Севера: тысяча ли, скованных льдом, десять тысяч ли летящего снега...
На севере шёл сильный снег. По мере того как холодный фронт смещался на юг, температура там тоже падала, принося с собой настоящее дыхание зимы. Во многих местах люди принялись выкапывать свитера, которые не надевали уже целую вечность.
Прогноз погоды обещал на ближайшие дни небольшой снег, с небольшим шансом перерастания в сильные снегопады и метели в отдельных районах. Впрочем, метеорологи поясняли, что это ненадолго и непогода затронет лишь малую часть регионов.
Сталкиваясь с кем-нибудь в деревне, Ли Сян порой заводил об этом речь, но, к сожалению, никто ему не верил. Наконец он перестал об этом упоминать.
Дело вовсе не в том, что прогнозы погоды врут; просто они быстро теряют актуальность. Современные сводки по сути обновляются в реальном времени. Если быть точным, их пересчитывают трижды в день: в 6:00, 11:00 и 16:00. Зачастую погода способна в корне измениться всего за сутки.
Например, утренний прогноз сулит проливной дождь, а к полудню небо уже затягивает облаками. Иногда предупреждают о тайфуне, который вдруг меняет курс и проходит стороной. Всё это совсем нормально. Наконец, погода капризна и непредсказуема.
В провинции Юньнань, на территории курортного отеля, Хэ Чжисян накинул ещё один слой одежды. Годы брали своё, и он уже не так легко переносил холод, как прежде. Сидя на балконе самого роскошного люкса, ощущая ледяной пронизывающий ветер и глядя на далёкие горные вершины, он вдруг почувствовал смутную тревогу.
«Неужели слова Ли Сяна оказались правдой?»
«Да плевать. Береженого бог бережет. Ли Сян кажется надежным парнем».
Немного подумав, он решительно взял телефон и позвонил помощнику: — Передай всем супервайзерам и управляющим: немедленно собирайтесь в конференц-зале номер один на совещание. Будем обсуждать меры защиты кофейных деревьев от зимних холодов.
Получив уведомление, подчиненные переглянулись в полном недоумении, гадая, что на этот раз взбрело в голову их боссу. В провинции Юньнань круглый год стояла весна — от какого холода они собрались защищаться? Неужели он хочет, чтобы они нарядили кофейные деревья в зимнюю одежду?
Работы предстояло невпроворот. И всё же, раз начальник позвал, деваться было некуда — пришлось нестись сломя голову. Пусть они и не разделяли его опасений, но всё равно сообразили на троих и предложили множество толковых и действенных решений.
В их число вошли: засыпка земли растительным пеплом и укрытие полиэтиленовой пленкой, внесение удобрений для повышения морозостойкости деревьев, обмотка стволов пленкой и соломенными веревками, а также возведение прочных навесов над молодыми саженцами.
К тому же, они предложили равномерно расставить по три-пять дымовых шашек на каждый му, плотно их утрамбовав — чтобы в нужный момент зажечь и дымом поднять температуру почвы и воздуха.
И так далее.
Хэ Чжисян был человеком дела. Он тут же раздал указания на месте: «Ты делаешь это, ты — то», — и все засуетились.
Три дня спустя.
Прогноз погоды выпустил новое штормовое предупреждение: холодный фронт оказался гораздо мощнее, чем предполагалось. Южные регионы накрыли масштабные снегопады, вплоть до метелей. Метеорологи поняли, что подобное событие случается дай бог раз в десять лет.
Услышав новости, люди ничуть не испугались; напротив, они пришли в еще большее воодушевление.
Ого, метель! Шторм, каких не бывало целое десятилетие!
— Ха-ха, наконец-то я надену пуховик!
— Жду не дождусь.
— Снежки и снеговики, встречайте меня!
— Буря раз в десять лет — это такая редкость! Возможны мелкие проблемы, привычный ритм жизни нарушится, но всего на пару дней. Ради такого редкого зимнего пейзажа оно того стоит!
Журналисты обратились за комментариями к метеорологам, и те поспешили успокоить общественность, попросив не переживать понапрасну.
Тем временем Ли Сян на заднем дворе вовсю делал древесный уголь. Он был просто необходим — и для чаепития у очага, и для небольшой глиняной жаровни, на которой он варил мини-хот-пот. Использование обычных дров давало слишком много дыма и гари.
Он заготавливал уголь из бамбука и пихты. Пихтовый уголь получался особенно хорош: он горел долго и оставлял минимум золы.
Процесс углежжения на самом деле был довольно простым и не требовал особых технических навыков. Ли Сян отлично знал, что к чему. Выбрав ровный открытый участок на заднем дворе, подальше от дома, он расчистил вокруг сухую траву и опавшую листву. Затем с помощью лопаты выкопал большую круглую яму глубиной около метра. Землю, оставшуюся от рытья, он пустил на возведение защитной стенки с наветренной стороны, чтобы та заслоняла от ветра.
На дне ямы он разжег небольшую кучу сухой лучины, дождался, пока разгорится огонь, и бросил внутрь заготовленные чурки из бамбука и пихты. Когда дерево и бамбук почти полностью обуглились, он просто залил яму водой, гася пламя. Метод простой и грубый.
Зато самый экономичный. В детстве Ли Сян часто видел, как бабушка выжигала уголь точно таким же способом.
Тогда бабушка делала его совсем понемногу, поэтому даже не копала яму. Она просто вытаскивала щипцами недогоревшие головешки из печной топки, бросала их в облезлое старое ведро, чтобы те зашипели и погасли, а после выкладывала сушиться.
Конечно, существовало множество других способов получения угля: с помощью печи карбонизации, земляного горна или железного бочонка, но все они выглядели куда сложнее.
Хотя способ Ли Сяна оставлял желать лучшего в плане отходов — кое-где древесина прогорела неравномерно, и эти куски приходилось отсекать, — сырья он заготовил с избытком. Повозившись несколько часов и тщательно отсортировав результат, он раздобыл больше двух сотен футов угля.
Готовый бамбуковый и древесный уголь он промыл водой, смывая излишки пыли и примесей, после чего разложил сушиться перед тем, как убрать в дровник.
Чувствуя приближение бури, Ли Сян отправился в уездный центр за последней партией припасов. Похолодание избавило его от страха перед порчей овощей — теперь их можно было без проблем держать прямо на улице, поэтому он закупил их в огромных количествах. На этот раз он даже взял рыбу, чего обычно не делал.
Местным котам без нее никак не обойтись. К тому же он планировал накрутить рыбных шариков.
По сравнению с мясными фрикадельками, рыбные шарики получались более легкими и обладали нежной текстурой.
Сычуаньская кухня славится своими «сотнями ароматов», и дело тут далеко не в одной лишь остроте. В ней сплелись кислинка, онемение от специй и многое другое. Переплетаясь, эти вкусы рождают бесчисленное множество восхитительных оттенков. Одно лишь сочетание перца чили и сычуаньского перца дает больше десятка сложных разновидностей остроты: жгуче-обжигающая, быстро обжаренная в масле, пряная, кисло-сладкая, пряно-острая, мятно-перечная...
Как гласит поговорка: «Сладкий, соленый, кислый, мягкий, хрустящий, онемевающий, острый, горький, свежий и душистый — когда все десять вкусов сливаются воедино, в этом и заключается душа подлинной сычуаньской кухни».
Своим богатством вкусов сычуаньская кухня обязана в первую очередь белому сахару, который играет в ней важнейшую роль.
Именно так. Сахар добавляют практически во все сычуаньские блюда, разве что не в таких количествах, как в кухне провинций Цзянсу и Чжэцзян.
Вот почему ежедневный расход леденцового и белого сахарного песка в доме Ли Сяна держался на стабильно высоком уровне. В эту поездку он прихватил еще двадцать два фунта леденцового сахара и тридцать три фунта обычного белого.
Для некоторых рецептов, вроде тушеной свиной грудинки, карамелизация леденцового сахара придавала блюду куда более аппетитный цвет и текстуру, чем обычный песок.
...
— КУ-КА-РЕ-КУ-У~.
Большой петух с ярко-красным гребнем и пестрым оперением оглашал окрестности криком точно по расписанию, ни разу не пропуская утро. Разбуженный этой проклятой птицей, Ли Сян поднялся с постели и пошел отворять дверь.
Стоило ему приоткрыть створку — о черт! — внутрь вихрем ворвались сугробы ослепительно-белого снега.
Дверь оказалась наглухо завалена сугробом.
И всё это навалило за одну-единственную ночь.
Несмотря на то, что Ли Сян вроде как «знал» о грядущем, зрелище все равно заставило его остолбенеть.
В прошлой жизни в эту пору он обитал в мегаполисе. Из-за автомобильных выхлопов и постоянного тепла температура в городе держалась выше, чем в деревне, да и снега никогда не выпадало столько.
«Супербуря и впрямь началась, точно по графику. А значит, Апокалипсис неотвратим», — мысленно вздохнул Ли Сян. Задействовав Технику Дыхания, он принялся расчищать снег у порога.
Это лишний раз доказывает: двери не зря открываются внутрь.
Распахивайся она наружу, сегодня он бы точно не смог ее отворить и пришлось бы вылезать через окно.
С заднего двора донесся злой лай Дахуана и Эр Хуана — Гав! Гав! Голоса звучали встревоженно, а сам лай казался странно приглушенным. Ли Сян поспешил к задней двери.
Отворив дверь, он с облегчением обнаружил, что навес спас крыльцо от сугробов, намело самую малость. Но стоило глянуть чуть дальше, вглубь двора... Собачья будка исчезла под толщей снега.

Комментарии

Загрузка...