Это была любимая закуска Юй Сяоэр. Раньше Юй Ян специально подкармливал её скорпионами и многоножками, чтобы стимулировать развитие ядовитых свойств. Со временем гриб‐спутник искренне уверовал, будто ядовитые зверьки и насекомые — это и есть его естественная пища. Раньше он сам охотился, но теперь, имея под рукой Первого, Второго и Третьего, решил, что можно жить «по‐начальнически»: заметив через их зрение потенциальную добычу, просто отдавал приказ принести еду хозяину.
Сегодняшний обед, однако, до него так и не добрался. На полпути мелкую добычу перехватил Сюй Жань. Вцепившись в Первого большим и указательным пальцами, он с серьёзным видом несколько раз перевернул крошечное насекомое и тихо пробормотал:
— Зеленосветящаяся муравьица?..
Потом обернулся к Юй Яну:
— Проверь по «Энциклопедии живых существ Юаня», есть ли там описание такой муравьицы.
Имя насекомого Юй Яну ничего не говорило. Он быстро достал книгу из-за пазухи, пролистал оглавление — и действительно нашёл нужный раздел. Открыв страницу, Юй Ян сразу понял, почему Сюй Жань так заинтересовался находкой.
Муравьица получила прозвище «драгоценная» не потому, что сама по себе была редкой или сильной. Её ценность — в привычках: она питалась лазуритом, минералом, широко используемым алхимиками и кузнецами при работе с изначальной силой. А раз где-то появилась зеленосветящаяся муравьица — значит, рядом почти наверняка залегает лазуритовая жила.
Сюй Жань тщательно сверил изображение в книге с пойманной муравьицей — сомнений не осталось. Он сразу собрал отряд и повёл всех туда, где Первого заметил необычное насекомое.
Место оказалось у серо‐голубого утёса. Скалы были голыми, только у самого обрыва торчало криво растущее дерево с перекошенным стволом. Обследовав окрестности, никто не обнаружил даже следа драгоценного камня — по всей видимости, жила пряталась внутри породы. Лазурит по цвету почти не отличался от обычного серого камня, и среди присутствующих новичков мало кто видел его раньше. Поэтому Сюй Жаню пришлось действовать самому.
К счастью, его спутник — огромный золотой орёл. Забравшись орлу на спину и вооружившись складной киркой, Сюй Жань начал методично отбивать куски скалы, осыпав каждое движение мелкой пылью.
Снизу товарищи с азартом следили за процессом. Только Юй Ян оставался равнодушным: после лет, проведённых в шахте Чёрного Камня, его подобные сцены не впечатляли. Он дружески толкнул локтем стоявшего рядом Сюй Юаня и спросил с недоумением:
— Мы ведь вроде вышли на задание по охоте на ядовитых стрелолягушек? С чего это твой брат прихватил кирку?
Сюй Юань ухмыльнулся:
— Ты мало бывал в рейдах. Все, кто часто выполняет задания за пределами академии, носят с собой складные стальные кирки — лёгкие, прочные и не занимают места. А вдруг наткнёшься на редкий минерал? Что, ножом ковырять будешь? Это же базовый набор любого искателя. У меня тоже есть — брат сам подарил!
Юй Ян кивнул, признавая логику. Мысленно он уже прикидывал: вернуться в академию и заказать себе подобную — инструмент лишним не бывает, особенно если может принести прибыль.
Спустя время, равное примерно одной чашке чая, Сюй Жань спустился на орле, держа в руках камень размером с кулак.
Он прочистил горло и обратился к собравшимся:
— Перед тем как начнём добычу, обязаны обсудить одно правило. Этот лес находится под юрисдикцией академии. Чтобы поощрить студентов к поиску новых месторождений, установлено положение: тот, кто первым обнаружит новый источник руды, получает одноразовое право на разработку.
— После возвращения я доложу о находке. Академия выдаст вознаграждение. Поскольку зелёносветящуюся муравьицу первой заметила сопутствующая форма Юй Яна, а подтверждение принадлежит мне, награду мы разделим пополам.
— Что до остальных, — Сюй Жань обвёл взглядом своих товарищей, — у нас всего три часа, чтобы добыть как можно больше. Из каждого личного улова треть оставляете себе, две трети сдадите в общий фонд отряда — потом поделим согласно вкладу. Всё ясно?
Группа ответила громкими одобрительными кивками. Сюй Жань передал всем образец лазурита, наглядно объяснил, как отличить его от обычной породы, и разрешил разбежаться по склону. Кирки, лопаты и даже ножи зазвенели почти одновременно — отряд принялся за дело.

Комментарии

Загрузка...