Поверхность окутала тьма. После очередной суровой зимы весь земной шар сковало льдом. С карнизов свисали сосульки толщиной с чашу, а многие деревенские дома рухнули под тяжестью снега и льда.
Но всё это не имело значения. Эти места давно были заброшены.
Без солнечного света вряд ли стоило ждать тёплой весны и цветения. Мир оставался скованным стужей. К счастью, экосистемы Подземных городов уже были налажены, так что последствия оказались не слишком значительными.
Из-за «глобальной спячки» Горные звери-хранители, стоявшие на поверхности, были переведены под землю, и их исконные логова опустели.
Ли Сян не раз прочёсывал окрестности вдоль и поперёк, так что крупных Иномировых зверей здесь не осталось. Однако во тьме многие коренные земные растения и животные, вероятно, поглотили достаточно Необычайных частиц и начали мутировать.
Теперь, когда у него был богатый источник Пространственных иномировых зверей, Ли Сян, разумеется, не стал бы охотиться на этих местных «демонов-зверей». По сравнению с пришельцами, здешние мутанты казались ему куда роднее. К тому же прошло слишком мало времени — они были ещё слишком слабы.
Ли Сян применил свой Взор Девяти Преисподних, Разрывающий Ложь, и осмотрел окрестности. В семидесяти-восьмидесяти километрах к северо-западу он обнаружил ещё одно гнездо Пространственных иномировых зверей. Сильнейшими среди них были всего два вожака Святого ранга. В мгновение ока он возник прямо в их логове.
Когда-то здесь рос первобытный лес, но большинство деревьев вымерзло, уцелело едва ли больше десятой части. То же самое, вероятно, касалось и животных. Те немногие, кто выжил, скорее всего, просто служили пищей для иномировых тварей.
Это была стая Сокровенных воронов чёрного пламени, чьи тела были объяты огнём. Те, кто достиг шестого ранга и выше, имели размах крыльев более десяти метров. В полёте они походили на цепочку маленьких солнц. Возможно, именно таких существ и сбивал в древности легендарный Хоу И.
Два ворона Святого ранга были ещё более устрашающих размеров: размах их крыльев достигал трёхсот-четырёхсот метров. Один лишь взмах вызывал обжигающий чёрный ветер, завывавший на десятки километров вокруг.
Ли Сян парил в воздухе, едва касаясь ногами пустоты. Под ним иномировые звери превратили лес в сплошное месиво. Многие мёртвые деревья давно обратились в уголь под воздействием чёрного пламени, исходящего от этих тварей.
Однако Способность восприятия земных жил позволила Ли Сяну заметить новую жизнь под толстым слоем пепла. Коренные земные растения пускали ростки из корневищ, изо всех сил пробиваясь сквозь гарь наружу.
Слой пепла не только служил изоляцией и давал тепло, но и был богат питательными веществами.
Стоило Ли Сяну появиться, как Сокровенные вороны чёрного пламени рангом ниже Святого в ужасе разлетелись, отчаянно хлопая крыльями. Однако два гиганта с размахом крыльев в несколько сотен метров спикировали на него слева и справа.
Это была пара — самец и самка.
— КРИ-И-И!
Совокупный размах крыльев двух Святых воронов составлял семьсот-восемьсот метров — этого хватало, чтобы заслонить небо. Прежде чем они достигли цели, на Ли Сяна обрушился ливень из бесчисленных метеоритов чёрного пламени.
Остаточное изображение Ли Сяна, двигавшегося на скорости в восемьдесят махов, сплело серебряную сеть света посреди огненного дождя. Он ударил своим Крюком-жезлом из белой яшмы и золота, с яростью столкнувшись с двумя Святыми воронами.
Несмотря на малые размеры, каждый его удар обладал силой, способной раскалывать горы. Он двигался так быстро, что Святые вороны не могли уклониться и лишь беспорядочно вопили от боли под градом ударов.
Ранги этих двух Святых воронов были довольно высоки: один достиг двадцать шестого, другой — двадцать четвёртого. Но под ударами Крюка-жезла Ли Сяна они оказались совсем неспособны дать отпор.
Меньше чем через полчаса оба Святых ворона были сброшены в долину. Тяжело раненные, они харкали кровью.
Ли Сян наступил ногой на голову самца, и Золотые цепи Душевного контракта вонзились в самую глубь его Божественной души.
— Покорись или будешь уничтожен.
Заключая контракты с питомцами, которых вырастил сам, Ли Сян всегда был мягок и даже спрашивал их согласия. Но с пленниками вроде этих иномировых тварей он, разумеется, прибегал к грубой силе и не шёл на компромиссы.
Властный шёпот, эхом отозвавшийся в Океан сознания, в сочетании с исходящей от Ли Сяна жаждой убийства заставил свирепую птицу прекратить сопротивление и склонить пылающую голову.
Вскоре после этого Ли Сян тем же способом подчинил себе и самку.
— Великий Господин, мы, муж и жена, будем вечно повиноваться вашим приказам! — Пара воронов простёрлась на земле, дрожа от страха. После заключения Душевного контракта они отчётливо чувствовали: одной мысли Ли Сяна хватит, чтобы полностью стереть их из бытия, и тело, и душу.
После краткого обмена мыслями через Божественные души Ли Сян остался вполне доволен двумя новообретёнными Святыми хищниками.
Поскольку он не убил их, система не выдала награды. Но эти два Святых хищника сами по себе были лучшим трофеем. Нет, лучшей наградой стала вся стая из семи-восьми тысяч Сокровенных воронов чёрного пламени.
— Перенесите своё гнездо вон туда и охраняйте тот район. — Ли Сян указал новое место для логова Святых воронов. Оно должно было располагаться над городом-спутником Подземного подземелья 03, чтобы защищать главный город в тандеме с подземным поселением.
В то же время Ли Сян заглянул в город-спутник, чтобы разъяснить ситуацию и велеть жителям не беспокоиться.
Солдаты и офицеры, охранявшие город-спутник, были ошеломлены этой новостью. «Ли Шэн невероятен, — думали они. — Как ему вообще пришла в голову такая безумная затея?»
Как опытные воины, они сразу догадались о намерениях Ли Сяна. Они поняли, что он планирует подчинить себе целую череду кланов иномировых зверей, чтобы защитить весь Город 03.
Если бы территорию охраняли люди, иномировые звери из других мест непременно стали бы нападать. Но если эти земли уже заняты сородичами, другие пришельцы, скорее всего, не рискнут их отбивать.
Даже если дело дойдёт до драки... Что ж, это будет война между иномировыми зверями, и земных людей она никак не коснётся.
В праздничные дни Нового года по лунному календарю многие солдаты и ополченцы в этом городе-спутнике оставались на своих постах, ни на миг не расслабляясь. Хотя Подземный город был заблокирован, некоторые иномировые твари могли прорывать туннели сквозь толщу земли. Никто не мог гарантировать защиту от внезапных нападений, а стычки случались постоянно, так что бдительная оборона была жизненно необходима.

Комментарии

Загрузка...