Как только Ли Сян закончил установку массива радиотелескопов «Дракон-свеча», прямая трансляция завершилась.
Однако жаркие споры по всему миру не утихали. Многие задавались вопросом: что Ли Сян предпримет дальше?
Вряд ли он потратил восемь часов на перелёт, закончил работу меньше чем за час и просто отправился домой, верно?
Он ведь должен хотя бы выпить чашечку кофе, любуясь звёздами, не так ли?
Стоит признать, что на Земле хватало экспертов, или, по крайней мере, очень неглупых людей.
И действительно, в НАСА в Прекрасной Стране собрали секретное совещание, чтобы предугадать следующий шаг Ли Сяна.
Во время встречи старший профессор из Массачусетского технологического института заявил: «В вечно затенённых регионах лунных полюсов сосредоточены огромные запасы твёрдого водяного льда, а концентрация гелия-3 там чрезвычайно высока. Если сопоставить это с неопубликованной китайской «Белой книгой по добыче гелия-3», я предполагаю, что он намерен построить завод по разделению изотопов. О боже, он ведь не думает изготавливать топливные стержни для ядерного синтеза вручную, правда?»
Надо сказать, этот человек попал в самую точку.
Ли Сян действительно собирался изготавливать стержни с гелием-3 вручную.
Разумеется, это была лишь первичная добыча. Детали, такие как промышленное производство и прикладные исследования, возьмёт на себя команда Цзян Цайэр, как только он доставит материалы на Землю.
Отчасти он и отправился в эту официальную поездку потому, что Цзян Цайэр попросила его подняться на Луну и добыть гелий-3.
Гелий-3 — один из главных ресурсов на Луне, который мировые державы давно жаждали заполучить. Ещё с 1988 года известно, что этот изотоп можно использовать для ядерного синтеза.
Его главное преимущество в том, что он очень стабилен, экологически чист и нерадиоактивен, что делает его идеальным топливом для управляемого термоядерного синтеза.
Однако запасы гелия-3 на Земле очень скудны, главным образом потому, что магнитное поле и атмосфера планеты блокируют большую часть солнечного ветра — основного источника этого изотопа.
На поверхности Луны нет атмосферы, а её запасы гелия-3 оцениваются в миллионы тонн. Энергии, высвобождаемой при синтезе всего 25 килограммов гелия-3, хватило бы, чтобы обеспечить потребности Соединённых Штатов в электричестве на целый год.
Если добыть весь гелий-3 на Луне для выработки энергии, этого хватило бы, чтобы удовлетворить потребности всего человечества как минимум на 2000 лет.
Разумеется, у гелия-3 есть и другое применение, помимо генерации энергии.
Но благодаря гелию-3, даже без солнечного света, земляне смогут прожить как минимум одну-две тысячи лет, не беспокоясь об энергии.
Растениям для роста нужен фотосинтез, и современное сельское хозяйство давно решило проблему замены естественного света искусственными источниками. На самом деле это очень простая теория, и она доказала свою состоятельность на бесчисленных практических примерах.
В экстремальных условиях, например, на космической станции, искусственные источники света являются ключевой технологией для обеспечения роста растений и регенерации кислорода.
Основной принцип заключается в том, что в процессе фотосинтеза растения поглощают свет, преобразуя углекислый газ и воду в органические вещества и кислород. Поглощение света растениями сосредоточено в синем (около 450 нм) и красном (около 650 нм) спектрах, тогда как зелёный свет (около 550 нм) ими практически не усваивается.
Искусственные источники света работают, имитируя эти специфические длины волн, обеспечивая растения энергией, необходимой для фотосинтеза.
Гелий-3 не залегает глубоко под землёй, а в основном распределён в поверхностном слое Луны, на глубине не более нескольких метров. Он преимущественно концентрируется в лунном реголите, содержащем ильменит.
Поверхность частиц ильменита в реголите покрыта аморфным стеклянным слоем, внутри которого образуются пузырьки гелия диаметром 5–25 нанометров. Концентрация гелия-3 ещё выше в вечно затенённых регионах лунных полюсов, где присутствует водяной лёд.
Ильменит — слабомагнитный минерал, который можно отделить от остального реголита с помощью магнитной сепарации. Затем стеклянный слой разрушают с помощью ударных волн высокого давления или ультразвука, чтобы высвободить пузырьки гелия при комнатной температуре. После этого используется наноразмерная мембрана для улавливания газа, позволяющая достичь чистоты гелия-3 до 99,9%.
Этот процесс — метод механического дробления, предложенный Китаем. Его энергопотребление составляет всего 1/20 часть от традиционного высокотемпературного метода, что делает его пригодным для добычи непосредственно на Луне.
Как вариант, у Соединённых Штатов есть план «Интерлуна» — метод низкотемпературного обжига, но он до этих пор существует лишь в виде презентации. Китай же, напротив, уже несколько раз побывал на Луне, собрал образцы реголита и провёл эксперименты в малом масштабе.
Ли Сян прибыл на Южный полюс Луны, в зону, богатую гелием-3. Он задействовал свою способность «Восприятие Земных Жил» и на мгновение замер, закрыв глаза. Затем он высвободил свою земную суперсилу. Среди серовато-белой пыли поверхности реголита, где оседали частицы солнечного ветра, начали появляться бесчисленные слабые голубые точки света...
Десятки тысяч наноразмерных нитей Духовного Шёлка пронзили реголит, точно захватывая атомы гелия-3.
Сосредоточившись, Ли Сян попытался задействовать «Звёздный Метеор: Летящий Песок»!
Огромное количество гелия-3 устремилось к его кончикам пальцев, словно бурлящее облако. Через несколько секунд перед его глазами появилась сверкающая голубая капля, ослепительная, как алмаз.
Ли Сян заворожённо уставился на этот прекрасный «жидкий алмаз». «Чёрт возьми, это действительно сработало?»
Нужно понимать, что перед самым отлётом Цзян Цайэр объяснила ему: у газа гелия-3 есть особое свойство — он всегда остаётся в газообразном состоянии, какой бы низкой ни была температура.
Но теперь, используя «Звёздный Метеор: Летящий Песок», который он постиг ранее, Ли Сян умудрился сжать гелий-3 в жидкость. Причём плотность её была чрезвычайно высока.
Его «Звёздный Метеор: Летящий Песок» мог сжать сотню тонн жёлтого песка до размера кунжутного зернышка, так что неудивительно, что даже при малом усилии он смог превратить гелий-3 в жидкость. К тому же, Ли Сян почувствовал, что если потратит чуть больше времени, то сможет сжать его даже в твёрдый кристалл.
Подобный метод совсем не укладывался в рамки понимания современной земной науки.
К тому же, при экстремально низких температурах гелий-3 проявляет сверхтекучесть, что делает его важным объектом исследований в физике конденсированного состояния.
При нынешнем уровне земных технологий масштабная добыча гелия-3 на Луне была бы невероятно сложной и непомерно дорогой задачей. Но для Ли Сяна это было проще, чем пальцем пошевелить.
В приподнятом настроении он приступил к добыче в промышленных масштабах. Он трудился семь дней и семь ночей, собрав около 36 тонн гелия-3, который после сжатия в жидкость занимал совсем немного места.

Комментарии

Загрузка...