Хуанганчжэнь, в месте, которое подозрительно напоминало прижизненную женскую спальню Чжан Юхун, была заперта большая группа Укротителей Призраков — некоторые из них ещё были живы, а другие уже мертвы.
Умершие стали частью пазла Призрачного гонца, тогда как живые готовились отчаянно бороться за свои жизни.
Звучит нелепо, но реальность была столь жестока: в этом мире, где происходило Пробуждение сверхъестественного, лишь те, кто обладал способностью обуздывать Свирепых призраков, имели право сражаться за выживание, в то время как у большинства обычных людей даже не было шанса побороться.
— Всем приготовиться, я собираюсь задуть лампу на трупном масле. — Голос Тан Луна был очень низким. Ян Цзянь и Чжан Хань одновременно напрягся: сейчас с обеих сторон было по семь человек, и никто не мог поручиться, станет ли Призрачный гонец атаковать их после того, как погаснет свет.
В этот момент труп Чжан Юхун на земле уже забросили в мешок для трупов, а гвоздь из гроба вернулся в руки Тан Луна, что явно служило средством сдерживания.
Объектом этого сдерживания, разумеется, был вовсе не Призрачный гонец, а Фэн Цюань. Посмей он снова выкинуть хоть какой-то фокус, Тан Лун без малейших колебаний пригвоздил бы этого парня на месте.
Фэн Цюань не мог не почувствовать столь очевидную направленность угрозы: его остекленевшие глаза неподвижно смотрели в одну точку, а выражение лица оставалось оцепеневшим — никто не знал, что творилось в голове у этого типа.
— Три, два, один...
С окончанием обратного отсчета Тан Лун задул лампу на трупном масле и одновременно пинком выкинул Призрачный гроб за пределы Призрачной Области.
Было заметно, что Призрачная Область Призрака Стука в Дверь всё же превосходила Призрачную Область глаз Ян Цзяня — даже внутри владений Призрачного гонца она простиралась по меньшей мере на половину площади ритуального зала. Впрочем, всё внутри Призрачной Области подчинялось её хозяину, так что стоило ему сделать лёгкое движение ногой, как Призрачный гроб тут же вылетело за её пределы.
В тот самый миг, когда Тан Лун ударил ногой, его руки тоже не оставались без дела: он слегка качнул ими, и Красное письмо полетело прямо в Призрачный гроб.
Стоявший позади всех Лао Ин просиял: задание по доставке письма было выполнено, и он в любой момент мог поджечь бумагу, чтобы вернуться на Почту Призраков.
В какой-то момент ему заходелось бросить всех и сбежать в одиночку — всё равно от него не будет никакой пользы в предстоящем противостоянии с Призрачным гонцом.
Однако Лао Ин не забывал о своём задании: присматривать за одержимой Лю Цинцин. Если он сейчас сбежит, а Лю Цинцин вдруг у него за спиной начнёт строить козни и помешает Тан Луну противостоять Призрачному гонцу, это станет настоящей катастрофой.
Если Тан Лун не погибнет, то непременно явится к нему за расчётом; если же Тан Лун умрёт... он сам лишится всякой защиты на Почте Призраков.
Он не был близоруким человеком, а потому, как бы ни терзал его страх и как бы сильно ни тянуло сбежать, всё равно продолжал стоять на посту.
Стоило лампаде погаснуть, как Призрачный гонец подал явные признаки жизни: из тьмы, которую, казалось, было невозможно осветить, выступил окоченевший силуэт.
— Призрачный гонец идет!
Ян Цзянь, обладавший Глазами Инь, и Тан Лун, владевший призрачными глазами, одновременно обнаружили цель, в то время как Чжан Хань и Фэн Цюань ещё ничего не видели.
«И правда, всё так, как говорил Тан Лун: Призрачный гонец — это тот самый мужчина с посмертного фото, — про себя подумал Ян Цзянь. — Он будто бы знает абсолютно всё, даже способ помочь мне обуздать двух призраков описал настолько точно и детально... Неужели в тот момент в Седьмой средней школе, когда он раскрыл Пергамент из Человеческой Кожи, он уже заглянул в будущее?»
Помимо этого жуткого пергамента, Ян Цзянь просто не мог представить, каким образом человек способен достичь почти всезнания и всемогущества.
«Если Призрачный гонец откажется залезать в этот гроб, что он тогда предпримет?» — одновременно сохраняя бдительность по отношению к Призрачному гонцу, Ян Цзянь исподтишка наблюдал за Тан Луном. В конце концов, у него было множество глаз, и выделить один-два для наблюдения за посторонними вещами ему ничуть не мешало.
Нога-сан есть Нога-сан: все эти странности в поведении Тан Луна уже привлекли его внимание, хотя у Ян Цзяня не было никакой враждебности, а двигало им чистейшее любопытство и врождённая настороженность ко всем окружающим.
Именно благодаря этой бдительности он смог напрямую взять Ли Яо под контроль в качестве информатора при столкновении с Кругом друзей, сыграв на опережение.
Голова Призрачного гонца деревянно качнулась, словно он миновал Призрачную Область Призрака Стука в Дверь и напрямую увидел всех, кто скрывался в его владениях.
Однако затем он снова опустил голову и глянул на Призрачный гроб за пределами Призрачной Области.
Помедлив несколько секунд, Призрачный гонец тяжёлой поступью направился к гробу.
«Есть шанс!» — у всех невольно участился пульс. Было бы просто идеально, если этот гад соизволит послушно забраться внутрь Призрачного гроба.
Вот только стоило Призрачному гонцу занести в гроб уже половину ноги, как из него внезапно вырвалось жуткое кроваво-красное сияние, и после этого произошло зрелище, от которого у всех кровь застыла в жилах.
Призрачный гонец, который уже почти улегся в гроб, неожиданно вновь выкарабкался наружу. Такая скорость циклических прыжков взад-вперед поистине сводила с ума.
— В этом письме кроется подвох?! — у Тан Луна дёгнуло веко.
— Хотя нынешняя ситуация для вас крайне неблагоприятна, на самом деле ты сделал правильный выбор, — с лёгкой улыбкой произнесла Чжан Юхун, вселившаяся в тело Лю Цинцин. — Если бы ты подождал, пока этот призрак заберется в Призрачный гроб, и лишь тогда бросил туда Красное письмо, оно мгновенно завершило бы созревание, полностью поглотив всю паранормальную силу Призрачного гроба. К тому моменту... вы все были бы мертвы.
«Оказывается, у этой женщины припасен козырь на самый крайний случай. Как же сильно она хочет воскреснуть!»
Углы ртов Тан Луна слегка подёргались:
— Похоже, нам всё-таки придется схлестнуться с Призрачным гонцом в лобовой атаке.
— Без этого разве смогла бы я понять, верен ли твой путь? — очаровательно улыбаясь, Чжан Юхун закинула ногу на ногу и устроилась на резном стуле из красного дерева. — Заполучить женское сердце не так-то просто, знаешь ли.
— Кому нужно твоё сердце? Мне хватило бы заполучить твоё тело (точнее, живущего в нём призрака), — мысленно выругался Тан Лун. Впрочем, он понимал, что сейчас Чжан Юхун не главное — куда важнее было придумать, как справиться с Призрачным гонцом.
Снова выбравшийся из гроба Призрачный гонец, казалось, больше не желал приближаться к нему и вместо этого зашагал тяжёлой поступью в сторону их группы.
— Делать нечего, готовьтесь отчаянно сражаться, — вздохнул Тан Лун. Этот поход в деревню Хуанган изначально должен был пройти легко и непринужденно. Даже не будь он готов к тому, что Ян Цзянь и остальные окажутся здесь, вовремя зажженная лампа на трупном масле позволила бы ему успешно сплотить Укротителей Призраков и предотвратить дальнейшее ухудшение ситуации.
Единственное, чего ему стоило избегать — это прямой конфронтации с Чжан Юхун. По правде говоря, дело было вовсе не в Лю Цинцин: Тан Лун, читая оригинальное произведение, не особо её жаловал.
Вся загвоздка крылась в тех чёрных туфлях, от которых зависело, удастся ли ему разблокировать пятизвёздочный сценарий!
Миссии в чёрном телефоне были устроены так, что второго шанса после упущенного не представлялось, и Тан Лун, разумеется, не собирался отступать.
Раз уж ни одна из сторон не желала уступать, оставалось лишь столкнуться лицом к лицу, и в результате им предстояло сыграть с Призрачным гонцом в русскую рулетку на собственные жизни.
— У этого Призрачного гонца на самом деле есть слабость.
Поначалу Тан Лун вовсе не хотел выкладывать слишком много информации, ведь чем больше он демонстрировал свою осведомленность, тем опаснее становилось его положение. Оказаться на мушке у кого-нибудь с дурными намерениями, обладая при этом телом обычного человека, было его уязвимейшим местом.
Но теперь было уже не до утаивания секретов:
— Способность этого призрака безотказно подавлять силы других призраков имеет свою цену. Каждое подавленное существо лишает один из фрагментов его собственного пазла дееспособности. Если нам удастся заставить его подавить силы внутри наших тел через прямой контакт и тем самым затормозить призраков внутри нас, мы сможем свести его опасность к минимуму.
— Но в таком случае, — нахмурился Ян Цзянь, — как только число подавленных им призраков снизится до нуля, не начнёт ли он немедленно Перезагрузку, судя по твоим словам?
Тан Лун не удержался и бросил взгляд на Ян Цзяня: не зря тот звался Нога-сан! Еще не испытав на собственной шкуре весь ужас Призрачного гонца, он сумел сделать точный вывод лишь на основе устного рассказа.
— Верно, поэтому нельзя просто доводить количество подавленных сущностей до нуля. Мы должны найти способ изменить его восприятие, заставив его считать, будто число подавленных им призраков равно единице.
— Изменить восприятие Свирепого призрака? — Чжан Хань аж лишился дар речи. — В-великий мастер, у вас есть настолько безумные штуки?
— У меня нет, — Тан Лун указал на Ян Цзяня. — Зато у него есть.
— Ты имеешь в виду это? — Ян Цзянь нахмурился и извлёк из кармана обрывок газеты. — И хотя этот призрак действительно способен менять человеческие воспоминания, подействует ли это на другого призрака? К тому же это всего лишь обрывок...
— Разумеется, подействует, — перебил его Тан Лун. — Что же до этого обрывка... сейчас остается лишь найти способ усилить его способность. К счастью, у меня завалялась одна вещица.
Он осторожно извлёк из Браслета из белых костей предмет размером с ладони. Это был иссиня-чёрный жук, чья спина, бёдра и область вокруг ротовых органов были усыпаны невероятно острыми шипами, от одного взгляда на которые бросало в дрожь.
— Что это такое? — у Ян Цзяня дёгнуло веко.
— Трупный Жук, одноразовый паранормальный предмет... Только не смотри на меня так, это действительно паранормальный артефакт, — беспомощно произнёс Тан Лун. — Он способен сожрать другой паранормальный предмет, а затем усилить его эффект в несколько раз, но после этого сам погибает.
— То есть нужно пожертвовать двумя паранормальными предметами ради разового взрывного эффекта? — Чжан Хань цыкнул языком, сочтя это не слишком выгодным.
— Я и сам считаю его бесполезным хламом, — с мученическим выражением лица отозвался Тан Лун. Изначально он вытянул двух Трупных Жуков и уже потратил одного в связке с другим паранормальным предметом, чтобы выяснить его свойства. — Но теперь я понял: даже у трусов и туалетной бумаги найдется свое применение.
Он поманил пальцем, забрал у Ян Цзяня обрывок газеты и поднес его к жвалам Трупного Жука.
В тот же миг свернувшийся до этого в клубок и похожий на засушенный образец жук затрепетал крыльями. Его острые жвала широко раскрылись, раздался леденящий душу хруст, и в мгновение ока от обрывка газеты не осталось даже крошек.
— Готово. Чуть позже я швырну эту тварь прямо в физиономию Призрачного гонца, и тогда мы сможем изменить его восприятие.
Тан Лун пояснил:
— Я заставлю своих двух призраков выступить в качестве главной ударной силы в лобовом столкновении, а вы с Фэн Цюанем займите позиции по бокам — таким образом, мы в общей сложности подавим шесть призраков из его состава.
— Что до Чжан Ханя, он останется мобильным резервом. Как только Призрачный гонец окажется связан боем, он непременно попытается применить способность последнего оставшегося призрака против нас, и тогда твоей задачей будет принять этот удар на себя.
— Я понял, — сжав зубы, кивнул Чжан Хань. Осознав, что ему не отведена роль главной ударной силы, он почувствовал некоторое облегчение.
— Но даже если удастся изменить его восприятие, что, если при запуске Перезагрузки Призрачный гонец полностью сотрет и этот эффект модификации? — Ян Цзянь обнаружил ещё одну фатальную брешь в плане.
— Не что, если, а именно так он и поступит — Перезагрузка непременно аннулирует этот эффект. Вот почему вся надежда на тебя, — Тан Лун посмотрел на Ян Цзяня. — Как только призрак ошибочно посчитает, что число контролируемых им сущностей верно, он немедленно прекратит подавление всех остальных и запустит Перезагрузку. И вот тут мы должны воспользоваться моментом, чтобы расчленить Свирепого призрака и вырвать из него одного призрака.
— Вырвать призрака из Свирепого призрака в тот самый миг, когда он считает число своих призраков равным единице и запускает Перезагрузку? — глаза Ян Цзяня ярко вспыхнули. — В таком случае после завершения Перезагрузки он решит, что число его призраков равно нулю. И это восприятие будет порождено им самим, а не навязано газеткой, а значит, он больше не сможет нападать на нас.
— Совершенно верно, — твёрдо отрезал Тан Лун. — В тот момент, чтобы заново вырастить собственную силу, он непременно вернется в Призрачный гроб!
— Риск велик, но это наш единственный путь к спасению!

Комментарии

Загрузка...