Бабушка сказала: — Отнеси этот кусок стали дяде Цзяну на край деревни. Попроси его приварить к твоему тесаку кусочек этой стали. Раньше, когда нам нужно было починить мотыги или топоры, мы просто носили старые инструменты к дяде Цзяну, чтобы он добавил немного железа и заново их перековал.
Обычно этого было бы вполне достаточно: подбросить чуток железа да осветить кромку. Но бабушка знала, с каким усердием Ли Сян калечил свои орудия труда. Он вечно тушил и зазубривал лезвие тесака, вот она и вспомнила про ту самую высококачественную сталь, что они берегли дома как зеницу ока.
— Знаешь, это ведь отличная вещь. Твой отец нашел ее еще тогда, когда работал в тоннеле. Говорит, это лезвие от какой-то буровой машины. Оно сломалось, его выбросили, а он притащил домой, — выпалила бабушка, едва переводя дыхание.
Упоминание сына, ушедшего из жизни столь рано, само собой, всколыхнуло в ее сердце тяжелую печаль.
Горькая доля хоронить собственных детей — боль, которую постичь под силу лишь тем, кто прошел через это. К счастью, у бабушки оставался Ли Сян.
У Ли Сяна в памяти даже всплыл смутный образ этой штуковины. В ту пору он понятия не имел, что перед ним, но теперь, обладая воспоминаниями двух жизней и выслушав бабушкины пояснения, он мгновенно сообразил, в чем дело. Он почти не сомневался: перед ним красовался зуб шарошечного долота от тоннелепроходческого комбайна.
Эта сталь была поистине «Роллс-Ройсом» среди металлов — абсолютным эксклюзивом высочайшего качества.
Ли Сян наклонился, чтобы поднять железяку, а бабушка тут же всполошилась: — Осторожней, осторожней, она очень тяжелая!
— Смотри не сорви спину... Аккуратней, не урони на ногу...
— Всё в порядке, бабушка. Не переживай.
Под непрекращающиеся причитания бабушки Ли Сян легко приподнял увесистый кусок. И про себя от души изумился: «С чего это такая скромная с виду деталь весит столько?»
Прикинув на глаз, он решил, что в ней не меньше семидесяти-восьмидесяти килограммов, хотя на вид ей не дашь и сорока.
— Ну и сталь! — не удержался от похвалы Ли Сян.
Пусть снаружи металл и покрывала легкая ржавчина, стоило ему провести рукой по внутренней поверхности, смахнув пыль — черт побери! — глазам открылся ослепительный металлический блеск, чистый, как зеркало.
«Какая роскошная сталь. Должно быть, отломилась при проходке тоннеля, а начальство участка просто списало ее, позволив отцу заполучить столь удачную находку».
По правде говоря, отцу досталась эта удача лишь когда он незаметно сунул кому надо пачку сигарет. Вторую половину унес другой работяга, тоже задобривший нужного человека куревом.
Но на следующий год когда находку принесли в дом, отец скончался. С тех пор сталь лежала без дела, превратившись в одно из немногих памятных напоминаний об ушедшем родителе.
Раз уж всё равно предстояло пустить сталь на ремонт сельхозинвентаря, Ли Сян решил заодно привести в порядок и остальной инструмент. Он собрал старый тесак, серп, топор и железную кирку, погрузил их на трехколесный мопед вместе с обломком шарошки и покатил на окраину деревни к дяде Цзяну.
Полное имя дяди Цзяна — Цзян Цзяньго. В былые годы они с отцом Ли Сяна были водой не разольешь, можно сказать, дружили с малых лет.
Теперь же Цзяны оставались единственным семейством с другой фамилией во всей деревне Ли.
Прежде в Ли Цзяньцуне жили люди с тремя разными фамилиями. Ли составляли большинство — больше тридцати дворов, за ними шли Хэ — семь или восемь хозяйств. Цзянов же насчитывалось меньше всего, всего-навсего два дома.
Теперь, когда большинство разъехалось, семья Цзян Цзяньго одиноко возвышалась чужаком посреди опустевшей деревни.
— Дядя Цзян, вы дома? — припарковав тележку у калитки Цзян Цзяньго, крикнул Ли Сян, не заметив ни души.
Вскоре из дома вышел высокий мужчина средних лет. Шагал он уверенно, на вид ему едва перевалило за сорок, и выглядел он моложе отца Ли Сяна. Мужчина был очень хорош собой, хотя виски уже тронула седина.
«Дядя Цзян тоже постарел», — вздохнул про себя Ли Сян.
— Ли Сян! Когда это ты успел вернуться? — обрадовался Цзян Цзяньго.
— В день Праздника Середины осени. — Ли Сян огляделся по сторонам и поинтересовался: — А тетя Цзян и Цай Эр дома?
В молодости тетя Цзян слыла первой красавицей к тому же происходила из народности мяо. Сам дядя Цзян тоже отличался статью, так что неудивительно, что их дочь Цзян Цай Эр выросла редкостной красоткой, способной вскружить голову любому.
Цзян Цай Эр была на девять лет младше Ли Сяна. Поскольку семьи дружили, в детстве Ли Сян частенько водил ее за ручку, когда они бегали играть по всей деревне.
У народности мяо имена и фамилии делятся на две категории: исконные племенные и ханьские. Ханьские фамилии появились позже, тогда как коренные умяоские отличаются большим разнообразием.
Мать Цзян Цай Эр носила фамилию «Куайе» — самую что ни на есть аутентичную фамилию народа мяо.
Так что по официальной национальности Цзян Цзяньго мог записать дочь как ханьку по отцу или как мяо по матери. Впрочем, ради будущих льгот и преференций в ее удостоверении личности черным по белому значилась именно национальность мяо.
— Твоя тетя Цзян ушла в поле полоть сорняки. А Цай Эр учится в старшей школе при уездном центре, вернется, пожалуй, только на каникулы ко Дню образования КНР.
— Ах да. — Ли Сян живо вытащил сигарету и протянул ее дяде Цзяну, после чего сам щелкнул зажилкой, поднося огонь.
— Недурное курево, — дядя Цзян затянулся поглубже, а затем с довольным видом выпустил в небо кольцо дыма.
Ли Сян объяснил цель визита и попутно сгрузил с тележки увесистый брусок особой стали.
Глаза дяди Цзяна загорелись, а в движениях прорезалась прежняя удаль. — Знаю я эту железку, — проговорил он. — Твой отец мне все уши про нее прожужжал. Только... Эх...
Ли Сян умолк: он понимал, что дядя тоскует по другу. Как-ни-как, а они были самыми близкими товарищами.
— Дядя Цзян, погляди, можно ли вковать часть этого металла в мои старые сельхозинструменты? — спросил Ли Сян.
Не выпуская сигареты изо рта, дядя Цзян потер руки и буркнул: — Попробовать-то можно, да только задачка не из легких.
И единственный кузнец в деревне Ли принялся за дело.
Потратив немало сил, он наконец сумел отрезать небольшой кусок с помощью отрезной машинки. Бросив заготовку на весы, он увидел, что та потянула чуть больше чем на два килограмма, после чего отправил ее плавиться в горн.
Но сколько ни раскаляли металл, поверхность лишь тускло побагровела. Дядя Цзян осторожно извлек брусок из огня и пару раз шарахнул по нему тяжелой кувалдой, однако сталь осталась невероятно твердой.
— Дай-ка я попробую! — предложил Ли Сян.
Прикинув, что сил у него побольше, чем у дяди Цзяна, он подхватил массивную кувалду и обрушил ее на металл со всей дури!
БЦЫДЩ!
Удар молота о раскаленную сталь огласил округу оглушительным звоном, во все стороны брызнули снопы искр.
Однако, приглядевшись поближе, они заметили на стальном бруске лишь едва заметную вмятину.
— Охренеть, какая дикая твердость! — удивился и одновременно обрадовался Ли Сян. Твердость металла намного превзошла его ожидания. — «Если выковать из такого кремень для новенького клинка повышенной плотности, насколько же острым он получится?»
Дядя Цзян выглядел разочарованным. — Мой горн просто не выдает нужного жара, — посетовал он, — да и пневмомолота у меня нет. Знаешь что? Я посоветуют тебе одного мастера. Ступай в уездный город, найди кузницу Слепого Лэя. Пусть он займется ковкой. У него и оборудование получше, и горн мощнее, и молот есть. Ему с такой задачкой справиться куда проще.
Дядя Цзян продиктовал адрес и велел Ли Сяну сослаться на него, чтобы получить небольшую скидку за работу.
— Спасибо, дядя Цзян.
Ли Сян забрался на трехколесник и покатил в уездный центр.
Там он разыскал кузницу Слепого Лэя. Мастер и впрямь оказался слеп, но не до конца — у него уцелел один глаз, как у одноглазого дракона.
Прежде он трудился на крупном сталелитейном заводе, но из-за несчастного случая лишился правого глаза, что и привело к досрочному выходу на пенсию.
Отойдя от дел, он вернулся на малую родину и открыл эту кузницу.
Кузнечное дело было его страстью, он обожал работать с металлом.
Стоило Слепому Лэю взглянуть на заготовку, как в голове мелькнуло: «Мать честная... Да это же зуб шарошечного долота от проходческого щита!» Судя по марке, вещица импортная. Охотничий азарт пронзил его насквозь, и по всему телу разлилась лихорадочная энергия.

Комментарии

Загрузка...