Лес оказался плохим местом, чтобы тащить на себе столько лазурита. Добычи хватало с лихвой, и Сюй Жань решил не рисковать. Он велел всем немедленно отправляться к месту охоты на ядовитых стрелолугов, выполнить задание и скорее возвращаться в академию. На его взгляд, сама охота — пустяк; настоящим трофеем стали найденные жилы лазурита. Если замешкаться, кто-то другой наверняка успеет прибрать их к рукам.
Отряд двинулся по окольным лесным тропам. Где пути становились слишком крутыми или опасными, Сюй Жань поднимал всех на спину своего золотого пеликана — редкого воздушного зверя, способного нести нескольких человек сразу. Так они напрямик добрались до логова стрелолугов.
По условиям задания требовалось убить восемь особей ядовитого стрелолуга второго ранга, на стадии середины развития. Эти звери жили группами, их гнёзда находились в пещерах у болотистого пруда. Днём стрелолуги прятались в тени, спасаясь от жары, а на охоту выбирались лишь с наступлением сумерек.
По правилам, ждать темноты было бы разумно — именно ночью проще выманить их наружу. Но время поджимало. Пришлось действовать днём. К счастью, хоть стрелолуги и жили кучно, но каждый занимал собственное логово, словно краб в раковине. Если вытягивать их по одному — можно избежать окружения.
Сюй Жань, мастер пятого ранга, был назначен обеспечивать прикрытие. Он вмешивался только в случае смертельной угрозы. Основная группа состояла из бойцов второго–четвёртого ранга, и вскоре всех разделили на три отряда по четверо. Против одного зверя их сил должно было спокойно хватить.
Юй Ян, Сюй Юань, Сюй Цзыюй и девушка с высоким хвостом — Ли Сяо — оказались в одной команде. По меркам остальных их состав считался одним из самых сильных. Как обычно, Юй Ян выполнял функции разведчика и приманки. Юй Сяоэр вызвала свою Первую копию — небольшое грибное существо, которое легким шагом скользнуло внутрь выбранной пещеры. План был простой: если внутри окажется один стрелолуг — копия выманит его наружу; если противник окажется не один, копия осторожно отступит.
Они выбрали самую нижнюю пещеру. Юй Ян направил туда Первую копию, но та едва успела войти, как мгновенно исчезла — её будто проглотили. Всё произошло слишком быстро: Юй Ян лишь мельком увидел багрово-красный язык, метнувшийся из тьмы. Пока он ломал голову, не насторожили ли их стрелолуги, из расщелин начали вылезать пятеро огромных ящеров, с толстыми, как броня, чешуйчатыми телами. Их раздвоенные языки шипели в воздухе, блестя, как лезвия ножей.
Сюй Жань, наблюдавший с внешнего рубежа, побледнел:
— Назад! Это камнеломные ящерицы третьего ранга! Видно, они вытеснили стрелолугов и заняли их гнёзда. Вы им не соперники — ко мне, быстро!
Отряд не стал колебаться. Все разом ринулись к Сюй Жаню. Тот распахнул ладонь, выпуская своего спутника — золотого пеликана.
— Маленький Цзинь, Лезвие ветра и снега!
Птица вспыхнула изумрудным светом, расправила крылья. Потоки изначальной силы со всех сторон хлынули к ней. Вихрь, породивший клинковидный шторм, сорвался вперёд и врезался в ближайшую ящерицу. Но броня зверя оказалась слишком прочной — ветровые лезвия лишь оставили на шкуре тонкие белёсые царапины.
— По глазам бей! — коротко бросил Сюй Жань.
Пеликан мигом набрал высоту, собирая силу в единую точку. Следующее лезвие вспыхнуло и метнулось вниз. Камнеломная ящерица зашипела, закрыв глаза толстой перепонкой, но всё же не смогла полностью погасить удар. Лезвие пронзило веко — посыпались мелкие капли крови.
Зверь взревел... Нет, не звуком — волной. Давление, будто молот, ударило прямо в голову. У Юй Яна зазвенело в ушах, в висках пульсировала боль. Чёрт, звуковая атака, понял он. Если дать тварям кричать дальше, всех оглушит к чёртовой матери.
Пеликан, к счастью, почти не пострадал. Пока зверь собирался с силой, птица нанесла два стремительных удара подряд. Третий разрез наконец рассёк защитную перепонку, и глаз ящерицы лопнул, забрызгав морду мутной кровью.
— Эта ослепла! — крикнул Сюй Жань. — Добейте её всем составом. Я займусь остальными!
Он шагнул вперёд, а поток изначальной силы уже собирался вокруг его клинка...

Комментарии

Загрузка...