Глава 33: Истина (2)

— Я кое-что слышал от Темера, потому и знаю. Магические твари изначально были животными, осквернёнными в опытах чёрных магов, создававших цветок зла, поэтому Темер и решил, если очистить магическую тварь от ядовитой скверны, её, возможно, удастся вернуть в прежнее состояние, снова сделать обычным животным! Да, это не способ прямо сейчас спасти людей и уничтожить правикор, но если исследование увенчается успехом, у храма появится важное средство против правикора, а в будущем оно, быть может, приведёт и к спасению людей!..

Выпалив всё это на одном дыхании, маркиз упёрся ладонями в колени и тяжело задышал. По обе стороны от него бесшумно встали брат и сестра, командир храмовых паладинов и командир магических рыцарей.

— Мы не пытаемся отрицать, что захват магических тварей и опыты над ними были ошибкой, но, как сказал маркиз, Темером двигала не простая жажда мести, а желание помочь людям.

— Мы с сестрой помогали Темеру именно потому, что убедились, что его намерения искренние.

Они одновременно повернули головы и встретились взглядами. Обменявшись безмолвным согласием, брат и сестра кивнули и продолжили:

— У нас с братом тоже отец-маг, перешедший на сторону правикора. Девятнадцать лет назад, когда демон сеял бесчинства, отец привёл в нашу деревню магических тварей, перебил всех жителей и ушёл. В тот день мы потеряли мать и всех односельчан. Выжили только мы двое. Тогда же во мне пробудилась божественная сила, а у младшего брата магия, благодаря этому нас и забрал храм. Но вы... Вы сами знаете, как обращаются с детьми предателей. Чтобы хоть как-то излить гнев, пусть даже на магических тварей, мы оба стали рыцарями, а в храм Фрагмена спустились потому, что хотели защищать родную землю.

— Здесь мы впервые встретили Темера. У нас оказалось много общего, и мы быстро сблизились. Так, за несколько лет службы и доверия, мы с сестрой оба дослужились до командиров, а потом Темер обратился к нам с просьбой помочь ему в исследовании.

— Сначала мы, разумеется, отказали. Нам это казалось безумием. Несколько дней мы пытались убедить упрямого Темера отказаться от затеи, но в конце концов это он убедил нас. Мы потеряли одного родителя и всё, что было нам дорого, из-за магических тварей, которых привёл другой наш родитель, и потому не могли не поддаться мечте, которую вынашивал Темер.

— Из нас двоих помочь как священнослужительница могла только сестра, а святую воду удавалось выносить лишь в ничтожных количествах, так что, по правде говоря, исследование почти не продвинулось. Магические твари только мучились от враждебной им божественной силы, и, сколько бы её ни вливали, их плоть, в отличие от крови, не подавала никаких признаков очищения. Слова о том, что чёрную магию невозможно очистить, возникли не на пустом месте, но даже понимая, что надежда, возможно, бессмысленна, мы не могли не помогать.

Лежавший на земле Темер тихо застонал и выгнулся. Все, кроме Матиса, на мгновение опустили взгляды. Темер всё ещё метался в беспамятстве и звал дочь по имени. Он протянул руку в пустоту, потом схватился за грудь и мелко задрожал всем телом. Глядя на него, маркиз и сам сжал грудь, сглотнул пересохшим горлом и заговорил:

— Ювениль была очень доброй девочкой. Как она вообще оказалась здесь, как добралась следом до этого места... Я не понимаю, как могла случиться такая трагедия... Ни Темер, ни та несчастная девочка не могли представить себе ничего подобного... Разве мог он знать, что, потеряв таким образом отца, ещё и дочь потеряет так бессмысленно...

— Ха-а...

Молчавший до сих пор Асидео чуть запрокинул голову и глубоко выдохнул. Лица его не видно, и Матис, не зная, что означал вздох, затаил дыхание, ожидая продолжения. Но маркиз, уже понявший, что сейчас услышит твёрдый отказ, поспешно перехватил слово:

— Прошу, пощади Темера!..

— ...

— Пережив такое несчастье, он не ослеп от жажды мести и не стал действовать опрометчиво. Он честный маг, который думал не о немедленной расплате, а о людях и мире.

— ...Честным, говорите.

— Если его сейчас уведут, на Темере в конце концов поставят клеймо падшего мага, хотя на самом деле он совсем не такой... Такого честного и доброго человека выставят злодеем, обезумевшим от мести за родителей!.. Он даже не успеет оправиться от горя после гибели дочери, как на него обрушатся бесчисленные обвинения... А потом... Потом его казнят...

— Клеймо... Обвинения...

Асидео повторил слова маркиза, будто пробуя их на вкус, затем прикусил губу и выдохнул с пустым смешком. Этот спор... Нет, скорее односторонние мольбы. Он больше не может слушать просьбу понять то, что понять невозможно.

— Обстоятельства мага Темера мне ясны. Однако моё решение не изменится. Причина та же, о которой ранее сказал святой, никакие обстоятельства не могут оправдать случившееся...

Именно тогда маркиз, до сих пор державшийся смиренно, вдруг бросился вперёд и вцепился Асидео в ворот.

— Как можно быть таким жестоким! Ты ведь тоже... Кх, ты тоже!..

Пальцы маркиза всё сильнее сжимали ткань, и натянувшийся ворот врезался Асидео в шею сзади. Брат и сестра-рыцари, даже не переглянувшись, шагнули вперёд, чтобы остановить маркиза, но Асидео вытянул руку, не позволяя им вмешаться. Он лишь положил ладонь поверх руки маркиза, вцепившейся ему в ворот, и слегка надавил.

— Довольно. Остановитесь.

Но маркиз, ослепший от отчаяния, сам отбросил последние остатки вежливости.

— Твой отец ведь тоже перешёл на сторону правикора! Ты пережил ту же боль, как ты можешь быть настолько бессердечным?! Ты после этого вообще человек?!

Не успел стихнуть крик маркиза, как у сцепившихся возле шеи Асидео рук глухо хрустнул вывернутый сустав. Прежде чем маркиз успел вскрикнуть от изумления и боли, его резко потянуло следом за вывернутой рукой, он взлетел в воздух, Асидео перебросил его через плечо, а в следующее маркиз уже лежал на земле, колено давило ему на грудь, ладонь сжимала горло, и он, задыхаясь, не мог даже толком закричать.

— Честный и добрый. Так вы назвали Темера.

— Ха... У-у... У-ух!..

— На нём поставят клеймо, его выставят злодеем, будут обвинять. Именно этого вы боялись.

— У-у-ух!..

Маркиз бил себя по груди и одновременно хлопал по руке Асидео, сдавившей ему горло. Из глаз Асидео, резко налившихся кровью, словно ушло напряжение. Его взгляд тут же упал на собственное предплечье, он увидел свою кисть с такими же вздувшимися жилами и шею маркиза, судорожно ловившего воздух.

— Ха-а...

С дрожащим выдохом он разжал пальцы, словно выронил то, что держал.

— Кх... Кхе-кхе!..

Глядя сверху вниз на маркиза, который лежал на земле и безостановочно кашлял, Асидео коротко кивнул брату и сестре-рыцарям. Те бросились к маркизу и помогли ему сесть, поддержав за плечи. Пока они возились с ним, Асидео, пытаясь успокоить дыхание, открыл глаза и тут же встретился с серыми глазами Матиса. Мутные, словно затянутые облаками, они слабо светились, будто хотели разглядеть истину, скрытую за этой пеленой. Но Матис отступил на шаг, потом, поколебавшись, ещё на несколько, пока не дошёл до дерева, у которого, прислонившись к стволу, лежала Клем. Перед выходом в лес Матис низко поклонился Асидео и извинился, тот мягко заверил его, что всё в порядке. Но для Матиса его слова ничего не значили. Теперь он хорошо знает, что они с Асидео мыслят одинаково. Его лишь озадачило слишком сильное смятение командира, но после слов маркиза, перешедших всякую черту, Матис наконец понял его причину. Конечно, вопросы ещё оставались, однако сейчас хватало и этого, обо всём остальном можно спросить потом. Едва заметно кивнув, Матис окончательно скрылся за стволом. Прислонившись к дереву спиной, он медленно сполз вниз, но его вытянутые ноги оказались точно на одной линии с ногами Клем и скрылись за ними, так что с места Асидео казалось, будто эти двое слились в одну фигуру. Когда Асидео наконец отвернулся, маркиз, всё ещё не совладавший с чувствами, тяжело дышал, и голова его судорожно подрагивала. Асидео коснулся места у ворота, за которое его схватили. Под пальцами тянулась длинная шероховатая царапина, должно быть, её оставили острые ногти маркиза. Опустив руку, он заметил в середине ладони круглый след, когда он швырнул маркиза на землю, в кожу, видно, вдавилась запонка на его манжете. Чужие сильные чувства всегда оставляли после себя такие следы. Он медленно подошёл к маркизу и наклонился. Когда их взгляды встретились, красные глаза маркиза дрогнули и тут же опустились. Асидео склонил голову ниже, настойчиво ловя его взгляд.

— Маркиз, маг Темер вовсе не честный и добрый человек.

Если Темер честный человек, что из себя представляет вся его собственная жизнь? Все его усилия? Когда выяснилось, что отец, которого он считал просто выдающимся магом, принимал кровь и пользовался чёрной магией, Асидео в одночасье потерял отца и получил клеймо сына предателя.

«Каков родитель, таково и дитя. Будь он не священником, а магом, ещё неизвестно, может, и сам перешёл бы к правикору».

«Говорят, те, чьи родители уходят вот так, часто слепнут от ярости и начинают творить безумства».

«Разве сыну чёрного мага можно и дальше оставаться рыцарем?»

Обвинения сыпались на него без разбора, но верховный хранитель храма сказал, что именно в такие времена нужно прятать слабость и гнев и ещё яснее являть миру честность священника. Следуя его совету, Асидео сдерживал сердце и полностью отдавал себя служению. И всё же, несмотря на его безупречную честность, камни продолжали лететь. А потом случилось новое несчастье, его предал тот, кто когда-то был ему другом, и заставил выпить столько крови магической твари, что та уже переливалась через горло. Лишь при одном условии выпитая кровь приводила не к смерти, а к превращению в демоническую тварь, если человек рождён от крови чёрного мага. И прежний друг предал Асидео, чтобы проверить, что окажется сильнее. Асидео сын чёрного мага и в то же время священник, наделённым божественной силой. В нём соседствовали возможность превратиться в демоническую тварь и невосприимчивость к чёрной магии, но никто не знал, какое из двух свойств возобладает, поэтому заговорили о том, чтобы лишить его рыцарского звания. Сам он прекрасно понимал опасность и, если бы ему велели оставить место рыцаря, собирался принять хотя бы это безропотно, но из-за предательства друга ему пришлось проглотить кровь, и, к счастью, божья благодать оказалась сильнее, стало ясно, что превращение в демоническую тварь ему не грозит. Так он сохранил и человеческое тело, и место рыцаря, но в сердце осталась глубокая рана.

«Как бы честно я ни жил, всегда найдутся те, кто станет меня обвинять».

И тогда он решил жить ещё прямее, стать безупречно добрым человеком, таким, чтобы никто не смог его ненавидеть. Стать ещё сильнее, безупречно скрывать слабость, так, чтобы никто не смел смотреть на него свысока. Он не питал ни обиды, ни жажды мести ни к отцу, предавшему храм, ни к бывшему другу, влившему ему в рот кровь. Если потребуется суд, храм и бог сами возьмут в руки весы, а потому все злые чувства в собственном сердце он отринул. Теперь, конечно, он хорошо понимал, что это невозможно. В нём всё ещё жила навязчивая потребность держать себя под контролем, но за призрачным совершенством он уже перестал гнаться.

И всё же сказать, будто он только сожалел о тех годах, когда шёл прямо, глядя лишь вперёд, было бы неправдой, ведь именно честность в конце концов сохранила в нём облик доброго священника. Именно эта сила помогла ему пройти через множество испытаний и всё же занять место командира. Именно бесчисленные усилия позволили ему выдержать обвинения, сыпавшиеся лишь по одной простой причине, из-за крови. Для него честность и доброта следы такой отчаянно прожитой жизни, поэтому он не может позволить, чтобы эти слова посмели отнести к Темеру.