Обратный путь прошёл удивительно спокойно. Пара мелких чудищ, встретившихся по дороге, была быстро разделана Чжао лаоши и его подопечными. Уже на выходе из Леса Обманчивого Тумана Юй Ян вновь превратился в «универсального противоядного специалиста», помогая развеять яды и тем самым существенно пополнить кошелёк Чжао лаоши за счёт сторонних благодарных клиентов. Пользуясь случаем, он устроил своим товарищам немного улучшенный ужин — скромное, но редкое баловство в поле. О большем просить не стоило.
Большинство отрядов, участвовавших в этой вылазке, возвращались без настроения. Причина лежала на поверхности — поход оказался убыточным. Очки академии напрасно растрачены, а многие получили ранения. Хорошо хоть никто не погиб — это уже можно было считать удачей.
Команда Юй Яна чувствовала себя особенно неловко. Все знали, что они провели в пространственном разломе меньше прочих, и потому естественно предполагали, будто и добычи у них почти никакой. К тому же ходили слухи, что именно студенты Академии Кайсдон втянули их в неприятности — люди смотрели на них с сочувствием. Но... вся ирония заключалась в том, что сострадание они совсем не заслуживали.
После ужина участники устроились вокруг костра и тихонько устроили импровизированное «чаепитие». Пламя потрескивало, в лицо дул лёгкий ночной ветер, разнося запах прожаренного пайка.
Гу Нань, обычно бесшабашный и громогласный, на этот раз был серьёзен как никогда. Он поставил кружку на колено и заговорил тише обычного:
— Никому ни слова, слышишь? Никто не должен узнать, что та гигантская птица охотилась именно на нас.
Юй Ян кивнул. Он прекрасно понимал, насколько это серьёзно. Если всплывёт, что именно они спровоцировали инцидент, из‐за которого разведывательная операция всех остальных провалилась, то им не простят даже крошки — выворачивали бы жилы до последнего медяка.
— Но Чжао лаоши же в курсе, — осторожно заметил Юй Ян. — Он ведь не станет скрывать правду просто так?
Чу Муцин усмехнулась, лукаво прищурившись:
— А вот этого можешь не бояться. Он точно сохранит тайну. Иначе Кайсдон начнёт осаду — ни сна, ни покоя не будет, пока из него душу не вытряхнут.
Юй Ян понял намёк. Все они извлекли пользу из той охоты; считай, жир уже наварили. Но если Академия Кайсдон узнает хотя бы часть правды, Чжао лаоши придётся непросто — вопросами его замучают насмерть.
Чу Муцин, немного подумав, добавила:
— Зато с академией нам всё равно придётся расплачиваться. Наверняка заставят бесплатно отработать пару заданий, на которых заработать невозможно.
Вот это уже звучало куда реалистичнее и... даже утешительно. Такой поворот идеально вписывался в известную привычку Чжао лаоши — обдирать всех до нитки при любом удобном случае. Юй Ян невольно ощутил странное спокойствие.
Поскольку они всё ещё находились в поле и могли невольно попасться на чужие уши, разговор быстренько свернули и перешли на лёгкие, безобидные байки.
Юй Ян вспомнил, что академия до сих пор не выдала ему награду за открытие жилы синих лазуритов. Правила распределения подобных вознаграждений он толком не знал, поэтому решил уточнить у опытной компании.
Не успел он договорить, как даже Цзи Ежун — обычно молчаливая — молча подняла большой палец.
— Тебе ведь и вправду везёт, парень, — вздохнула Чу Муцин. — Мы уже несколько лет выполняем задания, и лишь однажды нашли совсем небольшую железную жилу, за которую академия выплатила пять золотых. А у вас лапис‐лазурь да ещё на двоих — минимум тридцать пять монет заработаете! Всё зависит от того, как Сюй Жань решит делить.
Все вокруг понимающе закивали. Да, именно от лидера зависит, кто и сколько денег увидит. Эти намёки, впрочем, имели двойное дно — товарищи хотели, чтобы Юй Ян пригляделся, стоит ли иметь дело с Сюй Жанем в будущем.
Юй Ян мысленно перебрал черты того. Сюй Жань — старший брат его друга Сюй Юаня, человек вроде бы прямой, из уважаемой семьи. Такие не станут жадничать из‐за пары золотых... А может, и станут — кто знает, как тут относятся к деньгам? Спорить пока бесполезно; скоро вернутся в академию — тогда и станет ясно.
Дальше разговор перешёл в весёлое русло, перемежаясь смехом и лёгкими подколками. После всех испытаний эта миссия казалась стоящей — трудно, страшно, зато теперь можно спокойно отдыхать полгода. В казне отряда даже наскребётся на обновление части снаряжения...
Огонь потрескивал, холод отступал, и впервые за долгое время Юй Ян почувствовал, как приятно просто сидеть у костра среди тех, кто пережил с тобой одно и то же.

Комментарии

Загрузка...