— Старший брат, тот негодяй до чего же силен.
Призрачный силуэт Ван Чжэня появился на кладбище, его духовное тело сильно поблекло и казалось готовым рассеяться в любой момент. Старший брат, к которому он обращался, был не кем иной, как главой Горы Черного Тигра, пожилым мужчиной, восседавшим там со скрещенными ногами. Его прозвище — Чжэньжэнь Черный Тигр.
— О? Тот, кто так тебя отделал, владеет даосской магией? — Старец открыл глаза, и в его ясных зрачках промелькнул след недоумения.
— Нет. Меня ранила душа этого негодяя. — Дух Ван Чжэня приблизился и застыл над могильным холмом. Здесь он мог поглощать энергию инь, преобразуя ее в собственную призрачную ци, чтобы восполнить только что понесенный урон.
— Душа? — Старец нахмурился. Какая бы сильная ни была душа у простого смертного, в конце концов, ей не одолеть духа. Даже у потусторонней сущности какого-нибудь выдающегося даосского мастера душа крайне хрупка по сравнению с настоящим призраком.
Вынужденный ответить на это, Ван Чжэнь подробно описал все, что произошло недавно.
— Хм, всего за какие-то полчаса-час добиться такого результата... Способности этого негодяя поистине ужасают, это превосходный материал. — Выслушав его, Чжэньжэнь Черный Тигр был потрясен. Если слова Ван Чжэня не лгали, то талант этого юнца действительно редко встретишь в подлунном мире. Если превратить его в призрачного питомца, разве не возрастет многократно их боевая мощь?
— Старший брат, что нам теперь делать? — Жажда мести за собственную гибель у Ван Чжэня была невероятно сильна, и он вовсе не желал так просто отпускать Ян Ханя.
— А что еще делать? Естественно, для начала позволить нашим друзьям повидаться с этим противником. — Чжэньжэнь Черный Тигр холодно улыбнулся, глядя на те застывшие фигуры с наклеенными талисманами позади него. Будучи главарем бандитов, он помогал брату вовсе не из чувства праведности и долга, а ставя во главу угла собственные интересы. В конце концов, в эту смутную пору все связи фальшивы, и лишь чистое серебро да собственная твердая сила были по-настоящему реальны.
Вернув свою душу обратно в плоть, Ян Хань обнаружил, что все его тело невероятно ослабло — он даже веки не мог приподнять. Судя по всему, слишком долгое пребывание души вне оболочки создало непосильную нагрузку на организм.
Юй Сюлянь ворвалась внутрь и, увидев, что двоюродный брат лежит на земле и не реагирует ни на какие оклики, не могла не испугаться наравне с ней.
— Глава каравана Юй, с вами все в порядке? Что здесь вообще происходит? — В то же время проснулись и остальные охранники. Осмотрев обстановку вокруг, они на мгновение растерялись. К счастью, груз не пропал, так что они довольно быстро взяли себя в руки.
— Мы столкнулись с нечистью! Пощадите великого бессмертного, пощадите! — Проснувшись и оглядевшись, А Мин тут же перепугался до смерти. Поскольку он жил в здешних краях, ему, конечно же, доводилось слышать байки о призраках.
Видя его состояние, охранники тоже поняли, что дело нечисто. Колеса судьбы мотали их по свету столько лет, и им доводилось повидать всякое, но вот со встречей с призраками до сих пор доводилось сталкиваться лишь в преданиях, на практике они с этим еще не сталкивались.
— Ладно, А Мин, хватит голосить. Если призрак здесь и был, то сейчас его уже след простыл. — Будучи главным мастером Эскортного агентства Сюнъюань, Юй Сюлянь, разумеется, слышала подобные легенды. К подобным вещам она относилась скептически — не веря слепо, но и не отвергая полностью, сохраняя бдительность на фоне сомнений.
Когда все успокоились, охранники сгрудились кольцом во дворе, разложив посредине костер.
Стояла глухая ночь, и отправляться спать под открытым небом было никак нельзя.
Хоть это место и казалось зловещим, наличие каменной ограды давало хоть какую-то защиту — от ветра ли, от людей или от диких зверей, это был отличный выбор.
— Глава каравана Юй, что с молодым господином? — Увидев, что Ян Хань потерял сознание, все подошли с тревожными расспросами. После пережитого морского сражения авторитет Ян Ханя в их глазах взлетел до небес.
— Пульс ровный, но он без сознания, я сама не пойму, в чем дело. — Юй Сюлянь странствовала по боевым искусствам и, конечно же, немного разбиралась в медицине. Судя по пульсу, Ян Хань словно просто уснул. Но то, что его не получалось привести в чувство никакими способами, выглядело странно.
— Если с телом все в порядке, значит, проблема в душе. Здешний злой дух, судя по всему, был изгнан молодым господином. — А Мин со страхом огляделся по сторонам. Он с детства боялся призраков, и хотя в этот раз набрался храбрости вернуться, он никак не ожидал столкнуться с подобным.
— Верно, злой дух не смог нам навредить. Наверное, молодой господин применил тайное искусство, и у них завязалась ожесточенная схватка. — Рассудительно проанализировав ситуацию, охранники пришли к такому выводу.
Хотя это звучало невероятно, после морского баталии и сегодняшнего инцидента им волей-неволей пришлось поверить в существование духов и божеств.
— Если дело и правда в душевных травмах, никто из нас с этим не сталкивался. И что теперь делать? — Один из мужчин с тревожным видом почесал затылок. Столкнувшись с подобной мистикой, они оказались совершенно беспомощны, а разрешить ситуацию, похоже, мог только юный господин. Если же тот останется без сознания, они окажутся полностью слепы и глухи.
— В городе живет сильный даос, возможно, у него найдется выход. — Сообразив это, А Мин поспешно поднялся на ноги, чтобы предложить план.
— Ночным бродить по дорогам слишком опасно, войти в город удастся только с рассветом. — Юй Сюлянь платком вытерла холодный пот со лба Ян Ханя, окинула взглядом собравшихся и сухо произнесла: — Ждем.
Услышав приказ главы эскорта, люди перестали метаться. Отыскав подстилки, они сжались в комочки возле костра и начали вполуха дремать.
Ночной горный ветер завывал пуще прежнего, повсюду клубился ледяной воздух, веяло холодом и запустением. Время от времени доносились птичьи крики, хотя трудно было сказать, что это за твари издавали такие звуки.
Прошло какое-то время, и когда до рассвета оставались считанные мгновения, лошади вдруг испуганно заржали.
Все члены Эскортного агентства Сюнъюань в ужасе подскочили, поспешно принимая боевую стойку.
В предрассветном тумане меж деревьев проносился зловещий ветерок, являя взору целую шеренгу силуэтов.
Земля слегка завибрировала, привлекая внимание охранников. Направив взгляды на источник шума, они созерцали жуткую картину.
Лбы этих людей украшали бумажные талисманы, а под перезвон колокольчиков они стройными рядами синхронно прыгали вперед.
Лица мертвенно-бледные, ничем не отличающиеся от трупов. Отрепья на их телах тоже походили на погребальные одежды покойников.
— Что это за хрень? — воскликнул один из охранников.
— Это зомби! — Украдкой глянув из-за спин товарищей, А Мин испугался так, что душа ушла в пятки. Таких тварей он видел в детстве — это были те самые легендарные ходячие мертвецы.
Услышав слова А Мин и заметив поведение приближающихся, остальные мгновенно сориентировались. Все дружно выхватили оружие, застыв в карауле у входа.
Горный ветер свистел в кронах, издалека доносился звон колокольчиков, а эти существа продолжали ровными прыжками приближаться к ним. На реакцию людей из эскорта они не обратили ни малейшего внимания.
Юй Сюлянь осторожно опустила Ян Ханя на подстилку, подложив под голову сверток вместо подушки. Затем единым легким прыжком перемахнула за ограду двора, сжимая в руках парные клинки, и громко крикнула:
— Здесь располагается Эскортное агентство Сюнъюань! Друзья издалека, пожалуйста, ступайте прочь и нечего здесь устраивать мистические представления!
— Ха... ух... Ха... ух... — Однако эти создания остались глухи к предупреждению и продолжали прыжками сокращать расстояние. Подойдя ближе, на их мертвенно-белых лицах нельзя было разглядеть и намека на живую душу.
Видя это, Юй Сюлянь подцепила ногой булыжник и швырнула его в ногу того мертвеца, что шел впереди. Вне зависимости от того, человек перед ней или демон, стоило сперва провести разведку боем.
Камень со свистом рассек воздух и угодил в ногу во главе идущего мертвеца, но отлетел в сторону без малейшего урона. Тот продолжил прыгать вперед, не испытав никакого эффекта.
Заметив это, стражники поспешно выхватили скрытое оружие и принялись метать его в пришельцев.
— Дзинь, дзинь, дзинь. — В тот же миг лезвия обрушились на жутких созданий, но все до единого отскочили прочь.
— Этого... не может быть. — Охранники оцепенели от шока, никогда в жизни им не доводилось сталкиваться с подобным абсурдом. На тех людях явно не было никаких доспехов, но атаки их даже не царапали — невероятно странно.
— По слухам, зомби неуязвимы для любого оружия. Похоже, мы и правда наткнулись на нежить. — Пробормотал один из бойцов.
Услышав подобное заявлением, остальные невольно запаниковали.
Будь перед ними живой противник, пускай даже мастер боевых искусств непревзойденной силы, всегда оставались лазейки для ответа.
Но такие твари, как зомби, по легендам, не боялись ни мечей, ни стрел, а стоило им укусить человека, как жертва заражалась трупным ядом, превращаясь в полумертвое чудовище.
Перед лицом подобной напасти у них не было абсолютно никакого опыта.
— Что делать? — Видя, как зомби подходят всё ближе, а их число составляло никак не меньше десятка, каждый чувствовал, как почва уходит из-под ног.

Комментарии

Загрузка...