Дела шли всё в гору, привлекая всё больше людей. Разумеется, столь громкая слава неизбежно привлекла чьи-то алчные взоры.
Этой ночью стояла непроглядная тьма, луна скрылась за тучами, и вокруг Площади Обмена царила мёртвая тишина.
Какая-то фигура перемахнула через забор, сделала пару прыжков, обошла ночной патруль, миновала главный зал, проскользнула мимо рядов спален и добралась до самого сердца площади — склада.
Нынешний склад выглядел крайне примитивно. Из-за спешки построить хоть какую-то систему защиты не успели, да и современными электронными или кодовыми замками здесь не пахло. Пришлось прибегнуть к самым древним мерам безопасности: толстой цепи и висячим замкам.
Чернёная цепь обвивала массивные створки ворот, а два вороных замка были вщёлкнуты один в другой. Ключи находились у Гу Ханя и Лян Цзядуна соответственно, и для открытия требовались оба.
На складе хранились все доходы за последнее время — фактически всё имущество Юн Гуана и его товарищей, не говоря уже о фамильном нефритовом нефрите Фан Лина. Это казалось самым безопасным решением, до которого они смогли додуматься, и даже на это Юн Гуан потратил немало сил.
Незваный гость был одет во всё чёрное. Укрываясь ночной тенью, он быстро добрался до склада.
Увидев два железных замка, он усмехнулся, преисполненный презрения: — До сих пор пользуются этим древним хламом, и ведь не стыдно выставлять такое напоказ.
С этими словами он выдернул из причёски волосок, сложил его вдвое, вставил в замочную скважину и принялся осторожно поворачивать, склонив голову и прижав правое ухо к металлу.
В глубокой тишине ночи злоумышленник сосредоточился на звуке, постепенно меняя направление волоска. Спустя примерно десять минут раздался тихий щелчок: — Хлоп!
Замок открылся.
— Хорошо хоть старик научил меня этому ремеслу, иначе сегодня пришлось бы опозориться по полной, — пробормотал воришка себе под нос, после чего принялся за второй замок. Имея за плечами первый опыт, со вторым он управился гораздо быстрее — не прошло и двух минут.
Крадучись, он сдвинул цепь в сторону, проскользнул в узкую щель и ворвался внутрь.
— Детки, батюшка пришёл позаботиться о вас! — злоумышленник потёр руки, воображая, как горы драгоценных ресурсов манят его к себе.
Но радоваться ему довелось недолго: он замер на месте. В некогда кромешной тьме склада ярко вспыхнул свет, и перед ним плотной стеной стояли люди. Никаких сокровищ здесь не было и в помине.
— Ого, неудивительно, что в последнее время вокруг постоянно околачиваются посторонние. Не думал, что и впрямь поймаю крысу, — раздался в тишине склада внезапный голос.
Это был не кто иной, как Гу Хань — черносердечный лавочник, чьё имя в последнее время гремело на всю округу.
Ночной гость оказался на редкость чутким. Сообразив, что дело неладно, он тут же бросился к выходу, но стоило ему выскочить за дверь, как погруженный во тьму двор оказался залит ярким светом.
— Маленькая крыса, эту ловушку готовили уже давно, так что сдавайся по-хорошему, — раздался голос Юн Гуана, прозвучавший для незваного гостя подобно голосу демона.
По правде говоря, с момента появления Площади Обмена наибольшую известность приобрел именно Гу Хань. Будучи распорядителем, он зажимал курс обмена мёртвой хваткой. Но и это еще полбеды — тошно было то, что этот тип мастерски удерживал ту самую грань: людям было жалко расставаться с добром, но до разорения дело не доходило. Если бы на Звезде Радуги проводился опрос на звание самого ненавистного человека, первое место наверняка занял бы Гу Хань.
Хотя любой здравомыслящий человек понимал, что истинным лидером всей этой группировки на Площади Обмена оставался Юн Гуан, просто этот хитрец предпочитал лишний раз не светиться.
Увидев обоих ключевых фигур — и Юн Гуана, и Гу Ханя, — нарушитель понял, что сегодня ему отсюда живым не уйти. Впрочем, он оказался парнем не робкого десятка: сорвал с лица маску, явив своё истинное лицо.
— Я из Школы Чжунъянь! Если вы хоть капельку смыслите в жизни, немедленно отпустите меня, — самоуверенно заявил он и вытащил из кармана эмблему.
Значок размером с пуговицу венчало изображение скалы в центре, на которой гордо стоял, выпятив грудь, свирепый тигр. Это был герб одной из четырех знаменитых школ — Школы Чжунъянь.
Теперь каждый на Звезде Радуги знал: на этой планете есть четыре группировки, с которыми лучше не связываться, и все они принадлежали к четырем великим школам.
Несколько дней назад Юн Гуан воочию видел, как свирепые Два Героя Сичуаня по нелепой случайности оскорбили Среднюю школу Сянси. Кто бы мог подумать, что это выведет из себя старшую сестру учеников Сянси — Тан Цзинцзин. Обладая уровнем духовной силы выше 80 единиц, она жестко подавила их, укротив обоих всего за несколько ударов.
Если Тан Цзинцзин была старшей сестрой и беспрекословным лидером Средней школы Сянси, то у остальных трех прославленных учебных заведений тоже имелись свои вожаки. Ими были Цзи Гохуа из Старшей школы Юньань, Фань Юэмин из Старшей школы Цзиньдун и Чун Ань из Школы Чжунъянь.
Уровень духовной силы у всех четверых был примерно равным — за отметкой в 80 единиц. Но в честном поединке один на один, столкнувшись с Чун Анем, остальные трое неминуемо потерпели бы поражение.
Чун Ань отличался заносчивым и деспотичным нравом, действовал жестоко и безжалостно, обладал буйным характером и чуть что ломал людям руки и ноги. Даже во время нынешнего испытания число пострадавших от его руки переваливало за три десятка. И хотя жизней он никого не лишал, тяжело раненные участники были вынуждены с горечью признать поражение и досрочно покинуть экзамен.
При виде эмблемы Школы Чжунъянь присутствующие невольно содроглись. Никто не ожидал, что они наживут врага в лице столь чудовищной силы. С таким бэкграундом немудрено было вести себя столь нагло. Если решить дело мирно не удастся и сюда заявится этот убийца Чун Ань, возникнут серьезные проблемы.
Все взгляды тут же устремились на Юн Гуана. Смысл был более чем понятен: ты здесь главный, тебе и принимать решение.
— Хе-хе, — уголки губ Юн Гуана скривились в усмешке. — Непонятно, из какой норы вылезла эта крыса, прикрывается именем четырех великих школ да еще занимается воровством и крысятничеством. Позорище на весь белый свет. Что ж, давайте сегодня оценим методы элитных учеников из престижных академий. Цзядун, взять его!
Последняя фраза была адресована Лян Цзядуну.
Стоило Юн Гуану умолкнуть, как из рядов бойцов выскочила фигура. Запястье нападавшего изогнулось подобием крюка — это был Лян Цзядун.
Если кто и совершил поистине колоссальный рывок в силе за последнее время, так это Лян Цзядун. Имея под рукой безлимитный запас духовных камней и обладая железной волей, превосходящей возможности обычных людей, он уже обогнал по уровню духовной силы Гу Ханя и вплотную подобрался к отметке 64.9, хотя на самом пороге 65 единиц темпы роста немного замедлились.
Едва двинувшись с места, Лян Цзядун нанес удар прямо в уязвимую точку. Противник даже опомниться не успел, как Кулак Красного Крюка обрушился на его шею, и тот осел на землю бесформенной кучей грязи.
— Уведите его. Бросьте в сарай для дров, пусть посидит пару дней на голодном пайке.
...
Инцидент со Школой Чжунъянь в мгновение ока изменил атмосферу на Площади Обмена, сделав её тревожной и напряжённой.
Впрочем, на бизнесе это почти не отразилось. В течение следующих двух дней, хотя клиентов стало меньше, объём сделок стабильно держался на отметке около пятидесяти заказов.
На десятый день пребывания на Звезде Радуги ситуация резко перевернулась. Ворота площади были распахнуты настежь, но снаружи — ни души.
— Что за чертовщина? Сегодня нет ни единого желающего обменяться? — Гу Хань держал в руке глиняный чайник, попивая чай и неторопливо разглядывая пустую улицу.
— Беда! Катастрофа!
К нему со всех ног прибежал один из патрульных. Гу Хань преградил ему дорогу: — Чего ты паникуешь? Выкладывай толком.
— Снаружи слухи пошли! Говорят, кто-то отыскал официальный пункт обмена! Там можно напрямую менять припасы на духовные камни и сразу зачислять их на свой браслет, и никаких тебе комиссионных!
— Что?! — Гу Хань, только-только вошедший во вкус роли управляющего, остолбенел от столь неожиданной новости.
Хотя они вчетвером уже обсуждали, что этот бизнес не может длиться вечно, Гу Хань всё же тешил себя надеждой продержаться хотя бы пятнадцать дней, пока пункт не обнаружат. Кто же знал, что секрет вскроется, когда прошла лишь половина положенного срока.
— Эх, да ладно, всё равно оставшихся духовных камней уже не так много. Раз уж всплыло — так тому и быть, — мысленно утешил себя Гу Хань.
Он вяло качнул чайник, чувствуя себя совершенно опустошённым, и направился к себе в комнату: — Пойду завалюсь спать. За эти дни я так вымотался, будто кости сейчас развалятся.
Стоило нервного напряжению спасти, как Гу Ханя тут же навалилась дикая усталость: казалось, руки и ноги больше ему не принадлежат. Впрочем, склад ломился от припасов, забитых до отказа. Оставалось лишь переждать оставшиеся пять дней до окончания экзамена, а затем всё обменять и подсчитывать баснословную прибыль.

Комментарии

Загрузка...