— Я о магии. Какой бы ни была причина, я вмешал магию в бой без разрешения.
Разве благодарность должна была свернуть именно в эту сторону? Асидео молча моргал. Если рассуждать строго, сказанное верно, но упрекать Матиса за то, что он применил магию ради спасения чужих жизней, уж слишком бесчеловечно.
— Вам не стоит так думать, святой. Как я уже говорил, я многого не знал и потому сначала решил наложить ограничения. К тому же магия была использована, чтобы спасти меня и моего адъютанта. За такое нельзя упрекать.
Он украдкой взглянул на Матиса. Тот лишь медленно моргнул.
— В рыцарском ордене крайне важно повиноваться приказам старших, но старшие тоже люди и тоже могут ошибаться. Не знаю, как считают другие командиры, но я хочу, чтобы мои подчинённые помнили об этом, и всегда подчёркиваю, что жизнь важнее приказа, поэтому в подобных случаях допустима гибкость.
Снова то же медленное моргание. Асидео уже закусил пересохшую губу, подумав, не означает ли это несогласие, как вдруг Матис резко поднял голову.
— Два превышения полномочий и два спасения. Значит, одно можно уравновесить другим.
— М-м... – невольно выдохнул Асидео.
— Святой, дело не совсем в том, чтобы что-то уравновешивать. Вам достаточно просто принять благодарность.
— Хорошо. Тогда приму.
Асидео вдруг представилось нечто нелепое: благодарность, которую Матис принял, не растворится у него в груди, а сложится где-нибудь в уголке сознания аккуратной коробкой. Он покачал головой. Как бы там ни было, ветер, несущий утреннее солнце, по-настоящему тёплый.
Все рыцари до единого выглядели замызганными. Доспехи и волосы, залитые кровью магических тварей, они оттёрли полотенцами, щедро пропитанными благословением, а промокшие от пота мундиры сняли, запихнули в багажный отсек и переоделись во что-то удобное, но как следует вымыться ещё не успели, так что ощущение липкой грязи никуда не делось. Отразиться негде, и никто толком не знал, где именно и сколько земли, разбросанной тварями, налипло на лице. Все просто кое-как проводили по коже полотенцем. Когда рыцари смотрели друг на друга, прекрасно виделось, что грязь скорее размазали полосами, чем стёрли, но всё равно отовсюду слышалось: «Ну вот, теперь чисто!» Затем они грязными руками приглаживали волосы, хохотали и хлопали друг друга по спинам.
Клем, насмотревшись на них, стала в точности повторять их жесты, и на форме рыцарей второго отряда поддержки, до того чистой, ведь они всё это время оставались в тылу, тут и там появились грязные отпечатки ладоней. Впрочем, никто не сердился, рыцари только радостно, во весь голос смеялись.
Матис же, закончив приводить в порядок доспехи, о которых его попросили, заранее покинул шумное сборище и укрылся за багажной повозкой.
— Всё сюда грузить?
— Да, кажется, багажный отсек там.
Но когда несколько рыцарей подошли и принялись загружать вещи, корпус повозки заходил ходуном, и Матиса, стоявшего к ней спиной, тоже стало раскачивать. Сначала он молча терпел, позволяя себе двигаться вместе с повозкой, но что именно и в каком количестве они пытались впихнуть в тесный отсек, стало непонятно: толчки не прекращались, как и растерянное бормотание. Обычная одежда, в которую он переоделся, была тонкой, и выпуклый знак ордена святых рыцарей, вырезанный на внешней стенке повозки, больно давил ему в позвоночник.
«Ха-а...»
В конце концов Матис оторвал спину от стенки. Вместо неё он опёрся о пустоту, сделав ветер своей опорой, и так оказалось даже удобнее. Хотя тело больше не трясло, шум всё равно бил прямо в уши.
— Не влезет.
— Эй-эй, осторожно. Командир сказал обращаться с магическим артефактом аккуратно. Говорят, он жутко ценный.
— Да? Там сзади вроде есть место. Давай вытащим вот это и попробуем заново.
Они ведь не первый и не второй день выезжали в поход, как можно так мучиться с одной только погрузкой? К тому же, если оставить всё как есть, драгоценный магический артефакт рано или поздно переломят пополам. В итоге Матис выпрямился и вновь выпустил ветер, который удерживал за спиной, поток скользнул мимо, и полы его одежды легко дрогнули. Он обошёл повозку и направился к багажному отсеку, но трое рыцарей даже не обернулись, словно не заметив его присутствия, они, сведя головы вместе, продолжали натужно возиться с грузом. Когда ветер Матиса обвил магический артефакт и поднял его в воздух, все трое наконец одновременно выдали: «Ой!», и потянули руки в пустоту.
— Святой, вот вы где!
В этот миг раздался знакомый голос. Матис было подумал, неужели Гратус тоже из числа трёх болванов, но движение воздуха подсказало, что тот стоит позади. И при первом знакомстве, и позже, когда Гратус ни с того ни с сего привязался к рисунку раковины, в нём чувствовалась какая-то странная неловкость, так что подозрения возникали сами собой. К счастью, болваном он, похоже, всё же не был. Матис лишь коротко кивнул и снова перенёс внимание на багажный отсек. Стоило ему направить восприятие внутрь, как стало ясно, что между криво расставленными ящиками пропадало немало места. Сам отсек не идеальный прямоугольник, и уложить всё без единой щели трудно, но это безобразие вполне можно исправить. Матис подхватил все ящики ветром, поднял их в воздух и начал аккуратно укладывать один за другим. Узкая щель, заранее оставленная ближе к середине, оказалась в самый раз, последним туда легко скользнул световой магический артефакт. На всякий случай он ещё плотнее подогнал ящики, точно рассчитав расстояние так, чтобы они не болтались, затем сам закрыл крышку багажного отсека и хлопнул ладонями, отряхивая руки.
— Ва-а...
— О-о-о.
— Ну надо же...
И тут рыцари-болваны дружно выдохнули восхищение, но холодное замечание Матиса тут же оборвало их восторг, не позволив ему разгореться. В отличие от близняшки, Матис человек, на которого похвала и восхищение не действовали вовсе.
— Вы ведь не впервые выезжаете в поход. Нельзя быть настолько беспомощными в таком простом деле. И ещё, магические артефакты чрезвычайно ценны, поэтому обращайтесь с ними предельно осторожно.
Все трое рыцарей выглядели ещё юными, но по сравнению с Матисом, вступившим в орден всего несколько дней назад, всё же старше и выше по положению. И всё равно перед ним, скрестившим руки на груди и прислонившимся к повозке так, будто он отчитывал Клем, все трое разом втянули головы в плечи.
Они не знали только одного: сегодня Матис ещё даже не особенно старался. Ещё совсем недавно, стоило ему заметить что-то неподобающее, он без разбора высказывал правду в лицо, будь перед ним учитель или старый жрец. Его колкие замечания никогда не предназначались одной лишь Клем, но сейчас он не просто святой, а самый младший рыцарь в ордене, к тому же ему уже говорили уважать старших, и потому он намеренно смягчил резкость.
Однако для Гратуса, который слышал о его ядовитости и суровости только по слухам, даже это выглядело весьма ошеломляюще.
— Ах, святой. Эти трое, по сути, тоже почти новички. Они вступили в орден в начале прошлого года, так что служат всего около года. К тому же мы и правда давно не брали с собой магические артефакты. Для них это совершенно непривычно, но я обязательно как следует их предупрежу.
— Если так, я понял.
К счастью, Матис ответил без прежней резкости. Гратус выдохнул, то ли со смехом, то ли с облегчением, и мягко подтолкнул троих молодых рыцарей в спины, к привязанным неподалёку лошадям. Жрецы из филиала, которому предстояло заняться последствиями, прибыли незадолго до этого, и почти все остальные члены второго отряда уже вышли из леса. Лошади, смирно дожидавшиеся хозяев, завидев их, закивали головами, будто по-своему радовались возвращению.
— Я хочу кое о чём спросить.
Гратус как раз собирался пойти за своей лошадью, но спокойный голос Матиса остановил его на месте.
— А, да! О чём вы хотели спросить?
— Жрецы всё ещё держатся от магии в стороне?
— Э... М-м... Это из-за тех новичков?
— Я не собираюсь придираться, мне просто любопытно. В прошлом магическая инженерия была нестабильной, поэтому к ней относились пренебрежительно, но сейчас ведь всё уже иначе. Из чего-то чуждого и опасного она превратилась в особое знание, доступное лишь людям высокого положения. И жрецы, и маги занимают в храме равное место. Но, судя по словам тех рыцарей, о магии они всё ещё знают мало.
«Говорят, он ценный» – кто-то из трёх рыцарей-болванов сказал именно так. В его тоне отчётливо слышалось, что сам он толком не знает, просто повторяет чужие слова.
— У нас с Клем есть магия, поэтому мы часто встречались и с магами, но у остальных жрецов всё иначе. Разве что высокие жрецы пересекаются с ними по вопросам управления или на совещаниях. Обычные же жрецы и маги, даже находясь в одних храмовых стенах, разделены на восток и запад, так что видятся, пожалуй, только на мероприятиях. Став рыцарями, они могут встречаться в походах или на совместных тренировках, но... Вы сказали, те рыцари новички.
— Да. За последний год во втором отряде не было ни совместных походов, ни общих тренировок всего ордена, только отдельная поддержка магических рыцарей. Так что тесно соприкасаться с магами им действительно почти не приходилось.
Гратус не понимал, к чему ведёт святой, но всё же ответил добросовестно. Его намерений он не знал, зато, кажется, начинал понимать кое-что другое. Матис потёр подбородок и поднял голову. Его серые глаза и без того всегда трудно прочесть, дело не только в их цвете, но сейчас даже с расстояния в четыре-пять шагов Гратус различил в них нечто похожее на досаду.
— В этом и проблема.
Понимая, что поступает невежливо, Гратус всё же пристально посмотрел Матису в лицо. Но тот несколько раз моргнул, умолк, и перед ним снова стоял прежний, бесстрастный святой. Уголки губ, не опущенные и не приподнятые, будто ничто в мире не вызывало в нём сильного отклика. Далёкие серые глаза казались пустыми. Меж деревьев по-прежнему гулял ветер, но даже волосы Матиса, словно отражая своего хозяина, оставались безупречно ровными, ни единой прядью не выбиваясь из порядка.
— О редкости заклинательной магии и магических артефактов знают даже дворяне за пределами храма, поэтому странно, что жрецы, живущие с ними под одной оградой, толком этого не знают и не придают значения. Пусть их жизненные пространства различаются и особого общения между ними нет, но если речь идёт о второй половине того, из чего состоит храм, основы всё же положено знать.
Но стоило Матису плавно поднять голову, как его глаза уже вовсе не казались пустыми, они остро блеснули, словно серебряные бусины.
— Будто их нарочно не учат, чтобы оставить в неведении.
Маги и жрецы жили в одних стенах, но только в этих стенах и существовали. С детских лет, с того самого момента, когда в них проявлялась священная сила, они находились под защитой храмовой ограды. И если внутри этой ограды возвести ещё одну стену, разделив их между собой, неведение станет естественным.
«Но меня стеной отделить нельзя...»
Его поставили над этой стеной, оставив посредине, но рука, державшая священную силу, оказалась тяжелее и заставила чашу склониться. И весы, склонившиеся к жрецам, объявили истинным равновесием. Вот почему хозяин ограды и не позволил ему изучать заклинательную магию.
«Если это правда... Тогда и просьба к командиру, вероятно, ничего не даст».
Матис коротко выдохнул, почти фыркнул. Люди храма считали, что близнецы, святая и святой, выросли свободнее всех. Нет, в каком-то смысле это верно. Но вместе с тем именно святая и святой прожили жизнь, стеснённую сильнее, чем чья-либо ещё. Просто в этой двойственности все замечали только свободу.
— Матис! Матис! Мати-и-и-ис!
Вероятно, в перекосе немалую роль сыграла и безудержная натура Клем. Когда Матис обернулся, она уже стояла прямо перед его носом. Клем его точная копия, но выражение лица совершенно противоположное, словно перед ним и правда находился совсем другой человек: её глаза изогнулись полумесяцами, скулы приподнялись, щёки разрумянились. Она вся так и подпрыгивала, и от каждого её движения поднимался лёгкий ветерок, заставляя трепетать длинные вьющиеся волосы. Казалось, Клем всё ещё не отошла от восторга после сегодняшней удачной охоты и вся порхала от счастья,но, заметив лицо Матиса, которое почему-то показалось ей серьёзным, сама тоже попыталась принять важный вид.
— Кхм-кхм. Почему тут такая мрачная атмосфера? Командир Гратус что-то натворил?
[Что командир мог натворить?]
— Ну, например, опять пукнул.
[Разве это преступление?]
— Но ты же при мне не пукаешь. Всё, чего ты никогда не делаешь, почему-то кажется мне тем, чего делать нельзя.
[Раз ты это понимаешь, попробовала бы хоть немного сдерживаться.]
— Но это же не значит, что всё, что делаю я, неправильно!
Её поступки всегда влекли за собой чьё-нибудь, чаще всего Матиса, нравоучение, но сегодняшний выбор спас людей, да ещё и заслужил похвалу: «Это было великолепно». Она и после выговоров всегда держалась бодро, а уж после похвалы было бы странно, если бы её самоуверенность не раздулась вдвое. Она упёрла руки в бока, гордо задрала нос и заговорила с безостановочной уверенностью. Вот, например: громко смеяться «ха-ха», строить смешные рожицы, заставляя друзей хохотать, ярко танцевать, кружась на месте... и так далее. Всё это Матис никогда не делал, зато у неё самой получалось отлично, и неправильным от того не становилось. Но пока Клем крепко зажмурилась, подыскивая новые примеры, Матис уже стремительно прошёл мимо неё к стоявшему позади Гратусу.
«Не стоило говорить так подробно».
Лица Гратуса он не видел, но неловкое движение пальцев сказало достаточно. Матис понял, что его бесполезные рассуждения заставили Гратуса встревожиться. Всё, что касалось жрецов, оставалось лишь подозрением, сильным, но без твёрдых доказательств. Конечно, человека нельзя узнать до конца за несколько дней, и всё же одно уже ясно: Гратус крайне предан. К тому же он тоже вырос внутри храмовой ограды. Поддавшись собственной досаде, Матис напрасно затянул разговор. Это ошибка.
— Не обращайте внимания. Вы, наверное, уже поняли, но я склонен всё воспринимать слишком серьёзно. То, о чём я говорил, можете забыть.
— А... Если вы так говорите, сделаю вид, что забыл.
Матис лёгким кивком поблагодарил его, открыл дверцу повозки и первым делом отправил внутрь Клем.
Солнце тем временем поднялось почти к самому зениту, и у входа в лес, где деревья росли не так густо, свет свободно лился на землю. В этом свете второй отряд, наконец собравшийся в полном составе, устало взбирался на коней, готовясь покинуть лес.

Комментарии

Загрузка...