Третий раунд предварительного этапа был назначен на два часа дня. К половине второго число зрителей на трансляции перевалило за сто тысяч, и Чэнь Хао, уставившись на эту шестизначную цифру, добрую минуту хранил молчание.
— Цисюк, в прошлом матче — в восемь часов вечера — было семь
тысяч... Ой, семьдесят тысяч. А сейчас, в два часа дня, уже сто тысяч.
— Угу.
— Ты понимаешь почему?
— Понимаю.
— И по твоему...
— Несокрушимая стена. Сплошные танки.
Лу Ци завершил настройку финальных параметров для восьмой тактики: количество симуляций — двести семнадцать. Тактическая база сетапа из пяти танков оказалась даже меньше, чем у шести ассасинов, потому что у танков нет такого разнообразия фокусов. У танка всего одна задача: принимать на себя урон.
— Пять танков, толстая шкура, высокая защита, убить невозможно, тянут десять минут, а дальше победа присуждается по числу выживших... — Чэнь Хао принялся загибать пальцы. — Цисюк, и как ты собираешься с этим бороться?
— Буду бороться.
— Ты это уже говорил. Нельзя сформулировать как-то иначе?
— Уже борюсь.
Чэнь Хао уткнулся лицом в подушку.
В канале подготовки Несокрушимой стены пятеро игроков, пять танков, пять щитов. Капитан Непоколебимая Скала вывел на экран последние кадры записей двух предыдущих матчей, расположив их рядом: бой с Копьём северного ветра, где тень создавалась приливным эффектом, и бой с Альянсом теневых ассасинов, где теневая коррозия стакалась до трёх уровней.
— Два вывода, — произнёс Непоколебимая Скала. — Первое: вся тактика Забань Меня Если Сможешь построена на том, что противник двигается. Теневое восприятие предсказывает перемещения. Шаг тени преследует движущуюся цель. Прилив теней сбивает с ног на ходу.
— А второе?
— Второе: теневая коррозия — его основной источник урона. Накапливаешь три стака, броня падает на девяносто процентов, после чего следует ваншот. Но у этой механики есть слабость. — Он перевёл курсор на временную метку из первой записи. — Теневая коррозия может висеть только на одной цели. Сменяешь цель — количество стаков сбрасывается.
— И что из этого следует?
— А то, что наш стиль боя будет прямо противоположным тому, что показывали Копьё северного ветра и Альянс теневых ассасинов. — Непоколебимая Скала перетащил иконки пяти щитов в центр экрана. — Мы не будем вступать с ним в размен. Мы встанем в глухую оборону. Пятеро человек, пять танков, сбиваемся в плотный кулак, щиты наружу. Кто бы ни нанёс удар — тот включает защитную стойку, пережидает его вспышку бурста, а потом мы меняемся. Пока он не переключает цель, стаки не растут. А если переключит — стаки сбросятся, и ваншота не будет.
Заместитель капитана Танк Второй добавил:
— Нам не нужно его убивать. Через десять минут все мы пятеро будем живы, а от них останется двое — система засчитает нам победу.
Ровно два часа дня. Системное оповещение выбросило три строки текста.
[Группа 9, раунд 3: Первая ячейка против Несокрушимая стена]
[Карта: Стальной бастион (средняя)]
[Обратный отсчёт: 10 секунд]
Счётчик зрителей подскочил до ста двадцати тысяч.
Комментатор Афэй уже вещал с явным налётом фанатизма Первой ячейки:
— Уважаемые зрители, добро пожаловать обратно на третий раунд девятой группы, с вами я, Афэй!
— И я, Сяо Лу.
— Сегодня на арене сойдутся Первая ячейка, имеющая на счету две победы и общую разницу очков 11:0, и Несокрушимая стена — четвёрка сильнейших гильдейской лиги, сетап из чистых танков. Афэй, как вообще воевать против танков?
— По логике вещей, танки непробиваемы. В Несокрушимой стене пятеро танков, у каждого запас здоровья в два-три раза выше, чем у обычных классов, а порезка входящего урона по броне начинается от сорока процентов. В Первой ячейке всего два человека: Призрачный Странник и ассасин, оба наносят физический урон. Бить ими по танкам — всё равно что тыкать иголками в городскую стену.
— То есть ты хочешь сказать...
— Я хочу сказать, что в прошлый раз я ставил на Альянс теневых ассасинов, но в этот раз ставить не буду. Я поумнел.
Стальной бастион представлял собой карту прямоугольной формы с двумя высокими платформами по краям и открытой песчаной площадкой посередине. В момент, когда обратный отсчёт обнулился, все пятеро бойцов Несокрушимой стены не стали рассеиваться, не пошли в наступление и не сделали ничего из того, что принято на стандартном старте на арене.
Они сделали то, что танки умеют лучше всего: столпились вместе.
Пять танков, пять щитов, спина к спине образовали плотный круг, напоминая спрятавшуюся в панцирь черепаху. Щиты направлены наружу, оружие наизготовку по краю щитов — ни единой бреши.
— Они... они не нападают! — опешил комментатор Афэй. — Тактика Несокрушимой стены заключается в полной обороне, статичной позиции, затягивании времени до конца десяти минут...
— Умно, — подхватила Сяо Лу. — Первые два матча Забань Меня Если Сможешь завершил меньше чем за пять минут. В Несокрушимой стене это просекли: его стиль уязвим перед затягиванием боя, потому что теневое восприятие требует движения от противника. Если враг не шевелится, предсказание теряет всякий смысл.
Непоколебимая Скала напечатал строчку в командном чате:
— Держим позиции. Не двигаться. Он идёт.
Лу Ци действительно шёл. Глядя сверху с платформы Стального бастиона, он видел пятерых танков, пять щитов и идеальный оборонительный круг. На его интерфейсе теневого восприятия пять линий прогноза почти замерли, лишь изредка подёргиваясь — это танки корректировали угол удерживания щитов.
Юйвэй: «Не двигаюсь».
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Понял».
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Жди меня».
Всего два слова, как и в двух предыдущих матчах. Но на этот раз Шэнь Юйвэй не осталась стоять на месте. Она сделала три шага вперед и встала на самом краю платформы — ровно там, где её могли заметить все пятеро танков. Не для того, чтобы атаковать, а чтобы они знали: она здесь.
И тогда Лу Ци двинулся.
Он спрыгнул с платформы — не используя шаг тени, просто спрыгнул, приземлившись прямо перед танками на расстоянии меньше трёх шагов. А затем он сделал то, чего в Несокрушимой стене никак не ожидали.
Он обрушил прилив теней себе под ноги. Не для того, чтобы создать тень. И не ради урона. Это был толчок: ударная волна разошлась от него кольцом, ударив по пяти щитам и отбросив танков назад на полкорпуса.
— Он отталкивает их! — завопил Афэй. — Эффект отбрасывания прилива теней! Но расстояние слишком маленькое, защитная стойка танков погасила большую часть импульса!
— Нет, он не отталкивает, — голос Сяо Лу внезапно стал тише. — Посмотри на их построение.
Пятеро танков, отброшенные на полкорпуса назад, образовали в защитном круге щель. Очень узкую, меньше ширины человеческого тела, но её было достаточно.
Лу Ци протиснулся в эту щель.
Не через шаг тени. Пешком, обычным движением: боком проскользнул сквозь зазор между щитами и оказался в самом центре боевого построения танков.
— Он... он зашёл внутрь! — у Афэя чуть голос не сорвался на крик. — Он прорвался сквозь защитный круг из пяти щитов и встал посреди танков!
Следом Лу Ци активировал вторую фазу прилива теней. На этот раз без отталкивания — ударная волна разошлась волнообразно от центра к периферии, пронзила всех пятерых танков, отскочила обратно и принялась хаотично метаться между членами Несокрушимой стены. Каждое такое отражение отмечало новую цель. Пять отскоков, пять целей — помечены все до единой.
[Системное оповещение: Теневое восприятие отметило 5 целей.]
Однако ему не нужно было предсказывать чужие перемещения, потому что танки не двигались. Он помечал их вовсе не для того, чтобы узнать, куда они шагнут в следующий миг, а чтобы видеть, под каким углом они держат щиты.
Углы наклона всех пяти щитов отображались у него на экране. Направление защиты каждого танка — повёрнут ли он к нему лицом, наружу или как раз перехватывает хват — всё обновлялось в режиме реального времени.
В командном канале Несокрушимой стены кто-то взвизгнул:
— Он у нас внутри! Крутимся!
— Не крутиться! — рявкнул Непоколебимая Скала. — Держать строй! Он всего один!
И тут Непоколебимая Скала увидел подсказку на экране.
[Системное оповещение: Теневая коррозия пометила цель — Непоколебимая Скала. Броня снижена на 30%.]
— Он стакает! Стакает на мне! Смена фокуса!
Пять щитов синхронно развернулись вовнутрь, к центру круга, прямо на Лу Ци. Но в ту же секунду, пока они разворачивались, Лу Ци исчез из центра. Шаг тени — прыжок не наружу, а вверх. Точка приземления: высокая платформа Стального бастиона, где стояла Шэнь Юйвэй.
Он встал рядом с Шэнь Юйвэй, и теперь они оба смотрели сверху вниз на сбившихся в кучу танков, чьи щиты были направлены в пустой центр.
— Он просто издевается над ними! — Афэй уже совсем забыл про сухой тон комментатора. — Он вовсе не собирался прорываться внутрь, чтобы драться! Ему нужно было посеять панику! В защитном круге танков стоит кому-то хоть чуть-чуть ошибиться с направлением щита — и всё построение рушится!
Лу Ци снова спрыгнул с платформы. На этот раз — шаг тени прямо за спину Непоколебимой Скалы. Щит Непоколебимой Скалы всё ещё был развёрнут к центру, он ещё не успел довернуть его обратно, а тыл оказался абсолютно беззащитен.
Обычная атака, второй уровень теневой коррозии — броня снижена на шестьдесят процентов. Полоска здоровья Непоколебимой Скалы просела на одиннадцать процентов: для танка вроде бы немного, но при урезанной на шесть-десять процентов броне следующий удар причинит сильную боль.
— Разворот! Поворачиваемся назад!
Пять щитов снова закрутились, на этот раз ощетинившись в сторону тыла Непоколебимой Скалы. Но Лу Ци снова растворился в воздухе: шаг тени за спину Танка Третьего. Тот как раз крутил щит, замер на полуобороте, не понимая, в какую сторону поворачиваться.
Обычная атака, смена цели, сброс счётчика стаков теневой коррозии — ничего страшного. Он ставил целью не набивать стаки. Он добивался того, чтобы каждый из пяти игроков трясся от страха, гадая, не он ли следующий падишах под нож.
— Да что он делает?! У него же была возможность набрать три стака и сваншотить Непоколебимую Скалу! — недоумевал Афэй.
Сяо Лу помолчала пару секунд и ответила:
— Он даёт им урок.
Шэнь Юйвэй наблюдала за происходящим с платформы. Её пальцы замерли над клавиатурой. Не потому, что Лу Ци велел ей ждать — она сама выжидала момент, который поймет без слов даже без подсказки Лу Ци.
Пять щитов, пять направлений, все судорожно вращаются, никто не понимает, кого защищать. Непоколебимая Скала надрывался в командном чате:
— Не паниковать! Держать строй! Он один!
В этот момент Лу Ци бросил в общий чат один символ.
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Она».
Адресовано было не Несокрушимой стене. Это был сигнал для Шэнь Юйвэй. Значит — сейчас.
Шэнь Юйвэй сорвалась с платформы. Не через шаг тени — просто побежала, стремительно скатываясь по краю выступа вниз, и приземлилась прямо за спиной Танка Четвёртого. Щит Танка Четвёртого был обращён в сторону Лу Ци, тыл зиял абсолютной уязвимостью. Теневая коррозия висела на нём всего в один стак, не до конца заряженная, броня просела лишь на тридцать процентов — но и этого хватало.
Удар в спину, дымовая завеса, ослепление. Экран Танка Четвёртого залило белым, он отчаянно замахал щитом вслепую, а кинжалы Шэнь Юйвэй уже нашли бреши в латах. Пассивка ассасина на пробитие брони удваивала урон по целям со сниженной защитой: серия из трёх ударов — и полоска здоровья Танка Четвёртого рухнула на сорок один процент.
— Юйвэй! Юйвэй вступает в бой! — голос Афэя сорвался на визг. — Она простояла на платформе три минуты, наблюдая со стороны целых три минуты — исключительно ради этого мгновения!
Одновременно с её ударом в спину Лу Ци использовал шаг тени, переместившись за спину Танка Пятого. Обычная атака — не ради стаков, а для перекрытия путей отхода. Танк Пятый уже собирался развернуть щит к Шэнь Юйвэй, но удар Лу Ци заставил его в испуге отпрянуть лицом обратно.
Танк Четвёртый рухнул на землю. Первый килл. Время: сорок семь секунд — секунда в секунду совпадает с моментом смерти в предыдущем матче.
— То же самое... Время секунда в секунду! — Сяо Лу шумно втянула воздух. — Он всё рассчитал заранее!
В рядах Несокрушимой стены осталось четверо. Непоколебимая Скала помолчал в командном чате пару секунд, после чего выбил строчку:
— Меняем тактику. Больше не держим оборону. Давите напролом, все четверо фокусите Юйвэй. Она не танк, ей не выстоять.
Четыре танка одновременно развернулись, забросив защиту. Четыре щита, словно четыре каменные стены, единым фронтом поперхнули пространство и двинулись на Шэнь Юйвэй. Ассасин против танков — в схватке один на один это невыгодно, а против четверых равносильно смертному приговору.
Шэнь Юйвэй не отступила. Потому что Лу Ци не отдавал приказ отступать.
За мгновение до того, как передние грани четырёх щитов должны были обрушиться на Шэнь Юйвэй, Лу Ци впечатал в землю финальную часть прилива теней. Не толчок — подброс. Ударная волна взметнулась из-под земли вверх, и все четыре щита оторвались от земли на полкорпуса. В момент приземления все четыре танка на полсекунды провалились в состояние микрооглушения.
Полсекунды — мало, чтобы убить. Но достаточно, чтобы сделать одно дело.
За эти полсекунды Лу Ци четырежды сменил цель: шаг тени за спину Танка Первого, затем к Танку Второму, Танку Третьему и к Непоколебимой Скале. Четыре быстрых удара — не ради урона, а ради меток. На латах каждого из четырёх танков появился косой теневой след: теневая коррозия, первый уровень, минус тридцать процентов брони.
— Он... он за четыре секунды навесил метки на всех четверых! — Афэй уже понятия не имел, что именно он должен орать. — Теневая коррозия вешается только на одну цель, но первый уровень он может раскидать по кому угодно!
— И что с этого? — спросила Сяо Лу. — Всего один стак, броня упала на тридцать процентов, ваншота не будет.
Тогда Лу Ци отбил в командный канал одно слово.
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Выбирай».
Не какую именно. А в смысле: выбирай ты, кого хочешь прикончить, я помогу.
Шэнь Юйвэй окинула взглядом четырёх танков, четыре теневых следа, четыре ослабленные на тридцать процентов брони цели. Она выбрала одну — Танка Первого. Шаг тени, удар в спину, дымовая завеса — никаких шаблонных учебников, чистая интуиция: выбрала того, кто стоял под худшим углом щита, и пошла в атаку.
В тот самый миг, когда она нанесла удар, Лу Ци переключился на ту же цель: второй уровень теневой коррозии, броня снижена на шестьдесят процентов, после чего он замер. Не стал набивать третий стак. Не потому, что не мог — просто в этом не было нужды.
Танк Первый под совместным натиском двоих рухнул на колени. Второй килл.
— Две минуты — и они уложили одного, а следом второго! — голос Афэя окончательно осип. — Первая ячейка, вдвоём против пяти танков, за две минуты двоих...
В рядах Несокрушимой стены оставалось трое. Непоколебимая Скала глянул на табло: число выживших — Первая ячейка: 2, Несокрушимая стена: 3. Но по здоровью: Забань Меня Если Сможешь 2.0 — девяносто четыре процента. Юйвэй — семьдесят один процент. Танки Несокрушимой стены, все трое — в среднем меньше шестидесяти процентов.
— Осталось пять минут, — выдавил Непоколебимая Скала в командном чате. — Тянуть. Тянем время до упора, прекращаем бой. Разбегаемся, втроём по трём разным направлениям, бежать, пока не выйдет время!
Все три танка одновременно развернулись, забросив строй, забросив товарищей, и бросились в три разные стороны. Карта Стального бастиона была огромной, гоняться за тремя беглецами в разных направлениях в течение двух минут — дохлый номер.
Афэй вздохнул в комментаторской кабинке:
— Несокрушимая стена больше не сражается. Они тянут время. Если продержаться все десять минут, по правилам победа присуждается по числу выживших: у Несокрушимой стены трое, у Первой ячейки двое, победа за Несокрушимой стеной. Правила это позволяют...
Лу Ци проводил взглядом троих разбегающихся танков. После чего черкнул в командном чате три знака.
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Ты — левого».
Юйвэй: «Ты — правого».
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Угу».
Шэнь Юйвэй рванула за левым, Лу Ци — за правым. А тот, что бежал посредине — Непоколебимая Скала — бежал, прекрасно понимая, что ему не уйти. Потому что в процессе погони за правым беглецом Лу Ци в мгновение ока использовал шаг тени, но выпрыгнул не у правой цели, а за спиной Непоколебимой Скалы. Обычная атака, теневая коррозия, первый стак — и тут же снова понёсся догонять правого. Шаг тени, удар, первый стак теневой коррозии, затем снова шаг тени — обратно за спину Непоколебимой Скалы, второй стак, и тут же рывок на помощь Шэнь Юйвэй на левый фланг: обычная атака по цели, которую она уже обрабатывала, второй уровень теневой коррозии, броня срезана на шестьдесят процентов. Кинжал Шэнь Юйвэй насквозь прошил латы — третий килл.
Непоколебимая Скала замер на месте. Не потому, что ему расхотелось бежать — просто бежать было уже некуда. Из двух его товарищей один пал от клинка Шэнь Юйвэй, а второго Лу Ци загнал к самому краю карты, где тот и рухнул под высокой платформой Стального бастиона.
Он остался один в самом центре Стального бастиона. Из защитного круга пяти щитов уцелел лишь его собственный.
Лу Ци стоял прямо перед ним. Непоколебимая Скала уставился на оповещение на экране: теневая коррозия первого уровня — минус тридцать процентов брони, второй уровень — минус шестьдесят процентов. Непоколебимая Скала прижал щит к груди, не опуская его, но напечатал в общий чат три символа.
Непоколебимая Скала: «Бей».
Лу Ци отстучал один.
Забань Меня Если Сможешь 2.0: «Угу».
Третий уровень, броня снижена на девяносто процентов, серия из трёх простых ударов — Непоколебимая Скала, пятый килл.
[Системное объявление: Группа 9, раунд 3: побеждает Первая ячейка. Счёт: 5:0.]
Время: шесть минут сорок одна секунда.
В момент падения Непоколебимой Скалы счётчик на трансляции подпрыгнул до ста пятидесяти тысяч.
В комментаторской кабинке Афэй молчал целых пять секунд, после чего вымолвил:
— Первая ячейка: три матча, три победы, общий счёт 16:0, все матчи сухие.
Сяо Лу подхватила:
— 16:0, Афэй, ты понимаешь, что это значит?
— Что?
— Что за три матча их соперники — Копьё северного ветра, Альянс теневых ассасинов, Несокрушимая стена, три абсолютно разных сетапа, три совершенно разные тактики — столкнулись с Первой ячейкой, показавшей три совершенно разных стиля ведения боя, и все были разгромлены всухую.
— Ты имеешь в виду...
— Я имею в виду, что они не просто выигрывают матчи. Они проводят лекции. Каждый матч — отдельный урок: Копьё северного ветра учило, как создавать тени через АОЕ, Альянс теневых ассасинов учил предсказывать инвиз по теневому восприятию, а Несокрушимая стена показала наглядно, как за счёт позиции одного человека можно разобрать на запчасти строй из пяти тел.
Афэй помолчал секунду.
— Тогда следующий матч... Галактический флот, команда юного господина Циня, средний рейтинг три тысячи сто, претенденты на чемпионство, три бывших профессиональных игрока.
— Это будет, — произнесла Сяо Лу, — финальный экзамен.
Инквизитор сидел на том же месте в наблюдательной комнате GM. Он ничего не записывал в блокнот. Он просто смотрел, раз за разом прокручивая запись: те три секунды, когда Лу Ци проскользнул в щель между пятью щитами; тот взгляд сверху с платформы; те четыре секунды, когда под четырьмя щитами танков были проставлены четыре разные цели, а затем взгляд назад — на трехминутное ожидание Шэнь Юйвэй на платформе.
Он наконец взял ручку, перевернул блокнот на самую свежую страницу и вывел несколько строк:
«Он не один. Ему нужен тот, кто умеет ждать три минуты».
«Если она ничего не делает на платформе, это не значит, что для неё нет работы».
«Именно потому, что она рядом, он может драться так».
Затем он захлопнул блокнот, взял мобильный телефон, открыл список контактов, пролистал до нужного имени, помедлил пару секунд и положил телефон обратно.
Звонить не стал.
Но само движение, с которым он пролистал контакты, было совершено впервые.
Окончив матч, Чэнь Хао поймал себя на мысле, что уже вовсе не удивляется. Не потому, что зрелище было скучным, а потому, что Лу Ци превратил удивление в рутину. Он смотрел, как Лу Ци возвращается в бэкэнд пиратского сервера, где девятая тактика против Галактического флота — команды юного господина Циня из трёх бывших профессионалов с усредненным рейтингом в три тысячи сто — уже автоматически запускала обсчёт вариантов решения.
— Цисюк, следующий матч — Галактический флот, юный господин Цинь, трое профессионалов в отставке, средний рейтинг три тысячи сто...
— Угу.
— Ты в курсе, что пишут на форуме? Говорят, Первая ячейка заявилась сюда вовсе не за победой, они тут лекции читают. Каждый матч — новый предмет, а следующий — финальный экзамен.
Лу Ци вытащил на экран параметры девятой тактики, уставился на монитор, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Не улыбка, скорее мысль: «Название подобрали неплохое».
— Цисюк, юный господин Цинь... ты ведь уже сталкивался с ним раньше. В тех шахтах, двадцать три человека, полное уничтожение. Он тогда клавиатуру разломал и объявил за твою голову награду в несколько десятков миллионов. А теперь он собирается биться с тобой на арене — какие у тебя ощущения?
Лу Ци запустил первый цикл симуляции для девятой тактики и бросил три слова:
— Я жду.

Комментарии

Загрузка...