Те же самые синевато-серые вертикальные зрачки, что и у Демона-Флейтиста!
У Ци Цзинцзи от ужаса встали дыбом волосы на теле, и с быстротой, невиданной за всю его жизнь, он соскользнул вниз с дерева. Когда же он посмотрел туда снова, человеческая голова Чжан Гуаня уже закрыла глаза.
Пепельно-Мертвый лес — так назвал это место Ци Цзинцзи.
Этот лес был бескрайним, с уходящими в небо древними деревьями и буйной растительностью, в тишине которой витало давящее ощущение абсолютного увядания.
Весь этот путь Ци Цзинцзи проделал словно по тонкому льду, и среди колышущихся теней деревьев ему то и дело мерещились человеческие головы.
Там была голова И Шуйханя, голова Бай Лин и даже головы одноклассников Ци Цзинцзи по старшей школе и университету.
Одно дерево — одна человеческая голова!
Спустя полчаса Ци Цзинцзи, углубившись в Пепельно-Мертвый лес, неожиданно сам подошел к одному из деревьев.
Среди густой листвы Ци Цзинцзи заметил совершенно особенную голову.
Это была хорошенькая и милая голова юной девушки с водопадом черных волос и кожей, сияющей ярче лунного света.
— Это ты? Учительница... Хасимото Сана!
Эх! Ци Цзинцзи тяжело вздохнул, испытав странное разочарование.
Что толку от одной головы? Если бы она могла обрасти полноценным телом, он бы с радостью остался здесь на всю жизнь.
......
Неизвестно, сколько времени прошло: быть может, час, быть может, день, а может, и целый год.
Все головы, росшие на каждом дереве в Пепельно-Mертвом лесу, принадлежали людям из воспоминаний Ци Цзинцзи.
Он шел, глазея по сторонам, и то и дело останавливался.
— Почему мне кажется, что это... Дорога Желтых Источников и Мост Вайшэнхуэ! — брови Ци Цзинцзи сошлись на переносице.
Лес постепенно редел, что означало: Ци Цзинцзи скоро сможет выбраться отсюда.
Внезапно его тело замерло: среди клубящихся серых туманов забрезчил одинокий прыгающий огонек.
Ци Цзинцзи затаил дыхание и сосредоточился, медленно приближаясь к свету и стараясь не издавать ни малейшего звука.
Увидел!
Коренастая темная фигура сидела у костра, над которым жарились две человеческие головы.
Ци Цзинцзи не хотелось в это верить, но он действительно чувствовал аромат запеченного мяса, от которого во рту обильно выделялась слюна.
Черная тень что-то держала в обеих руках, и доносившиеся оттуда звуки чавканья заставляли волосы вставать дыбом.
— Кандидат Сюй!
Голос Ци Цзинцзи заставил черную тень резко вздрогнуть, после чего та медленно повернулась.
Он не ошибся: это действительно был Сюй Мангун, главный констебль уезда Наньпин.
— Ты... тот самый байи по имени Ци Цзинцзи из подчиненных Бай Лин, — произнес Сюй Мангун, одновременно вытирая рукавом жир с уголка рта.
Ци Цзинцзи почувствовал леденящий душу ужас и попытался расспросить:
— Кандидат Сюй, эти головы...
Сюй Мангун недоуменно отозвался:
— В этом лесу на каждом дереве растет по человеческой голове, неужели ты не заметил?
Фу-у!
Глубоко вздохнув, Ци Цзинцзи немного ослабил бдительность:
— Заметить-то заметил, только вот счел это лишь жуткой аномалией, а вовсе не тем, что можно зажарить на костре, как это делаете вы, кандидат Сюй.
Сюй Мангун горько усмехнулся:
— Я уже и не помню, сколько времени ничего не ел. И дело даже не в том, что это не совсем человеческие головы, — съел бы и самую настоящую...
— Впрочем, неважно. Тебя тоже поглотил серый туман, и ты попал сюда?
Ци Цзинцзи кивнул и сел у костра напротив Сюй Мангуна.
В течение следующих получаса Сюй Мангун подробно рассказал Ци Цзинцзи о том, что ему пришлось пережить за последние дни.
События семнадцатого сентября, когда пятнадцать человек во главе с Сюй Мангуном оказались в жутком Саньшуйпине, мало в чем расходились с догадками Ци Цзинцзи.
Рано утром восемнадцатого сентября, пройдя через девять кругов ада, из пятнадцати человек в Лес Баньцзан сбежали лишь девять выживших.
— У подножия Горы Гушэ мы обнаружили сорвавшуюся в пропасть Висячую гробницу.
— Поскольку она не долетела до Реки Цанлань, Черный гроб при падении раскололся надвое.
— Остальные восемь братии погибли — погибли необъяснимо: стоило им хоть на мгновение опустить голову, как она тут же скатывалась с плеч.
При такой манере убийства не оставалось сомнений — это Безголовый призрак.
Оказывается, эту аномалию выпустил на свободу вовсе не живой человек, открывший гроб.
— Кандидат Сюй, мне очень любопытно, как вам удалось выжить?
Ци Цзинцзи смотрел на Сюй Мангуна, его мышцы были напряжены до предела.
Черный длинный гроб в его правой руке источал странное тепло — это означало, что поблизости либо таится аномалия, либо бродит призрачный слуга.
Сюй Мангун с содроганием в голосе произнес:
— Меня спасла та самая расколотая пополам черная могила.
— Стоило мне спрятаться внутри гроба, как я оказывался в безопасности. Но стоило выйти наружу, как мне неизменно казалось, что из темноты за спиной кто-то в упор разглядывает меня злобным взглядом.
С этими словами Сюй Мангун достал из рукава шесть черных гвоздей:
— Черный гроб необычен, но я не мог таскать его с собой, поэтому выломал из него гвозди для гроба.
Ци Цзинцзи взял один Черный гвоздь и внимательно осмотрел его.
Материал этого гвоздя для гроба казался точно таким же, как у Черного длинного гвоздя, к которому крепился пергамент, вот только цвет не совпадал.
Гвоздь для гроба был совершенно черным, в то время как Черный длинный гвоздь отливал глубокой краснотой, похожей на кровь.
— Ци Цзинцзи, почему ты один, где остальные? — поинтересовался Сюй Мангун.
Горько усмехнувшись, Ци Цзинцзи начал свой рассказ.
Выслушав его, Сюй Мангун помрачнел, на его лице отразилась сложная гамма чувств:
— Вам не следовало сюда приходить. Не следовало.
......
Сюй Мангун предложил Ци Цзинцзи угоститься человеческой головой, но тот отказался.
Даже если эти головы были всего лишь плодами, распустившимися и созревшими на деревьях Пепельно-Мертвого леса, Ци Цзинцзи всё равно не смог бы заставить себя притронуться к ним.
Употребив в пищу три головы, Сюй Мангун полностью восстановил свои силы и вернул былую бодрость.
Потратив на дорогу четверть часа, они выбрались из леса. На бескрайней серо-бурой равнине одиноко возвышалось небольшое здание.
Постройки этого типа напоминали одновременно и современную архитектуру, и старинный стиль.
— Это же... особняк времен Китайской Республики! — ошеломленно произнес Ци Цзинцзи.
— В какой это стране была республика? Я никогда о такой не слышал, — с любопытством отозвался Сюй Мангун.
Ци Цзинцзи пояснил:
— Китайская Республика — это вымышленное государство из романа о богах и демонах, который я читал.
Впереди шел Сюй Мангун, за ним следовал Ци Цзинцзи. Оба обнажили тандао и подошли к зданию.
— Что это такое? — Сюй Мангун коснулся какого-то прозрачного предмета.
— Понятия не имею, — покачал головой Ци Цзинцзи, однако на сердце у него бушевали нешуточные бури.
Здесь... в этом здании было установлено стекло!
Мир Серых Туманов!
Пока назовем его так.
Неужели за всеми событиями в этом мире скрывается Демон-Флейтист?
Если да, то комплекс загадочных гробниц, Пепельно-Мертвый лес и даже этот особняк республиканской эпохи Ци Цзинцзи еще смог бы понять и принять.
Но если нет...
......
В Мире Серых Туманов царил сумрак. Ци Цзинцзи даже прижался бы глазами к стеклу, но внутри здания всё равно ничего нельзя было разглядеть из-за непроглядной тьмы.
Стоит ли заходить внутрь и во всем разобраться?
Не успел Ци Цзинцзи принять решение, как со скрипом две черные двери здания уже распахнулись под рукой Сюй Мангуна.
Оба замерли на пороге с суровыми и напряженными лицами, глядя на абсолютную, густую, как чернила, темноту за дверным проемом.
Свет из внешнего мира не проникал туда даже в виде малейшей тончайшей нити.
Давящая, удушающая, жуткая — эта трехэтажная постройка казалась то ли вратами в преисподнюю, то ли пастью гигантского чудовища, разинутой в ожидании жертвы.
— Огниво взял? — спросил Сюй Мангун.
— Взял! — кивнул Ци Цзинцзи.
Не колеблясь больше ни секунды, Сюй Мангун шагнул вперед, беря на себя роль разведчика.
Глядя на мужчину, поглощенного зловещей чернотой, Ци Цзинцзи немигающим взглядом сверлил проем.
Сжав зубы, он сделал шаг вслед за ним...
......
Примечания переводчика: В конце года слишком много забот, поэтому главы будут короткими и емкими. Сразу после Нового года по лунному календарю я вернусь к стабильному выпуску двух глав объемом более пяти тысяч знаков каждая, клянусь.

Комментарии

Загрузка...