В пустом конференц-зале зажегся большой экран.
Тут же он разделился на дюжину квадратных ячейок, в которых проступили четырнадцать человеческих лиц — представителей разных стран.
Стекер и Чэнь Шэн стояли перед миниатюрной камерой, их лица были напряжены, а взгляды — суровы.
Ведь эти люди являлись самыми завзятыми приверженцами строительства гигантских стен из разных государств, теми самыми чиновниками и сильными мира сего, из-за которых Стекеру снова и снова приходилось идти на компромиссы и уступки.
Например, блондин, занимавший центральное место, носил имя Чарльз. Он не был ни депутатом, ни известным политиком, зато являлся подрядчиком проекта «Стена жизни» в нескольких странах. Он сотрудничал с официальными властями в совместном строительстве, вкладывая силы, людей, материалы и проекты, и заколачивал на этом деньги, славу и связи.
Поэтому его можно было считать ключевым членом жесткого лагеря защитников стен.
Когда-то силы егерей были столь славными и бурлящими жизнью, они пролили неизмеримое количество пота и крови ради человечества. Но именно из-за нескольких легкомысленных приказов сторонников стен были закрыты заводы егерей, урезаны огромные финансовые бюджеты, остановлены одна за другой базы и сокращена большая часть персонала — и всё ради того, чтобы перенаправить как можно больше средств на постройку стен.
Гнев Стекера и остальных вызывало не просто пренебрежение к программе егерей, а глумливое чувство беспомощности, доводившее до белого каления от откровенной глупости происходящего.
В конце концов, практически все, кто занимался делами, связанными с егерями, не верили в эту так называемую стену и ненавидели безумное разбазаривание человеческого времени и средств сторонниками стен.
Сэкономь они столько сил — и можно было бы произвести немало совершенно новых егерей пятого поколения!
Даже если бы стену достроили, что с того?
Бесконечный поток кайдзю рано или поздно заполнит всю Землю, а затем начнется игра в рулетку: сегодня кайдзю-братишки закусят сакурой под кимчи, завтра отправятся отведать пропитанного атмосферой свободы северо-восточного ветерка на противоположный берег, или пересекут океан, чтобы насладиться скандинавскими пейзажами, заставив Атлантику, которая доселе отсиживалась в зрительном зале, сполна прочувствовать тот ужас, что выпал на долю Тихого океана.
Залить океан ядерными бомбами!
И что, неужели стена сможет удержать ядерную радиацию? Пэйн, экосистема Земли тебе больше не нужна?
Вместо того чтобы решать проблему в корне, они предаются бессмысленному сизифову труду, в поте лица усердно копают не туда, чтобы в самом конце осознать ошибочность выбранного пути.
Эту простую и понятную истину некоторые упорно отказываются слышать и замечать, вместо этого заставляя тебя замолчать с высокомерным и брезгливым видом. Стекер испытал это на собственной шкуре, немало наслушавшись упреков от собственных боссов, тыкавших ему в лицо пальцем.
Сквернее всего то, что эти старые хрычи по ту сторону экрана, сидя в уютных кабинетах, парой фраз опрометчиво решали судьбу всего человечества.
— Господа, — Стекер слегка склонил голову в знак приветствия.
— Вам ничего не нужно говорить, мы прекрасно осведомлены о ситуации с Багровым Тайфуном, — жестко заявил седовласый старик, занимавший центральное место. Его звали Лекре, он был главным идеологом партии стен и обладал огромной властью.
Бви брови Стекера сошлись на переносице, и он смутно начал догадываться в чем дело.
Походо, сторонники стен получили информацию давным-давно. Причиной же того, что они до сих пор сидели тихо и не предпринимали никаких действий, было, судя по всему, то же сомнение, что и у остальных: они не были уверены в подлинности происходящего с Чу Сином и боялись облажаться. Но после того, как сеанс понса Ньютона подтвердил абсолютную правду, они тут же высунули головы, стоило лишь Гуйчэ быть уничтоженным.
Вот только было еще неясно, какую именно заумную кашу заварили эти сторонники стен.
— Багровый Тайфун действительно заявил, что стена абсолютно бесполезна? — спросил Лекре.
— Да, — ответил Стекер.
Лекре больше не стал задавать вопросов, погрузившись в мрачное молчание.
— Мы можем сотрудничать с ним, но нам необходимы равные отношения, а не так, что он говорит — а мы делаем, — неторопливо произнес другой пожилой мужчина лет шестидесяти.
— Верно, взаимодействие между цивилизациями должно основываться на взаимном уважении, и только мир может способствовать укреплению связей, — поддакнула женщина преклонных лет, на вид кому-то за пятьдесят.
Звучит красиво, но в их тоне и взглядах неизменно сквозило толику высокомерия, которую никак не удавалось скрыть.
Чэнь Шэн чуть не рассмеялся в голос: равенство и уважение? Эти слова из уст подобных людей звучали невероятно иронично.
К тому же собеседник принадлежал к куда более развитой цивилизации, и то, что он безвозмездно помогал человечеству бороться с Предтечами, уже можно было считать чудом, за которое стоит молиться богам. Но они еще смели зариться на какую-то дополнительную выгоду — сущий бред сивой кобылы.
Тебе помогают, а ты еще нос воротишь да ломаешься — не извращение ли это?
— Господа, откуда нам знать, не питает ли эта внеземная цивилизация неизвестного происхождения враждебных намерений к нашему сотрудничеству? А вдруг они, как и Предтечи, — агрессоры, просто используют другие методы? — подал голос кто-то.
— Земные дела не нуждаются во вмешательстве посторонних. Как только мы закончим возведение стены, у нас появится уйма времени на уничтожение кайдзю! — с недовольством произнес еще более радикальный чиновник.
Чарльз тут же усмехнулся:
— Верно. На данный момент все участки стены почти достроены и вступили в финальную стадию. Неужели мы перечеркнем столько лет усилий из-за пары брошенных им слов?
Услышав это, Стекер едва сдержался. Он сузил глаза и постарался ответить как можно спокойнее:
— Разве в свое время не из-за вашего мимолетного словца программа егерей постепенно ушла в прошлое, а жертвы тех бойцов оказались стерты?
— Мистер Стекер, попрошу следить за языком и не примешивать личные эмоции к работе, — холодным тоном произнес Лекре.
Стоило ему заговорить, как остальные послушно закрыли рты.
— Этот вопрос подлежит обсуждению, но мы должны подписать с Багровым Тайфуном более подробное соглашение о сотрудничестве. Пусть он даст гарантии, что не станет вмешиваться во внутренние дела человечества, всецело подчинится нашим действиям и передаст всю разведывательную информацию о Предтечах и кайдзю. Если же он или стоящая за ним цивилизация проявят дурные намерения, мы ответим ударом на удар любой ценой, — властно произнес Лекре.
— Кроме того, будучи существом уникальным, Багровый Тайфун не должен оставаться в Шатре Разлома и тем более участвовать в боях, — как само собой разумеющееся добавил Лекре. — Я уже выслал вертолет, и сегодня же мы пригласим его в Вашингтон, чтобы оказать наивысший прием, который мы для него подготовили, и провести углубленную беседу.
Перевод на человеческий: я собираюсь посадить под домашний арест этого ненадежного типа по имени Багровый Тайфун, чтобы он не слонялся где попало по Земле. К тому же ты, Стекер, не имеешь права подписывать с ним от лица человечества какие-либо соглашения.
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина, постепенно наполнявшаяся запахом пороха.
Стекер медленно поднял брови:
— Прошу прощения, сэр, но я вынужден не согласиться с вашими методами.
Лекре и остальные застыли в крайнем изумлении. Их первой мыслью было, что в видеосвязи произошел сбой: как всегда державший себя в руках (беспрекословно подчинявшийся) Стекер посмел произнести такое!
— Да осознаете ли вы последствия подобного поступка?! — в ярости рявкнул Лекре, вытаращив глаза.
Стекер снял с головы фуражку и спокойно произнес:
— После окончания войны я добровольно уйду в отставку. И кстати, мне не нужна ваша пенсия, оставьте ее на достройку стен.
— Ты еще рассчитываешь дожить до конца войны? Нам достаточно одного слова, чтобы завтра же ты предстал перед военным трибуналом! — пригрозил самый радикальный из них.
Стекер оставался невозмутим:
— Вы не сможете обойтись без меня. Только я, одной ногой в могиле, способен управлять Шатром Разлома и удерживать под контролем усугубляющийся хаос. Ни один другой человек на этом месте не справится.
Он сделал небольшую паузу:
— Стена еще не до конца достроена, а кайдзю четвертого уровня уже появились. Вы как никогда нуждаетесь в егерях, которые смогут сдерживать их и выиграть для вас время.
На какое-то мгновение с десяток людей лишились дара речи.
Все слова Лекре застряли у него в горле, не найдя контраргументов против слов Стекера.
Это был первый раз, когда Стекер продемонстрировал перед сторонниками жестких стен твердость высшего главнокомандующего, боевого пилота и солдата, наглядно показав им, что такое истинная жесткость.
— Мое требование предельно просто: позвольте мне руководить сотрудничеством с Багровым Тайфуном. Вы занимаетесь своими стенами, мы продолжаем бить кайдзю, и никто ни к кому не лезет, — заявил Стекер.
На лбу Лекре вздулись вены, он сделал глоток кофе:
— Об этом мы поговорим позже, мои люди уже почти прибыли к Шатру Разлома.
Стекер тяжело нахмурился. Он чувствовал, что ситуация начинает ускользать из его рук, но если не уладить этот вопрос должным образом, Чу Син и стоящая за ним цивилизация, уже затаившие обиду на человечество, действительно могут махнуть рукой на Землю.
В этот момент Чэнь Шэн сделал шаг вперед и, не дожидаясь реплик Лекре и остальных, откинул крышку ноутбука.
На экране возник мужчина лет шести, с квадратным волевым лицом, аккуратно зачесанными назад волосами, правильными чертами лица и природным командным голосом.
Не произнеся ни звука, он окинул взглядом четырнадцать лиц одно за другим — слева направо — и только после этого заговорил:
— Разве сидящие здесь господа имеют хоть какое-то право указывать, что делать егерям моей страны?

Комментарии

Загрузка...