Утро, шесть часов.
Ли Цзюянь встал с постели, оделся, взвалил на плечи два рюкзака, вышел из комнаты, кивнул в сторону комнаты, где жил Янь Либинь, и мысленно произнес: «Прощайте».
Повернувшись, Ли Цзюянь покинул дом Янь Либиня.
Стоило Ли Цзюяню почти выйти из Сяотуньцзы, как позади послышался голос Янь Ли.
— Братец Сяоянь, подожди меня!
Ли Цзюянь остановился, обернулся и увидел бегущую к нему мелкой рысью Янь Ли. В руках она держала какой-то сверток — трудно было сказать, что там внутри.
— Фу... фу... — Янь Ли остановилась перед Ли Цзюянем, тяжело дыша, а пот на ее лице красноречиво свидетельствовал о том, как сильно она устала.
— Э-это мама вчера вечером наготовила паровых булочек... Возьми с собой в дорогу, перекусишь, — задыхаясь, проговорила Янь Ли.
Ли Цзюянь кивнул и принял из рук Янь Ли пакет. На душе у него стало тепло.
Он здесь всего лишь проезжий странник, и хотя ушел так рано, она все равно догнала его. На сердце потеплело, это было очень трогательно.
— Возвращайся. И передай от меня спасибо дяде Яну и тётушке Ян, — с улыбкой сказал Ли Цзюянь.
— А почему не благодаришь меня? Я ведь бежала всю дорогу, чтобы принести тебе булочки, — недовольно надулась Янь Ли.
— Ладно-ладно, тебе тоже спасибо. Возвращайся скорее, — улыбнувшись, Ли Цзюянь погладил Янь Ли по голове.
Сам того не заметив, он уже начал воспринимать эту милую девчушку как младшую сестру, и рука сама собой потянулась потрепать ее по макушке.
Янь Ли с размаху шлепнула его по руке и фыркнула:
— Ишь! Кто просил тебя благодарить? Иди уже, надоел!
Ли Цзюянь улыбнулся и ничего не ответил. Развернувшись, он зашагал широким шагом, продолжая свое путешествие обратно в Сычуань.
А стоявшая позади Янь Ли бросила на него полный тоски взгляд:
— Эй! Спасибо тебе! Спасибо, что спас меня... и моего папу!
Слыша доносившийся сзади окрик, Ли Цзюянь не остановился и не обернулся. Вскоре он совсем скрылся из виду.
* * *
Время пролетело незаметно, прошло полмесяца. Ли Цзюянь все еще брел по горам.
— Все-таки надо раздобыть еды, а не то опять придется голодать весь день, — пробормотал себе под нос Ли Цзюянь. — Эх, скучаю по булочкам, что стряпала тётушка Ян. Мм, вкус просто отменный, куда лучше тех, что стряпает учитель.
Ли Цзюянь почмокал губами, словно вспоминая этот вкус.
— Ладно, не буду думать, а то слюнки потекут, — с досадой вздохнул он.
Вдруг прямо перед ним промелькнул дикий кролик.
Ли Цзюянь сбросил со спины оба рюкзака и с азартом бросился в погоню.
— Ха, похоже, сегодня голодным оставаться не придется! — возбужденно воскликнул он.
В мгновение ока Ли Цзюянь промчался вслед за зверьком немалое расстояние, как вдруг кролик перед ним внезапно исчез.
— Э? Куда это он делся? — огляделся Ли Цзюянь и подошел к тому самому месту, где кролик находился секунду назад.
Приблизившись, он заметил небольшую нору.
— А я уж думал, в этой глухомани нечисть встретил, а это просто заяц домой вернулся, — усмехнулся Ли Цзюянь.
Затем он сунул руку в кроличью нору. Рука действительно нащупала зверя, вот только на ощупь он показался каким-то странным — будто весь в воде.
Вытащив руку, Ли Цзюянь увидел, что это вовсе не вода, а кровь.
Нахмурившись, он снова запустил руку в нору, ухватил кролика за шкирку и вытащил наружу.
— Погодите-ка, а где же голова? — недоуменно произнес Ли Цзюянь.
Еще минуту назад абсолютно цельный кролик теперь был мертв, да к тому же лишен головы?
— Нет, внутри явно что-то есть, — предположил он. — Ладно, раз уж тушка при мне, надо скорее забрать рюкзаки да зажарить крольчатину.
Покачав головой, Ли Цзюянь не стал ломать над этим голову.
И именно эта его беспечность чуть было не стоила ему жизни.
Ориентируясь по памяти, Ли Цзюянь вернулся к месту, где оставил свои вещи, вытащил из рюкзака нож, нашел ручей, разделал кролика, зажарил половину и съел.
После этого он продолжил путь и шагал до тех пор, пока из-за темноты стало совсем не разобрать дороги. Отыскав толстое, раскидистое дерево, он забрался на него, устроился поудобнее и лег отдохнуть.
Дерево было мощным, а развилка как раз позволяла человеку улечься. Сегодня Ли Цзюяню еще повезло: ночуя в горах, лучше всего выбирать толстые деревья — в глухих лесах никто не знает, водятся ли здесь дикие звери, так что осторожность не помешает.
Среди ночи, когда Ли Цзюянь крепко спал, его разбудил пронзительный вопль.
Сначала он не придал этому значения — за последнее время ему регулярно доводилось по ночам слышать всякие странные звуки. Впрочем, мастерство придавало ему смелости.
Ли Цзюянь уже собирался снова лечь и уснуть, как вдруг сверху на него что-то упало и угодило прямо на грудь.
Распахнув глаза, он взял упавший предмет и поднес ближе к лицу. Из-за кромешной тьмы в ночном лесу ничего не было видно, так что он действовал на автомате.
— Кхе... тьфу! — поднеся находку к самым глазам, Ли Цзюянь почувствовал, как в нос ему ударил густой запах крови.
Пытаясь подавить тошноту, он ощупал то, что держал в руках — это оказалась голова.
Судя по длинным ушам, заячья. И, судя по всему, принадлежала она тому самому кролику, за которым он гонялся днем.
При этой мысли по спине Ли Цзюяня пробежал холодок, и он от неожиданности свалился с дерева.
— Ай! — не выдержав боли, вскрикнул он. — Какая сволочь среди ночи спать не дает и вздумала надо мной шутить? Выходи, раз смелый, покажу я тебе кузькину мать!
На самом деле Ли Цзюяню уже было не по себе, и он кричал нарочито громко, чтобы набраться храбрости.
Даосы — тоже люди, они ведают страх, и перед лицом неизвестного любой невольно содрогнется.
Над самой головой Ли Цзюяня снова раздался жуткий вопль. Проведя взглядом сквозь просветы в ветвях на струившийся лунный свет, он задрал голову.
Один взгляд — и Ли Цзюяня едва не хватил кондратий.
— Это еще что такое?!
В лунном свете он увидел облаченную в багровые одежды фигуру с начисто сгнившим лицом, по которому то тут, то там шевелились черви.
Ш-ш-х!
Существо над его головой — нет, не человек, демон! — с невероятной скоростью рухнуло вниз и приземлилось прямо перед Ли Цзюянем.
— А мой кролик тебе понравился? — в упор глядя на него, прошипел багровый демон.
Ли Цзюянь не отвечал. Сунув средний палец в рот, он до крови прокусил его и быстрым движением вычертил на ладони знак тайцзи, а в самом центре иероглифом вывел слово «гром».
Гром Ладони!
Меч из персикового дерева, талисманы и всё остальное остались наверху, на дереве — падая, он даже не успел прихватить рюкзак.
Поэтому ему оставалось уповать лишь на эту технику самоистязания.
Любой, кто смотрел Историю китайского призрака, знает, что мастер Янь Чися обожал использовать именно божественный Гром Ладони.
Гром Ладони обладал колоссальной разрушительной мощью, но один такой удар выкачивал из тела половину жизненных сил. В схватке с нечистью остаться без сил означало верную смерть.
— Отвечай, мой кролик пришелся тебе по вкусу? — зловеще усмехаясь, уставился на него демон в красном.
С мрачным лицом Ли Цзюянь впился взглядом в монстра:
— Если хочешь узнать, вкусный он или нет, подбери заячью голову да попробуй сам!
— Хе-хе, раз уж ты сожрал моего кролика, теперь твоя очередь стать моим ужином! Я так голоден... Я ужасно голоден, дай я тебя съем! — со смехом демон бросился на Ли Цзюяня.
Не сводя глаз с его движений, Ли Цзюянь занес руку, готовясь в любой момент обрушить Гром Ладони.
Однако скорость демона была поразительной: в мгновение ока оказавшись перед Ли Цзюянем, он вцепился ему мертвой хваткой в голову.
— А-а-а!

Комментарии

Загрузка...