Молочно-белый туман плыл по роще, а лунный свет рассыпался серебряной пылью меж ветвей. Вдалеке во тьме едва виднелись готические надгробия. Пролетавшая мимо сова захлопала крыльями, стряхнув несколько сухих листьев, которые упали на согнутые металлические колени Эрин де Меровинг.
Обстановка была мрачной и пугающей, но ни один из них не был из пугливых.
Когда Эрин де Меровинг увидела корону на ладони Ли Сяна, она мгновенно воодушевилась. Это была Золотая корона с ирисами Меровингов, о которой она так мечтала. Однако, когда она попыталась поднять металлизированное запястье, чтобы взять её, в её локтевом суставе раздался резкий «ЩЕЛЧОК».
Она горько улыбнулась. Она и забыла, что её руки превратились в металл — эта превращение уже распространилась до самых локтей.
— Не могли бы вы помочь мне надеть её, почтенный господин Бронированный Воин? — Эрин де Меровинг запрокинула длинную шею, её кобальтово-синие глаза блестели.
На самом деле она обладала суперспособностью управления металлом. Но теперь, когда Вибраниумовое начертание вышло из-под контроля и её тело страдало от отдачи, она больше не могла ею пользоваться.
Ли Сян решил довести доброе дело до конца и помог ей. Ему и самому было любопытно взглянуть, что произойдёт, когда она наденет корону.
Он просканировал корону своей духовной силой. Хоть это и был артефакт, он не нашёл в нём ничего особенного.
Если и было в ней что-то необычное, так это неизвестный материал. Возможно, золото в сплаве с другими драгоценными веществами, что придавало металлу странный темно-золотой блеск. Кончики двенадцати зубцов были инкрустированы рубинами цвета «голубиная кровь», а в вырезанных узорах ирисов проступила жутковатая синяя патина.
Но стоило Ли Сяну поднести корону ближе к Эрин де Меровинг, как её прерывистое дыхание коснулось металла. Вдруг изнутри короны засияли тончайшие нити флуоресцентного света, очерчивая плотные ряды древних латинских заклинаний.
Ли Сян невольно удивился. «Неужели это одно из тех сокровищ, что открываются только истинному владельцу? В моих руках она казалась такой обычной. Значит ли это, что я не тот, кого она ждёт?»
«Впрочем, другая возможность кажется более вероятной, — подумал Ли Сян. — У этой иностранки, должно быть, особая родословная. Она ведь говорила, что это реликвия её предков».
«Создатель, вероятно, поставил условие: только обладатель определённой крови может пробудить её. Западники придают большое значение происхождению; в этом они бывают очень упрямы».
У Ли Сяна и так было много сокровищ, и он не зарился на этот необычайный предмет. Поэтому он без малейших колебаний возложил корону на голову Эрин де Меровинг.
Прекрасные кобальтово-синие глаза Эрин де Меровинг дрогнули. Она пристально посмотрела на Ли Сяна, и её голос прозвучал мелодично, словно звуки лаяциня: — Благодарю вас.
Ещё мгновение назад она до смерти боялась, что Ли Сян заметит странное явление и отберёт сокровище. Он мог даже убить её, чтобы замести следы. Или, возможно, обесчестить её перед смертью — наконец, она была красавицей.
Конечно, он мог сначала убить её, а потом... Осквернить её тело.
Эта мысль промелькнула в уме лишь на миг. Но теперь она облегчённо выдохнула, чувствуя глубокий стыд. «Как я могла так подумать о господине Воине? Он истинный джентльмен».
Началось преображение.
Эрин вдруг выгнулась от боли, её позвоночник издал серию резких щелчков, похожих на треск лопающихся бобов. Заклинания на короне словно ожили, вплывая в её межбровье и переплетаясь с готическими рунами, проступавшими под кожей, образуя законченный тотем.
Из её груди донеслось жужжание механических шестерён, и металлизированные части тела попятились, подобно отливу. Когда к бледной коже вернулся цвет, она дрожащей рукой прижала полностью восстановившуюся правую ладонь к груди. Серебряные пластины её корсажа вздымались и опадали вместе с её тяжёлым дыханием. — Спасибо, мой Бронированный Воин. Клан Меровингов обязан вам жизнью.
— Не стоит благодарности. Просто выполни наш уговор, — спокойно сказал Ли Сян.
Эрин де Меровинг мягко поджала алые губы и тут же предложила: — Почему бы вам не зайти ко мне домой? Я налью вам выпить, и мы сможем поговорить.
После всего случившегося она была убеждена, что Ли Сян — благородный джентльмен, тот, кому можно доверять и на кого можно положиться. К тому же он спас ей жизнь.
— Выпивка и рассказы — звучит отлично, — с воодушевлением отозвался Ли Сян. Поездка в Европу определённо того стоила; это было приятное маленькое приключение.
Вдруг издалека донеслось шипение клапана спуска пара. Оранжево-красные искры алхимии сорвались с кончиков пальцев Эрин, и из ниоткуда материализовалась карета из бронзы и обсидиана. В глазницах двух механических лошадей полыхало лазурное призрачное пламя. С каждым шагом их подковы, инкрустированные часовыми механизмами, расцветали на земле узорами магических массивов. Когда парящие колёса проносились над надгробиями, поднятое ими фосфоресцирующее пламя полностью поглощалось магическими проводящими узорами на бортах кареты.
— Это Призрачная карета, выкованная из мифрила Ордена Тамплиеров. — Она нежно коснулась рельефного изображения рычащего грифона на дышле, и скрежет шестерён смягчился от её прикосновения. — Не желаете ли пересечь Париж в полночь?
Ли Сян щелкнул по одному из гудящих, вибрирующих колёс. Он наблюдал, как от кончика его пальца разошёлся рябью защитный массив. — Поинтереснее моей Техники Побега Землёй, — заметил он. Когда он запрыгнул на позолоченное дышло, астролябия на крыше кареты начала вращаться, проецируя в туман бескрайний Млечный Путь и открывая туннель из звёздного света.
Эрин встряхнула вожжами, инкрустированными лунным камнем. Механические кони вскинули головы, издав протяжный крик, сотканный из пара и призрачного огня. Колёса дробили иней на надгробиях, пока карета неслась к кружащемуся вихрю звёздного света в роще.
Началось чудесное путешествие. В этом было совсем иное экзотическое очарование, чем в его Технике Побега Землёй.
Примерно через полчаса бронзовая карета, дробя лунный свет, нырнула в густой туман. Ли Сян выглянул в изящное окно. Десять готических шпилей пронзали фиолетовое небо, а флуоресцентные лозы, цеплявшиеся за каменные зубчатые стены, очерчивали весь древний замок, делая его похожим на парящую сеть света. Когда карета проезжала через чугунные ворота высотой добрых двадцать метров, Ли Сян заметил, что на каждом пруте восседал бронзовый грифон, чьи крылья были распростёрты для полёта.

Комментарии

Загрузка...