Всё равно что купить связку бананов: часть спелых, а часть гнилых. Естественно, сначала съешь хорошие. Зачем упираться и выискивать гнилые? Доешь гнилые — появятся новые. Стоит лишь выбрать путь лишений, и трудности никогда не кончатся.
Так что, когда выпадала возможность порадоваться жизни, он ею пользовался. Называй это утешением среди страданий или просто позитивным взглядом на вещи, но Ли Сян не собирался влачить жалкое существование.
...
Весь мир укутывало белым покрывалом, укрывало серебряной мантией. Дома полно еды и питья, а за окном — поистине прекрасный снежный пейзаж.
Но белизна эта не была безупречной.
На заднем дворе Ли Сяна с верхушки высокого дерева хурмы свисали гроздья «красных фонариков». Яркие вспышки алого на фоне бескрайней белизны создавали потрясающую картину.
Хурма держалась стойко и, несмотря на лютый мороз, опадать не намеревалась. Несколько мелких, неразличимых птиц уселись на ветках и звонко чирикали, отщипывая кусочки мякоти. Поверхность плодов казалась покрытой тонкой ледяной коркой, но клювы пернатых оказались такими острыми и твердыми, что они с легкостью пробивали её.
В углу под навесом Ли Сян выставил столик с жаровней для чая. Он разжег древесный уголь, водрузил на решетку чайник с черным чаем и разложил вокруг закуски, фрукты, орехи и выпечку, чтобы те подрумянивались на огне.
Красные финики, арахис, мандарины, бананы, лонганы, каштаны, батат, вяленая говядина, сушеные сливы, печенье, домашняя вяленая хурма и даже большой гокуй, который он попытался испечь сам. Нарезанный небольшими треугольными ломтиками и поджаренный на огне, он превращался в невероятно ароматную закуску к чаю.
Гокуй, научившись готовить, получился похожим на дадунбин из провинции Шань — из тех лепешек, что впору использовать вместо щита.
В такую снежную погоду он не испортится и пролежит по меньшей мере дней двадцать. Конечно, вряд ли его надолго хватит, ведь он испек всего пять штук, каждая весом около шестисот граммов. Поджаренный и сдобренный соусом чили, он был просто божественен.
«Разве это не намного лучше всяких там больших западных заквасочных хлебов?»
Наконец, китайские паровые булочки завоевывали главные награды на международных хлебных конкурсах, а по мнению Ли Сяна, гокуй был даже вкуснее пышек.
Ли Сян, Цзя Цайэр, бабушка и Третья Бабушка сидели вокруг угольного очага, являя собой картину уютной гармонии.
Цзя Цайэр заглядывала почти каждый день каникул, частенько перехватывая еду и питье на халяву. Разумеется, она приносила с собой и домашнее задание. Под руководством Ли Сяна девушка усердно выполняла по три-четыре пробных теста в день.
Непогода бушевала по-прежнему, транспорт встал, и было неясно, когда возобновятся занятия в школе. Но Цзя Цайэр предполагала, что вскоре им, скорее всего, придется перейти на онлайн-обучение.
Дочери и зятья Третьей Бабушки звонили справиться о ее здоровье. Из-за сильного снегопада дороги замело, приехать и помочь починить крышу они не могли. Старшая дочь специально заглянула, чтобы принести сигареты и спиртное в знак благодарности Ли Сяну, а остальные предложили ему денег, но он отказался.
Они хотели забрать Третью Бабушку к себе, но добираться было слишком далеко и неудобно. К тому же родные боялись, что поездка окажется ей не по силам.
Для нее было только благом остаться у Ли Сяна. Всего-то и нужно было, что поставить лишнюю пару палочек за стол, а в компании Третьей Бабушки бабушке Ли Сяна станет не так скучно.
К этому моменту деревенские жители по-настоящему доверяли Ли Сяну. К счастью, они жили в деревне, так что риса и овощей хватало с избытком. Захочешь мяса — можно зарезать курицу, хотя большинство семей предпочитало лишний раз этого не делать.
Уж в чем-чем, а в запасах еды и питья семье Ли Сяна не было равных. Их дом ломился от ослепительного изобилия мяса, овощей, фруктов и сладостей.
Привлеченные теплом жаровни, поблизости собрались оба Дахуана и котята.
Опасаясь, что животные замерзнут, Ли Сян развел для них еще один большой костер в тазу. Кошки и собаки улеглись рядом, с блаженством наслаждаясь лакомыми кусочками, которые хозяин время от времени бросал им в пасти. Они пребывали в чистом восторге.
Трехцветная малышка ближе всех держалась к Цзя Цайэр. Возможно, дело было в том, что Цайэр баловала ее сильнее остальных, лишний раз поглаживая шерстку. На этот раз крошечное создание устроилось прямо у нее на коленях.
Котята подросли, и теперь уже можно было отличить мальчиков от девочек.
Сяобай, полосатый кот и котенок расцветки «корова» оказались мальчиками, а трехцветка и рыжик — девочками.
Трое из них — Сяобай, полосатый кот и трехцветка — обладали невероятным потенциалом, и их определенно стоило оставить. Но среди них были и мальчики, и девочки.
Это поставило Ли Сяна перед дилеммой. Кошки лишены чувства родства и спариваются без разбора. Потомство от инбридинга могло родиться с изъянами.
Будь они просто обычными питомцами, неважно, родились бы они немного медлительными или глуповатыми, лишь бы милыми.
Однако, если бы это затронуло их необычайную конституцию, убытки намного превзошли бы приобретения.
«Придется следить за ними в оба, — подумал Ли Сян. — Или подождать до весны и купить еще котят. С большей стаей вероятность близкородственного скрещивания заметно снизится».
У него уже созрел план «закупиться» не одними лишь котятами. Он прикинул, что сможет прихватить щенков, цыплят, утят и гусят.
К тому же, Ли Сян принес те самые три стебля Бамбукового Ласточкиного Гнезда ранка Сянь, добытые в прошлый раз. Он сварил их в глиняном горшке вместе с серебристыми грибами, семенами лотоса, красными финиками и леденцовым сахаром. Разлив варево по четырем пиарам, он оставил их подогреваться углистой жаровней; угощение тихонько побулькивало, испуская освежающий и манящий аромат. Каждому досталось по порции.
Воспользовавшись моментом, он попытался обучить Цзя Цайэр технике дыхания, но та сочла упражнения слишком хлопотными и учиться не рвалась.
— Больше всего на свете я ненавижу физкультуру. Потанцевать я не против, но возиться с серьезными и правильными тренировками у меня нет никакого желания.
Тогда Ли Сян схитровил: — Это средство для поддержания красоты. Посмотри на меня. Моя кожа сияет даже в такую снежную погоду именно потому, что я занимаюсь этим.
Стоило ему произнести это, как Цзя Цайэр тут же поддалась на провокацию. Она не удержалась и украдкой взглянула на Ли Сяна. «Его лицо белое, как лепесток персикового цвета, даже лучше, чем у многих девчонок, — подумала она. — Так вот как он добивается такого! Я обязана этому научиться». И вмиг сосредоточилась.
Способности у нее оказались на редкость хорошими, и к удивлению Ли Сяна, она схватила всё на лету, а ее стойка уже выглядела очень впечатляюще. Стоило девушке запнуться, как Ли Сян подсказывал ей маленькую хитрость, а если она сбивалась с ритма, он тут же поправлял ее.
Ли Сян не стал скрывать это от бабушки или Третьей Бабушки. Бабушка пробовала заниматься раньше, но нагрузка оказалась слишком тяжелой, и она быстро бросила. В ее возрасте с этим уже ничего не поделаешь.
Третьей Бабушке от одних только объяснений голова пошла кругом, до того всё показалось сложным, так что осваивать технику она даже не пыталась.
Всё сводилось к природному таланту и склонностям.
Точь-в-точь как с экзаменами в университет. Любой может купить те же учебники и сборники задач. Многие пользуются теми же самыми билетами, что и отличники, а у некоторых даже ресурсов побольше, но сколько из них в итоге поступают в Цинхуа и Пекинский университет?
Ли Сян никогда и не помышлял ревниво цепляться за свои знания. Если в будущем ему суждено построить Подземный Город, он планирует открыть там школу для сохранения цивилизации. Он намерен открыто преподавать простые дыхательные техники, доступные каждому, а затем использовать их как фильтр для отбора одаренных людей, которым передаст более глубокие магические умения.
Во времена Апокалипсиса человеческий род слаб. Если они продолжат прятать то немногое, что у них есть, появится ли у вида хоть шанс на возрождение?
Порой нельзя позволять себе мыслить узко.
В своей системе Ли Сян мог открывать самые разные техники дыхания. К его удивлению, методика, добытая им в прошлой жизни, получила высочайшую оценку системы. При долгом развитии она даже способна впитывать и поглощать другие техники с иными атрибутами, запуская «эволюцию». Ее потенциал был практически безграничен.
Единственным ее недостатком оставалась очень медленная скорость прогресса.
Именно из-за этого изъяна в прошлой жизни мало кто выбирал эту технику дыхания, и заполучить ее оказалось сравнительно легко.
В этой же жизни, заручившись поддержкой системы, Ли Сян не сомневался, что достижение Святого Ранга не составит для него никакого труда.
Стоило Ли Сяну и остальным весело беседовать за едой и питьем, как он вдруг замер, уставившись в угол заднего двора. В тот же миг обе собаки сорвались с места, бешено залаяли и бросились в сугробы.
— Что такое? Что случилось? — испуганно воскликнула Цзя Цайэр.
— Дикий кабан! — крикнул Ли Сян.
Ли Сян вскочил и бросился в кладовую за стальными вилами и высокоплотным клинком. Одновременно с этим Цзя Цайэр увела бабушку с Третьей Бабушкой в дом, чтобы спрятать на кухне.
Кому теперь было дело до уличной жаровни или заставленного едой стола?
Котята в панике замяукали и бросились к матери под защиту. Издав утробное «мр-р-ау», старая кошка — полосатая мурка — повела малышей за Цзя Цайэр и остальными на кухню.
В то же время птицы, клевавшие замерзшую хурму на дереве, испуганно захлопали крыльями и разлетелись во все стороны.
Ли Сян только успел схватить трехзубые стальные вилы и высокоплотный клинок, как до его слуха донесся леденящий душу крик.

Комментарии

Загрузка...