких женщин прикипели к этой палочке, их ноздри синхронно дёрнулись.
Взгляды нескольких женщин прикипели к этой палочке, их ноздри синхронно дёрнулись.
Едва уловимый сладковатый аромат в воздухе был запахом, которого они никогда в жизни не чувствовали.
Едва уловимый сладковатый аромат в воздухе был запахом, которого они никогда в жизни не чувствовали.
Силу ничего не замечала. Она тянула Цзян Юаня за запястье к центру, радостно помахивая хвостом.
Силу ничего не замечала. Она тянула Цзян Юаня за запястье к центру, радостно помахивая хвостом.
— Силу! — раздался голос Угэ от центрального исполинского дерева.
— Силу! — раздался голос Угэ от центрального исполинского дерева.
Вождь племени сегодня сменил наряд. Плащ из цельной звериной шкуры уступил место тёмно-коричневому одеянию из грубой ткани, а на поясе висел боевой клинок с широким лезвием, почти вдвое длиннее обычного охотничьего ножа.
Вождь племени сегодня сменил наряд. Плащ из цельной звериной шкуры уступил место тёмно-коричневому одеянию из грубой ткани, а на поясе висел боевой клинок с широким лезвием, почти вдвое длиннее обычного охотничьего ножа.
Он стоял перед центральным костром. Его серо-голубые глаза скользнули по запястью Цзян Юаня, которое сжимала Силу, и брови вождя слегка нахмурились.
Он стоял перед центральным костром. Его серо-голубые глаза скользнули по запястью Цзян Юаня, которое сжимала Силу, и брови вождя слегка нахмурились.
Силу послушно разжала пальцы и вприпрыжку подбежала к отцу, встав рядом. Её щека всё ещё топорщилась от конфеты.
Силу послушно разжала пальцы и вприпрыжку подбежала к отцу, встав рядом. Её щека всё ещё топорщилась от конфеты.
По левую руку от Угэ стояла женщина-Фелин.
По левую руку от Угэ стояла женщина-Фелин.
На вид ей было около тридцати. Длинные серебристо-серые волосы были свободно заплетены в косу, спадающую на плечо. Она носила тёмно-синее одеяние, сшитое из тонких волокон лозы, а на белоснежном запястье поблёскивал браслет из кристаллов.
На вид ей было около тридцати. Длинные серебристо-серые волосы были свободно заплетены в косу, спадающую на плечо. Она носила тёмно-синее одеяние, сшитое из тонких волокон лозы, а на белоснежном запястье поблёскивал браслет из кристаллов.
Её кошачьи ушки были чуть длиннее, чем у остальных соплеменников, на кончиках росли пучки белоснежного пуха. Черты лица казались мягкими, а небесно-голубые глаза были точь-в-точь как у Силу.
Её кошачьи ушки были чуть длиннее, чем у остальных соплеменников, на кончиках росли пучки белоснежного пуха. Черты лица казались мягкими, а небесно-голубые глаза были точь-в-точь как у Силу.
Это была мать Силу, жена вождя Угэ, Юэ У.
Это была мать Силу, жена вождя Угэ, Юэ У.
Сейчас Юэ У стояла рядом с мужем и с любопытством разглядывала белую палочку, подпрыгивающую во рту дочери.
Сейчас Юэ У стояла рядом с мужем и с любопытством разглядывала белую палочку, подпрыгивающую во рту дочери.
Окружающие Фелины постепенно смыкали кольцо.
Окружающие Фелины постепенно смыкали кольцо.
Цзян Юань отступил в неприметное место сбоку от костра, прислонился спиной к стволу исполинского дерева и молча наблюдал.
Цзян Юань отступил в неприметное место сбоку от костра, прислонился спиной к стволу исполинского дерева и молча наблюдал.
Угэ бросил взгляд в его сторону и отвернулся.
Угэ бросил взгляд в его сторону и отвернулся.
— Соплеменники Племени Морозного Когтя, — голос Угэ перекрыл треск пламени и разнёсся над поляной.
— Соплеменники Племени Морозного Когтя, — голос Угэ перекрыл треск пламени и разнёсся над поляной.
Он говорил не слишком громко, но аура воина Четвертого ранга и вождя заставила все посторонние звуки мгновенно стихнуть.
Он говорил не слишком громко, но аура воина Четвертого ранга и вождя заставила все посторонние звуки мгновенно стихнуть.
— Сегодняшний костёр зажжён ради Силу.
— Сегодняшний костёр зажжён ради Силу.
— Он выдержал паузу, обводя взглядом множество лиц.
— Он выдержал паузу, обводя взглядом множество лиц.
— Чтобы отпраздновать возвращение Силу из Запретной земли.
— Чтобы отпраздновать возвращение Силу из Запретной земли.
После этих слов по толпе прокатился тихий гул.
После этих слов по толпе прокатился тихий гул.
Многие молодые воины широко распахнули глаза.
Многие молодые воины широко распахнули глаза.
О том, что Силу оказалась в ловушке в Запретной земле, до этого знали лишь единицы.
О том, что Силу оказалась в ловушке в Запретной земле, до этого знали лишь единицы.
Цзян Юань, прислонившись к дереву, вспомнил то, что слышал от Силу.
Цзян Юань, прислонившись к дереву, вспомнил то, что слышал от Силу.
Так называемая Запретная земля была общим названием определенной территории для Племени Морозного Когтя.
Так называемая Запретная земля была общим названием определенной территории для Племени Морозного Когтя.
Старейшины племени передавали из уст в уста предание о том, что их предки когда-то вышли именно оттуда. Именно воля Бога Луны привела их в эту Долину Лунного Приюта и позволила пустить здесь корни.
Старейшины племени передавали из уст в уста предание о том, что их предки когда-то вышли именно оттуда. Именно воля Бога Луны привела их в эту Долину Лунного Приюта и позволила пустить здесь корни.
Поэтому, даже в самые голодные времена суровой зимы, племя отправляло патрули к границам Запретной земли.
Поэтому, даже в самые голодные времена суровой зимы, племя отправляло патрули к границам Запретной земли.
Именно по этой причине отряд Кэшаня так быстро обнаружил Цзян Юаня и Силу, появившихся на её окраине.
Именно по этой причине отряд Кэшаня так быстро обнаружил Цзян Юаня и Силу, появившихся на её окраине.
— Силу — единственный воин Племени Морозного Когтя за последнюю сотню лет, получивший Благословение Бога Луны, — голос Угэ стал на полтона громче.
— Силу — единственный воин Племени Морозного Когтя за последнюю сотню лет, получивший Благословение Бога Луны, — голос Угэ стал на полтона громче.
— Это милость Бога Луны. А то, что она смогла выйти из Запретной земли — это Его истинная воля!
— Это милость Бога Луны. А то, что она смогла выйти из Запретной земли — это Его истинная воля!
В отблесках костра его серо-голубые глаза сверкали.
В отблесках костра его серо-голубые глаза сверкали.
— Начиная с этой ночи, Силу больше не простой воин охотничьего отряда. Она — Проводница Луны! Та, кто несёт волю Бога Луны в этом мире!
— Начиная с этой ночи, Силу больше не простой воин охотничьего отряда. Она — Проводница Луны! Та, кто несёт волю Бога Луны в этом мире!
Когда его слова стихли, на поляне повисла секундная тишина.
Когда его слова стихли, на поляне повисла секундная тишина.
Затем несколько стариков в первом ряду первыми согнулись в поклоне, прижав правые руки к левой стороне груди и опустив головы перед Силу.
Затем несколько стариков в первом ряду первыми согнулись в поклоне, прижав правые руки к левой стороне груди и опустив головы перед Силу.
Вслед за ними воины отряда синхронно приложили руки к груди и склонились, их серо-белые кошачьи уши в свете пламени дружно прижались к затылкам. Женщины с младенцами на руках тоже поклонились.
Вслед за ними воины отряда синхронно приложили руки к груди и склонились, их серо-белые кошачьи уши в свете пламени дружно прижались к затылкам. Женщины с младенцами на руках тоже поклонились.
«Силу стала кем-то вроде святой девы?» Цзян Юань не знал, что именно значит Проводница Луны, но догадался, что это некая роль божественного посланника в мире смертных.
«Силу стала кем-то вроде святой девы?» Цзян Юань не знал, что именно значит Проводница Луны, но догадался, что это некая роль божественного посланника в мире смертных.
Силу стояла рядом с отцом, всё ещё посасывая леденец, и её ушки растерянно подрагивали.
Силу стояла рядом с отцом, всё ещё посасывая леденец, и её ушки растерянно подрагивали.
Дождавшись, пока все выпрямятся, Угэ продолжил:
Дождавшись, пока все выпрямятся, Угэ продолжил:
— Есть ещё одно дело. В нашем поселении временно остановится человек.
— Есть ещё одно дело. В нашем поселении временно остановится человек.
Он дёрнул подбородком в сторону Цзян Юаня.
Он дёрнул подбородком в сторону Цзян Юаня.
— Он помог Силу. Он — друг Племени Морозного Когтя. Его зовут Цзян Юань.
— Он помог Силу. Он — друг Племени Морозного Когтя. Его зовут Цзян Юань.
Сотни глаз синхронно повернулись к Цзян Юаню.
Сотни глаз синхронно повернулись к Цзян Юаню.
...Цзян Юань, прислонившись к стволу, поднял руки, помахал и произнёс:
...Цзян Юань, прислонившись к стволу, поднял руки, помахал и произнёс:
— Всем привет.
— Всем привет.
Он кожей ощутил эти взгляды: в них преобладало любопытство, затем шла настороженность. Враждебности было мало, но она всё же присутствовала.
Он кожей ощутил эти взгляды: в них преобладало любопытство, затем шла настороженность. Враждебности было мало, но она всё же присутствовала.
Множество Фелинов зашептались, крайне заинтригованные этим внезапно появившимся человеком.
Множество Фелинов зашептались, крайне заинтригованные этим внезапно появившимся человеком.
В конце концов, они жили здесь сотни лет, и люди существовали лишь в летописях предков.
В конце концов, они жили здесь сотни лет, и люди существовали лишь в летописях предков.
То, что Цзян Юань говорил на их языке, никого особо не удивляло — жрец Му Е в своё время сделал так, что даже магические звери в Долине Лунного Приюта могли общаться.
То, что Цзян Юань говорил на их языке, никого особо не удивляло — жрец Му Е в своё время сделал так, что даже магические звери в Долине Лунного Приюта могли общаться.
Угэ больше ничего не сказал и лишь взмахнул рукой:
Угэ больше ничего не сказал и лишь взмахнул рукой:
— Зажечь центральный костёр!
— Зажечь центральный костёр!
Двое воинов подняли факелы и одновременно сунули их в основание груды дров.
Двое воинов подняли факелы и одновременно сунули их в основание груды дров.
Пламя мгновенно метнулось вверх по сухому мху для растопки, и за несколько вдохов охватило всю гору поленьев.
Пламя мгновенно метнулось вверх по сухому мху для растопки, и за несколько вдохов охватило всю гору поленьев.
Оранжево-красное зарево взметнулось к небу, заливая всю поляну ярким светом.
Оранжево-красное зарево взметнулось к небу, заливая всю поляну ярким светом.
Праздник костра начался.
Праздник костра начался.
Женщины-Фелины вереницей потянулись из дупел, расставляя глиняные горшки и каменные тарелки на длинных каменных плитах возле костра.
Женщины-Фелины вереницей потянулись из дупел, расставляя глиняные горшки и каменные тарелки на длинных каменных плитах возле костра.
Бурое сушёное мясо, чернющие твёрдые лепёшки, несколько котелков с отваром из трав на талой воде.
Бурое сушёное мясо, чернющие твёрдые лепёшки, несколько котелков с отваром из трав на талой воде.
Всего этого было совсем немного.
Всего этого было совсем немного.
Вяленое мясо было нарезано тонкими ломтиками размером с большой палец, аккуратно уложено на каменных тарелках. Его края засохли и свернулись.
Вяленое мясо было нарезано тонкими ломтиками размером с большой палец, аккуратно уложено на каменных тарелках. Его края засохли и свернулись.
Разломанные лепёшки обнажали серо-коричневую мякоть, напоминающую спрессованные опилки.
Разломанные лепёшки обнажали серо-коричневую мякоть, напоминающую спрессованные опилки.
Цзян Юань взял с каменной плиты кусочек мяса и откусил.
Цзян Юань взял с каменной плиты кусочек мяса и откусил.
Сухое, твёрдое, слегка солоноватое. Жевать его было всё равно, что жевать залежавшуюся резинку.
Сухое, твёрдое, слегка солоноватое. Жевать его было всё равно, что жевать залежавшуюся резинку.
Вкус самого мяса почти не ощущался, зато присутствовал странный травянисто-сырой привкус.
Вкус самого мяса почти не ощущался, зато присутствовал странный травянисто-сырой привкус.
Он взял пиалу с травяным отваром и сделал глоток. Тёплая вода отдавала едва уловимой горечью.
Он взял пиалу с травяным отваром и сделал глоток. Тёплая вода отдавала едва уловимой горечью.
Опустив посуду, он огляделся на Фелинов.
Опустив посуду, он огляделся на Фелинов.
Порции, доставшиеся каждому, были мизерными.
Порции, доставшиеся каждому, были мизерными.
Воинам охотничьего отряда перепало чуть больше, но и это были лишь несколько кусочков мяса размером с ладонь да половина твёрдой лепёшки.
Воинам охотничьего отряда перепало чуть больше, но и это были лишь несколько кусочков мяса размером с ладонь да половина твёрдой лепёшки.
Старикам и женщинам досталось ещё меньше, а малыши держали мисочки размером чуть больше их кулачков, мелкими глотками прихлебывая отвар.
Старикам и женщинам досталось ещё меньше, а малыши держали мисочки размером чуть больше их кулачков, мелкими глотками прихлебывая отвар.
Никто не жаловался.
Никто не жаловался.
Силу невесть когда проскользнула к нему. В руках она держала такую же каменную миску, как у отца, в которой лежали три кусочка мяса и пол-лепёшки.
Силу невесть когда проскользнула к нему. В руках она держала такую же каменную миску, как у отца, в которой лежали три кусочка мяса и пол-лепёшки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...