От внезапной вспышки Чхон Юры все Защитники и Львы-стражи, стоявшие вокруг неё на посту, разом оцепенели.
Второй старейшина, чьё сердце было пронзено, бессильно рухнул на колени.
— Ну как, Второй старейшина? Так и умрёшь?
Несмотря на насмешливый тон Чхон Юры, Второй старейшина ответил слабой улыбкой и безжизненным взглядом.
— Р-ради славы клана Чхон...
— ...
— Как я и думал... ты... не достойна... сидеть на месте главы культа...
На лице Чхон Юры мелькнула злость.
Она схватила Второго старейшину за ворот и подняла в воздух.
— Если так продолжится, ты перестанешь дышать. Разве не пора поскорее использовать ту силу?
— ...
Даже на её подначку Второй старейшина лишь улыбался и не двигался.
И вскоре...
Глухой стук.
Голова Второго старейшины безвольно поникла.
— О-он мёртв...
Один из Львов-стражей пробормотал это в полном потрясении.
— Г-глава культа, что вы вообще сделали?!
Левый Страж Ван Чхонголь выглядел потрясённым не меньше остальных.
Даже в этой беспрецедентной ситуации, где высшего старейшину клана Чхон без причины казнили на месте, Чхон Юра лишь слегка раздражённо цокнула языком.
— Цк. Я думала, он безобразно вцепится в жизнь, превратившись в Пробуждённое тело. Значит, просто отдал жизнь?
Она небрежно отбросила труп Второго старейшины.
— Уберите.
— ...
— ...
Все присутствующие нутром почувствовали одно.
Глава культа вышла из уединения... изменившейся.
Среди них Чо Чжинсан, быстрее всех восстановивший самообладание, обратился к Чхон Юре:
— Глава культа, почему вы совершили такое?
— Такое? О чём ты?
— Второй старейшина — фактический глава Совета Семи Старейшин! Убить его без причины — всё равно что объявить весь клан Чхон нашим врагом!
Даже Великий старейшина или Первый старейшина уже не смогли бы спасти эту ситуацию.
Ради будущего правления ей нужно было восстановить отношения с кланом Чхон, а вместо этого она почти объявила им войну.
— Причина есть.
Чхон Юра холодно посмотрела вниз, на труп Второго старейшины.
— Он предатель, принявший внешнюю силу, как и прежний Второй старейшина.
— ...
Трое Защитников коротко переглянулись.
— Но... доказательств нет.
— Доказательства — мои глаза.
Позиция Чхон Юры была непреклонна, как железо.
«Это безумие».
Чо Чжинсан нахмурился, глядя на тело Второго старейшины.
Даже если — чисто ради рассуждения — Второй старейшина действительно был предателем, убивать его так было нельзя.
Если он не превратился в чудовище, как прежний Второй старейшина, вся эта ситуация выглядела так, будто Чхон Юра в одностороннем порядке напала на него из засады и убила.
«Неужели отклонение ци?»
Потерять себя из-за демонической энергии во время тренировки боевых искусств случалось чаще, чем можно было подумать.
Но она давно прошла эту стадию — она уже достигла самой вершины Сферы Крайнего Демона.
«Если мы не начнём действовать быстро... культ может столкнуться с бедствием невообразимого масштаба».
«Владыка Демонической фракции должен вернуться. Прямо сейчас только он способен её удержать».
«Даже представить, как отреагирует клан Чхон, — кровь стынет...»
Трое Защитников сдержали свои мысли, каждый молча обдумывая хаос.
Тем временем Чхон Юра стёрла липкую кровь Второго старейшины с рук и пробормотала себе под нос:
— Всё ещё... слишком недостаточно... Чтобы достичь его...
Эмоция в глазах Чхон Юры...
Если бы кто-то её увидел, он немедленно назвал бы её истинным именем: безумие.
Внутри Небесного Демонического культа поднималась буря, которую никто не предвидел.
С помощью Ёран я заложил основу Ока Демонического Святого.
— С силой техник перемещения ты обращаешься лучше, чем я ожидала. Тебе доводилось иметь дело с Божественной Реликвией?
— Что-то вроде того.
По правде говоря, если считать только опыт обращения с Божественными Реликвиями, в этом мире, вероятно, не нашлось бы никого, кто превзошёл бы меня.
— Теперь я наконец-то могу видеть как следует.
До сих пор я лишь понимал, что сила Второго Небесного Демона автоматически реагировала на силу Пробуждённого тела.
Но даже после того как я унаследовал Божественное искусство Небесного Демона после его исчезновения, эта энергия не отзывалась на силу Пробуждённого тела.
«Значит, дело было в том, что мне не хватало этого глаза».
Второй Небесный Демон, должно быть, тоже пробудил это око и настроил энергию на автоматическую реакцию на силу Пробуждённого тела.
Ну, это в сторону...
Я перевёл взгляд на Хан Мубэка и активировал Око Демонического Святого.
«И правда, всё иначе».
В тот миг, когда я посмотрел на Хан Мубэка, я понял, что Ёран имела в виду, говоря об удалении силы Божественного Зверя.
Рядом с даньтянем оставались следы, словно оттуда что-то вырезали.
— Хан Мубэк.
— Слушаю, владыка.
Полагая, что заработал некоторую заслугу, Хан Мубэк держался заметно спокойнее.
— Какова твоя истинная цель?
— Если вы спрашиваете о моей истинной цели...
— Ты говорил, что твоя цель — выживание, верно?
И что убийство Небесного Исследователя тоже входит в твою миссию.
Я начал медленно вытягивать убийственное намерение, давя на него.
— Это лишь догадка, но за этими двумя озвученными целями ты прячешь настоящую. Разве нет?
— ...
— Если сейчас не признаешься во всём, я убью тебя прямо здесь. Мне всё равно, доверенное ты лицо начальника Корпуса Небесного Грома или нет.
Приняв моё убийственное намерение в лоб, Хан Мубэк задрожал всем телом, но всё равно гордо поднял голову.
— Тогда просто убейте меня.
— Что?
— Я ведь уже говорил, верно? По какой-то причине вы с самого начала держите на меня обиду.
— ...
— С тех пор как тогда встретил вас, я много думал. Пусть мы враги, но почему такой человек, как вы, не имеющий со мной личных связей, питает ко мне столь сильную злобу? В конце концов я пришёл к одному выводу.
Хан Мубэк с острой проницательностью догадался об истине.
— Вы знали, что меня отправят к молодой главе культа.
Я коротко кивнул.
— Верно. С какой стати я позволил бы жить тому, кто пытается украсть моё?
— Хуху... Тогда она ещё даже не была вашей. Не знаю, как вы это поняли, но хорошо — пусть будет так.
В отличие от прежнего, Хан Мубэк, кажется, немного привык к моему убийственному намерению. Хотя он был весь в холодном поту, он поправил позу.
— Да. Есть одна цель, о которой я вам не говорил, — та, которой я должен добиться любой ценой.
— ...Ты.
— Но даже если я скажу, такой недоверчивый человек, как вы, вряд ли легко поверит.
Он с натянутым спокойствием изогнул губы в улыбке.
— К тому же кто вообще раскрывает все карты? Так меня просто используют, выбросят и начнут за мной охоту.
Ху-у...
Он глубоко вдохнул, а затем продолжил:
— И всё же умирать вот так я не хочу, поэтому дам вам несколько намёков.
— Ты же сказал просто убить тебя.
— Я сказал это образно.
Возможно, вновь обретя немного свободы, он с напускным равнодушием покачал головой.
А затем неожиданно сказал нечто по-настоящему потрясающее.
— Я хочу увидеть гибель Великого Небесного Владыки и Небесного Исследователя.
— ...?!
— И хочу, чтобы их план провалился.
Он хочет, чтобы их план провалился?
— В этом — клянусь всем, что у меня есть, — я говорю правду.
Инстинктивно я понял, что он не лжёт.
— Ради этого, как я говорил раньше, я готов делиться сведениями и сотрудничать с вами.
Разумеется, пока он не раскрывал настоящую цель, я не мог полностью ему доверять.
Не было гарантии, что падение Великого Небесного Владыки и Небесного Исследователя Чхон Чучхона будет равно нашей победе.
— Ах да, и ещё кое-что.
Он поднял палец и сказал:
— Помните, я раньше упоминал план Великого Небесного Владыки?
— Упоминал.
Этот план был не чем иным, как поглощением тела Чхон Юры.
— Подозреваю, что к этому времени с разумом главы культа с высокой вероятностью уже что-то пошло не так.
В этот миг...
Температура воздуха вокруг нас резко упала.
— Что... ты сейчас сказал?
Уровень убийственного намерения, который я выпустил, был совершенно иным, чем прежде. Из семи отверстий Хан Мубэка начала сочиться кровь.
Если бы Ёран снова не предупредила меня, Хан Мубэк умер бы прямо тогда.
Стерев кровь у рта, Хан Мубэк продолжил:
— Г-глава культа... с самого начала была творением, к которому приложил руку Великий Небесный Владыка. Испытания, с которыми она сталкивается, — не только её собственные.
— ...
— Подготовка, которую Великий Небесный Владыка заложил в неё, была такой, что даже прежний глава культа не смог её отменить. А теперь, когда прежний глава культа исчез, пришло время, когда действие этой подготовки начнёт проявляться.
В его утверждении был определённый вес.
— По словам сотрудника внутри Общества Бросающих Вызов Небу, клан Небесных Иллюзий недавно успешно захватил душу Великого Небесного Владыки и сейчас направляется к горе Десяти Тысяч.
— Что?
Неужели Хван Чжон действительно преуспел в этом абсурдном плане?
И тут Хан Мубэк вернул меня к реальности.
— Неужели... вы правда верите, что такая группа, как клан Иллюзий, силой захватила Великого Небесного Владыку?
— ...
— Ни при каких обстоятельствах душа Великого Небесного Владыки не должна встретиться с главой культа. Если это произойдёт, развернётся наихудший сценарий. Считайте это ценой моей жизни, владыка.
Я молча стоял, погрузившись в мысли.
Что бы Великий Небесный Владыка ни заложил в Юру, это должно было быть связано с демонической природой, спящей внутри неё.
А даже если нет, это наверняка было чем-то, способным исказить её разум.
— Хм-м...
В этот момент Ёран издала странный гул и сказала:
— Если его слова правда, демоническая природа, которую носит твоя пара, возможно, уже не подчинится приказу Основной души.
Скрип.
Рот маленькой лисы исказился ровно настолько, чтобы показаться зловещим.
— Но это ещё не значит, что её нельзя остановить.
Есть способ?
Ёран торжествующе заявила:
— Встреча со мной была самым удачным событием твоей жизни.
Собрание Совета Семи Старейшин клана Чхон.
— Как... как такое могло случиться?!
Атмосфера в зале была наполнена полным отчаянием.
Каждый присутствующий стиснул зубы, глядя на пустое второе место.
— Первый старейшина! Вы хотите сказать, что безрассудное буйство главы культа — именно то, чего вы желали?!
— ...
Несмотря на обвинения со стороны остальных старейшин, Первый старейшина ничего не сказал.
Он давно подозревал, что Второй старейшина — и несколько других людей перед ним — связали себя с внешними силами.
Но даже оставив это в стороне, поступок Чхон Юры был непостижимо чрезмерным.
«Прежний глава культа знал об этом и всё равно решил оставить их...»
В отличие от Чхон Юры, прежний глава культа подготовил искусную ловушку, обеспечив и оправдание, и выгоду.
Но Чхон Юра не сделала ничего подобного.
«Она не была той, кто действует опрометчиво... Что могло с ней случиться?»
И всё же сделанного уже не вернуть.
Чтобы хотя бы частично исправить положение, клану Чхон пришлось бы пойти на значительные уступки и возмещение.
Но, если отчёты верны, этого никогда не произойдёт.
— И что теперь? Мы объединим силы и поднимем знамёна мятежа?
Первый старейшина спросил резко, но ответ, который он получил, оказался совершенно неожиданным.
— При таком положении клан Чхон будет уничтожен главой культа. Если так, то, возможно...
На замечание Четвёртого старейшины Первый старейшина взорвался яростью.
— Дурак! Что за бред ты несёшь?!
— А какой у нас выбор?! Глава культа сошла с ума!
Согласно бесчисленным донесениям, глава культа уже была не в своём уме.
И тогда...
Скрип.
Боковая дверь зала собраний открылась, и внезапно появился благородный юноша в дорогой одежде.
Глаза Первого старейшины расширились, когда он узнал эту фигуру.
— Ты...!
Юноша сложил веер и с определённым изяществом поклонился.
— Давно не виделись, все. Я немного опоздал — пришлось избегать взгляда главы клана.
С улыбкой на лице Чхон Чучхон вошёл в зал собраний.
— Как член линии Небесного Разума клана Чхон, я, кажется, сейчас нужен вам. Итак, согласитесь ли вы меня выслушать?

Комментарии

Загрузка...