Толпа поспешно вбежала в другой деревенский дом и обнаружила, что Хэ Шэн действительно мертв. Женщина, которую он привел с собой, в оригинальной истории лишь сошла с ума от страха, но теперь погибла вместе с ним.
Чжан Хань осмотрел труп, после чего с мрачным выражением лица произвел:
— Черт побери, у Хэ Шэня в самом деле забрали призрака.
— Этот Призрачный гонец намного свирепее, чем описывалось в книге. Неужели на него повлиял Фэн Цюань? — лицо Тан Луна тоже выглядело угрюмым.
Сам Фэн Цюань до того, как Ян Цзянь изменил его воспоминания, обладал характером, отчасти напоминающим Ван Сяомина: он был готов на любые меры ради прекращения паранормальных явлений и не заботился о том, сколько жизней будет принесено в жертву.
Он был уверен, что, если лежать в этом гробу, рано или поздно он сможет превратиться в Призрачного гонца. Тогда он стал бы повсюду выслеживать призраков, чтобы усиливать себя, и полностью положил бы конец эпохе паранормального, чем заслужил бы вечную славу.
К сожалению, оставалось неизменным старое правило: идеалы прекрасны, а суровая реальность жестока. Фэн Цюань пролежал здесь три месяца, но смог лишь с большим трудом поддерживать баланс. Если бы не брат Пэй, пришедший ему на помощь, он, скорее всего, был бы заперт внутри навсегда.
Короче говоря, пока баланс не нарушился окончательно, Фэн Цюань ни за что не сдался бы. Сначала он, возможно, просто хотел прогнать эту толпу, но по мере того, как люди выражали намерение вскрыть гроб, действия Фэн Цюаня начали становиться все более жесткими.
— В-великий мастер, что нам теперь делать? — Чжан Хань обладал посредственными способностями, но умел отлично приспосабливаться к обстоятельствам. Еще до прибытия Тан Луна он уже выразил свою преданность Ян Цзяню, а теперь, заметив фигуру куда более влиятельную, он, естественно, решил за нее уцепиться.
— Раз мы собрались вместе, то пока не спровоцируем закон убийства Призрачного гонца. Действуем немедленно! — решительно скомандовал Тан Лун. — Идем к траурному залу у входа в деревню и вскрываем гроб!
Услышав это, Лао Ин и Лю Цинцин мгновенно напряглись. После доставки письма и вскрытия гроба они смогут сжечь бумажные письма и унести ноги.
Но, в то же время, опасность на этом пути обещала быть чрезвычайно высокой.
— Хорошо!
Остальные являлись Укротителями Призраков и прекрасно понимали, что без отчаянной борьбы у них не останется даже шанса на сопротивление. Тан Лун уже предупредил всех, что вся деревня Хуанган находилась в Призрачной Области Призрачного гонца, откуда невозможно сбежать. Поэтому они заранее приготовились психологически: даже те, у кого вот-вот должно было начаться Пробуждение сверхъестественного, не собирались отступать, когда придет время действовать.
Тан Лун, закинув на плечо тяжелый молот, вышел из жилого дома первым, и остальные немедленно последовали за ним. Поскольку Чжан Халю вскоре предстояло выступить в качестве Укротителя Призраков на передовой, ношу Оуян Тяня переложили на спину Лао Ина.
— Кхе, кхе-кхе...
Однако стоило им выйти за порог, как они услышали доносящийся со стороны жуткий кашель.
— Осторожно, — немедленно произнес Ян Цзянь. — Каждый раз, когда раздается этот кашель, это означает, что призрак находится недалеко от нас.
— Хм, это не призрак, а человек, — холодно фыркнул Тан Лун. Настоящий больной призрак Сунь Жуй все еще находился в Дахани, а двумя призраками, которых обуздал Фэн Цюань, были туман призрака и могильная земля. Этот кашель был просто напусканием тумана.
Вслед за кашлем деревенские жители Хуангана один за другим начали выходить из домов. Только на этот раз они больше не выглядели добрыми и благожелательными стариками — напротив, тела каждого из них оцепенели, а лица были мертвенно-бледными. Самым ужасным было то, что в глазницах у каждого отсутствовали зрачки: пустые провалы зияли сплошной темнотой, источая смертельный дух изнутри и снаружи.
Больше всего отчаяния вызывало то, что их количество было слишком велико.
Призрак Стука в Дверь в Седьмой средней школе не успел набрать силу, и его призрачных слуг насчитывалось от силы несколько десятков. А вот все жители деревни Хуанган превратились в призрачных слуг Призрачного гонца — их набралось целых четыре-пять сотен.
Лю Цинцин, впервые столкнувшаяся с такой картиной, дрожала всем телом и едва держалась на ногах. Лао Ин тоже чувствовал, как у него подкашиваются колени один за другим, но, поскольку за его спиной все еще висел человек, он крепко стиснул зубы и держался из последних сил, не позволяя своей слабости вырваться наружу.
Что уж говорить об этих новичках-посланниках — даже Укротители Призраков, некогда сражавшиеся с Свирепыми призраками, покрывались мурашками при виде этой сцены. Единственными, кто сохранял хладнокровие, оставались Тан Лун и Ян Цзянь.
— Использовать Призрачную Область? — тихо спросил Ян Цзянь. Благодаря пластырю из человеческой кожи, подаренному Тан Луном, его состояние сейчас было вполне сносным.
Продвижение с помощью Призрачной Области должно было помочь избежать нападений со стороны призрачных слуг.
— Нет, — Тан Лун на мгновение засомневался. — Деревня Хуанган сама по себе является Призрачной Областью. Твоя Призрачная Область здесь подвергнется колоссальному подавлению, и даже если ты сможешь кое-как ее поддерживать, нагрузка на твой организм к моменту прибытия в траурный зал окажется слишком сильной.
Говоря это, он снова зажег лампу на трупном масле:
— Если случится что-то непредвиденное, именно ты — наша главная сила в борьбе с Призрачным гонцом, нельзя тратить силы здесь.
Жутковатый тускло-зеленый свет вновь вспыхнул, принеся с собой тонкий, зловещий запах. Но в тех местах, куда падал этот свет, призрачные слуги были вынуждены отступать назад: хотя они и окружили группу со всех сторон, никто из них не осмеливался сделать и шагу за невидимую черту.
— Что это за сокровище? — увидев, что призрачные слуги оказались заблокированы за пределами круга света, Чжан Хань и остальные испытали одновременно испуг и радость, а на их лицах проступила жадность.
— Паранормальный предмет, похожий на гвоздь из гроба? — хотя Ян Цзянь держался не так жалко, как они, в душе он тоже подумал, что Тан Лун со своим молотом, масляной лампой и пластырем из человеческой кожи был слишком богат — казалось, будто его дом держал оптовый склад паранормальных предметов.
Впрочем, вспомнив инцидент с Призраком Стука в Дверь, в котором тот, кто изначально мог остаться в стороне, принял участие по собственной воле и благодаря этому заполучил гвоздь из гроба, Ян Цзянь успокоился.
Наверное, все те ценные паранормальные предметы, что были у этого человека, достались ему ценой смертельного риска, были заработаны кровью.
— Не зевайте, уходим, — с тревожной спешкой поторопил их Тан Лун. Трупное масло не та вещь, которую можно добыть из любого первого попавшегося трупа — в оригинальной истории подобные предметы находили только в городе Даао.
Поэтому для него лампа на трупном масле, как и призрачная свеча, таяла с каждым использованием, просто хватало ее на дольше, чем свечи.
Под защитой лампы на трупном масле призрачные слуги не могли помешать группе продвигаться вперед. Но стоило им сделать всего несколько шагов, как вокруг клубами распространился странный туман, полностью скрывший видимость. В таких условиях о том, чтобы найти траурный зал, нечего было и думать — оставалось лишь молиться, чтобы не ходить кругами по одному и тому же месту.
— Туман призрака Фэн Цюаня... — Тан Лун стиснул зубы. Этот странный густой туман на самом деле тоже представлял собой особую форму Призрачной Области, и стоило кому-то оказаться внутри, как он терял надежду выбраться наружу.
По логике вещей, Призрачные Области должны были отталкивать друг друга. Туман призрака не являлся мощной Призрачной Областью и в пределах Призрачной Области Призрачного гонца должен был полностью подавляться. Однако сейчас он, судя по всему, покрывал большую часть деревни, соперничая по силе с пробуждением.
Очевидно, Фэн Цюань, находясь внутри призрачного гроба, мог задействовать силы Призрачного гонца, иначе он ни за что не добился бы такого эффекта.
— Я беру это на себя, — столкнувшись с подобной ситуацией, Ян Цзяню оставалось лишь стиснуть зубы и двинуться вперед. Его понимание общей картины было безупречным — он прекрасно осознавал, что сейчас нельзя отступать, иначе всем придет конец.
Тан Лун хотел что-то сказать, но так и не раскрыл рта. На самом деле он мог призвать Ло Вэньсуна, чтобы задействовать его Призрачную Область, но подобный шаг означал бы преждевременное раскрытие козырей.
В паранормальных инцидентах выкладывать все карты на стол разом — далеко не самый разумный подход.
В конце концов он кивнул в знак согласия и задул лампу на трупном масле. Сразу после этого распахнулись багровые Призрачные Глаза, и развернулась Призрачная Область Ян Цзяня, которую сжало ровно до размеров одной комнаты — не больше и не меньше.
— Быстрее, я долго не продержусь, — Ян Цзянь стиснул зубы, и его лицо мгновенно покрылось потом. Даже несмотря на наличие пластыря из человеческой кожи, он чувствовал, как прижатые им Призрачные Глаза шевелятся под кожей.
К счастью, в его кармане все еще лежала газета, добытая у Призрака Газеты. Когда пластырь из человеческой кожи полностью утратит силу, этой штукой можно будет воспользоваться на первое время.
Даже с Призрачной Областью, прокладывающей путь, туман призрака по-прежнему доставлял группе массу хлопот. Плутая кругами почти целый час, они, ориентируясь по Призрачным Глазам и Глазам Инь, наконец отыскали траурный зал у входа в деревню.
— Бах! —
Тан Лун, снедаемый раздражением, с размаху пнул дверь, намереваясь как следует разобраться со старым хрычом Фэн Цюанем, но в следующий миг его лицо резко изменилось.
Траурный зал на месте, портрет на месте, но человека на портрете нет, а призрачный гроб пропал!
То, что человека на портрете не было, являлось нормой, поскольку изображенным на нем существом выступал сам Призрачный гонец. Он бродил снаружи, так что на портрете, разумеется, никто не отображался.
Но где же призрачный гроб? Где призрачный гроб, в котором лежал Фэн Цюань?
Лицо Ян Цзяня побелело как мел — казалось, он только что оправился от тяжелой болезни:
— Я больше не могу.
Тан Лун кивнул, велев Ян Цзяню закрыть Призрачную Область. В конце концов, с парочкой призрачных слуг он мог справиться с помощью одного молотка, а когда появится основная масса, он снова зажжет лампу на трупном масле.
Выражения лиц всех присутствующих оставляли желать лучшего. Если продолжать истощать силы в таком темпе, то и Призрачная Область, и лампа на трупном масле рано или поздно иссякнут, и тогда им придется столкнуться лицом к лицу с сотнями призрачных слуг.
— Неужели действительно придется прямо сейчас призывать Старого Ло и ввязываться в войну на истощение с Фэн Цюанем? — Если предположить, что Фэн Цюань с помощью тумана призрака задерживал их, одновременно заставив призрачных слуг тащить гроб бегством, то теоретически, стоило им задействовать Призрачную Область Призрака Стука в Дверь и начать поиски, они бы рано или поздно его отыскали.
Но на доставку письма отводилось всего три дня, а Фэн Цюань изнутри призрачного гроба знал о каждом уголке деревни как свои пять пальцев. Он мог заранее уклониться от встречи с ними, да и выносливость членов отряда не вынесла бы стольких трат.
Как раз в тот момент, когда выражение лица Тан Луна то темнело, то прояснялось, Лю Цинцин робко подняла руку:
— М-мне кажется, лучше поискать в самом траурном зале. Может быть, гроб все-таки там?
— Дрянная баба, не болтай чушь! — не выдержав скверного настроения, выругался Е Цзюнь. Он находился на грани Пробуждения, его эмоции были крайне нестабильны, а столкновение с подобной безвыходной ситуацией лишь добавляло масла в огонь. Срывать злость на Тан Луне или Ян Цзяне он не смел, но сорвать ее на обычной женщине вполне мог.
Однако глаза Тан Луна внезапно ярко вспыхнули:
— Верно! Призрачный гонец, желая вселиться в призрачный гроб, определенно не позволил бы Фэн Цюаню таскать его повсюду. К тому же, даже в вопросах управления призрачными слугами Фэн Цюань не имел преимуществ, он точно не смог бы унести его далеко.
Даже без подсказки Лю Цинцин он сообразил бы это сам, но на это ушло бы куда больше времени.
— Как тебе это в голову пришло? — Тан Лун посмотрел на Лю Цинцин.
— Я и сама не знаю, — робко ответила Лю Цинцин. — Просто в сердце внезапно возникла мысль, что этот гроб все еще находится в траурном зале, словно... словно кто-то прямо там нашептал мне об этом.
— Неужели все так и есть? — Тан Лун слегка нахмурился, уже понимая, с чем им предстоит столкнуться дальше.
Тогда он махнул рукой, подзывая Лю Цинцин:
— Следуй за своим внутренним чувством, веди вперед.
Лю Цинцин не стала отказываться — она даже не смела этого сделать. Напротив, в душе ее промелькнуло тайное облегчение от того, что она оказалась полезна Тан Луну. Проведя группу через несколько поворотов, она привела их в женскую спальню во внутренних покоях.
Только теперь все осознали, что траурный зал, казавшийся снаружи самым обычным зданием, внутри был невероятно просторным.
— Скрип... —
Долго не знавшая ремонта дверь медленно отворилась. К полному удивлению, внутри не оказалось ни пылинки — все помещение выглядело так, будто его только что тщательно убрали. Изысканное и роскошное убранство было таковым, что страшно уставшей Лю Цинцин захотелось прилечь здесь и поспать.
Если бы не тот труп, что сидел за туалетным столиком...
Взгляд же Тан Луна резко сосредоточился: на ногах этого трупа красовалась пара невероятно изысканных черных туфель на высоких каблуках. В зеркале отражалось, что тело прекрасно сохранилось и не имело ни малейших признаков гниения. И хотя лицом и фигурой она отличалась от Лю Цинцин, их аура совпадала на семь из десяти частей.
Одна из Семи старейшин эпохи Китайской Республики... Чжан Юхун?

Комментарии

Загрузка...