Глубокая ночь. В доме царит мрак.
Все собравшиеся терпеливо ждут своих близких. Помещение с белыми стенами ярко освещено единственной мощной лампой, подвешенной под потолком.
Клик!
Дверь отворяется, и родители студентов влетают внутрь. Их сердца разрывались от боли, когда в новостях они увидели сообщение о крушении самолета, на котором летели их дети. Узнав, что их сыновья и дочери сошли с борта до вылета, родители не могли сдержать смеси шока и безумного счастья.
— Дорогой мой!
— Слава богам, ты жив!
— Вон он!
— Все позади!
Родители Е Чжана примчались одними из первых, но агенты спецслужб долго не позволяли им пройти, и они провели мучительные минуты в ожидании.
— Сынок, ты не ранен?
— Мама, я в порядке. Я просто сошел с самолета заранее!
Е Чжан подвел родителей к Алексу и представил его:
— Мама, папа, если бы не этот парень, Алекс, мы бы не выжили. Он предупредил, что самолет взорвется.
— Спасибо, что спас Е Чжана, сынок! Ты настоящий герой!
Родители Е Чжана крепко пожали руки Алексу, выражая свою искреннюю признательность.
— Отличная работа!
Е Чжан поднял вверх большой палец, отдавая должное храбрости и решительности парня. В той ситуации Алекс мог бы просто тихо улизнуть, сославшись на недомогание или боль в животе, но он не стал этого делать. Он спас жизни нескольких человек. Е Чжан прекрасно знал, что по сюжету фильма Жнец смерти уготовил этим людям печальную участь. Однако, будучи «попаданцем», обладающим статусом игрока и Прирожденным талантом — Управление Духами и Повелищение Генералами, — он имел преимущество, позволявшее противостоять подобным сущностям.
К тому же, сейчас шел Государственный экзамен Империи Тяньсин, и за ним наблюдали тысячи глаз. Хотя, отсидевшись до конца, можно было получить неплохой балл, в рамках Игрового подземелья Е Чжану требовалось как можно быстрее наращивать личную силу. Чем выше собственная боевая мощь, тем легче будет путь в будущем. Чтобы успешно взять под контроль Жнеца смерти, ему нужно было сплотить всех возможных союзников, поэтому Е Чжан заранее налаживал отношения с ключевыми персонажами, подготавливая почву для дальнейшего сотрудничества.
— Спасибо... тебе, Е!
Алекс был настолько взволнован, что едва мог говорить. В то время как одноклассники и учителя смотрели на него косо, шарахаясь как от прокаженного, этот парень с желтой кожей — китаец, также отвергнутый обществом, — принял его.
— Я Ван Нань, и тоже хочу поблагодарить тебя за то, что ты спас нас! — следом за Е Чжаном выразила признательность девушка-игрок.
Е Чжан, Ван Нань и Алекс обменялись номерами телефонов, и Е Чжан добавил, что они могут обращаться друг к другу в любое время. Перед расставанием Е Чжан многозначительно сказал Алексу:
— Если случится что-то срочное, звони мне.
Алекс почувствовал, что за словами Е Чжана скрывается некий подтекст, будто тот знал нечто большее.
После пережитого шока учебная поездка, разумеется, сорвалась, и всем пришлось разъехаться по домам. В дождливую ночь Е Чжан вместе с родителями отправился домой. Вернувшись, он сразу включил телевизор. Как же некстати! В новостях как раз освещали катастрофу.
Национальная гвардия и флот ведут поисково-спасательную операцию, топливо с самолета до сих пор горит на поверхности океана. Власти заявляют, что поиски крайне затруднены, и все двести восемьдесят семь пассажиров, вероятнее всего, погибли. В их числе оказались десятки учеников и учителей школы Авраама, направлявшихся в Париж. Несколько человек покинули борт заранее, но власти пока отказываются раскрывать детали этого происшествия. Национальное управление безопасности на транспорте и ФБР начали расследование. Очевидцы в аэропорту видели момент взрыва. Авиадиспетчеры подтвердили: в небе над аэропортом в тот момент не было других самолетов. Обломки разбросаны на многие километры по Атлантике, расследование продолжается, и к рассвету ожидается подъем новых фрагментов фюзеляжа.
Щелк!
Отец Е Чжана нажал кнопку на пульте, выключая телевизор.
— Иди отдыхай. Завтра еще идти на поминальную службу.
— Хорошо.
Ночью, лежа в кровати, Е Чжан открыл свою Игровую панель.
Имя: Е Чжан
Уровень игрока: 1 (42%)
Код игрока: 23070404130605
Прирожденный талант: Управление Духами и Повелищение Генералами
Текущая вместимость для духов: 1
Наконец-то можно начинать охоту на духов. Теперь остается только ждать, когда Жнец смерти нанесет следующий удар.
Честно говоря, Е Чжан не воспринимал персонажей Игрового подземелья всерьез. В его глазах все эти неигровые персонажи были лишь инструментом, который можно использовать.
На следующий день в школе Авраама прошла поминальная церемония. Люди в черных костюмах с белыми гвоздиками в руках выглядели подавленными. Они по очереди выходили к фотографиям погибших, чтобы возложить цветы. Алекс, как и ожидалось, встретил Тодда.
— Я скучал по тебе!
— Я тоже!
— Думаю, мой отец не совсем тебя понимает.
— Я заметил.
— Послушай, когда он отойдет, мы вдвоем поедем в город на матч Янкиз.
— Договорились!
Затем Тодд поднялся на трибуну, чтобы произнести речь от лица родственников погибших и выживших.
— Мы и представить не могли, что смерть придет сегодня, или даже сегодня после полудня. Мы прожили бесчисленное количество часов, но смерть наступила именно в этот полдень.
Вечером Тодд зашел в ванную, чтобы побриться. Вдруг повеяло холодным ветром, и в воздухе словно что-то изменилось.
Грохот! Дверь захлопнулась от порыва ветра.
Глядя в зеркало, Тодд подстригал волоски в носу маленькими ножницами. Он не заметил, как из основания унитаза вытекла голубая жидкость, змеясь прямо к его ногам. Он отодвинул занавеску в ванной, заметив на веревке материнские чулки и нижнее белье, и понимающе улыбнулся. Собираясь принять душ, он начал снимать вещи одну за другой — слева направо. Оставалась последняя.
Он сделал шаг, поднял ногу, и в этот момент жидкость оказалась под его второй ногой. Потеряв равновесие, Тодд поскользнулся и полетел вперед, упав в ванну. На беду, эластичная проволочная веревка стремительно обмоталась вокруг его шеи, виток за витком; под воздействием пружины петля затягивалась всё туже. Тодд вцепился руками в стальную проволоку, но дно ванной было скользким: недавно он уронил флакон с гелем для душа, и теперь всё было залито мыльной пеной. Ноги не находили опоры, он отчаянно барахтался, но не мог встать.
От удушья лицо налилось кровью. Глаза Тодда налились красным, вылезли из орбит, изо рта вывалился язык. Ножницы на раковине были так близко, но в то же время так далеко — он не мог до них дотянуться! Ноги беспомощно молотили по стенкам ванны, не находя точки опоры. В гостиной отец Тодда спал под громкий звук телевизора, который не утихал.
— Угх! Ха! Х-х...
Прошло всего несколько минут. После тщетных попыток освободиться Тодд затих. Жнец смерти завершил свое первое дело, и синяя жидкость исчезла так же внезапно, как появилась. На полу ванной остались лишь разбросанные чулки и белье — немые свидетели трагедии.
Посреди ночи зазвонил телефон Е Чжана. На экране высветился номер Алекса. Е Чжан уже знал, что Тодд мертв — он «покончил с собой».
— Е Чжан, Тодд погиб! Мы с Клэр считаем, что дело нечисто. Хотим встретиться с тобой и Ван Нань, чтобы поговорить!
— Без проблем. Завтра приеду.
На следующий день, в доме Клэр. Алекс и Клэр выглядели изможденными, под глазами залегли темные круги — явно не спали всю ночь.
— Тодд не мог покончить с собой! Он обещал пойти со мной на Супербоул!
— Разумеется, это не самоубийство. Это убийство, — Е Чжан решил выложить карты на стол. — В смерти нет места случайностям, совпадениям или удаче. Есть только предопределенность. Все должны понять: Жнец смерти открыл на нас охоту! Мы — мыши, которые вот-вот попадут в лапы кота. Каждый наш шаг, будь то пустяк или судьбоносное решение, переход на красный свет или проезд на зеленый, любовь, которую мы познали или нет, самолет, на который мы сели или не сели — все это звенья в цепочке, которой Жнец смерти ведет нас в могилу.
— И какие у тебя доказательства того, что ты говоришь правду? — задала свой вопрос Клэр.

Комментарии

Загрузка...