Ночью Ли Сян опустился на каменные ступени Ханьбайюй перед залом Тайхэ в Запретном городе, бережно прижимая к себе Цзян Цайэр. Великий зал выглядел торжественно и величественно: позолоченные бронзовые звери были облачены в серебряные доспехи, а с изогнутых крыш, словно хрустальные занавеси, свисали сосульки.
Вдали алые стены Запретного города поддерживали крыши из глазурованной черепицы, увенчанные снежными шапками. В тусклом свете красные стены и белый снег создавали поистине особый пейзаж.
Они уже бывали в Запретном городе прежде, но в снегу видели его впервые.
Остальная часть Имперской столицы всё ещё бурлила от оживлённого движения, её огни сияли, как днём, но здесь, в Запретном городе, царила исключительная тишина. Лишь пронизывающий северный ветер с воем проносился над сугробами.
— Драконья жила Имперской столицы должна находиться прямо под залом Тайхэ, — сказала Цзян Цайэр.
Она провела собственное исследование, изучила бесчисленные древние тексты и была вполне уверена в своих выводах.
В исторических записях горный хребет Яньшань описывался как извивающийся хребет великого дракона. На востоке он начинался у заставы Шаньхайгуань, подпирая небеса и охраняя море, а на западе достигал северных гор Тайхан, служа ключом к Центральным равнинам. Его очертания напоминали гигантского дракона, поднявшего голову, чтобы защитить Императорский дворец Запретного города.
Эта Земная жила унаследовала первородную ци Куньлуня и впитала в себя имперское величие династий Юань, Мин и Цин. Фундамент зала Тайхэ уходил прямо к хребту Драконьей жилы, а Небесный алтарь тайно соответствовал астральному положению драконьих глаз. Хубилай построил Великую столицу, «укротив дракона» и возведя город согласно «Чжоу ли: Каогунцзи»...
— Тогда давай взглянем, — Ли Сян обнял Цзян Цайэр за тонкую талию. Вокруг него вспыхнул землисто-жёлтый свет, и они оба в мгновение ока погрузились под землю.
Благодаря способности Ли Сяна «Восприятие земных жил» им не составило труда отыскать легендарную Драконью жилу Имперской столицы.
Её основой была Мистическая золотая жила Запретного города — сплав гранита периода Яньшань и протерозойских метаморфических пород. Она существовала лишь глубоко под фундаментами трёх великих залов Запретного города и содержала симбионт из микроскопического природного золота и киновари.
— Говорят, во времена эпохи Юнлэ порошок из этой руды добавляли в золотые кирпичи пола зала Тайхэ, отчего они согревали зимой и охлаждали летом. Во время грабежей Альянса восьми держав в 1900 году немецкие солдаты пытались вырезать и забрать эти кирпичи, но, как гласит легенда, рудный порошок вступил в реакцию с их огнестрельным оружием, вызвав цепную детонацию, которая уничтожила весь отряд. Конечно, всё это из неофициальных источников, так что кто знает, правда ли это, — Цзян Цайэр, как эксперт в этой области, объясняла всё, пока они продвигались сквозь толщу земли вслед за Ли Сяном.
— Такое чувство, будто я нанял первоклассного гида совсем бесплатно, — рассмеялся Ли Сян.
— Ха-ха, не совсем бесплатно.
— Это как? — удивлённо спросил Ли Сян.
Цзян Цайэр хихикнула: — Ты забыл? Ты расплатился своим обаянием!
— Смеешь дразнить меня? Смотри, как я проучу тебя! — они начали игриво бороться, устроив довольно жаркую сцену глубоко под Запретным городом.
Путешествуя вдоль рудной жилы, они обнаружили и несколько других ответвлений, таких как «Звёздный костный мозг небесного долголетия», «Нефрит сердца реки Юндин» и «Кровавый алмаз дракона Западных гор».
Все эти названия Цзян Цайэр определила по древним текстам; в современной научной терминологии они имели другие соответствия.
Например, основными компонентами «Звёздного костного мозга небесного долголетия», вероятно, были симбиотические кристаллы сплава иридия, никеля и жадеита, образовавшиеся в результате слияния энергии особой Земной жилы и места падения метеорита.
«Нефрит сердца реки Юндин» был разновидностью серпентинита, погребённого в древнем русле реки Юндин, содержащим включения наноалмазов и достигающим 9,2 балла по шкале Мооса.
«Кровавый алмаз дракона Западных гор» по сути был симбионтом хромсодержащего диопсида и кроваво-красного гематита. Ходили слухи, что фрагмент Нефрита духовной связи, который носил Цао Сюэцинь во время написания «Сна в красном тереме», был родом именно отсюда.
Подобно Драконьей жиле Циньлин, все главные и второстепенные жилы здесь были повреждены. Многие участки оказались разбиты и разбросаны — явное свидетельство того, что они пережили немало бедствий в прошлом.
Но Ли Сяна и Цзян Цайэр удивило то, что пульсирующая сила Драконьей жилы здесь казалась чуть мощнее, чем у прародительницы — жилы Циньлин.
— Похоже, сознание Духовной жилы всё ещё ясно. Давай я создам групповой чат, чтобы мы могли встретиться с ним вместе, — почувствовав неладное, предложила Цзян Цайэр ясным голосом.
— Хорошо, — кивнул Ли Сян.
Цзян Цайэр тотчас задействовала свой «Коридор мнимых чисел», создав виртуальный чат метавселенной прямо перед ними. Фигуры Ли Сяна и Цзян Цайэр появились внутри этого чудесного пространства, по сути, став цифровыми формами жизни. В реальном мире они оба носили доспехи, но, войдя в виртуальное пространство, явили свои истинные облики.
Наконец, было бы слишком неискренне скрываться и таиться, общаясь с Духовным чувством Драконьей жилы.
Цзян Цайэр отправила приглашение — поток информации, состоящий из бесчисленных строк двоичного кода, — но ответа не последовало.
Они уже решили, что попытка провалилась. Но как только Цзян Цайэр собралась взять Ли Сяна за руку и «покинуть чат», раздался слабый драконий рык, и их дух воспрял.
Затем они увидели, как в пространство медленно вплывает драконоподобная иллюзия.
В то же время появилось системное уведомление: «Обнаружено мутировавшее существо божественного уровня тридцать шестого ранга: Запретный дух-дракон Профунд Жёлтого».
Однако в тот момент, когда они увидели эту драконью иллюзию, Ли Сян и Цзян Цайэр ахнули, и их сердца наполнились скорбью. Они не почувствовали шока — лишь глубокую печаль.
Ведь это Духовное чувство Драконьей жилы было покрыто ранами.
Его тело, которое должно было сиять золотой чешуёй, было изрешечено чёрными дырами, похожими на пулевые ранения. Из ран сочился чёрный Земной мозг. Железный свиток Симоносекского договора был прибит к его драконьему хребту, цепи «Боксёрских репараций» обвивали его обратную чешую, а в отрубленном когте застрял осколок стальной пушки. На этом осколке можно было с трудом разглядеть подавляющее проклятие, написанное на латыни...
Однако из некоторых гноящихся ран, особенно в жизненно важных точках на шее и животе, исходило слабое багровое свечение. Казалось, эти места медленно заживали, и разрушение там было куда менее тяжёлым, чем в других частях тела.
— Простите мой вид, юные друзья, — заговорила драконья иллюзия человеческим голосом. — Мои раны ещё не затянулись, поэтому я не могу долго оставаться. Надеюсь, вы простите меня, — дракон слегка кивнул Ли Сяну и Цзян Цайэр, после чего мгновенно рассеялся.
Ли Сян и Цзян Цайэр переглянулись, лишившись дара речи. У них даже не было шанса поговорить.
Но они всё поняли: Духовному дракону просто не хватало сил. То были не просто физические раны.

Комментарии

Загрузка...