Той ночью Тотем Двойной Ирисы отчаянно вращался в зрачках Эрин де Меровинг. Под обжигающим ожогом Рун части ее тела, превратившиеся в металл, на короткое время снова превратились в плоть и кровь.
Она схватила со стола астрологический компас, его стрелка хаотично прыгала между семью координатами, среди которых Лувр, Ахенский собор и стамбульская цистерна Базилика.
Когда третий полумесяц поднялся на верхнюю часть витража, Эрин издала приглушенный стон и рухнула на пол. Дрожа, она достала из потайного отделения алтаря бронзовое кольцо, инкрустированное обсидианом — это было кольцо с брошенной королевской печатью, которое носил первый великий герцог Меровингов во время своей коронации.
— Так вот как оно есть... — Она прижала кольцо к горящему свитку, и надпись на его внутренней полосе зазвучала с огненным письмом. «Чтобы остановить негативную реакцию, мне придется использовать короны семи свергнутых династий, чтобы противодействовать проклятию свержения, заключенному в Надписи Вибраниума».
«Срок — один год. Я должен собрать все семь корон в течение шести месяцев, иначе Руны сожрут мою плоть, и я навсегда стану металлической скульптурой. Каждая полученная мной корона дает мне дополнительный месяц. Если я соберу все семь, проклятие может быть полностью снято», — сказала Эрин де Меровинг Ли Сяну за обеденным столом.
И первая у нее уже была: Золотая корона Меровингов ирисов, которую ей подарил Ли Сян.
Первоначально корона была спрятана в подземном алтаре Сент-Шапель в Париже, но по разным причинам позже ее перенесли в Лувр. Когда Эрин, услышав эту новость, отправилась разведать это место, у нее произошла «роковая встреча» с Ли Сяном.
Это был вопрос совпадения и судьбы. Если бы она ушла на день раньше, она бы его пропустила. День спустя, и что ж... Ли Сян уже разграбила бы каждый артефакт, и она, вероятно, провела бы остаток своей жизни в тщетных поисках, прежде чем окончательно сдохнуть.
Тонкие бледные кончики пальцев Эрин осторожно постучали по посеребренному подсвечнику. Щелканье и стук механизмов окружающих алхимических марионеток эхом разносились под сводчатым потолком. В ее кобальтово-голубых глазах отражался танцующий призрачный огонь в хрустальной люстре, а жидкий металл медленно стекал по филиграни обеденного ножа.
«Я должна получить остальные шесть как можно скорее, мое уважаемое...» Ее голос затих, смягчившись, когда кончики пальцев бессознательно погладили вышитый золотом узор «Ирис» на салфетке. «Мистер Армор, вы можете мне помочь?»
Ломкий лунный свет струился сквозь витраж, прочерчивая резкую линию между светом и тенью по бокам ее лица. Ее тело слегка дрожало от страха, что Ли Сян откажется.
Нож Ли Сяна прорезал идеальную дугу через его стейк средней толщины, лезвие царапало тарелку костяного фарфора с четким и ясным звуком. «Что это значит для меня?»
Эрин сказала: «Я знаю множество скрытых хранилищ, наполненных артефактами. Поскольку вас так интересуют такие вещи, я уверена, что эта информация будет для вас очень ценной».
Видя, что Ли Сян остается равнодушным, Эрин де Меровингян закусила красную губу, колеблясь на мгновение.
Но она быстро решила.
Хотя она была Трансцендентом второго уровня, ее нынешнее состояние было очень нестабильным. Малейшее волнение заставит ее превратиться в металл, что серьезно снизит ее боевую эффективность. А поскольку все шесть оставшихся корон тщательно охранялись, у нее не хватило уверенности, чтобы забрать их самостоятельно.
Ли Сян был величайшим вором в мире, без исключения. Если бы она могла получить его помощь, Эрин де Меровинг чувствовала, что ее шансы на успешное получение остальных шести корон увеличились бы как минимум в десять тысяч раз.
Звездная карта из жидкого металла слилась на кончиках ее пальцев, а в глубине ее зрачков замерцали двенадцать тотемов Ирис. «Семья Меровингов хранит главный секрет алхимии Святой Крови династии Меровингов...»
Потрясающе красивая светловолосая голубоглазая женщина вдруг разорвала воротник. Бьющееся сердце из жидкого металла мерцало в вихре духовной силы чуть ниже ее ключицы. Он был маленьким и изысканно сделанным. «Как только у меня будут семь корон, я смогу использовать Шип Святой Крови как катализатора, чтобы выковать для вас неисчерпаемое алхимическое Ядро Святой Крови».
«Это ядро позволяет обойти барьер на пути к Сен-Тиеру».
Серебряный обеденный нож, вращавшийся в ладони Ли Сяна, застыл в воздухе. То, что она предлагала... Было кратчайшим путем к Сент-Тиеру.
Когда он и Ло Фейфэй обменивались записками о Культивировании, они неизбежно обсуждали узкое место на Святом Тиере. Он был уверен, что в этой жизни ему не придется столкнуться с таким узким местом. Однако в его прошлой жизни многие Трансцендентные существа высокого уровня застряли на восемнадцатом уровне, не имея возможности прорваться.
В прошлой жизни уровень развития Ло Фейфэй был высоким, и она заранее подготовилась к прорыву на Святой уровень. Она узнала о секретном пути под названием «Отливка Святого Тела», который зародился на Западе. Он мог превратить смертное тело в мощный сосуд энергии, позволяющий обойти все препятствия и напрямую подняться на Святой Тир.
Алхимическое Сердце, которое Эрин теперь показывала ему, идеально соответствовало тому, что Ло Фейфэй однажды описал как «Отливка Святого Тела».
Другими словами, при этом не было узких мест на пути к Сен-Тиеру.
Конечно, у него и Ло Фейфея не будет проблем с достижением Святого Тиера. Но Яо Яо, Чжао Сюэцин и Лэй Сяохуэй, возможно, обладают меньшими способностями, и их восхождение может быть не таким гладким. Им это может быть полезно.
Даже если бы они не нуждались в этом, он мог бы использовать его, чтобы вознаградить своих самых доблестных последователей, позволяя тем, кто совершил великие дела, но не смог прорваться, плавно войти в Сен-Тир.
Ли Сян тщательно обыскал свою систему, но в ней не было ни записей об этом западном магическом навыке, ни какого-либо «обмана», который мог бы позволить кому-то легко пройти в Святой Тир. Возможно, система изначально полагала, что выбранный ею хост никогда не столкнется с такой проблемой.
«Любому, у кого такая проблема, просто не хватает таланта, и он не достоин системы».
Ли Сян догадался, что этот короткий путь ограничит будущие достижения. Возможно, им никогда не удастся улучшить свои навыки до конца жизни, но это все равно лучше, чем вообще никогда не достичь Сен-Тира.
Конечно, для такого «создателя», как Эрин де Меровингян, обладавшего так называемой родословной «Святой Крови», такого ограничения, вероятно, не существовало.
«Десять», — сказал Ли Сян, немного подумав.
«...» Эрин де Меровинг слегка нахмурилась.
— Тогда забудь об этом. Ли Сян откинулся на спинку богато украшенного стула с высокой спинкой, осторожно помешивая темно-красное вино в своем бокале. «На самом деле мне это не нужно. Это подарок для других».
— Отдать ядро, которое я очистил своей Святой Кровью как катализатора? Как будто это какая-то партийная услуга? Эрин выглядела готовой взорваться, но наконец подавила свой гнев, чувство глубокой обиды захлестнуло ее внутри.
Ее жемчужные зубы, прикусившие нижнюю губу, блестели в свете свечей. Когда она наконец отпустила руку, она оставила на губе слабый след. Элегантно она протянула руку. «За наше партнерство».
«За наше партнерство». Ли Сян пожала ей руку. «Признаюсь, — подумал он, — она гладкая, как шелк».
«Уважаемый господин Бронированный Воин, теперь, когда мы партнеры, могу я узнать ваше настоящее имя?» Эрин села и медленно моргнула. Ее светло-золотые ресницы были густыми и длинными, разумеется завивающимися на кончиках, а кобальтово-голубые глаза были полны экзотического очарования.
«Ли Сян. Но это имя может показаться тебе слишком громким».
Конечно же, Эрин попробовала. Ее язык обычно был довольно ловким, но при попытках произнести восточные звуки он казался неуклюжим. «Ли Шон...»
«Просто любопытно, это твое сердце — имплантат?» Ли Сян не смогла удержаться от еще одного взгляда на место под ключицей.
«Мистер Бронированный Воин, вы хотите сказать, что тоже хотите увидеть мое настоящее сердце?» Эрин сделала вид, что расстегивает воротник, но остановилась на полпути. В глазах ее, колеблющихся, как весенние воды Сены, мелькнул игривый упрек.
Наконец, ее первоначальное сердце располагалось гораздо ниже.
В этот момент пламя свечи зашипело, выпустив искру, которая осветила рубиновый кулон на ее груди мерцающим кроваво-красным светом.

Комментарии

Загрузка...