Деревня семьи Ли была не то чтобы большой, но и маленькой её не назовёшь, а уж новости там разносились мгновенно. Стоило Ли Сяну утром назвать той тётушке своё имя пользователя в ТикТоке и обменяться с ней подписками, как слухи дошли до большинства сельчан.
Многие бросились ставить лайки его публикациям. Те же, кто не умел толком пользоваться телефоном, просили соседей оставить комментарии за них.
Во многом это объяснялось прекрасными отношениями, которые Ли Сян уже успел выстроить с местными.
Конечно, находились и те, кто любил посудачить — например, семейство Ли Цзинтана. Именно жена Ли Цзинтана пустила слух, будто Ли Сян может втянуть Цайэр в неприятности.
Естественно, эти разговоры дошли до родителей Цзян Цайэр, и старики изрядно расстроились. Однако их гнев обрушился вовсе не на Ли Сяна с Цайэр, а на сплетников.
Подумаешь! Ли Сян и их дочь были близки едва ли не как брат с сестрой; даже если бы они сошлись по-настоящему, родители не увидели бы в этом ничего дурного.
У Ли Сяна был прекрасный характер, лицом он вышел пригожим, к тому же учился в колледже. Пусть семья Ли жила простовато, снобами они не были.
Они выдавали дочь замуж, а не продавали. До тех пор пока их девочка счастлива, пока избранник по-настоящему добр к ней и обладает честным нравом, они готовы всё принять.
По дороге домой Ли Сян и Цзян Цайэр то и дело сталкивались с деревенскими тётушками. Те наперебой сыпали добрыми словами, тепло приветствовали обоих и вовсю подбадривали Ли Сяна!
Ли Сян был глубоко тронут.
— В большом городе ты никого не знаешь. Каждый день превращается в бесконечную петлю из поездок на работу и обратно, ты заперт в безумно дорогой каморке и пашешь как вьючное животное. Сам не понимаю, как пережил те дни. В деревне куда лучше!
Вернувшись домой, Ли Сян велел Цзян Цайэр заняться уроками, а сам, прихватив клинок высокой плотности, направился в бамбуковую рощу на горе за домом.
— Я пообещал Цайэр приготовить что-нибудь вкусное, и слово своё сдержу. Того, чего не купишь ни в одном ресторане, — того, за что никаких денег не жалко!
Он дошёл до места, которое ранее пометил как точку произрастания золотого грозового бамбука второго ранга. Выбрав стебель на самом краю рощи, он взмахнул клинком высокой плотности. Раздался громкий хруст, и толстый, в охват чаши, бамбук переломился и рухнул на землю.
Он осмотрел лезвие. Оно по-прежнему сияло и было острым как бритва — ни единой зазубрины или вмятины.
Ли Сян привязывался к этому клинку всё сильнее.
— Если бы его выковали в какой-нибудь другой форме, наверняка сочли бы холодным оружием, и таскать его с собой было бы нельзя. Но это же секач — обыкновенный сельскохозяйственный инструмент!
Апокалипсис ещё не грянул, и аномальные частицы не начали пробиваться наружу. Этот золотой грозовой бамбук обладал лишь потенциалом к мутации в будущем; пока же он оставался самым обычным растением.
К тому же, пока корни бамбука целы, он всегда сможет отрасти заново.
— В обычное время мне было бы жалко его рубить, но ведь сегодня у меня особый гость, верно?
Система: «Поздравляем хозяина с вырубкой одного стебля золотого грозового бамбука второго ранга. Вы получили особую награду: три экзотических снежно-нефритовых гриба с белой юбкой первого ранга».
Трёх штук было маловато. Пересилив себя, Ли Сян срубил ещё три стебля подряд, собрав двенадцать экзотических снежно-нефритовых грибов с белой юбкой первого ранга. Этого как раз хватит на одно блюдо.
— Больше рубить нельзя. Если выкосить всё подчистую, убыток будет слишком велик. Лучше вести сбор разумно и позволить побегам спокойно отрасти.
— Подобная мутировавшая духовная трава из системы наверняка прибыла из будущего или иного пространства прямо в системное хранилище. Это самая настоящая ценность. Если Цайэр съест её, это пойдёт ей исключительно на пользу. Сможет даже укрепить духовную силу и умственные способности. Тогда через два года, сдавая экзамены в колледж, она наберёт ещё больше баллов.
Насчёт срубленного бамбука, он оттащит его к себе и оставит во дворе. Такая древесина пригодится для самых разных поделок.
После этого Ли Сян съездил на машине в город за продуктами. Когда ждёшь гостя, двумя-тремя блюдами не отделаешься — нужно как минимум семь-восемь.
По пути он проезжал мимо стихийного рынка, раскинувшегося в небольшой рощице у дороги. Продавцами и покупателями здесь были крестьяне из окрестных сёл. Этот мини-рынок возникал сам собой, поскольку до главного посёлка и уездного центра путь предстоял неблизкий.
Он работал не каждый день: стоило хлынуть сильному дождю, и торговцы не появлялись.
Сегодня Ли Сяну повезло. Он заметил продавца живой рыбы, которую, судя по всему, выловили в реке минувшей ночью. Там были и верхогляды, и серебряные караси, так что Ли Сян взял несколько штук.
Заприметив свежезабитую баранину, он подошёл ближе. Мясо оказалось необыкновенно свежим, с едва уловимым ароматом лугов, и Ли Сян купил пару фунтов вместе с бараньим хребтом.
У народа мяо на самом деле множество пищевых запретов — например, нельзя есть баранину, говядину, свинину, собачатину, куриную кровь, печень и лапы, — но Цзян Цайэр их не соблюдала.
Наконец, чистокровной мяоской она не была: в её жилах текла и ханьская кровь, да и сама она выросла современной девушкой.
Её матушка ещё придерживалась старых обычаев, а вот сама Цзян Цайэр к ограничениям относилась спокойно.
Во-первых, в её школе подавляющее большинство учащихся составляли ханьцы, да и выбор в столовой был небогат. Если бы она соблюдала все запреты, то просто умерла бы с голоду. А даже если бы не умерла, заработала бы истощение.
Стоило силам иссякнуть — и учёба немедленно покатилась бы под откос.
Ли Сян прикупил ещё пару пачек тофу и, решив, что продуктов хватит, развернул машину обратно в деревню, не заезжая в центр.
К тому моменту, как он добрался до дома, уже вечерело, и Ли Сян сразу же взялся за стряпню.
Новая полуоткрытая кухня во дворе была светлой и чистой.
Печь на дровах он сложил своими руками. Последние дни она работала исправно, хотя сколько продержится — кто знает. Впрочем, развалится — сложит новую.
Цзян Цайэр вызвалась помогать ему как подмастерья, а бабушка устроилась у очага, отвечая за огонь.
Управляться с пламенем — целое искусство, требующее немалого опыта. Нужно тонко чувствовать, когда поддать жару, а когда притушить огонь.
Под чутким руководством бабушки Ли Сяну даже не приходилось открывать рот: жар в печи всегда был идеальным.
Первым блюдом шёл тушеный верхогляд.
Рыба оказалась дикой и совсем свежей. Выпотрошив её и сделав по бокам аккуратные надрезы, Ли Сян ополоснул тушку и отложил в сторону.
На раскалённую сковороду он плеснул немного рапсового масла. Когда оно зашкворчало, аккуратно опустил рыбу и обжарил до золотистой корочки с обеих сторон. Это делало кожицу хрустящей и напрочь отбивало любой рыбный дух.
Затем он занялся ароматизаторами. Оставив в сковороде немного масла, он забросил ломтики имбиря, чеснока и мелко нарезанный зелёный лук, обжаривая их до появления густого аромата.
Влив ровно столько воды, чтобы покрыть рыбу, он добавил кулинарное вино, светлый и тёмный соевые соусы, сахар и соль. Когда соус уварился и загустел, блюдо можно было подавать.
Мастерство Ли Сяна было поистине на высоте. Еда вышла безупречной на вид, на запах и на вкус — от одного её вида текли слюнки.
Вторым блюдом стал суп из карася с тофу. Бульон получился молочно-белым, наваристым, богатым кальцием и полезным для всех от мала до велика. Весь секрет крылся в сильном огне: чем яростнее пылает пламя, тем белее бульон. А уж мощь дровяной печи семьи Ли в рекламе не нуждалась.
Третьим блюдом подали варёную баранину. Перед подачей её щедро присыпали мелко нарезанными сушеными красными перчиками, а сверху полили раскаленным маслом, впитавшим аромат сычуаньского перца и жгучих специй, так что от блюда исходил невероятный дух.
Четвёртое блюдо стало главным гвоздём программы: тушеные свиные ребрышки со снежно-нефритовыми грибами первого ранга.
Поскольку для готовки использовалась духовная трава первого ранга, этот деликатес палó совсем иначе, чем остальные блюда. Помогая носить тарелки к столу, Цзян Цайэр не удержалась и шумно втянула носом воздух. — Братец Ли Сян, как же потрясно пахнет! У меня аж слюнки потекли!
Ли Сян рассмеялся. — Раз пахнет так хорошо, уплетай за обе щеки! Считай это поддержкой моих кулинарных талантов!
— И подумать не могла, что ты так здорово готовишь! Не помню, чтобы раньше у тебя были такие кулинарные способности, ха-ха.
— Когда работал в городе, приходилось самому себя кормить, вот со временем и наловчился, — объяснил Ли Сян. «Жизнь в мегаполисе та еще штука, — подумал он. — Приходится экономить на всём. Питаться в забегаловках каждый день — целое состояние улетит».
«К тому же после прихода Апокалипсиса ресторанов станет куда меньше — почти каждому придется стряпать самостоятельно. В эпоху, когда не знаешь, доживешь ли до завтра, один выход на улицу превращается в смертельный риск. Разве кто-то посмеет надеяться на доставку еды?»

Комментарии

Загрузка...