Когда она расправилась со всеми перевёрнутыми икьюбергами и наконец выпрямилась, до неё тоже дошло, что в море маячил внушительный корабль, а вокруг царила суматоха. На её вопрос, что случилось, Гратус, у которого сейчас нет ни малейшей возможности быстро что-нибудь нацарапать, всем телом старательно изобразил: «внезапно появился неизвестный корабль» и «все в замешательстве». Смысл, в общем, дошёл.
Клем прищурилась, вглядываясь в корабль, и кое-как различила на чёрном полотнище странный, кривобокий рисунок. Неизвестно, было ли это возмещением за утраченную способность слышать, но зрение у Клем куда острее, чем у других.
— Вы видите так далеко?.. Нет, сначала спроси у неё, что именно там странного, Гратус!
По приказу Асидео Гратус снова принялся объясняться жестами. Игнорировать икьюбергов он не мог, поэтому ногами ловко переворачивал их одного за другим, а руками при этом что-то усердно изображал, но Клем махнула рукой, словно велела ему прекратить, и снова уставилась на море.
— Хм-м-м. Там что-то острое. Клешня? Похоже на клешню. О, кажется, краб?
Клешня и краб. Двух этих слов оказалось достаточно, чтобы все догадались. Крабы природные враги моллюсков, тех самых существ, что прячутся в раковинах, а потому именно их пираты охотно выбирали для своих флагов, как знак врага ракушки.
— ...Пираты.
Асидео резким движением зачёс волосы назад и тихо произнёс это слово. Если это и впрямь пираты, их появление становилось ещё более нелепым. Уж кто-кто, а они должны лучше всех знать, что творится в море. Пираты не могли не слышать, что от Западного до Южного моря то здесь, то там происходят странные мелкие происшествия. К тому же, если от пляжа немного пройти влево, там находился южноморский торговый порт Бадарго. Какой пират в здравом уме станет открыто показываться возле крупной гавани? Однако вскоре вопрос разрешился. Хотя, пожалуй, лучше бы он так и остался неприятной загадкой. Пиратский корабль, ещё миг назад уверенно рассекавший море, вдруг накренился, будто его толкнули сбоку. Нос, направленный к гавани слева, рывком развернуло в противоположную сторону, словно лицо после пощёчины.
На открывшемся правом борту висел икьюберг, такой огромный, что его и сравнивать нельзя с теми, что сейчас заполонили пляж. У побережья Конки вода не слишком глубокая, но раз его панцирь виднелся над поверхностью даже с такого расстояния, тварь и впрямь чудовищных размеров. Плавники у неё тоже оказались почти с парус величиной, ими она вцепилась в бортовой поручень и тянула корабль на себя, будто собиралась опрокинуть. Боковые плавники то прилипали к корпусу, то отрывались от него и с силой били по дереву. До берега долетали влажные хлопки, похожие на удары волн. Потом тварь сорвалась, всей своей громадой соскользнула обратно в море и, словно разозлившись, принялась с глухим стуком таранить корабль панцирем.
— Мелкие всё ещё лезут сюда! Тем, что в море, займусь я со вторым отрядом, а вы больше не тревожьтесь и смотрите на то, что перед вами!
Такой приказ громко отдал Асидео, убирая меч в ножны.
Пиратский корабль, появившийся без всякого предупреждения. Бесконечная, казалось, стая икьюбергов. А следом гигантский икьюберг, о существовании которого никто и помыслить не мог. Всё это напоминало кульминацию какой-нибудь пьесы. Рыцари не прекратили сражаться, но на миг всё же опешили, и икьюберги тут же воспользовались прорехой в обороне, полезли во все стороны разом.
Пока рыцари изо всех сил брали себя в руки и снова пускали в ход мечи, Асидео, перепрыгивая через икьюбергов, помчался к тропе, ведущей на скалы. Его путь лежал через левый участок, за который отвечали Клем и Гратус. Пробегая мимо Гратуса, Асидео бросил на него быстрый взгляд, короткий, но достаточно ясный приказ принять командование на месте. Раз командир отряда уходил сам, среди оставшихся только Гратус не ниже его ранга. Значит, общее командование подразделением фактически переходило к нему. Гратус тяжело кивнул и тут же положил руку на плечо Клем. Она растерянно оглядывалась, пытаясь понять, что вообще происходит, и наконец остановила взгляд на нём. Но лицо, на которое она смотрела, вдруг резко исчезло из поля зрения. Гратус взял её за оба плеча, развернул в противоположную сторону и так, уверенно подталкивая вперёд, повёл к скале. Клем с криком: «Что? Что такое?!» попыталась упереться ногами в песок, но разница в росте и силе слишком очевидна.
— Святой, передайте ей, пожалуйста, что до сих пор она справлялась превосходно, но теперь я не смогу всё время присматривать за святой, поэтому прошу её отойти в тыл.
Гратус передал Клем Матису, и тот кивнул. Лишь убедившись, что Гратус вернулся на позицию, а Клем не бросится тут же за ним, Матис осторожно повторил ей просьбу капитана.
— Я и без подстраховки могу нормально драться!
[Ты хорошо дралась именно потому, что командир тебя прикрывал. Как думаешь, почему, пока ты стояла спиной к чудовищам и смотрела в яму, сзади к тебе не подобралось ни одно из них?]
— Потому что я закапывала их в ямы, и они испугались, вот и не подходили...
На лице Матиса написано только одно: «Ты ведь не всерьёз так думаешь?» Клем смяла конец фразы тяжёлым вздохом.
— А тогда куда делся командир Асидео? Почему он вдруг так занят, что даже за мной не может присматривать?
[А ты как думаешь?]
Матис кивком указал на море. Клем, стоявшая спиной к воде, обернулась через плечо и увидела гигантского икьюберга, о котором на миг успела забыть. Когда она смотрела на него в последний раз, икьюберг бил по кораблю панцирем, твёрдым, как скальная глыба, теперь он снова висел на борту и беспорядочно размахивал плавниками. Удары у него выходили не слишком точными. К тому же, как ни смешно, собственный панцирь твари подпирал корабль и не давал ему окончательно перевернуться, так что, несмотря на дикие раскачивания, судно всё ещё держалось на воде. Но сила икьюберга вполне соответствовала его размерам, если так продолжится, корабль скоро разлетится на части. И всё же...
— А... Нет, подождите. Как его вообще убивать?! Он же в море! Что, плыть к нему на корабле?
— Иного способа, кроме корабля, пожалуй, нет.
Ответив вслух, Матис посмотрел на стоявшего рядом рыцаря второго отряда поддержки. Тот как раз разворачивал священную формацию для бойцов в центре, окинув взглядом обстановку на пляже, рыцарь тяжело кивнул.
— Слева от пляжа видна гавань, верно? Думаю, там они и попросят корабль. Было бы проще, если бы эта громадина, как мелкие, сама выбралась на берег, но, судя по всему, она нацелилась именно на судно, на это рассчитывать не приходится. А если её ещё и занесёт к гавани, беда станет куда серьёзнее.
— Там, сзади!
— Собраться!
По пляжу разносились голоса рыцарей штурмового отряда. Рыцарь рядом с ними снова оглядел берег, перенёс священную формацию туда, где сбились икьюберги, и, сам того не заметив, продолжил негромко:
— Мы прибыли сюда потому, что икьюберги способны выходить на сушу, а морскими тварями обычно занимаются магические рыцари, они могут атаковать на расстоянии. Да и не знаю, найдётся ли дом, который охотно выделит корабль...
— То есть настоящего опыта морских сражений у вас нет. Впрочем, это естественно.
Матис ответил, потирая подбородок. Его слова прекрасно дошли и до Клем, она до этого недовольно смотрела вверх, словно спрашивая, долго ли эти двое ещё собираются беседовать между собой, но теперь вдруг широко распахнула глаза.
— Тогда надо позвать магических рыцарей! Разве их нет в храме?
— Скорее всего, их уже распределили по другим побережьям... К тому же, насколько я слышал, из людей храма в лагерь сейчас прибыли только паладины. Думаю, в храм отправят запрос и выяснят, есть ли там магические рыцари, но даже если они найдутся, им понадобится время на дорогу, а пока нам всё равно придётся справляться самим.
[Он говорит, неизвестно, есть ли они вообще, а даже если есть, им нужно время, чтобы добраться от храма. Мы ведь не можем просто опустить руки и смотреть, потому что всё трудно. Значит, надо сделать хоть что-нибудь.]
Клем фыркнула: «Ха!» – и взмахнула мечом в воздухе. Клинок с резким свистом рассёк пустоту. Не обращая на неё внимания, Матис посмотрел на рыцаря и задал следующий вопрос:
— Вам не кажется, что храмов должно быть больше? И располагать их следовало бы не так далеко друг от друга. Южный храм, если я верно помню, стоит у реки, на границе Бадарго и Амито. Отсюда это не так уж далеко, но даже туда ехать больше часа. Что уж говорить об отдалённых местах, там, должно быть, одна только передача вести и ожидание помощи отнимают уйму времени.
— Хм... Вы правы. Там, где чудовища появляются регулярно, ставят барьеры и ведут наблюдение. Для тварей вроде здешних, тех, что выходят к побережью в определённый сезон, тоже существует немало малых постов. В горах и лесах даже держат обученных почтовых голубей, чтобы быстрее сообщать об опасности. Но чудовища, которые появляются там, где их никто не ждёт, всё равно остаются настоящей головной болью. И пока люди дожидаются прибытия рыцарского ордена, беда часто успевает разрастись. Из-за крови обычные рыцари не могут противостоять таким тварям, так что жителям остаётся только бежать, бросая дома и земли на разорение.
Клем всё ещё рассекала воздух мечом, и очередное «вжух» прозвучало особенно громко. Рыцарь на миг испуганно покосился на неё, но всё же продолжил:
— Если храмов станет больше, жителей Конки, конечно, удастся защищать надёжнее. Но, насколько я слышал, даже столичный великий храм и шесть нынешних храмов обходятся казне в огромные деньги. К тому же рыцарей и так немного. Слишком сильно рассредоточить их, значит ослабить каждую отдельную точку. Во время битвы с демоном многие рыцари отошли в лоно бога, а после желающих вступить в орден, к несчастью, стало куда меньше. Особенно среди паладинов.
— Вполне разумно.
Матис тихо кивнул и небрежно прислонился к скале. Камень оказался неровным, жёстко упёрся в спину, и без того чужой форменный мундир стал казаться ещё неудобнее. Матис отстранился от скалы и машинально одёрнул одежду. Рука рыцаря коснулась его спины, разглаживая измявшуюся ткань.
— ...Почему вы стали рыцарем?
Матис сам удивился собственному вопросу и растерянно провёл пальцами по губам. Слова вырвались прежде, чем он успел их обдумать. Рыцарь тоже удивлённо моргнул, но вскоре протянул: «Хм...» – и всерьёз задумался. В те времена, когда по стране прокатилась великая смерть, а звание рыцаря стало внушать не столько почёт, сколько страх, что заставило его самого выбрать этот путь?
— Видите ли... В детстве я потерял родителей в земле, по которой прошёл демон. Вскоре после этого у меня пробудилась священная сила. Меня забрали в храм, а потом отправили в великий храм. В те годы, как ни странно, священная сила часто пробуждалась у детей, переживших смерть родных. Храмы переполнились, и многих детей перевезли в столицу. Так что и друзья, которых я встретил в храме, и друзья, которых нашёл уже в столице, все до одного были детьми, плакавшими по погибшим родителям. Сначала я тоже плакал, а потом, сам не помню когда, мы уже клялись друг другу, что станем рыцарями, отомстим за близких и будем защищать людей.
— ...И все ваши друзья стали рыцарями?

Комментарии

Загрузка...