— Братец, этот негодяй до чего же силен! — призрак Ван Чжэня появился на кладбище. Его духовное тело сильно поблекло и казалось, вот-вот рассеется.
Тот, кого он назвал братцем, был не кем иной, как главой Горы Черного Тигра — сидевшим там, скрестив ноги, стариком по прозвищу Чжэньжэнь Черный Тигр.
— Да? Раз он так тебя отделал, неужели владеет даосской магией? — старик открыл глаза, и в его ясных взглядах мелькнуло подобие сомнения.
— Нет. Меня ранила именно его душа. — Призрак Ван Чжэня приблизился и завис над могильным холмом. Здесь он мог поглощать энергию инь и превращать ее в собственную призрачную энергию, чтобы возместить недавний ущерб.
— Душа? — удивился старик.
Сколько бы ни была сильна душа простого смертного, одолеть призрак она не способна. Даже души великих даосских мастеров по сравнению с духами крайне хрупки.
Тогда Ван Чжэнь в подробностях описал всё, что произошло.
— Хм, добиться такого результата всего за каких-то два-три кэ... Постижение этого негодяя поистине ужасает, это превосходный материал, — выслушав его, потрясенно произнес Чжэньжэнь Черный Тигр.
Если слова Ван Чжэня правдивы, то озарение этого юноши действительно редко встретишь в мире. Если сделать из него призрачного питомца, разве боевая мощь не возрастет многократно?
— Братец, что же нам делать дальше? — Ван Чжэнь питавл глубочайшую злобу из-за собственной смерти и вовсе не хотел так просто отпускать Ян Ханя.
— А что тут поделаешь? Конечно же, для начала позволим нашим друзьям встретиться с ним, — холодно усмехнулся Чжэньжэнь Черный Тигр и посмотрел на застывшие позади него фигуры с наклеенными талисманами.
Будучи главарем бандитов, он вовсе не собирался благородно мстить за брата — во главу угла он ставил собственную выгоду. В конце концов, в эти смутные времена любые чувства фальшивы, и только звонкая монета да собственная железная сила остаются правдой.
...
Вернув душу в плоть, Ян Хань обнаружил, что его тело невероятно ослабло — он даже веки не мог приподнять. Судя по всему, из-за того, что душа слишком долго отсутствовала, на физическую оболочку легла непосильная нагрузка.
Вбежав внутрь и увидев, что двоюродный брат лежит на земле и никак не реагирует на зов, Юй Сюлянь ужасно встревожилась.
— Глава каравана Юй, с вами всё в порядке? Что здесь вообще произошло? — в то же время проснулись и остальные охранники. Осмотревшись, они какое-то время прибывали в растерянности. К счастью, товар не пропал, и они довольно быстро успокоились.
— Мы столкнулись с призраком! Пощадите, великий бессмертный, пощадите! — проснувшись и оглядевшись, А Мин испугался до смерти. Живя где-то поблизости, он, конечно же, слышал истории о проклятых местах.
Увидев его реакцию, охранники тоже поняли, что дело нечисто. За столько лет странствий по миру им доводилось бывать в самых разных ситуациях, но вот с призраками они прежде сталкивались лишь по слухам, никогда не переживая подобного на собственном опыте.
— Ладно, А Мин, прекрати орать. Если бы здесь действительно был призрак, сейчас его уже и след бы простыл, — будучи главным начальником Эскортного агентства Сюнъюань, Юй Сюлянь, разумеется, слышала подобные легенды. К таким вещам она относилась скептически: и не верила слепо, и не отвергала наотмашь, сочетая сомнения с бдительностью.
Когда все успокоились, охранники уселись кругом посреди двора и разожгли костер.
Стояла глубокая ночь, и отправляться спать под открытым небом в поле было невозможно.
Пусть это место и казалось зловещим, но наличие каменной стены давало прекрасную защиту от ветра, людей и диких зверей — идеальный выбор во всех смыслах.
— Глава каравана Юй, что с маленьким господином? — заметив, что Ян Хань без сознания, все подошли с расспросами. После морского сражения авторитет Ян Ханя в их глазах взлетел до небес.
— Пульс ровный, но он без сознания, я сама не пойму, в чем дело, — Юй Сюлянь немало поездила по миру, так что кое-какие навыки врачевания у нее имелись. Судя по пульсу, Ян Хань выглядел так, будто просто уснул. Но вот разбудить его никак не удавалось, и это выглядело странно.
— Если с телом всё в порядке, значит, проблема в душе. Злой дух, должно быть, был изгнан молодым господином, — А Мин со страхом озирался по сторонам. Он с детства боялся призраков, и хотя в этот раз набрался храбрости вернуться, никак не ожидал угодить в такую историю.
— Верно, злой дух не смог нам навредить. Наверное, молодой господин применил колдовство, и между ними завязалась жестокая схватка, — рассудительно заключили охранники.
Хоть это и звучало невероятно, после морского боя и сегодняшнего происшествия им волей-неволей пришлось поверить в существование духов и божеств.
— Если дело и впрямь в душе, никто из нас с подобным не сталкивался. Что же делать? — один из мужчин в растерянности почесал затылок. В столь жуткой ситуации помочь, судя по всему, мог только молодой господин. Если же тот останется без сознания, они окажутся совершенно беспомощны.
— В городке живет сильный даос, быть может, у него найдется выход, — сообразив в чем дело, А Мин поспешно поднялся на ноги, предлагая план.
— Ночное путешествие слишком опасно, войти в город удастся лишь с рассветом, — Юй Сюлянь платком вытерла холодный пот со лба Ян Ханя, окинула взглядом собравшихся и произнесла холодным тоном.
Услышав приказ главного начальника каравана, люди перестали метаться. Они притащили постели и, свернувшись калачиком возле костра, принялись дремать.
Ночной горной ветер завывал пугающе и пронзительно, распространяя вокруг леденящую стужу. Время до времени доносились птичьи крики, хотя разобрать, что это за твари, было невозможно.
Прошло какое-то время, и когда уже забрезжил рассвет, кони вдруг дико заржали.
Люди из Эскортного агентства Сюнъюань в испуге вскочили на ноги, перейдя в боевую готовность.
В лесу повеяло зловещим ветром, и показалась вереница человеческих фигур.
Земля слегка завибрировала, привлекая внимание охранников. Направив туда взгляды, они узрели жуткую картину.
У этих людей на лбу были наклеены талисманы, и под звон колокольчиков они стройными рядами прыгали вперед.
Лица их были мертвенно-бледными — ничем не отличить от покойников. Отрепья на их телах также являлись погребальными одеждами для мертвецов.
— Что это за чертовщина? — воскликнул один из охранников.
— Зомби! — украдкой глянув из-за спин товарищей, А Мин едва не лишился чувств от страха. Таких тварей он видел в детстве — это были те самые легендарные ходячие мертвецы.
Услышав слова А Мина и приглядевшись к поведению пришельцев, остальные мгновенно сообразили, в чем дело. Все они вытащили оружие и заняли оборонительную позицию у входа.
Горный ветер свистел в вышине, издалека доносился звон колокольчиков, а мертвецы продолжали мерно прыгать вперед, совершенно не обращая внимания на защитников каравана.
Юй Сюлянь уложила Ян Ханя на циновку, пододвинула под голову подушку и одним прыжком выскочила за пределы двора, сжимая в руках парные клинки и громогласно крича: — Здесь лагерь Эскортного агентства Сюнъюань! Друзья издалека, прошу вас, убирайтесь немедленно и прекратите валять дурака!
— Ха, фу... Ха, фу... — однако фигуры остались глухи к предупреждению и продолжали прыгать прямо на них. Подойдя ближе, на их мертвенно-бледных лицах невозможно было разглядеть ни единого признака жизни.
Видя это, Юй Сюлянь подбро носком сапога камень и запустила им в ногу шедшего впереди существа. Воочию убедиться, кто перед ней — человек или нечисть, стоило для начала с помощью пробы.
Камень со свистом врезался в ногу мертвеца, но с легкостью отскочил в сторону. Тот продолжил свой прыжок, ничуть не пострадав.
Поняв это, охранники поспешно вытащили метательное оружие и принялись палить по жутким пришельцам.
— Цзинь, цзинь, цзинь... — град скрытого оружия угодил в странных людей, но абсолютно весь отлетел прочь.
— Это... невозможно... — изумились охранники. Им еще никогда не доводилось сталкиваться со столь странным явлением. На этих людях явно не было доспехов, но пробить их защиту оказалось абсолютно немыслимо — до чего же дико!
— Поговаривают, что зомби неуязвимы для любого оружия. Похоже, мы и правда столкнулись с ходячими мертвецами, — пробормотал один из бойцов.
Услышав его слова, остальные невольно запаниковали.
Будь перед ними живые люди, пускай даже искусные мастера боевых искусств, всегда нашелся бы способ дать отпор.
Но зомби... Считалось, что эти твари не боятся ни клинков, ни стрел, а от их укусов можно заразиться трупным ядом и превратиться в получеловека-полунежить.
В столкновении с подобным кошмаром у них не было ни малейшего опыта.
— Что же делать? — видя, что зомби подходят все ближе, а их насчитывается по меньшей мере полтора десятка, люди почувствовали, как почва уходит из-под ног.

Комментарии

Загрузка...