Ещё на церемонии совершеннолетия, когда они впервые встретились, Асидео первым делом преградил ей путь и принялся твердить, что выходить нельзя, потом, что следует уважать старших по званию, не бросаться на передовую и не карабкаться по стенам. Сколько же нотаций он успел прочитать ей за всё это время. Но, в отличие от нравоучений жрецов-наставников, которые исписывали проповедями целые листы пергамента, а в памяти не оставляли почти ничего, его слова всё-таки хоть как-то оседали у неё в голове. Даже переписываясь, он время от времени смотрел ей в лицо и не просто односторонне выводил свои наставления, а спрашивал её мнение. Жрецы-наставники так не делали.
«Всё-таки мастерство у него немалое!»
Поэтому Клем и решила, что у Асидео большой опыт обращения с детьми. Во всяких там законных браках и внебрачных детях она разбиралась плохо, но такое мастерство, пожалуй, можно объяснить только наличием детей.
«А кстати, сестрица Комис ведь тоже не замужем!»
На самом деле есть ещё один взрослый человек, совсем не похожий на жрецов-наставников: её детская защитница, учительница, многому её научившая, её мечта и кумир. Она тоже не замужем, зато у неё есть младший брат.
— А? Вы правда не женаты? А почему не женились?
Клем, колотя его по руке и засыпая вопросами, наступала с таким напором, что, не ответь он, она, пожалуй, тут же взялась бы за устройство брака престарелого холостяка-командира. Асидео смущённо поскрёб щёку пальцами, в которых держал перо, и ответил:
— Рыцарь человек занятой. У меня нет времени с кем-либо знакомиться.
— А вот и нет. Другие рыцари, говорят, встречаются.
Насколько знал Асидео, во втором отряде никто не состоял в отношениях с противоположным полом. Именно поэтому дорогое вино, полученное от герцога Офоно, до сих пор так и стояло нетронутым. Несколько рыцарей, правда, женились ещё довольно рано, но остальные день за днём пропадали на тренировочной площадке, так что никаких радостных новостей ни у кого не было. Нет, он так думал... Но вдруг они обманывали начальство и тайно встречались внутри ордена? Будь то в одном ордене или в разных, отношения внутри рыцарского ордена не поощрялись. Подняв записную книжку, соскользнувшую от тряски повозки, и снова устроив её на коленях, он спокойно спросил:
— И кто же, по-вашему, встречается?
— Не скажу! Это секретный разговор!
Клем округлила глаза и сделала вид, будто её это вовсе не касается. А взгляд, украдкой метнувшийся назад, наверняка был обращён к тем самым рыцарям, с которыми она успела посекретничать. Подозрение о тайных отношениях внутри ордена оставило у Асидео горький привкус, но, глядя на Клем, он лишь тихо усмехнулся. Они выступили так поспешно, что он даже не успел как следует представить их друг другу, а подчинённые, казалось, только и мучились тем, как обращаться с близнецами столь недосягаемого положения. Но если за это время они уже сблизились настолько, что делились секретами, одной заботой, пожалуй, стало меньше.
— Не ревнуйте подчинённых, командир, а сами женитесь! У меня есть знакомая сестрица, хотите, познакомлю?
Впрочем, от очередной фразы Клем, выпаленной без малейшей осторожности, его смешок снова превратился в кашель.
— Вам же, командир, в этом году тридцать пять! Уже поздно, а если ещё затянете, всё совсем пропало!
Похоже, Клем неправильно поняла его уклончивые слова о том, что у него нет времени с кем-либо знакомиться, но на самом деле Асидео изначально не собирался жениться. Точнее, считал, что не имеет на это права. У него нет ни малейшего намерения продолжать свою кровь. Зачем передавать кому-то жизнь, в которой приходится нести чужую вину из-за собственного происхождения? Но едва он успел вывести только первый слог фразы «Всё в порядке», как Клем уже начала выкладывать сведения о кандидатке. Что ни говори, речь всё-таки куда быстрее письма.
— Вы ведь знаете маркизский дом Амито с юга? Это их дочь, сестрица Комис. Мы с ней очень близки, она очень добрая и очень красивая!
Рука Асидео, который стойко выводил следующий слог после уже написанного «всё», на мгновение остановилась. Он думал, знакомая сестрица Клем окажется самое большее жрицей или магом, но с чего вдруг дочь знатного дома? Маркизский дом Амито именитый род. Обосновавшись на южном побережье, он прославился судостроением, а благодаря реке, проходившей через его владения, стал центром внутреннего грузового сообщения, по которому доставляли урожай из южных житниц. Пока имя барышни из столь прославленного дома не связали с ним ещё крепче, Асидео поспешно дописал фразу до конца, но слова всё равно опережали письмо.
— Сестрица и красивая, и добрая, и умная, всё при ней, но она до сих пор не вышла замуж. Видимо, ей никто не нравится. Я всё спрашивала, когда же она выйдет замуж, потому что хотела посмотреть на свадьбу, а пока ждала, брачный возраст у неё прошёл! Но у вас, командир, он ведь тоже прошёл, так что разве вы друг другу не подойдёте?
На этот раз, не останавливая руки, он продолжил писать: «Я действительно не собираюсь жениться», – и лишь слегка склонил голову набок.
Какими бы неприятными ни были ей претенденты, для дочери аристократического дома крайне невыгодно упрямо тянуть до самого конца брачного возраста. Асидео происходил из захудалого виконтского рода, да и тот титул уже передал кузену, сам он жил при храме и почти ничего не знал о светской жизни, но в общих чертах всё же понимал, как рассуждает знать. Однако раз маркиз не выдал дочь замуж силой, значит, любовь его к ней поистине велика. И если их имена начнут упоминать рядом лишь потому, что у обоих «прошёл брачный возраст», неизвестно, какие последствия это повлечёт.
— Я действительно не собираюсь жениться. К тому же я изначально не ровня маркизскому дому. Одно лишь упоминание моего имени рядом с именем юной госпожи станет для неё серьёзным оскорблением, так что прошу, оставьте эту мысль.
— М-м, знаю, знаю! Сестрица для вас слишком хороша! Но если вы всё-таки командир, то совсем уж неподходящим вас тоже не назовёшь!
— Святая. Людей, которые исключают брак из своей жизни, не так много, но от этого жизнь меньшинства не становится неправильной. Если у человека нет спутника или детей, вовсе не значит, что он одинок. Разве рядом не остаются товарищи?
Асидео отвёл руку назад, указывая на рыцарей вокруг. Конечно, состав второго отряда всегда будет меняться, и он не сможет всю жизнь смеяться и разговаривать с ними так, как сейчас. Но даже гнездо под названием «семья», казавшееся таким прочным, на деле может рухнуть в любой миг, поэтому в любой области жизни, вместо того чтобы напрасно вить новое гнездо, стоит с самого начала оставлять рядом с собой свободное место для тех, кто захочет прийти, и для тех, кому однажды придётся уйти. Это совсем не легко, но только помня заранее, что вечного нет, его натура, слишком склонная к привязанностям, может смириться. Проглотив горечь, стоявшую во рту, Асидео поспешно перевёл разговор, пока Клем снова не успела его опередить:
— Куда больше, чем говорить обо мне, мне любопытно узнать, что думаете вы, святая. С каким человеком вы сами хотели бы вступить в брак?
К счастью, рыбка по имени Клем тут же клюнула на новую наживку. Она даже скрестила руки на груди, глубоко выдохнула и принялась размышлять с самым серьёзным видом. Клем знала, что когда-нибудь после совершеннолетия, вероятно, выйдет замуж, но прежде всего ей нужно повзрослеть и сделаться рыцарем, поэтому до сих пор она ни разу всерьёз об этом не задумывалась. К тому же даже у божественного дитя, той самой, что была старше её на три года, ещё не заходила речь о браке, а значит, очередь Клем, вечно остававшейся второй, естественно, пока не наступила.
«С каким человеком... Ну, для начала лицо должно быть приятным. Выносливость не хуже моей. Хорошо бы, чтобы он умел обращаться с мечом. И чтобы шутки понимал, да ещё и отвечал на них ловко. А, и ни в коем случае не читал нотаций, как Матис. Ещё лучше, если сможет затыкать Матису рот».
Положение особого значения не имеет. Если человек не принадлежит к императорскому дому, выше святой всё равно никого нет, а выходить замуж за того, кто стоит выше неё, сама Клем бы не стала. Уж скорее ей подошёл бы простолюдин. Но ведь высокородные люди по большей части заключают политические браки. И тут Клем вдруг подумала, раз она тоже особа высокого положения, неужели и ей могут предложить такой брак? Неужели, чтобы подобрать равный статус, с императорским домом? Тем более там как раз есть один принц. Наследницей считалась принцесса, а он ещё один ребёнок императора, Клем видела его несколько лет назад и с тех пор больше не встречала, так что помнила плохо, но, кажется, он её ровесник.
«Если мне велят выйти за принца, уступлю его сестрице Дженинус! Уступать это очень благородно!»
Пока ничего подобного не случилось, стоит заранее присмотреть кого-нибудь подходящего: человека, с которым она сойдётся душой, невысокого положения, доброго, красивого и весёлого. Теперь, когда она как боец второго ордена будет ездить в походы по разным местам Конка, надо внимательнее приглядываться к людям, которые встретятся ей на пути. Впрочем, оттого что всё это время Клем сидела почти неподвижно и только разговаривала, тело понемногу начало затекать. Она распрямила согнутую спину, вытянула обе руки и как следует потянулась. Дорога тем временем уже выбралась из глуши и приближалась к деревне. Клем вытянула шею, разглядывая тесно сбившиеся крыши, но ветер подхватил её волосы и швырнул вперёд, прямо в лицо. Шумно откинув их назад, она спросила Асидео:
— Сколько ещё до замка лорда?
— Проедем ещё две-три деревни, и он скоро покажется.
— Хм-м. А нельзя нам чуть-чуть прибавить скорость?
— Это уже не пустынная окраинная дорога, как прежде. Навстречу может попасться повозка. Да и лошади будет тяжело.
— Хм-м. А как зовут лошадь?
Клем спросила, украдкой поглядывая на руку Асидео, сжимавшую поводья. Почувствовав опасность, он крепче ухватился за них и быстро нацарапал имя.
— Его зовут Джем.
— О-о, Джем.
На самом деле Клем вовсе не собиралась отнимать поводья. Править повозкой выглядело весело, но сидеть смирно, всё время держа их в руках, наверняка скучновато, а уж в обращении с животными она уверена в себе и без того.
— Лучший конь Джем! Прибавь ходу!
Стоило ей громко крикнуть, как конь фыркнул, будто понял. Копыта весело застучали по земле, и сердце мага земли забилось в том же радостном ритме.
— Ух ты! Вид отсюда просто потрясающий!
Она так повисла на подоконнике перед распахнутым настежь окном, что тот вдавился ей в живот, и, без устали озираясь по сторонам, восторженно закричала. Комната, которую лорд Фрагмен подготовил для близнецов, находилась на верхнем этаже флигеля, из неё открывался широкий вид на сад, полный пёстрых красок.
Однако Матис, не способный видеть пейзаж за окном да и не особенно им интересовавшийся, стоял у двери, изучая обстановку, и будто невзначай бросил:
[Перестань носиться и сначала помойся.]
— Вот ещё. А ты?
[Если ждать, пока ты закончишь, уже утро наступит. Я лучше схожу в общую купальню вместе с остальными рыцарями.]
При этих словах Клем упёрлась ладонями в подоконник и ловко спрыгнула обратно. В глазах, которые она тут же обратила на Матиса, вспыхнул новый интерес.
— Я тоже хочу в общую купальню с сёстрами-рыцарями!
[Тогда зачем ты просила лучшую комнату с собственной ванной?]
— Я просила лучшую комнату, это правда. Но разве я говорила, что ванная там обязательно должна быть своя?
Сказано с такой уверенностью, будто она действительно ни при чём, но для Матиса подобное звучало чистой наглостью. Он ведь собственными ушами слышал, как Клем, вцепившись в маркиза, требовала, чтобы комната была очень большой, с хорошим видом, а кровать, стулья, стол и ванная непременно роскошными.
[Думаешь, если ты туда явишься, рыцари смогут спокойно помыться? Им придётся слушать тебя до самого утра.]
— Почему у тебя всё время «до утра»? С купанием я сама разберусь, так что не лезь!
Клем высунула язык и выбежала из комнаты, нарочно задев Матиса плечом. Дверь, распахнувшаяся до предела от её чудовищной силы, через мгновение захлопнулась с оглушительным грохотом. Матис некоторое время молча смотрел на закрытую дверь, затем лишь пожал плечами и неторопливо направился в ванную. Спорить он не стал, потому что уверен, что Клем всё равно заявит, будто будет пользоваться ею сама, а отказываться от тихого купания в одиночестве у него нет ни малейшей причины. Заранее приготовленная вода тёплая, как раз нужной температуры.
Тем временем неугомонная Клем уже столкнулась с препятствием. У входа во флигель она спросила у рыцаря маркизского дома, где находится общая купальня, получила вполне ясные указания и совершенно точно пошла именно туда.
— Где это я?!
Она всё-таки заблудилась.

Комментарии

Загрузка...